الفصل 351: «لعبة» الأسئلة والأجوبة
بعد نصف ساعة كاملة من الصمت المتواصل، فتح كلاين عينيه ونهض ببطء.
أخذ عصاه، ووضع قبعته، وغادر الكاتدرائية، ثم استقل عربة مستأجرة عائدًا إلى شارع مينسك وسط الظلام.
في تلك اللحظة، كان من المحتم أن تكون اليقظة والمراقبة في المنطقة المحيطة قد تراختا، وذابتا في الظلال تحت أضواء مصابيح الغاز.
بعد منتصف الليل بقليل، أخرج كلاين مفتاحه، وفتح باب منزله، ودخل غرف الضيوف الخالية بحثًا عن كتاب الأسرار.
ولم يحتج إلى جهد كبير ليعثر على الكتاب القديم، المجلد بجلد ماعز سميك، داخل خزانة في غرفة بالطابق الأول.
كان غلاف الكتاب الصلب أسود قاتمًا، وقد كُتب عليه سطران بلون قرمزي بلغة هيرمس:
«كتاب الأسرار.
«كلارمان.»
هوف... زفر كلاين، لكنه لم يتعجل قراءة الكتاب. وبدلًا من ذلك، أنشأ بسرعة جدارًا من الروحانية في الغرفة، واستدعى نفسه واستجاب لنفسه عبر طقس، ثم ألقى صافرة أزيك النحاسية، والمفتاح الرئيسي، والعين السوداء بالكامل، ورصاصات المتجاوزين، وقارورة السم الحيوي، وخاصية المتجاوز الخاصة بالمستذئب، وكتاب الأسرار، وحتى جميع الأوعية، فوق الضباب الرمادي. وكان يخطط لانتظار انحسار الاضطراب قبل أن يقرر أيها سيخرجه وأيها سيحمله معه.
وبعد أن فعل كل ذلك، لم يكلف نفسه حتى عناء دراسة خاصية المتجاوز الخاصة بالمستذئب أو قارورة السم الحيوي. اكتفى بالاغتسال واستلقى على السرير.
كان لذلك سببان. أولًا، كانت قراءة الكتاب تستغرق وقتًا طويلًا جدًا، وكان من السهل للغاية أن يتعرض جسده في العالم الحقيقي للخطر في هذه الليلة المضطربة. وثانيًا، كان كلاين مدركًا لنقطة ضعفه الحالية، وهي أن سرعة نمو روحانيته لم تعد تكفي لتلبية قوى المتجاوزين والأغراض الغامضة المتزايدة لديه.
بعد معركة شديدة كهذه، كانت روحانيته قد استُنزفت بالفعل. وكان رأسه يؤلمه والنعاس يثقله.
صحيح، أكثر ما يثقل روحانيتي هو بدائل التماثيل الورقية، يليها صنع «ماء الشمس المقدس» باستخدام دبوس الشمس، لكنني لم أستخدمه الليلة. وبعدهما صنع الماء المقدس والقفزة الملتهبة... تثاءب كلاين واستخدم التأمل ليتخلص من حالة الإرهاق والتوتر الشديدين اللذين كانا يمنعانه من النوم.
وفي أقل من عشر ثوانٍ، دخل أرض الأحلام، وتعاقبت أمامه مشاهد مجزأة شتى.
في الساحة الفارغة المحاطة بالمستودعات المهجورة، جاء أفراد العقل الجمعي للآلات وغادروا ثم عادوا من جديد. وتحول المسؤول عن التحقيق في الحادثة من قائد فريق إلى خبير برتبة شماس.
ظل شعر إيكانسر برنارد البني منفوشًا وفوضويًا بعناد، حتى إنه تعذر إخفاؤه ولو بقبعة.
ودفع ذلك كثيرًا من أعضاء العقل الجمعي للآلات إلى المزاح سرًا بأن الشماس يستعمل قنبلة لتصفيف شعره على الأرجح.
في تلك اللحظة، كان إيكانسر، ذو الفك المحدد والملامح الحادة، يحمل مرآة فضية منقوشة بأنماط قديمة.
وعلى جانبي المرآة زينة تشبه العين، قائمة فوق حجر كريم أسود بدا ساكنًا وفاتنًا.
تفحص إيكانسر المنطقة وقال: «مع أن فئران المجاري خبراء في التشويش على العرافة واستحضار الأرواح، وقد عالجوا الموقع بكفاءة، فهذا عالم غامض للمتجاوزين، ولا سبيل إلى ضمان النجاح بنسبة مئة بالمئة.»
وبينما كان يتكلم، نظر إلى المرآة الفضية في يده ولمس سطحها ثلاث مرات بيده اليمنى.
