الفصل 348: الشبح المرعب
ومض تيار ذهبي خافت من الضوء، وضرب ما بدا فضاءً فارغًا.
لكن ألسنة لهب ساطعة ارتفعت فجأة من ذلك الموضع، وشكلت بسرعة هيئة ترتدي بدلة رسمية سوداء وعباءة حمراء داكنة.
كانت ذراع الهيئة اليسرى تحترق بلهب مقدس نقي، وتطلق باستمرار دخانًا أسود وأخضر خافتًا، مضيئة وجهه الشاحب بتوهج أخضر داكن.
كان رجلًا في الأربعينيات، شعره دهني وممشط بعناية شديدة. وكانت عيناه خضراوين داكنتين بلا أي مشاعر، كما لم تظهر عليه أي علامة ألم!
الشبح ستيف!
أدار رأسه ونظر بخبث إلى كلاين فوق المستودع.
ارتاع كلاين حين شعر بأن جسده يبرد فجأة. حتى الحرارة التي جلبها دبوس الشمس لم تستطع مقاومتها.
تصلب جسده بسرعة، وزاغت عيناه. وانعكست في حدقتيه الهيئتان نفسيهما: بدلة سوداء، وعباءة حمراء داكنة، وشعر مدهون بالزيت، وعينان خضراوان داكنتان، ووجه شاحب لرجل في الأربعينيات!
وفي لحظة تقريبًا، وقع كلاين تحت سيطرة ستيف، وبدأ تفكيره يتبلد تدريجيًا.
كانت هذه قدرة الشبح من التسلسل 5!
قدرة غريبة يكاد يستحيل الدفاع ضدها!
ولحسن الحظ، كان مدركًا لكل شيء مسبقًا ومستعدًا له. وفوق ذلك، يستطيع تأثير طرد الأرواح مقاومة استحواذ الكائنات الروحية الشريرة بفعالية. لذلك، قبل أن تختفي قدرته على التفكير تمامًا، حفز روحانية الجسد الروحي وضخها في دبوس طائر الشمس الذهبي الداكن.
وحين كان على وشك رفع يده للإمساك بعنقه، هبط من السماء فجأة شعاع نور دافئ نقي.
كان كعمود نور صادر من الشمس، يحمل إحساسًا بالبريق والتطهير المقدس، ويغلف كلاين داخله.
كانت تعويذة من مجال الشمس، استدعاء النور المقدس!
وسط النور المقدس، ضعفت قدرة الاستحواذ عديمة الشكل، واستعادت عينا كلاين بريقهما فجأة.
وفي اللحظة التالية، اشتعل جسده وصار هشًا متفحمًا، ولم يترك سوى ورقة رقيقة.
وفي الوقت نفسه، قفز كلاين، مرتديًا معطفه ذا الصفين من الأزرار وقبعته النصفية العالية الحريرية الموافقة، من ألسنة اللهب الهادرة التي خلفها الانفجار السابق بين فجوتي المستودعين.
كانت عصاه قد أُلقيت في مكان ما منذ زمن، كما دُمرت الهيئة المماثلة الطافية فوق رأسه بنجاح وسط اللهب، وتحولت إلى قطع رماد تناثرت في كل اتجاه.
وقبل أن يتمكن كلاين من التأكد من وضعه، شعر بقبضة غير مرئية تمسك كاحله.
وأمسكت قبضات ثابتة بساقيه وذراعيه وصدره وملابسه!
في الرؤية الروحية التي كان قد فعّلها منذ وقت، رأى كلاين هيئات شفافة ضبابية. كان بعضها ناقصًا، وبعضها مغطى بالدم، وبعضها ذا جلد أسود محترق، وبعضها الآخر شاحبًا باردًا.
آه... هبت ريح باردة مجهولة المصدر على عنقه، فانتصب شعره وارتعش جسده بلا سيطرة.
فجأة، ومض دبوس طائر الشمس الذهبي الداكن أمامه بضوء لامع، واشتعلت حوله ألسنة لهب ذهبية وهمية واحدًا تلو الآخر!
حملت هذه النيران هالة الشمس، وكانت كثيفة إلى حد شكلت بحرًا.
كانت «نار النور» من مجال الشمس!
صرخت الأشباح المرعبة المحيطة بكلاين بصمت واختفت، وحل حر دبوس الشمس الحارق محل الريح الباردة خلف رأسه.
