الفصل 344: إنفاق ببذخ

ميدان الرماية تحت الأرض في نادي كيلاغ.

بعد أن انتهى من الرماية، نظف كلاين مسدسه المجاني بعناية، وعدل نسبة رصاصات التطهير ورصاصات صيد الشياطين ورصاصات طرد الأرواح إلى 3:1:1.

آه. زفر، ووضع المسدس جانبًا، ورتب معطفه، ثم عاد ببطء إلى قاعة الطابق الأول.

كان قد سمع من الخادم أن الطبق محدود الكمية اليوم هو سمكة عظم التنين المحمّرة في المقلاة.

ما إن دخل مطعم البوفيه حتى رأى كلاين أحد معارفه، تاليم دومونت، معلم الفروسية المنحدر من عائلة نبيلة فقيرة، ذا الشعر البني القصير المجعد. كان يتناول غداءه بعينين شاردتين.

حمل كلاين طبقه واتجه إليه، ثم جلس وحياه.

أدار تاليم رأسه ونظر إليه. ارتجفت شفتاه مرات عدة، وبعد صمت دام ثلاث أو أربع ثوانٍ، فتح فمه أخيرًا وتمتم: «شيرلوك، هل تعرف... هل تعرف أشخاصًا نادرين يملكون قدرات غريبة وقوة هائلة؟»

نعم، أحدهم يجلس أمامك... ارتجف حاجبا كلاين، لكنه لم يقدم جوابًا مباشرًا.

«ما الذي تريد فعله؟»

فتح تاليم فمه، لكنه لم يقل شيئًا.

فكر مدة بتعبير جاد، ثم انتزع ابتسامة وقال: «لا شيء. كنت أسأل بدافع الفضول فحسب.»

في المرة السابقة سألني ماذا يفعل المرء إن وقع في حب شخص لا ينبغي له أن يحبه، وهذه المرة يسأل إن كنت أعرف أصحاب قدرات غريبة... أيحاول التخلص من الطرف الآخر وقطع أوهام صديقه تمامًا؟ من الذي يستحق المخاطرة إلى هذا الحد؟ استئجار قاتل يعادل ارتكاب جريمة قتل! تمتم كلاين في صمت، وقطع قطعة من السمك الخالي من العظام الدقيقة ووضعها في فمه.

أخذ تاليم نفسًا، وأنهى الطعام في طبقه بسرعة، ومسح فمه بمنديل.

بدا كأنه عاد إلى طبيعته، وقال مبتسمًا: «يريد مايك استئجارك بضعة أيام حارسًا شخصيًا له.»

مايك جوزيف؟ مراسل صحيفة المراقب اليومي؟ أذكر أن أداءه في الوردة الذهبية كان رائعًا... ضحك كلاين.

«ما الذي يريد مايك فعله هذه المرة؟»

بسط تاليم يديه وقال: «لست متأكدًا. ذكر الأمر عرضًا فحسب. ويبدو أن له علاقة بمقابلة صحفية. قال إنه سيزورك بعد غد، وآمل أن يكون لديك وقت لقبول التكليف.»

«لا أستطيع التأكد.» لم يعط كلاين جوابًا إيجابيًا لأنه لم يكن يعرف التفاصيل.

في تلك اللحظة، سمع سلسلة من التوسلات الوهمية بصوت امرأة.

الآنسة الساحر؟ هل استعدت للتضحية بالمال مقابل الصيغة؟ أسرع كلاين في تناول بقية طعامه، ثم شرب الشاي الأسود دفعة واحدة، واتجه إلى مكتب الاستقبال ليطلب من الخادم فتح صالة خاصة له.

وبعد أن أغلق الغرفة بجدار روحاني، صعد إلى ما فوق الضباب الرمادي، فوجد أن حكمه كان صحيحًا. كانت الآنسة الساحر تطلب إقامة طقس التضحية.

أما سبب تأخرها، فهو أنها لم تكن تحمل سوى 370 جنيهًا، واضطرت إلى الذهاب إلى المصرف لسحب جزء من مدخراتها.

وبعد سلسلة من الإجراءات، رأت الجنيهات الـ450 تختفي داخل الباب الوهمي، وظهرت في ذهنها صيغة إضافية:

«التسلسل 8، سيد الحيل.

«المكونات الأساسية: كيس معدة آكل الأرواح، و20 مل من دم مارلن أعماق البحر.

«المكونات المساعدة: 5 مل من الزيت العطري المصنوع من شجر النير، و10 غرامات من مسحوق عشب الخيوط، وزهرة كستناء حمراء متفتحة، و80 مل من الماء النقي.»