وبعد توقف دام ثانيتين، أخذ إيكانسر نفسًا عميقًا وقال بصوت خفيض: «يا أروديس الموقر، سؤالي هو: ‹مَن هم المشاركون في الحادثة التي وقعت هنا للتو؟›»
اشتد الظلام المحيط فجأة، وبدأ سطح المرآة الفضية يتموج بضوء مائي.
وسرعان ما ظهر مشهد في المرآة الفضية.
وسط اللهب المتصاعد، طفت هيئة في الهواء. كانت ترتدي معطفًا أسود ذا صفين من الأزرار وقبعة نصفية عالية، وكان جسدها مشوهًا ووجهها غير واضح. وفوق ذلك، كان وجهها ملطخًا بالطلاء.
وارتفع اللهب من تحت قدميه وابتلعه.
ومع ومضة الضوء المائي، تغير المشهد. ظهر رجل في منتصف العمر يرتدي عباءة حمراء داكنة. كانت ذراعه تحترق بلهب باهر، لكن رأسه كان مخفيًا في الظلام.
تعاقبت المشاهد أمام أعينهم. فرأوا امرأة ترتدي فستانًا ملكيًا أسود معقدًا، وشعرها الأشقر مبعثر. غير أن وجهها كان شفافًا تمامًا، كأنها غير موجودة.
وبجوار هذه السيدة كان رجلان يغطي الفراء الأسود جسديهما بالكامل. لم يظهر منهما سوى ظهريهما بينما كانت أذرع غريبة تجرهما.
وأخيرًا، انتهت التحولات، وثبت المشهد على ألسنة اللهب المتقدة التي ارتفعت إلى السماء. وتفتحت «الألعاب النارية» ببذخ وروعة، فأضاءت المكان كله.
وفي هذا المشهد الحالم، ظهر الرجل ذو المعطف الأسود ذي الصفين من الأزرار من جديد.
وبينما كانت هيئته تلتوي وتنكمش، استدار إلى الأمام، وضم قبعته إلى صدره، وانحنى قليلًا.
ولم يكن وجهه شديد الضبابية بسبب التشويش فحسب، بل كان يلمع أيضًا ببريق زيتي.
وحين كان إيكانسر على وشك أن يسأل رفاقه عن آرائهم، ظهرت عدة أسطر بلغة فيساك القديمة على سطح المرآة.
«وفقًا لمبدأ المعاملة بالمثل، حان دوري لطرح السؤال.
«إذا أجبت خطأ أو كذبت، فستُعاقب.»
كانت كلمة «تُعاقب» حمراء كالدم، كأن سائلًا يقطر منها!
تلوى وجه إيكانسر أولًا، ثم تحول تعبيره إلى جدية غير طبيعية.
وبعد لحظات، ومض الضوء المائي للمرآة، وظهر سطر جديد.
«ما ميولك الجنسية؟»
تجمد إيكانسر في مكانه، وشعر بنظرات أعضاء فريقه المحيطين كلها تقع عليه.
السادسة صباحًا. كانت السماء قد بدأت تضيء للتو.
استيقظ كلاين النائم على دقات أجراس الكنيسة المنضبطة.
وفق عادته، كان سيستدير ويواصل النوم حتى تقترب الساعة من الثامنة. لكنه هذه المرة جلس فورًا وتلفت حوله.
«حسنًا، لم تداهمني السلطات بحجة فحص عداد الغاز...» تنفس الصعداء، ومن دون أن يكلف نفسه حتى عناء الاغتسال، نزل من السرير وخطا أربع خطوات عكس عقارب الساعة ليصعد فوق الضباب الرمادي.
أراد دراسة غنائم الليلة الماضية!
جلس كلاين في مقعد الأحمق، وبدأ بأبسطها.
التقط الناب الأخضر الداكن وراقبه بضع ثوانٍ. ثم استحضر قلمًا وورقة وكتب عبارة العرافة: «تأثيراته.»
لم يكن ذلك يعني أن العرافة يمكن أن تحل محل التجربة. لكن بما أن الغرض في حوزته، ولأنه عرف الكثير عن السجين والمجنون والمستذئب من شارون وماريك، اعتقد أن ذلك يكفي لمحاولة الحصول على بعض الإيحاءات منه.
وبعد أن ردد العبارة، دخل عالم الأحلام بسرعة وشهد مشهدًا تلو الآخر.
ظهر جرح مروع في بطن المستذئب تاير، وتدلت أمعاؤه وانجرّت على الأرض. لكنه غسلها بالماء فحسب، ثم أعاد حشوها في بطنه. وضغط جانبي الجرح معًا، وفي النهاية التأم الجرح فعلًا...
وتحت بدر أحمر مكتمل، رفع رأسه إلى السماء وأطلق عواء طويلًا. ونما الفراء الأسود من جسده شبرًا بعد شبر، وبرزت الأنياب في فمه بوضوح...
ولوح بمخالبه، فشقق صفيحة فولاذية لم تكن رقيقة...
