الفصل 353: اليوم مختلف تمامًا عن الأمس
أخيرًا، أخذ الرجل المسن، الذي وخط الشيب صدغيه، رشفة من الشاي وتنهد مبتسمًا.
«في الحقيقة، وضعي الآن أفضل بكثير مما كان عليه من قبل، وأفضل بكثير من حال كثيرين هنا. مثلًا...»
وأشار من النافذة إلى المتشردين المتكورين في زاوية.
نظر كلاين ومايك، فرأيا مجموعة من المتشردين المنكمشين مستلقين على الأرض في موضع قذر يقيهم الريح. وكان بينهم رجال ونساء ومن مختلف الأعمار.
وكان من الممكن ألا يستيقظوا ثانية في برد أواخر الخريف.
عندئذ لاحظ كلاين امرأة مسنة في الستينيات تقف إلى جانب الشارع. كان فستانها قديمًا باليًا، لكنه مرتب نسبيًا، وشعرها مقصوص بعناية.
كانت على وجه العجوز ذات الشعر الأبيض علامات التعب المعتادة لدى المتشردين، لكنها ظلت تصر على ألا تنضم إلى المجموعة المتزاحمة. وبدلًا من ذلك، سارت ببطء على جانب الطريق، ونظرت من حين إلى آخر إلى داخل المقهى بعينين خاملتين.
«هي أيضًا مسكينة.» لاحظ المتشرد السابق، الذي كان قد أكل بقايا الخبز الأسود، المرأة المسنة وتنهد. «يقال إنها عاشت حياة جيدة إلى حد ما في الماضي. كان زوجها تاجر حبوب، وكان لها ابن مفعم بالحيوية، لكن زوجها أفلس للأسف، ثم مات هو والابن بعد ذلك بوقت قصير. هي مختلفة عنا، حقًا، ويمكنك معرفة ذلك من نظرة واحدة... آه، لن تستطيع الصمود طويلًا، إلا إذا حالفها الحظ وقُبلت في دار العمل في كل مرة.»
وبينما كان مايك يستمع، تحول تعبيره من الهدوء إلى الكآبة. وأطلق زفرة بطيئة وقال: «أريد مقابلتها. أيمكنك دعوتها من أجلي؟ تستطيع أن تأكل وتشرب هنا ما تشاء.»
لم يبد الرجل مفاجأة من الطلب. بل نظر إلى كلاين ومايك كلًا على حدة، كأنه يقول: «أنتما زميلان حقًا.»
«نعم، أنا واثق بأنها سترغب في ذلك.» شرب شايه، ونهض، وخرج من المقهى الدهني.
وبعد وقت قصير، تبعته المرأة المسنة ذات الفستان القديم المرتب إلى الداخل. وانفرج شحوب وجهها قليلًا بفضل دفء المقهى.
ظلت ترتجف، كأنها تريد إخراج البرد من جسدها شيئًا فشيئًا وامتصاص حرارة المقهى المرتفعة نسبيًا. وحتى بعد جلوسها على الكرسي، احتاجت دقيقة كاملة قبل أن تشعر بالدفء فعلًا.
«يمكنك طلب ما تشائين. هذا هو المقابل لقبول هذه المقابلة»، قال كلاين نيابة عن مايك.
وبعد أن أومأ مايك، طلبت العجوز بتواضع خبزًا محمصًا وقشدة رديئة وقهوة. ثم ابتسمت وقالت: «سمعت أن المرء لا ينبغي أن يأكل طعامًا دهنيًا بعد انقطاع طويل عن الطعام.»
مهذبة جدًا، وضابطة لنفسها جدًا، ولا تشبه المتشردين إطلاقًا... تنهد كلاين في صمت.
وقبل وصول الطعام، سأل مايك عرضًا: «هل يمكنك التحدث عن كيف أصبحت متشردة؟»
ظهرت على وجه العجوز نظرة استذكار، وقالت بابتسامة مرة: «كان زوجي تاجر حبوب، يشتري أساسًا أنواع الحبوب المختلفة من المزارعين المحليين، لكننا أفلسنا بسرعة بعد إلغاء قانون الحبوب.
«ولم يكن شابًا أصلًا. وبعد تلك الضربة، انهار جسده بسرعة. ولم يمر وقت طويل حتى توفي.
«أما ابني، فكان شابًا لامعًا يتعلم أصول التجارة من أبيه. لم يحتمل الصدمة، وانتهى به الأمر إلى القفز في نهر تاسوك في ليلة بلا قمر.
«لم تنجح محاولته الأولى. فأُرسل إلى محكمة الصلح، وكان رجال الشرطة والقضاة شديدي الضيق، ورأوا أنه يهدر وقتهم.
