الفصل 347: الزومبي والمستذئب
كان ماريك يركض في مقدمة المجموعة. دفع الهواء شعره الأشعث إلى الخلف بالكامل، والتوى تعبيره حتى صار بشعًا.
كان أسرع حتى من قاطرة بخارية عند أقصى سرعتها. وبأزيز حاد، بلغ مدخل الساحة.
لكن حتى بهذا، لم يستطع الإفلات من مطارديه.
كان أقرب شخص إليه رجلًا شاحب البشرة مثله، وعلى وجهه بقع داكنة غير واضحة، كأنها ندوب جروح متعفنة في طور الالتئام. ولم يُخف الخبث في عينيه ولم يكبحه إطلاقًا. بدا أقرب إلى زومبي يتوق إلى اللحم الطازج منه إلى إنسان، وخمن كلاين أنه جيسون من التسلسل 6.
ظلت المسافة بين جيسون وماريك ضمن سبعة أو ثمانية أمتار، تطول أحيانًا وتقصر أحيانًا، وتتكرر هذه الحال مع تقدمهما وتراجعهما.
وعلى بعد أكثر من عشرة أمتار خلفهما، تأخرت هيئة كثيرًا. كان رجلًا نحيلًا لكنه مفتول العضلات، حُلق شعره قصيرًا جدًا، وانتصب مثل الأشواك.
ومع تأرجح ذراعيه، لمعت أطراف أصابعه ببريق معدني يعكس ضوء القمر القرمزي الضعيف. كانت أظافر سوداء بطول الخناجر!
المستذئب تاير... ردد كلاين تسلسل الرجل واسمه في سره. وظهر في ذهنه الجدار الملطخ بالدماء، والمشهد الذي تناثرت فيه الأمعاء والأطراف على الأرض.
دق! دق! دق!
ركض ماريك بكل قوته، بينما شد جيسون على أسنانه وانطلق بأقصى سرعة. وفي لحظة ما، بدأت البقع الداكنة الملتئمة على وجهه تنتفخ، كأن سائلًا متعفنًا يوشك على النضح منها.
كانت برك الماء والتربة الرطبة التي يتركانها خلفهما تتحول إلى صقيع أبيض.
رفعت الرياح التي صنعها اندفاعهما الأعشاب الذابلة. وحين هبطت ببطء، بدأت تتعفن وتتحلل بسرعة مرئية للعين.
وفجأة، امتدت يد شاحبة من التربة المتجمدة وأمسكت كاحل جيسون بدقة.
طَق!
لوى جيسون جسده وركل بقوة، فكسر معصم اليد وأطاره. كان لحم الجذع المتبقي ودمه قد تعفنا منذ زمن، وحاولت يرقات بيضاء الزحف إلى الخارج.
توقف ماريك، وضم شفتيه بإصبعي يده اليمنى، وأطلق صفيرًا حادًا.
دوي! دوي! دوي!
ارتفعت التربة في مواضع مختلفة من الساحة، وجلست الجثث عديمة التعبير.
وفي الوقت نفسه، دارت ريح باردة فجأة. بدت ظلال شفافة لا تُحصى كأنها التقطت رائحة مأدبة دموية، فاندفعت نحو جيسون بلا رغبة في التخلف. شد بعضها ذراعيه، وبعضها ساقيه، بل عانق بعضها رأسه.
توقف جيسون وأصدر نخرة.
تطايرت الظلال واحدًا تلو الآخر---أطلق بعضها صرخات بائسة واختفى، بينما بقي بعضها في موضعه تائهًا.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، رفع ماريك وجيسون يديهما اليمنيين، وأبقيا الإبهامين بمحاذاة السبابتين، ووجها سبابتيهما أحدهما نحو الآخر.
انفجر الهواء بينهما بصمت، وتصاعدت خيوط من دخان أسود.
تراجع ماريك خطوة، وذبُلت عدة خصل من شعره الأشعث في غمضة عين ورفرفت إلى الأرض.
قال جيسون بضحكة منخفضة أجشة: «يا ماريك، ما زلت ضعيفًا إلى هذا الحد. ما زلت لا تفهم كيفية استخدام قوة الرغبة!»
وفي هذه اللحظة، كان المستذئب تاير قد وصل إلى جانبه. أما ستيف، المتجاوز من التسلسل 5 والمسؤول عن العملية، فلم يظهر في أي مكان.
همس المستذئب تاير إلى جيسون: «لا تتعجل إنهاء ماريك. انتظر شارون حتى تأتي لإنقاذه. اللورد ستيف على وشك الوصول.»
ثم مد لسانه الأحمر الفاقع ولحس شفتيه.
«أتساءل كيف ستبدو شارون حين تنزع ملابسها...»