لم يستطع كلاين، الذي صار آمنًا مؤقتًا في هذه البيئة، منع نفسه من التنهد خوفًا.
رغم أنه استعد مسبقًا وحصل على أغراض مضادة لخصمه، ظلت معركة فردية مع شبح من التسلسل 5 شديدة الخطورة. كاد «العرض» يفشل منذ بدايته تمامًا!
على مسافة غير بعيدة من ماريك، صارت هيئة ستيف ذي العباءة الحمراء الداكنة لا مادية قليلًا. وانطفأت النيران الساطعة على ذراعه اليسرى بسرعة تحت هجوم الهالة السوداء.
أضاءت عيناه ببريق أخضر داكن، وامتلأتا بالخبث والرغبة. بدا كأنه فقد عقله وقدرته على التفكير.
وفي تلك اللحظة، وبفضل تحذير الطلقة، ابتعد ماريك ووجه الزومبي ذوي الوجوه الجامدة الذين زحفوا من الأرض لتطويق المستذئب تاير. وصنع طبقات زلقة من الجليد والوحل المتعفن محاولًا التأثير في حركة عدوه.
أمسك المستذئب تاير بالبدر الصغير الذي يشع ضوءًا قرمزيًا، وظل يركض بلا توقف. وحين اعترضه زومبي، لوّح بمخالبه إلى الأسفل بلا اكتراث.
وشش!
انقسم الزومبي فورًا إلى ست قطع. وتناثرت خيوط اللحم المتعفن الطويلة واليرقات المتلوية في كل مكان.
تجمد المستذئب تاير لحظة، ونظر إلى مخالبه غير مصدق.
لم يفهم إلا عندئذ أن تعزيز إكليل القمر القرمزي له لا يقتصر على السرعة.
وشعر بأنه أتقن تعويذة قوية وغريبة!
توقف تاير عن الركض واستدار لمواجهة ماريك الشاحب.
في تلك اللحظة، كان الزومبي جيسون يقترب أكثر من الباب الوهمي الغامض. غطت جسده كروم خضراء داكنة تبرز منها وجوه أطفال، وكانت أذرع مليئة بالأسنان أو بلا جلد تجره.
كادت عيناه تلامسان شق الباب البرونزي، بينما حدق ببرود في العيون التي يستحيل وصفها والمختبئة في الظلام.
كان ذلك المكان كأنه المثوى الأخير لقلبه.
«لا!»
صرخ جسده الخاضع للتعطش إلى الدم والرغبة في القتل بصوت حاد.
توقف المستذئب تاير، الذي كان على وشك الهجوم المضاد، فورًا. وشد على أسنانه، ثم ألقى البدر القرمزي المصغر نحو ستيف.
فقط إذا استعاد متجاوز من التسلسل 5 قوته وتلقى التعزيز، يمكن أن تنتهي المعركة بسرعة. وعندها فقط يملك جيسون فرصة للنجاة!
ما إن رأى كلاين ذلك حتى أضاءت عيناه، وفرقع أصابعه فورًا.
طَق!
دوي!
انفجرت عبوة مدفونة مسبقًا على مسار إكليل القمر القرمزي، فقذفت التراب وأطلقت موجة هواء قوية ولهبًا قرمزيًا.
وبعد إصابته، انحرف إكليل القمر القرمزي وسقط في اتجاه آخر.
دوي!
انفجرت عبوة أخرى وارتفع ضوء ناري. قفز كلاين وانقض على إكليل القمر القرمزي الذي لم يكن بعيدًا عنه.
وفجأة، ظهرت راحة يد شاحبة أمام موضع سقوط إكليل القمر القرمزي وأمسكته.
لم يكن سوى ستيف، الذي اختفى ثم ظهر من جديد!
دفعته غرائزه إلى مطاردة البدر!
طَق! وبصوت خافت، أمسك ستيف إكليل القمر القرمزي. واكتسبت عيناه الخضراوان الداكنتان، الممتلئتان بالخبث والرغبة، خيطًا من البريق الروحي. فعاد من هيئة شبح خالص إلى كونه قوة ضاربة من التسلسل 5.
ابتسم بسخرية إلى كلاين.
ولم يتعجل التعامل مع هذا الخصم الضعيف، بل ترك هيئته تختفي مرة أخرى.
