الفصل 350: ألعاب نارية رائعة
شقّت الرصاصات الهواء واحدة تلو الأخرى---يدور حول بعضها بريق ذهبي، ويشع بعضها الآخر أشعة ساطعة---وضربت رأس ستيف.
وبفضل سيطرة المهرج على جسده ومثابرته على التدريب على الرماية، أصابت رصاصات كلاين الست المعززة بشق التطهير الموضع نفسه بدقة، الموضع نفسه الذي ضربته الرصاصتان الأوليان!
كانت كقبضات عملاق من نور تضرب الجانب الأيسر من وجه ستيف مرارًا!
وسط سلسلة من الدوي، عجز ستيف، المقيد بالأذرع الغريبة والكروم الخضراء الداكنة، عن التحول إلى لا مادي لتجنب الهجوم. وانقذف رأسه إلى الجانب مرة تلو الأخرى وارتجف جسده. وسرعان ما انخسفت عظمة وجنته، وبرز منها عظم أبيض حاد!
دوي!
مزقت الرصاصة الأخيرة الموضع تمامًا، ونثرت دمًا أحمر داكنًا من قوة التسلسل 5. وسمحت الفتحة للنيران الساطعة الذهبية بالحفر إلى الداخل باستمرار، فاحترقت واندفعت منها سحب من ضباب أخضر داكن.
وسط النور المقدس، اشتعلت ملابس ستيف. وتفحم جسده بسرعة، وراح الدهن يقطر منه.
لكنه ظل حيًا!
مقارنة بمحرك الدمى روزاغو، كانت قدرة البقاء لدى متجاوز من التسلسل 5 في مسار المتحول أعلى بوضوح!
لكن ستيف المصاب بجروح خطيرة لم يعد يستطيع مقاومة الأذرع الغريبة التي تجره. تحركت ساقاه إلى الأمام بلا سيطرة، وكاد يطير نحو الباب البرونزي والشق العميق المفتوح فيه، ليُقذف في الظلام حيث تتربص أزواج العيون.
في تلك اللحظة، شدت شارون قبضتها اليمنى فجأة، والعرق يغطي جبهتها.
انقطعت أشعة الضوء الوهمية الدقيقة فجأة، وفقد الباب البرونزي الغامض الذي يستحيل وصفه مصدر وجوده.
تأرجح الباب، وقبل أن يدخل ستيف، سحب على مضض أذرعه الطويلة المليئة بالأسنان أو الدماء، وأغلق الشق.
صرير!
أُغلق الباب، وسرعان ما صار شفافًا قبل أن يختفي!
تجمد جسد ستيف المائل في مكانه، مسودًا ومنكمشًا، كجثة محنطة ظلت تحترق زمنًا طويلًا.
ومع قبضتها اليمنى المشدودة وإكليل القمر القرمزي عليها، تحولت هيئة شارون سريعًا إلى لا مادية. تقدمت خطوة وتداخلت مع ستيف.
فقدت الرؤية الروحية لدى كلاين أثرها فورًا. لكن ستيف المتفحم رفع قبضتيه وضرب بهما رأسه المصاب إصابة بالغة أصلًا.
دوي!
تحول رأسه إلى عجينة كطماطم متعفنة، وتناثرت بقع بيضاء حليبية قبل أن تسقط على الأرض.
وطُردت أيضًا هيئة شفافة. تمددت بسرعة وتحولت إلى شيء يشبه قنديل بحر عملاقًا، بداخله سائل حالم يتموج، وزوج من العيون الشاحبة كالموت يتكثف!
أُجبرت شارون على الخروج بفعل هذا الشيء الغريب، وظهرت إلى جواره.
مدت يدها اليسرى فجأة، وأطلقت صرخة صامتة.
تحولت الأرض فجأة إلى سواد، كأنها صارت بحرًا عميقًا موحلًا. ونمت منها كروم دموية ملتوية، وانقسمت إلى مقاطع كثيرة، لكل مقطع أربعة أسنان حادة وعين.