وقبل أن يتم كلامه، رأى جيسون يدير رأسه فجأة. كان وجهه شاحبًا كالموت، وانعكست في عينيه هيئتان متماثلتان.
فستان ملكي أسود، وشعر أشقر فاتح، ووجه بالغ الرقة، وبشرة شاحبة!
طَق!
ضرب بكلتا راحتيه وأطبق على عنق المستذئب تاير. وصدر صرير العظام وهي ترضخ للقوة.
هاجمت الشبح شارون!
استنشق تاير بحدة، فانتفخ عنقه كأنبوب ماء، ونبتت عليه خصل من شعر أسود قاسٍ، فقاوم مؤقتًا القوة التي كانت ستكسر قصبته الهوائية ورقبته.
تدحرجت عيناه إلى الخلف تدريجيًا حتى ظهر بياضهما، وتدلى لسانه الأحمر، وسال لعاب لزج من شفتيه.
لكن يده اليمنى وصلت بدقة إلى جيبه. لقد حطم ختم روحانية معدًا مسبقًا!
أضاءت الساحة الفارغة والمستودعات فجأة، وملأ ضوء القمر القرمزي المنطقة كلها.
بدأت قبضة جيسون على عنق المستذئب تاير تضعف، وظهرت خلفه هيئة ترتدي قبعة صغيرة ناعمة.
انبسطت على وجه تاير ابتسامة مغرورة قاسية. وأخرجت يده اليمنى من جيبه «بدرًا» مصغرًا، «بدرًا» قرمزيًا!
كانت زينة حمراء داكنة تشع بريقًا هادئًا باستمرار. صيغت على هيئة بدر، ورُصعت على محيطها يواقيت قرمزية. وفي وسطها رمز يمثل القمر، إلى جانب علامات غامضة كثيرة أخرى.
ضيقت شارون عينيها بالفطرة وتراجعت خطوتين. وبدأت لا ماديتها تنحسر ببطء.
لم تعد ساقاها قادرتين على حمل وزنها. فسقطت رخوة على الأرض، وتلطخ فستانها الملكي الأسود المعقد بالغبار والوحل.
رفع المستذئب تاير الزينة الدائرية بحجم الكف عاليًا، وضحك وهو يلهث.
«كان اللورد ستيف محقًا. كنت ستجرئين حتمًا على شن هجوم مضاد. وأنت يا شارون، لا بد أن هدف استحواذك سيكون جيسون، لأن تسلسله أعلى من تسلسلي. لذلك سُلّم إليّ إكليل القمر القرمزي.
«خمني أين هو الآن؟»
هذا... لم يكن الأمر كما توقعت شارون... يبدو أن عليّ اختيار أفضل فرصة للهجوم بنفسي... عقد كلاين حاجبيه وهو يسمع ذلك، وقمع القلق في قلبه بقوة.
في هذه اللحظة، لم يتعجل المستذئب تاير الهجوم. فقد عرف أنه كلما طال تأثير إكليل القمر القرمزي، ازدادت شارون ضعفًا وازداد ماريك ألمًا.
لم يبق أي أثر للعقل في عيني جيسون الباردتين، اللتين كانتا تحملان عادة لمحة من الوحشية والجنون.
كان متأثرًا بإكليل القمر القرمزي أيضًا، لكنه اعتاد الانغماس في رغباته، ولذلك لم يشعر بأي ألم. بل شعر بعطش إلى اللحم الطازج أمامه.
غَرْر!
أطلق جيسون من حلقه زمجرة منخفضة غير بشرية. وتحول جلده المكشوف وشعره إلى اللون الأبيض.
في تلك اللحظة، رفعت شارون ذراعيها بصعوبة، واستخدمت يدها اليسرى لنزع القفاز الأسود عن راحة يدها اليمنى. وصادف أن اندفع جيسون نحوها، بينما غطت طبقة رقيقة من الجليد التربة حولها!
وفجأة، انفجرت أشعة نور لا تنتهي من راحة شارون.
تغذت على روحانيتها، وتشابكت أمام السيدة الشبيهة بدمية لتشكل بابًا برونزيًا مغطى بأنماط غامضة وممتلئًا برائحة لا توصف.
انفتح الباب بصرير، وظهرت فيه فجوة!
ومن الفجوة امتدت أزواج من الأيدي الشاحبة أو الشفافة، وأذرع مغطاة بالأسنان أو دامية بلا جلد. عبرت الفراغ وأمسكت الزومبي جيسون!
اختبأت في الظلام خلف الباب أزواج من العيون التي يستحيل وصفها، تراقب الفريسة أمامها في صمت.
وقبل أن يتمكن جيسون من الرد، قبضت عليه الأذرع، والتفت حوله مجسات ناعمة لا مادية! كانت هذه المجسات كرومًا خضراء داكنة تبرز منها وجوه أطفال لا تُحصى!
