الفصل 346: ساحر قبل اعتلاء المسرح
الساعة العاشرة ليلًا، في الزقاق الواقع عند الباب الخلفي لحانة الشجعان.
كما في المرة السابقة، دار كلاين، مرتديًا معطفه الأسود ذا الصفين من الأزرار وقبعته النصفية العالية الموافقة، حول الحانة مرة واحدة فقط، ثم سار نحو أقرب شارع كأنه يتمشى.
وما إن خرج من الزقاق حتى توقفت عربة أمامه. ومن خلف النافذة الزجاجية ظهرت عينا ماريك البنيتان، اللتان ما تزالان تكبتان كل علامة على النية الخبيثة.
ضغط كلاين أعلى قبعته النصفية العالية، وصعد إلى العربة بهدوء ممسكًا عصاه المتينة، كما لو أنه هو من أوقفها.
جلس وسوى ربطة عنقه الفراشية كنبيل يتوجه إلى مأدبة.
تفحصه ماريك، الذي كان يرتدي قميصًا أبيض وسترة سوداء وسروالًا ضيقًا، مرات عدة وعقد حاجبيه. «هذه الملابس غير مناسبة للقتال.»
كان واضحًا أنه ما يزال يحمل بعض الشكوك بشأن قوة كلاين، لكنه اختار أن يثق بشارون.
ابتسم كلاين بلا مبالاة وقال: «قوى المتجاوزين الخاصة بي تختلف عن قواك، وأسلوبانا في القتال مختلفان أيضًا. هذا النوع من الملابس لا يؤثر فيّ سلبًا بأي صورة، بل يناسبني كثيرًا. فمثلًا، لديه جيوب كثيرة، ويمكن استخدامها لوضع الأغراض المختلفة في مواضع منفصلة، كيلا آخذ الشيء الخطأ حين أكون على عجلة وأفقد حياتي بسبب خطأ مضحك كهذا.»
وأثناء كلامه، أخرج المهدئات الثلاثة المتبقية من جيب مخفي مخيط في الداخل---كانت المهدئات الخاصة التي حضرها الصيدلي!
ما إن أنهى كلامه حتى تشكلت هيئة بسرعة على إحدى نوافذ العربة.
هيئة ترتدي فستانًا ملكيًا أسود طويلًا وقبعة صغيرة ناعمة.
لم تكن سوى شارون، المتجاوزة من التسلسل 5 في مسار المتحول، الشبح.
نظرت شارون إلى كلاين وقالت بنبرة أثيرية: «تشرح أكثر مما ينبغي. ليس طبيعيًا بما يكفي.»
... أردت فقط الاندماج في الدور... ضحك كلاين بجفاف وأجاب: «ربما لأنني متوتر قليلًا.»
ومن دون انتظار كلام شارون مرة أخرى، سلم المهدئات الثلاثة إلى ماريك.
«ابحث عن فرصة لتشربها بنفسك.
«أنا واثق بأنك أوسع خبرة مني. لن تشربها مبكرًا أكثر من اللازم ولا متأخرًا أكثر من اللازم، ولن تشرب كمية أقل أو أكبر مما ينبغي.»
نظر ماريك إلى أنبوب الاختبار الزجاجي الشفاف المحكم الإغلاق، وهز السائل داخله برفق، وقال: «اثنان ونصف. إذا زدت على ذلك فسأُخدر فعلًا، ولن أتمكن من فعل شيء مدة قصيرة.»
«جيد جدًا.» أثنى كلاين عليه، ثم نظر إلى شارون. «هل حددتما مكان الكمين؟»
أومأت شارون.
«نحن في الطريق إليه.»
لم تكشف لكلاين الموقع المقصود مباشرة.
حذرة جدًا، دقيقة جدًا... فكر كلاين لحظة قبل أن يسأل: «هل سيؤذيك التطهير؟»
أجابت شارون باقتضاب: «نعم حين أكون زومبي، وكذلك حين أكون في حالتي الروحية.»
بعبارة أخرى، حين تكون الشبح من التسلسل 5 في حالتها الجسدية، فلن يكون التطهير فعالًا عليها... سأل كلاين متفكرًا: «وماذا عن طرد الأرواح؟
«وماذا عن صيد الشياطين؟»
لأنهم يتعاملون مع متجاوز من المسار نفسه، لم تخف شارون شيئًا عنه.
«صيد الشياطين يلحق الضرر بأجسادنا. وينطبق الأمر نفسه على طرد الأرواح، إذ يؤذي أجسادنا وأجسادنا الروحية معًا. لكنه لن يكون قاتلًا.»
ارتسمت ابتسامة على شفتي كلاين وزفر.
«فهمت.»