نمت الكرمة الحمراء الدموية بجنون إلى الأعلى، وأطبقت فورًا على الطيف الشبيه بقنديل البحر، وراحت تمتص السائل الحالم داخله بنهم.
انهار الطيف بسرعة، وتراجعت الكرمة الحمراء الدموية مرة أخرى إلى البحر العميق الموحل.
لكن خلال هذا التأخير، بدأ ستيف المتفحم بلا رأس يركض. اندفع عبر الساحة واتجه إلى المخرج.
ظل حيًا رغم أنه فقد رأسه بالفعل!
لم يركض ستيف سوى خطوات قليلة حين شق صوت حاد مفاجئ الصمت.
طَق!
استدار كلاين، مرتديًا معطفًا أسود ذا صفين من الأزرار وقبعة نصفية عالية موافقة، وفرقع أصابعه نحوه.
دوي!
ارتفعت التربة تحت قدمي ستيف بعنف، وصعد لهب قرمزي.
امتد إلى الأعلى، وحين بلغ أقصى ارتفاعه، انهمر إلى الأسفل كألعاب نارية جميلة.
مزقت الألعاب النارية جسد ستيف إلى قطع. وتناثرت يداه وقدماه المتفحمتان وأحشاؤه ودمه في كل مكان. تدحرج أحد أصابعه إلى قدمي كلاين، وسقطت زجاجة السم الحيوي البنية الشفافة في اتجاه آخر.
تلوى الجسد المشوه، آخر آثار وجود ستيف، مرات عدة قبل أن يسكن أخيرًا.
وسط مشهد الألعاب النارية المتفتحة، شعر كلاين بأن روحانيته صارت أنشط، وأن القوى التي لم تصبح ملكه بالكامل بعد صارت أكثر انسجامًا معه.
استجابة لهذا الإحساس، نقل المسدس إلى يده اليسرى. وبيده اليمنى ذات القفاز الأسود، نزع القبعة النصفية العالية الحريرية عن رأسه، ووضعها على صدره، وانحنى قليلًا لشارون.
اتجهت عينا شارون الزرقاوان نحوه.
ونظرت من خلف كلاين إلى المعركة الدموية بين المستذئب تاير وماريك.
اختفت هيئة شارون، وانعكست صورتها في عيني تاير.
وقف تاير متصلبًا، وشعره الأسود منتصب.
رفع ذراعيه بصعوبة بالغة وضغطهما على رأسه.
طَق!
لوى بقوة، وسرعان ما رأت عيناه عموده الفقري تحت غطاء ملابسه الممزقة.
طَق!
لوى تاير عنقه وسحب مرة أخرى، فاقتلع رأسه من جذعه!
وطوال العملية كلها، لم يطلق صرخة واحدة ولا كلمة واحدة.
حمل رأسه، وترك الدم يقطر باستمرار. وظلت الجثة التي فقدت رأسها واقفة مستقيمة من دون أن تسقط.
لم تغادر شارون جسد تاير فورًا. بدت كأنها تحاول أمرًا ما.
وسرعان ما خرجت نقاط من ضوء أخضر داكن من رأس تاير وجسده، وتكثفت بسرعة حول أحد أنيابه، متخذةً إياه مركزًا.
يبدو أن لدى الآنسة شارون وسيلة لتسريع انفصال خاصية المتجاوز... والشرط المسبق هو أن تستحوذ على الهدف، وتقتله، وتسيطر بالكامل على جسده... وبعد أن فهم الأمر، انحنى كلاين والتقط الفوارغ التي سقطت على الأرض، ووضعها واحدة تلو الأخرى في الصندوق المعدني المربع.
خشي أن يعثر المحققون الذين سيصلون لاحقًا على الحرفي من خلال تفرد الفوارغ، ومن ثم يصلوا إلى المرأة التي اشترت منه صيغتي الراشي والهمجي. وبعدها سيتتبعون تجمع عين الحكمة، مما يهدد سلامته.
أما الرصاصات، فقد قُدمت منذ زمن قربانًا للآلهة الموافقة وسط النور المقدس والنيران، مثل مواد التعويذات.