كانت هذه الكيانات الغريبة تبكي وتضحك وهي تحاول جر الزومبي جيسون إلى ما وراء الباب.
رغم أن أفكاره كانت خاضعة تمامًا للتعطش إلى الدم والرغبة في القتل، شعر جيسون بالخوف غريزيًا.
غَرْر!
اشتد الصوت الصادر من حلقه فجأة، وظهرت طبقات من الصقيع فورًا على الأذرع المرعبة. وأطلقت وجوه الأطفال البارزة من الكروم الخضراء الداكنة أنينًا مؤلمًا وهي تقطر باستمرار سائلًا أصفر عكرًا متعفنًا.
ضعفت قوة السحب، لكنها لم تختف.
واصل جيسون توجيه الأشباح للتدخل، لكن ذلك كان أشبه بإلقاء حجر في البحر. وحتى حين حاول استخدام تعاويذ من مجال الموت، فشلت في إحداث نتائج واضحة.
بدأ جسده يتحرك قسرًا نحو فجوة الباب الغامض الوهمي. وكان ينجح أحيانًا في المقاومة والتراجع قليلًا.
وبما أن ماريك تناول مهدئًا مسبقًا، لم يسقط تمامًا تحت وطأة الألم. واستغل الفرصة، فأخرج المهدئين الأخيرين، وكسر الزجاجة بطَقّة، وشرب ما يعادل كأسًا ونصفًا دفعة واحدة.
ضعف الخبث المكبوت في عينيه، وعاد تعبيره الملتوي إلى طبيعته. وجالت عيناه نحو المستذئب تاير.
وفي الوقت نفسه، وبأزيز حاد، اختفى جسد تاير النحيل المفتول العضلات، وظهر على بعد أكثر من عشرة أمتار.
وحين بدأت هيئته تتشكل، بقي خلفه خيال وهمي. وصعدت من الأرض هالة سوداء كأنها حية، واخترقت الصور اللاحقة، ثم اختفت بوميض.
لم يستخدم تاير الوميض، لأن تسلسله لا يملك قوى المتجاوزين الموافقة.
بل اعتمد على إكليل القمر القرمزي ليدفع سرعته إلى أقصى حد!
بلغت سرعته درجة خلّفت صورًا لاحقة!
في تلك اللحظة، مد كلاين، المختبئ في ظلال سطح المستودع، يده اليسرى إلى جيبه ولمس علبة السيجار الحديدية. أزال قفص الروحانية عن سطحها وفتحها برفق.
كان واثقًا بأن الشبح ستيف وصل بالفعل إلى المكان؛ وإلا لكان جيسون قد جُر حتمًا إلى خلف الباب المرعب إن استمر الجمود. أما المستذئب تاير، فعلى الرغم من تعزيزه بإكليل القمر القرمزي، لم يستطع إنهاء ماريك فورًا. وحين وجّهت شارون باب الأسرار نحو المستذئب، سينتهي الأمر بإكليل القمر القرمزي إلى مالك جديد.
ما إن لمست أصابع كلاين العين السوداء بالكامل داخل علبة السيجار المعدنية حتى امتلأ ذهنه بهذيانات مجنونة وقذرة ومرعبة!
كانت هذيانات مخيفة جعلت أوعيته الدموية تنتفخ. وشعر كأن عينيه تتشققان، وأن رأسه قد ينفجر في أي لحظة.
وفي خضم هذه الهذيانات، رأى كلاين خيوطًا سوداء غريبة وغامضة ووهمية. انقسمت إلى مجموعات، امتد بعضها إلى جسد شارون، وامتد بعضها الآخر من المستذئب تاير. تشابكت من دون أن تعقد بعضها بعضًا، وامتدت إلى الفراغ.
ومن بينها، جاءت خيوط سوداء كثيرة من نقطة قريبة من ماريك، ولم تتداخل مع غيرها!
الشبح ستيف! يريد الاستحواذ على ماريك! وبفكرة واحدة، سحب كلاين يده اليسرى.
وبدلًا من سحب مسدسه وإطلاق النار، فرقع أصابعه من دون إحداث صوت يذكر.
دوي!
وقع انفجار فجأة بين المستودعين. وأجبرت النيران العاتية والحرارة هيئة ترتدي معطفًا أسود ذا صفين من الأزرار على الطفو إلى الخارج.
وبعد أن جذبت انتباه الآخرين، سحب كلاين مسدسه بسرعة وضغط الزناد نحو الموضع الذي حفظه.
وفي الوقت نفسه، ومض دبوس طائر الشمس الذهبي الداكن على صدره بشعاع نور.
أضاف شق التطهير إلى رصاصة التطهير!
دوي!
انطلقت الرصاصة ومعها شعاع ذهبي خافت.