فكر لحظة، ثم سأل بعد تردد: «هل تشعران بقوة التطهير وطرد الأرواح الآن؟»
أجاب ماريك بصوت أجش: «لا.»
جيد جدًا. يبدو أن قفص الروحانية المعدل من جدار الروحانية قادر فعلًا على عزل تأثيرات دبوس الشمس. لكنني أشعر بحر شديد... تنهد كلاين في سره، ثم أكد: «الشبح ستيف، والزومبي جيسون، والمستذئب تاير؛ هل يملكون أغراضًا غامضة أو أسلحة متجاوزين أخرى إلى جانب إكليل القمر القرمزي؟»
«لا نعرف.» قرص ماريك ما بين حاجبيه، وبدا منزعجًا قليلًا.
ومع اقتراب المعركة، لم يستطع منع نفسه من التأثر بهذه المشاعر وهو يقمع خبثه ورغباته.
أصغت شارون بصمت، ثم أجابت من دون أي علامة اضطراب: «حين يتأثر جيسون وتاير بإكليل القمر القرمزي، سيدخلان حالة من الهياج الشديد.
«وحتى إن كانا يحملان أغراضًا غامضة، فسيفتقران إلى العقل اللازم لاستخدامها.»
أضاف ماريك: «إلا إن كان الغرض يعمل من تلقاء نفسه. لكن مخالب المستذئب هي أسلحة المتجاوزين الخاصة به. وينطبق الأمر نفسه عليّ وعلى تاير وجيسون. تستطيع تمزيق الفولاذ وتحمل سمًا.»
تحركت عينا كلاين وهو يومئ.
«حسنًا، لم تعد لدي أسئلة.»
في ليلة قل فيها المارة، اندفعت العربة عبر الشوارع، وكانت عجلاتها تمر من حين إلى آخر فوق برك الماء فترش الوحل الدقيق على هيكلها.
وبعد نحو عشر دقائق، جعل ماريك سائق العربة الزومبي يوقفها.
نظر كلاين من النافذة الزجاجية، فرأى مبنى مظلمًا متهالكًا. وكان صوت مياه جارية يُسمع على مسافة غير بعيدة.
قدم ماريك المكان قائلًا: «هذا رصيف بالام الغربي، المهجور منذ سنة والمقرر إعادة بنائه. ستكون نقطة الكمين في محيط مستودعاته.»
رصيف بالام الغربي المهجور... إن وقع حادث حقًا، فسيكون نهر تاسوك أفضل طريق للهروب... ووفق مسحي السابق، توجد كاتدرائية ليفر على بعد نحو كيلومترين إلى الشمال الغربي، وهي تابعة لكنيسة إله البخار والآلات... استعاد كلاين تضاريس المنطقة بسرعة.
نزل من العربة، ورتب ملابسه على مهل، ثم تبع شارون وماريك إلى الرصيف المنتظر أعمال التجديد، ممسكًا عصاه.
وبعد نحو خمس دقائق من السير، وصلوا إلى ساحة مفتوحة تحيط بها عدة مستودعات.
كانت التربة هنا بنية داكنة، وانتشرت الأعشاب الذابلة في كل مكان. واستقر صندوق خشبي في هدوء داخل زاوية مظلمة.
أشار ماريك إليه. «هذه المتفجرات التي طلبتها.»
أومأ كلاين فورًا وقال: «ألا تخشون أن يسرقها متشرد؟»
أشار ماريك إلى عدة مواضع أخرى. «الزومبي التابعون لي نائمون تحت الأرض هنا. إن دخل أحد، فسيخيفونه ويطردونه. تجنبهم حين تدفن المتفجرات.»
«لا مشكلة.» ابتسم كلاين وأومأ، ثم سأل: «هل ستؤذي تأثيرات التطهير وطرد الأرواح خاصتي أتباعك؟»
«لا. حين يكونون في سبات عميق، يعادلون الجثث، وفوقهم طبقة سميكة من التراب تحجبهم.» قدم ماريك جوابًا مؤكدًا.
وبعد أن تفحصت شارون المحيط، أصبحت كثيرة الكلام على غير عادتها.
«ابق هنا واستعد. سنذهب لجذب العدو.
«لن يستغرق الأمر أكثر من ثلاثين دقيقة. استغل الوقت جيدًا.
«بعد أن تنهي استعداداتك، اختبئ في أحد المستودعات. لا تتعجل التحرك. تحلَّ بالصبر.
«مهما بدا الموقف خطيرًا، عامله كأمر طبيعي.
«وحين أضعف ويظهر إكليل القمر القرمزي، يمكنك استخدام تلك ‹العين› للبحث عن ستيف وشن هجوم مفاجئ عليه. وسأستخدم غرضي الغامض لمساندتك.»