بعد أن أعاد المسدس إلى مكانه، كان كلاين على وشك التقدم خطوة حين ظهرت شارون إلى جانب زجاجة السم الحيوي بسرعة مبالغ فيها. جعلتها تطفو وتهبط على راحة يدها.
وقبل أن يتمكن كلاين من التفكير في شيء آخر، حركت المرأة الشاحبة معصمها وألقت إليه الزجاجة البنية الشفافة والناب الأخضر الداكن.
... أتساعدني على جمع غنائمي توفيرًا للوقت؟ ذهل كلاين. وسحب غريزيًا ورقة وغطى بها الغرضين، فلم يلمسهما مباشرة!
في تلك اللحظة، استطاع رؤية أن فستان شارون الملكي الأسود المعقد فقد ترتيبه ونظافته المعتادين. وكان يرفرف برفق في الريح، بينما التصقت عدة خصل من شعرها الأشقر الفاتح بجانب وجهها، مما جعلها تبدو أكثر إنسانية.
حسنًا... زجاجة السم الحيوي هذه لها سدادة خاصة بها... أتساءل فقط ما آثارها السلبية... خفض كلاين رأسه وفحص غنائم المعركة. واستخدم السدادة السوداء المعلقة على جانب الزجاجة لإغلاقها من جديد، كيلا تواصل إيذاءه.
أما الناب الأخضر الداكن، فكان خاصية المتجاوز التي خلفها المستذئب تاير.
وضع كلاين الغرضين في صندوق معدني صغير أعده، واستخدم مسحوق الليل المقدس لصنع جدار روحانية يحجب تأثيرهما في المحيط. وبينما راقب هيئة شارون تختفي بطرف عينه، تلوى اللحم المتبقي من ستيف وأنتج نقطة ضوء شبه شفافة.
وظل حذرًا من ماريك أيضًا، خشية أن يجن فجأة.
وسط هذا الحذر، اكتشف أن قدرة الزومبي على الشفاء مذهلة حقًا. فقد انغلقت تقريبًا الجروح التي بلغت العظم قبل لحظات!
ألقى ماريك عليه نظرة عميقة أيضًا، كأنه تذكر شيئًا وفهم شيئًا.
وبعد أن انتهى، سار كلاين أكثر من عشر خطوات، والتقط الصندوق المعدني المربع الذي حفره الزومبي والظلال. ثم وجد صافرة أزيك النحاسية والمفتاح الرئيسي محاطين بـ«شموع» بشرية الشكل.
ألقى عليهما نظرة، وأدرك بحرج أنه لا يجرؤ على التقاطهما.
لا تزال تأثيرات إكليل القمر القرمزي تشع في أنحاء الساحة!
كان هذا آخر فخ أعده، ولم يكن سيستخدمه إلا إذا استنفد كل الوسائل الأخرى. ولهذا، أخذ وقتًا لزيارة مشرحة مستشفى واختبار ما تفعله الجثث بعد حصولها على صافرة أزيك النحاسية. ومكنه ذلك من تصميم الخطة الموافقة.
«آحم. هل تستطيعين إيقاف تأثير إكليل القمر القرمزي؟» أدار كلاين رأسه نحو شارون التي تجسدت من جديد.
كان في يدها الآن دمية شفافة إضافية.
ومن دون أن تقول شيئًا، وضعت شارون إكليل القمر القرمزي على صدرها بيدها الأخرى.
خفتت دائرة الياقوت بسرعة، واختفى ضوء البدر من الأرض المهجورة.
عندئذ فقط انحنى كلاين وأمسك حلقة المفاتيح بطرف إصبعه، ورفع صافرة أزيك النحاسية والمفتاح الرئيسي. ثم وضعهما في الصندوق الحديدي المربع ذي آثار الرصاص الغائرة، وأنشأ ختمًا بسرعة.
وفي الوقت نفسه، دار ماريك حول المكان وتعامل مع آثار المعركة.