«إذا كنت تريد الانتحار، فافعله بهدوء وانجح فيه. لا تزعجنا... نعم، لعل ذلك ما أرادوا قوله، لكنهم وجدوه مباشرًا أكثر من اللازم.
«وُضع ابني في السجن. وبعد وقت قصير، حاول الانتحار للمرة الثانية ونجح.»
تكلمت العجوز بهدوء شديد، كأن ما تقصه لم يحدث لها.
لكن لسبب ما، شعر كلاين بحزن عميق.
لا شيء أشد أسى من موت القلب... تذكر فجأة قولًا سمعه في حياته السابقة.
في هذا العالم، لم تكن الكنائس تمنع الانتحار فحسب، بل كان جريمة يعاقب عليها القانون.
أما السبب، فكان كلاين يعرفه جيدًا. أولًا، كانت حالات انتحار كثيرة تقع بالقفز في الأنهار، وإذا لم يُكتشف المنتحر في الوقت المناسب، فثمة احتمال معين لتحوله إلى شبح مائي. وثانيًا، كانت عواطف المنتحر غالبًا غير طبيعية جدًا. وفي تلك الحالة، كان إنهاء حياته يعادل تقديم قربان قد يتجاوب مع بعض الوجودات الغريبة والمرعبة.
وهكذا، قد تحمل جثثهم وبعض الأشياء المحيطة بهم بعد موتهم لعنات غريبة تؤذي الآخرين.
ولعل دمية سوء الحظ القماشية خلف بوابة تشانيس في مدينة تينغن نشأت بهذه الطريقة.
لذلك منعت الكنائس الأرثوذكسية السبعة أتباعها من الانتحار بعقائدها، وروجت العائلة المالكة أيضًا للتشريعات الموافقة.
وبالطبع، بدا ذلك سخيفًا لكلاين. فكيف يمكن لمن يريد الانتحار أن يخشى عقوبة القانون؟
وبينما كان مايك يدون الملاحظات ويوشك على قول شيء، أحضر صاحب المقهى الطعام.
«املئي معدتك أولًا، وسنتحدث لاحقًا.» أشار مايك إلى الخبز المحمص.
«حسنًا.» تناولت العجوز الطعام في لقمات صغيرة، وبدت شديدة التهذيب.
ولأنها لم تطلب الكثير، فرغت من وجبتها سريعًا.
وبعد أن شربت آخر جرعة من القهوة على مضض، فركت صدغيها وتوسلت: «أيمكنني أن أنام قليلًا أولًا؟ الجو بارد جدًا في الخارج.»
«لا مشكلة»، أجاب مايك من دون تردد.
شكرته العجوز بامتنان مرات عدة، ثم جلست على الكرسي وتكورت على نفسها ونامت.
نظر مايك إلى الرجل بجواره وقال: «يبدو أنك تعرف هذه المنطقة جيدًا. أود توظيفك دليلًا لنا. ما رأيك في ثلاثة سولي لليوم؟ آسف، نسيت أن أسألك عن اسمك.»
هز الرجل رأسه بسرعة وقال: «لا، لا، هذا كثير جدًا. لا أكسب في معظم الأيام سوى سولي واحد من العمل في الأرصفة.
«نادوني كولر العجوز فحسب.»
«إذن اثنان من سولي في اليوم. أنت تستحقهما»، قرر مايك بحزم.
وبعد أن شهد هذه المساومة الغريبة، تمخط كلاين في منديل ورقي وكان على وشك طلب فنجان قهوة آخر، حين أحس فجأة بأن شيئًا غير صحيح. فالتفت إلى العجوز المتكورة النائمة على الكرسي.
كان وجهها، الذي اكتسب حمرة بفضل القهوة، قد عاد شاحبًا. واختفت ألوان هالتها ومزاجها.
«...» نهض كلاين ومد يده غريزيًا ليتحقق من تنفس العجوز.
وبينما نظر إليه مايك وكولر بدهشة، قال بصوت ثقيل: «لقد ماتت.»
فتح مايك فمه، لكن لم تخرج منه كلمة. أما كولر، فنقر صدره ثلاث مرات وقال بابتسامة مرة: «كنت أعرف أنها لن تصمد طويلًا...
«أشياء كهذه تحدث كل يوم في الحي الشرقي.
«على الأقل ملأت معدتها وماتت في مكان دافئ. آمل---هه هه، آمل أن يحدث لي الشيء نفسه في المستقبل.»
ظل كلاين صامتًا لحظة، ثم قال: «يا كولر، اذهب واستدعِ الشرطة.»
«حسنًا.» نقر كولر صدره ثلاث مرات أخرى، وركض خارج المقهى.