أخيرًا، حصلت عليها أخيرًا! بعد كل هذه السنوات! لم تستطع فورس منع نفسها من المشي ذهابًا وإيابًا، وقد غمرها الفرح والفخر.

ثم، لأنها لم تشعر بالاطمئنان، أخرجت قلمًا وورقة وسجلت الصيغة كيلا تنساها وتضطر إلى إزعاج السيد الأحمق من جديد.

إن لم أصادف شخصًا لا يعرف أسعار السوق، فسعر المكون الأساسي لا يقل عن 300 جنيه، ولم يبق معي سوى 430 جنيهًا... ما زال عليّ العمل بجد لكسب مزيد من المال... س-سأكتب كتابًا جديدًا! شعرت فورس فجأة بأنها ممتلئة بالحافز، ولم تعد المسوفة التي كانتها في الماضي.

قبل الثامنة بخمس دقائق مساء الأربعاء، دخل كلاين، حاملًا جميع مدخراته، المنزل الذي يُعقد فيه تجمع عين الحكمة.

كان يرتدي رداء أسود، وغطت القلنسوة وجهه، كما وضع قناعًا حديديًا.

1674 جنيهًا نقدًا و5 عملات ذهبية. هذه ذروة ثروتي الجديدة. أتساءل كم سيبقى منها بعد هذا التجمع... دخل كلاين غرفة الجلوس وتفحصها على ضوء الشموع المتراقص.

آه، لم يأت الصيدلي. هل شغله أمر ما؟ عقد كلاين حاجبيه قليلًا وجلس في الموضع نفسه الذي اختاره في المرة السابقة.

بعد بضع دقائق، صفق عين الحكمة بيديه وقال: «لنبدأ.»

وقبل أن ينهي كلامه، تحدث شخص بنفاد صبر. كانت السيدة المغطاة بإحكام والتي بدا أن حرفيًا يدعمها.

خفضت صوتها وسألت: «هل الصديق الذي أراد بيع صيغة الراشي في المرة الماضية موجود؟»

«أنا هنا.» أجاب كلاين باقتضاب.

تنفست السيدة الصعداء، وخفضت قناعها الحديدي قليلًا، وقالت: «هذه المرة، لدي سلاح متجاوزين تحتاج إليه. وبالطبع، يمكنك اختيار المال نقدًا أيضًا.»

«ما السلاح؟» كبح كلاين شوقه.

رتبت السيدة كلماتها وقالت: «إنه سوط منسوج من ريش طائر الشمس المقدس.

«يمكنك عادة إخفاؤه في هيئة حزام.

«وعند استخدامه، ستغطيه ألسنة لهب ضوئية مقدسة نقية. وأي وحش ميت حي يُضرب به سيتلقى ضررًا هائلًا، أما الأضعف فقد يُمحى مباشرة.

«ويمكن أيضًا نقعه في السوائل لصنع ماء الشمس المقدس، لكن ذلك سيقلل مدة صلاحية روحانيته. فكل استخدام ينقص صلاحيته شهرًا.

«حاليًا، تبقى له صلاحية فعالة قدرها ثلاثة عشر شهرًا.

«إن كنت راغبًا، فيمكنك مبادلته بصيغة الراشي من دون دفع أي مال إضافي.»

طائر الشمس المقدس؟ إنه ليس من نوع «طائر شمس إلهي». لو كان ريش الأخير، لأخذته! وبالطبع، لا يصلح إلا ريش الذيل، لأنه يُستخدم لتحضير جرعة عديم الظل من التسلسل 4... كان كلاين راضيًا إلى حد كبير عن السلاح نفسه، لكن المشكلة أنه لا يصلح للاستخدام إلا ثلاثة عشر شهرًا. وفي كل مرة يصنع بها ماء الشمس المقدس، تنقص الصلاحية شهرًا. ومع الوقت، سيضطر إلى تجديده بشيء مماثل.

وبهذه الفكرة، أدار رأسه نحو مقعد الشرف.

«سيد عين الحكمة، هل يمكنك وصف الدبوس الذي قدمته في المرة الماضية بالتفصيل؟

«آه، اكتبه على ورقة، وحدد السعر الذي يرضيك.»

خشي أن يهتم الآخرون بالدبوس فيرفعوا سعره، ولذلك قرر في اللحظة الأخيرة أن يطلب من عين الحكمة تدوين المعلومات.

«حسنًا.» ضحك عين الحكمة، وطلب من أحد الخدم إحضار قلم وورقة.

وأثناء كتابته، واصل أعضاء التجمع صفقاتهم. بل إن بعضهم أُغري بالسوط وسأل عن سعره، لكنه لم يتلق سوى جواب يطلب منه الانتظار.