رفعت شارون قبعتها السوداء الصغيرة، واختفت هيئتها ثم ظهرت أمام كلاين.
قالت شارون بهدوء: «كتاب الأسرار في غرفتك.»
هذا يعني أنه، مهما كانت النتيجة النهائية، ما دمت أعود حيًا فسأحصل على جزء من المكافأة. لن يذهب كل هذا العناء هباءً... ابتسم كلاين وانحنى.
«شكرًا على كرمك.
«سيصل المتجاوزون الرسميون في أي لحظة. علينا المغادرة.»
أومأت شارون وسألت: «هل تحتاج إلى مساعدة؟»
«لا حاجة.» ضحك كلاين. «ما يزال لدي كثير من الألعاب النارية لم أطلقها.»
ما إن أنهى كلامه حتى رفع يده وفرقع أصابعه.
دوي! دوي! دوي!
انفجرت المتفجرات المتبقية واحدة تلو الأخرى، وأرسلت ألسنة لهب إلى السماء.
تجمعت حول أكبرها وأكثرها لفتًا للانتباه في الوسط، وشكلت مشهدًا حالمًا جميلًا.
انجذب نظر شارون إليها غريزيًا لثانية، وحين نظرت من جديد، لم يعد كلاين موجودًا. لم يبق سوى شرارة تبددت تدريجيًا.
بعيدًا عن الساحة، اتخذ طريقًا ملتويًا صغيرًا نحو الشمال الغربي، متجنبًا مقابلة أي متجاوز رسمي في الطريق. اشتعل عود ثقاب تلو الآخر على الطريق، وارتفع اللهب سريعًا ثم اختفى سريعًا.
استمرت هيئة كلاين في الظهور من داخلها وهو يقفز عبر النيران ويغادر رصيف بالام الغربي.
بعد ذلك مباشرة، أخرج زجاجة خاصة من الخلاصة ومسح بها وجهه. وبمسحة خفيفة بورقة، أزال الطلاء كله.
طَق!
هز كلاين معصمه وأحرق الورقة إلى رماد.
ثم التقط العصا التي أخفاها بالقرب، وسوى ملابسه، وسار إلى الشارع كشخص عادي.
ولم يمض وقت طويل حتى وصل كلاين إلى كاتدرائية اسمها «كاتدرائية ليفر».
لأن كثيرًا من المؤمنين لم يكونوا أثرياء، فقد لا يتمكنون من الراحة أيام الأحد، وكانوا عادة مشغولين نهارًا. لذلك كانت كاتدرائيات الكنائس المختلفة تظل مفتوحة عادة حتى الساعات الأولى من الصباح، مما يمنح معظم المؤمنين فرصة للصلاة والتوبة.
رفع كلاين بصره، ونقر الدرج بعصاه السوداء، ودخل.
كان يعتزم تجنب جولة التفتيش التالية للمناطق والأشخاص المحيطين.
بعد بضع دقائق، ظهر فريق من العقل الجمعي للآلات في الساحة المحاطة بالمستودعات المهجورة.
كان عددهم خمسة، وكل منهم مسلح بنوع مختلف من أسلحة المتجاوزين. لكنهم جميعًا عقدوا حاجبيهم حين رأوا المكان المنظف.
وبعد النظر لحظة، بدؤوا يبذلون جهدهم لجمع الخيوط.
كاتدرائية ليفر.
لأن الساعة لم تبلغ الحادية عشرة بعد، كان في المكان عدد لا بأس به من الناس. لكن لم يتحدث أي شخص. كانت قاعة الصلاة كلها هادئة ومقدسة إلى حد لم يرغب أحد في كسر الصمت.
جلس كلاين في المقعد الثالث على جانب الممر. أمال عصاه السوداء إلى الأمام، ونزع قبعته النصفية العالية الحريرية.
مرتديًا معطفًا أسود ذا صفين من الأزرار، شبك يديه عند أسفل فكه وأغلق عينيه. كان تعبيره هادئًا على نحو غير عادي وهو يواجه الشعار المقدس المثلث أمامه.