تدحرج كلاين، الذي كان قد اندفع إلى الخارج، مرتين، ومد يده اليسرى إلى جيبه، وفتح علبة السيجار الحديدية برفق من جديد، ولمس العين السوداء بالكامل لروزاغو.
وسط الهذيانات التي جعلت دموعه ومخاطه يسيلان باستمرار، رأى كلاين مزيدًا من الخيوط السوداء الغريبة، ومن مصدرها لمح ستيف غير المرئي.
كان يقترب بسرعة كبيرة من شارون المنهارة على الأرض وقد خارت قواها. أراد السيطرة عليها وإنقاذ جيسون وإنهاء المعركة.
كانت شارون الهدف الأساسي لهذه العملية!
سحب كلاين يده اليسرى فجأة، وبمجرد فكرة، ضخ روحانيته مرة أخرى في دبوس الشمس.
2! 1!
هبط شعاع نور مقدس من السماء، وغلف شارون من الخلف.
ظهر ستيف ذو العباءة الحمراء الداكنة فجأة على بعد بضعة أمتار، متجنبًا النور المقدس بالكاد.
مع تعزيز إكليل القمر القرمزي، بلغت سرعته درجة مخيفة مكنته من المراوغة بفاعلية في لحظة واحدة!
لكن كلاين، الجاثي في الوقت نفسه، كان قد رفع يده اليمنى وضغط زناد المسدس.
كان هدفه جيسون!
انطلقت رصاصة ساطعة مباشرة نحو ظهر جيسون، وكادت «تساعده» على دخول باب الأسرار البرونزي.
لكن في تلك اللحظة، اختفى ستيف وظهر خلف جيسون، وصد الرصاصة بكفه اليسرى المفتوحة.
أزيز!
جعله ضوء الشمس الناتج عن الانفجار يهز ذراعه ألمًا. وضيق عينيه بينما تفحم جلده وتقشر باستمرار، لكنه تعافى بسرعة.
وفجأة، سمع صوتًا حادًا!
لقد فرقع كلاين أصابعه من جديد!
دوي!
انفجرت عبوة قريبة. وانطلقت موجة الصدمة والحجارة الشبيهة بالرصاص في كل اتجاه.
وأصاب عدد كبير منها جسدي جيسون وستيف!
«لا!»
وبصرخة تقشعر لها الأبدان، تمزقت الملابس على جانب جيسون، وبدت البقع البيضاء التي اسودت بسرعة على جلده كأن دمًا طازجًا يوشك على النضح منها.
بالنسبة إلى زومبي جسده أصلب من الفولاذ، لم تكن هذه إصابة فعالة. لكنها كانت، بالنسبة إلى جيسون الذي يكافح للصمود، نداء الموت.
لم يعد قادرًا على الصمود، فسحبته الأذرع المرعبة بسرعة إلى شق الباب البرونزي!
«لا...»
ترددت صرخة جيسون إلى البعيد، بينما أُغلق الباب الغامض الوهمي بدوي، فابتلع بقية صراخه وعزله عن العالم!
سقطت الساحة بين المستودعات في صمت تام. اختفى جيسون بالكامل، كأنه لم يولد في هذا العالم قط.
اتسعت عينا ستيف، وفتح فمه وأطلق صرخة غاضبة: «اللعنة!»
دوي!
مع تردد صوته، شعر كلاين كأن أحدهم ضرب رأسه بمطرقة ثقيلة. تشوشت رؤيته، وصارت كل الأنفاس التي يشمها تحمل رائحة الدم. وتحولت رؤيته إلى لون أحمر دموي.
ولفترة قصيرة، امتلأت أذناه بأزيز، ولم يعد يسمع شيئًا آخر.
وبعد أن سلّم تاير إكليل القمر القرمزي، نبت عليه فراء أسود وأنياب حادة. ولم يعد محصنًا من تأثيره، فغطى أذنيه بألم، وسال الدم من زاويتي عينيه وفمه.
أما ماريك، الذي كان ينبغي أن يغتنم الفرصة للإمساك به، فكانت حالته أسوأ. نهضت من جديد رغباته وخبثه اللذان قمعهما المهدئ، وكاد يفقد السيطرة على الزومبي التابعين له. والتوى تعبيره بشدة.