وركض بجنون عبر البرية، واتسعت المسافة بينه وبين قطيع الذئاب الرمادية الذي كان يطارده، حتى ابتعد أكثر فأكثر...
وجعل الخدم ذوي العيون الجامدة الباردة يندفعون نحو أعدائهم بلا خوف من الموت...
كما استخدم أسلحة شتى، ومنها القنابل، لقتل الناس، وازدادت قوته كلما فقد منطقه في حالة الهيجان...
فتح كلاين عينيه، وقد فهم تقريبًا خصائص المستذئب وأدرك الأخطار الخفية في خاصية المتجاوز هذه.
كان المستذئب تاير قد تعرض لضوء البدر، فأطلق العنان لرغباته بلا قيود. وبعد موته، خلّف بصمة روحية قوية نسبيًا، ولذلك كان على المتجاوزين الذين سيستخدمون خاصية المتجاوز هذه لتحضير جرعة والتقدم إلى التسلسل التالي أن يقاوموا هذا التأثير في مرحلة مبكرة؛ وإلا ظهرت عليهم علامات فقدان السيطرة.
ومع ذلك، لم تبلغ التأثيرات السلبية مستوى الأداة المختومة، وظلت خاصية المتجاوز التي خلفها المستذئب صالحة للاستخدام مكونًا رئيسيًا لجرعة.
هذا جيد... للأسف، ابتلع ذلك الباب الغريب خاصية المتجاوز الخاصة بالزومبي جيسون... أتساءل إلى أين يؤدي، وهل توجد طريقة لاستعادتها... وضع كلاين الناب الأخضر الداكن، شاعرًا بالأسف والحزن على خسارته، ثم التقط قارورة السم الحيوي البنية الشفافة.
كرر الإجراء نفسه وأجرى عرافة حلم، لكنه لم يكن واثقًا هذه المرة من حصوله على إيحاء مفصل. لذلك غيّر عبارة العرافة إلى: «تأثيراته الإيجابية والسلبية.»
وفي عتمة عالم الأحلام الرمادية، رأى كلاين مرة أخرى مشاهد مأساوية.
سقط شخص على الأرض يخدش نفسه ويمزق جلده ولحمه، بل وعظامه...
وأمسك آخر برأسه، وفقدت عيناه التركيز، بينما أخذت هالته تضعف...
وظل شخص يتقيأ. وفي النهاية، أخذ جسد الميت يتشنج...
وانفجر شخص آخر ضاحكًا، حتى عجز عن التنفس من شدة الضحك...
وتوقف بعض الناس عن القتال، ونظر بعضهم إلى بعض. ثم تعانقوا وتبادلوا القبل...
وفي نهاية المشهد، وُضعت الزجاجة البنية الشفافة في كوب ماء. وتحول السائل الشفاف داخله تدريجيًا إلى لون كهرماني ثم شُرب... أما حامل قارورة السم الحيوي، فقد ضعف أولًا ثم سعل. وبعدها لمس جبهته، فوجد حرارته مرتفعة، وساءت حالته أكثر...
انتهى الحلم بسرعة. ونقر كلاين بإصبعه على حافة الطاولة الطويلة، محاولًا بصعوبة بالغة تفسير الإيحاء.
وفقًا لما قاله ستيف، تعني الإيحاءات السابقة أن قارورة السم الحيوي تواصل إطلاق سمومها بعد فتح سدّادتها. أما نوع السم الذي يصيب الخصوم، فهو عشوائي تمامًا، ولا يستطيع الحامل حتى التحكم فيه؟ السم بداخلها بغيض حقًا...
لا يمكن استنتاج المدى الفعال للسم من الإيحاء... همم، هل نقعها في الماء وشرب السائل الكهرماني مقدمًا يمنع التسمم؟ لكن كم دقيقة ينبغي أن يستغرق النقع؟ وحتى إن لم يفتح حامل زجاجة السم الحيوي السدّادة، فهل ستسوء حالته الجسدية مع إصابته تدريجيًا، ثم تشتد أمراضه؟ آه، ما الحد الزمني الدقيق؟
فرك كلاين جبهته، عازمًا على إجراء بعض التجارب فوق الضباب الرمادي حين يتفرغ، لكنه لم يعرف ما إذا كانت زجاجة السم الحيوي فعالة هناك.
ففي حالة جسده الروحي الحالية، مثلًا، لم يكن يخشى التسمم إطلاقًا.
سأكتفي بهذا الآن. سأدرسها بالتفصيل لاحقًا... حوّل كلاين انتباهه إلى كتاب الأسرار المجلد بجلد الماعز، ثم قلب الصفحة الأولى عرضًا.
كانت صفحة عنوان مزينة بأنماط بسيطة، لكنها خالية من أي كتابة...
وحين قلب صفحة أخرى، رأى كلاين أخيرًا السطر الافتتاحي في كتاب الأسرار: «نعبد القمر، لا إلهة الليل الأبدي.»