بعد برهة، انتهى عين الحكمة من كتابة الوصف، ومرره إلى كلاين عبر الخادم.

وحين فتحه كلاين، رأى أن الكلمات مكتوبة بأحرف مطبوعة، مما منعه من ملاحظة أي سمة خاصة فيها.

حذر جدًا... بدأ يقرأ بعناية:

«دبوس الشمس. ويمكن أن يسمى أيضًا منتصف الصيف، ويُعد غرضًا مختومًا من الدرجة الثانية ضعيفًا نسبيًا.

«باتخاذه مركزًا، يملأ نطاقًا نصف قطره عشرة أمتار بطاقة نقية ودافئة. لن يشعر بها الأشخاص العاديون، لكن الأرواح والوحوش الميتة الحية ستتلقى ضررًا متواصلًا، وستتبخر سريعًا كبركة ماء تحت كرة نار ملتهبة. وستلقى الأشباح والظلال المصير نفسه، وإن صمدت مدة أطول قليلًا.

«وفي مثل هذه البيئة، تضعف قوة الكائنات الميتة الحية القوية بدرجة واضحة.

«ستجد الأرواح الشريرة أو الوحوش صعوبة بالغة في الاستحواذ على حامله أو إفساده. ويسمح باستخدام تعاويذ مثل استدعاء النور المقدس، وصنع الماء المقدس، ونار النور، وشق التطهير، ومناعة ضد الرعب، والقسم المقدس، وهالة الشمس.

«أما الجانب السلبي، فهو أنك ما دمت تحمله فلن تشعر بالبرودة أبدًا. وستعاني دائمًا حرًا مروعًا. أيها الشاب، لا تستخف بهذه الحالة. فالحر والضيق سيدفعانك ببطء إلى هاوية فقدان السيطرة.

«لن أبيعه إلا بألفي جنيه.

«ولا تحاول المساومة. كما تعرف، لا أعاني نقصًا في المال، وأنا جامع مقتنيات.»

إنه أقوى بكثير مما تخيلت. كان عين الحكمة غامضًا جدًا في المرة الماضية... خفق قلب كلاين بقوة. وبعد ثوانٍ من التفكير، نظر إلى المرأة التي يدعمها حرفي.

«تسعمئة جنيه نقدًا.»

كان متوسط سعر صيغة جرعة من التسلسل 7 نحو ثمانمئة جنيه.

«اتفقنا!» أجابت السيدة من دون تردد.

... لو كنت أعرف، لعرضت ألف جنيه... ابتسم كلاين بمرارة.

كان رجلًا يفي بكلمته، فلم يتراجع عن عرضه. استبدل الصيغة التي أعدها بتسعمئة جنيه نقدًا. وفي لحظة، ارتفعت ثروته إلى 2574 جنيهًا، وهو مبلغ يكفي رجلًا أعزب ليعيش حياة جيدة إلى حد كبير بقية عمره.

بعد فحص عين الحكمة، نظرت السيدة إلى الصيغة مرة أخرى برضا.

«التسلسل 7: الراشي.

«المكونات الأساسية: زهرة الرضيع الباكي واحدة، وبلورة القنب ذات الوجه الغريب.

«المكونات المساعدة: 5 قطرات من عصير الداتورا الذهبية، و5 قطرات من عصير الداتورا السوداء، و4 قطرات من الزيت العطري لعشب الخيال، و80 مل من النبيذ الأحمر.»

بعد إتمام الصفقة، أخذ كلاين نفسًا عميقًا، ونظر إلى عين الحكمة، وقال بجدية: «ألفا جنيه. أريد دبوس الشمس ذاك.»

ضحك عين الحكمة وقال: «بصراحة، لا أرغب حقًا في بيعه، لكن بما أن لدي 2-081، فلم يعد دبوس الشمس ضروريًا لي. وفوق ذلك، سبق أن حددت سعري، والتراجع ليس من طبعي.

«انتظرني ثلاث دقائق. سأحضر دبوس الشمس.»

«حسنًا.» أجاب كلاين، شاعرًا بالترقب والألم في آن واحد.

عند هذه النقطة، ألقى المتجاوزون في غرفة النشاط نظراتهم عليه. نادرًا ما تظهر صفقة بألفي جنيه في تجمع عادي من هذا المستوى، وربما لا تقع حتى مرة كل سنة أو سنتين.

استطاع كلاين الشعور بالطمع والجشع في أعينهم.

بعد صمت قصير، استؤنفت الصفقات حتى عاد عين الحكمة. وعلى كفه المفتوحة استقر دبوس ذهبي داكن على هيئة طائر شمس.

وكان واضحًا أن بعض العرق ظهر على وجه عين الحكمة.