ألقى صاحب المقهى نظرة إلى ناحيتهم، لكنه لم يقترب، كأن الأمر لا يعنيه.
وبعد برهة، دخل المقهى شرطي يرتدي زيًا مربعاته سوداء وبيضاء، ويحمل هراوة ومسدسًا.
نظر إلى العجوز الميتة، وطرح على مايك وكلاين بضعة أسئلة، ثم لوح بيده وقال: «هذا كل ما في الأمر. يمكنكم أنتم الثلاثة المغادرة بعدما أستدعي من ينقل الجثة.»
«هذا كل شيء؟» هتف مايك بدهشة.
ومن الواضح أنه لم يكن يعرف الحي الشرقي جيدًا.
سخر الشرطي.
«حوادث كهذه تقع بأعداد كبيرة كل يوم في الحي الشرقي!»
وأدار عينيه ونظر إلى كلاين ومايك.
«لا تبدوان من أهل المنطقة. من أنتما؟ وما هويتكما؟»
أخرج مايك بطاقته الصحفية، وقال كلاين إنه محقق خاص مسؤول عن حمايته.
تحول وجه الشرطي إلى الجدية، ونظر إلى كلاين وقال: «أشتبه في أنك تحمل سلاحًا بصورة غير قانونية!
«أريد تفتيش متعلقاتك. يُرجى التعاون معي، وإلا عُدَّ الأمر مقاومةً للاعتقال!»
شعر مايك بالقلق فجأة، لأنه كان يعرف أن المحققين الخاصين عادة ما يحملون الأسلحة النارية بصورة غير قانونية.
بسط كلاين ذراعيه بلا تعبير.
«حسنًا.»
وترك الشرطي يفتشه، لكنه لم يعثر على شيء.
وبعد أن نُقلت جثة العجوز، غادر الشرطي خائبًا. وقبض مايك يده وضرب الطاولة.
«مات إنسان هنا للتو، ومع ذلك كل ما يهمه هو التحقيق في حمل سلاح ناري بلا ترخيص؟!»
وبعد أن قال ذلك، نظر مايك إلى كلاين وسأله بحيرة: «لم تحضر مسدسًا؟»
هز كلاين رأسه، وأخرج جراب مسدسه ومسدسه من تحت الطاولة، وقال بهدوء: «بصفتي محققًا، لدي خبرة كبيرة في هذا المجال.»
وبصفته ساحرًا، كان يستطيع وضع المسدس أمام شخص مباشرة وجعله عاجزًا عن ملاحظته.
وفضلًا عن ذلك، لأنه لم يشترِ رصاصًا عاديًا، ترك رصاصات المتجاوزين مؤقتًا فوق الضباب الرمادي. وكان مسدسه فارغًا حاليًا، لكن ذلك لم يمنعه من «إطلاق النار» به. فكل ما يحتاج إليه هو تقليد صوت «دوي» بفمه حين يضغط الزناد.
وحين رأى كولر العجوز ذلك، همس من الجانب: «إذن أنت محقق.»
أشار كلاين إلى مايك وشرح عرضًا: «كان هذا السيد قد كلفني بمهمة في المرة الماضية أيضًا.»
جلس مايك هناك من دون أن ينفي. وبعد لحظة صمت، قال: «رغم أنني حققت في العصابات وشهدت الحياة البائسة لبعض العاهرات، فإنني لا أعرف أوضاع الحي الشرقي جيدًا. أرجو أن تساعدني على فتح عيني على هذا المكان، وأن تريني إن كانت هناك مشكلات في خطة التحقيق هذه.»
وبينما كان يتكلم، أخرج عدة أوراق من الجيب الداخلي لملابسه وبسطها على طاولة المقهى.
ألقى كلاين عليها نظرة.
«مقابلات مع سكان الحي الشرقي من مختلف الأعمار؟
«هذا مزعج أكثر من اللازم. أظن أن بوسعنا تقسيمهم وفق أماكن إقامتهم. ففي الشقق الأفضل، يتزاحم خمسة أو ستة أشخاص في شقة من غرفة واحدة. ويقيم آخرون في زوايا الشوارع المحمية من الريح، وعلى مقاعد الحدائق، وفي الحانات ودور العمل.
«ويمكن أيضًا تقسيمهم وفق وقت بدء العمل وأوقات الراحة.»
استمع مايك بعناية وأومأ.
«فكرة لا بأس بها. ما رأيك يا كولر؟»
قرص كولر العجوز أنفه وقال: «لا أعرف القراءة... لكن ما قاله السيد المحقق يبدو مناسبًا.»
فكر مايك، وعدّل خطته، ثم قال: «إذن لنذهب إلى شقة قريبة ونختَر عينة عشوائية.»