أصغى كلاين بانتباه، وضحك وقال: «خطة بسيطة جدًا.»
أجابت شارون بهدوء: «كلما كانت الخطة أبسط، كانت أكثر فاعلية.»
قرص ماريك جبهته، وهز رأسه وقال: «ستيف ليس أحمق. وإذا ظهرت أي مشكلة في خطة معقدة، فستؤدي إلى كارثة كاملة.»
بعد انتهاء حديثهم، اختفت شارون وغادر ماريك الرصيف بسرعة.
وبعد أن راقبهما يرحلان، أخرج كلاين من جيبه صندوقًا معدنيًا مربعًا صغيرًا غطت سطحه طبقة رقيقة من الروحانية. كان هذا قفص الروحانية المعدل من جدار الروحانية.
كان يستطيع، إلى حد ما، عزل العالم الخارجي عن تأثير بعض الأغراض الغامضة، لكنه لا يستطيع تخفيف آثارها السلبية على حاملها.
وبالطبع، فإن الأغراض المختومة الأقوى أو الأغرب من اللازم ليست مما يستطيع قفص الروحانية التعامل معه. فهي تتطلب بيئة ختم خاصة مصممة لها.
أربعة مستودعات، وأعشاب برية كثيفة. والأرض موحلة بسبب المطر السابق... أخرج كلاين ورقة وهزها.
طَق!
اشتدت الورقة بسرعة وصارت صلبة كصفيحة حديدية.
أمسك كلاين الورقة وحفر بها حفرة ضحلة وسط الساحة، ثم دفن الصندوق الحديدي المربع الصغير الذي في يده. ولم يفصل بينه وبين الخارج سوى طبقة رقيقة من التراب.
بعد ذلك، أخرج المتفجرات من الصندوق الخشبي ودفنها في زوايا مختلفة وداخل مستودعات مختلفة.
ودفن أعواد المتفجرات المتبقية قرب المركز.
وبعد إنهاء كل ذلك، أخرج مسدسه وعدل نسبة الرصاص مرة أخرى---ثلاث من رصاصات التطهير واثنتان من رصاصات طرد الأرواح.
أعاد المسدس إلى جرابه تحت الإبط، ورتب ملابسه، ثم سار إلى فجوة بين مستودعين وألقى تمثالًا ورقيًا هناك فوق بعض المتفجرات المدفونة.
تفحص المحيط مرة أخرى، ثم أخرج صندوقًا معدنيًا مربعًا آخر. أزال قفص الروحانية عن سطحه، وأخرج الدبوس الذهبي الداكن على هيئة طائر شمس، وثبته بجدية على الجانب الأيسر من صدره.
آه... زفر كلاين، وغادر المكان، ودار حوله من الخارج، وألقى بعض الأغراض غير اللافتة، وأحرق الورقة التي استخدمها.
وحين عاد، صعد إلى سطح أحد المستودعات واختبأ في الظلال.
مد يده وعدّ مختلف التعويذات والخلاصات والمساحيق العشبية وتأكد منها. ثم لمس علبة السيجار الحديدية وفرقع أصابعه.
نهض التمثال الورقي الذي تركه بين المستودعين، وتحول إلى سيد يرتدي معطفًا أسود ذا صفين من الأزرار، وقبعة نصفية عالية من الحرير، ويحمل عصًا صلبة.
كان موضع ذلك السيد بعيدًا ومخفيًا نسبيًا، مما يجعل من الصعب على من يدخل من الخارج ملاحظته.
ومع وجود البديل، اختفت هيئة كلاين من موضعه.
لكن رؤيته لم تتأثر بأي صورة، وظل قادرًا على رؤية الطريق المؤدي إلى الساحة بوضوح.
رغم أنه أجرى استعداداته وخاض معارك كثيرة، فإن كلاين ظل خائفًا ومتوترًا قليلًا في تلك اللحظة.
فمهما كان العرض متقنًا، يظل من الممكن كشفه!
وفوق ذلك، كان العدو من التسلسل 5 ويحمل غرضًا غامضًا! كما يوجد معه متجاوز من التسلسل 6 وآخر من التسلسل 7!
أهذه حال كل ساحر قبل اعتلاء المسرح؟ أخذ كلاين نفسًا صامتًا، وقمع مشاعره وحرارة جسده.
في تلك الليلة، حجبت الغيوم القمر القرمزي باستمرار، ولم يبق في الساحة سوى بصيص ضوء.
ولم يمض وقت طويل حتى رأى كلاين ثلاث هيئات تقترب بسرعة.
واحدة في المقدمة، وأخرى في الوسط، وثالثة في الخلف!