الفصل 342: الثعلب العجوز ألجر
اقتراحات؟ نصيحتي أن تبتعد قدر الإمكان... ما إن سمع كلاين سؤال الشمس حتى ظهر هذا الجواب في ذهنه فورًا.
لكنه، حفاظًا على صورة الأحمق ورغبة في سماع اقتراحات الآخرين، ظل صامتًا ولم يحرك العالم ليتكلم.
بعد لحظة قصيرة من الصمت، أدار ألجر رأسه نحو الشمس وقال بصوت رزين لطيف: «المعلومات التي قدمتها قليلة جدًا، ولذلك يصعب علينا إعطاء نصيحة مفيدة.
«كل ما نعرفه عن ذلك المعبد نصف المدمر هو وجود تمثال فريد يجسد الخالق الحقيقي، أو بعبارة أخرى الخالق الساقط. ولا نعرف ما الموجود هناك غيره، ولذلك نعجز بطبيعة الحال عن إجراء تحليل يذكر للموقف.»
الخالق الساقط هو الخالق الحقيقي فعلًا... لم أتوقع وجود إيمان بالخالق الحقيقي في مدينة الفضة التي يعيش فيها الشمس، بل حتى معبد بُني له... أصغت فورس، الساحر، بشغف، وكادت ترغب في تدوين الأمر. أما العدالة أودري، فانتظرت وصف الشمس للمعبد الغريب بترقب.
أومأ ديريك، ورفع عينيه مفكرًا بضع ثوانٍ قبل أن يقول: «إلى جانب التمثال، توجد جداريات كثيرة ناقصة، كما تحوم في المكان أرواح شريرة مخيفة. لكنها أُبيدت بالفعل على يد فريق الاستكشاف الذي قاده شيخان من مجلس الستة...
«لم أر تلك الجداريات بعيني بعد. ويقال إنها تسجل نبوءة نهاية الأيام، وكيف سينقذ الخالق الساقط مؤمنيه، والطقس الدموي الموافق لذلك...
«وفي زاوية إحدى الجداريات، توجد رموز غريبة تبدو كأنها تطورت من لغة يوتن. وبعد فكها جزئيًا، يعتقد بعض الشيوخ أنها تعني: خلاص الوردة.
«قد يكون هذا اسمًا مستعارًا لرسام الجداريات الأصلي، وقد يكون أيضًا الاسم الرمزي للمنظمة التي بنت المعبد والمدينة.
«ووفقًا لتقدير الرئيس، يبلغ عمر هذه الجداريات ألف سنة على الأقل.
«والألف سنة التي أعنيها هي نفسها التي تعرفونها، آه، لكنني لست واثقًا تمامًا. ففي مدينة الفضة، ن-نستخدم وتيرة البرق لتقسيم أيامنا. وتُعد الفترة التي يقل فيها البرق ليلًا، والتي يكثر فيها نهارًا. وتشكل دورة واحدة يومًا، أما الفصول الأربعة فلا توجد إلا في الكتب، ولذلك لا نستطيع تحديد العدد الدقيق للأيام. الرئيس وحده يستطيع تأكيد ذلك.»
عند هذه النقطة من رواية الشمس، شكت فورس في أنها تستمع إلى حكاية خرافية.
مدينة بلا شمس ولا قمر قرمزي، وبلا تعاقب للنهار والليل أو تغير للفصول؛ مهما أصغت إليها، بدت غير حقيقية! وحدها الحكايات الخرافية أو الروايات قد تجرؤ على مثل هذا الوصف!
ولا بد أن يدخن الكاتب القنب ويكون في حالة من الجنون الذهاني ليبتكر مدينة كهذه... وبعد دهشتها، كانت أول فكرة خطرت لها: أريد استخدام مدينة الفضة نموذجًا لرواية!
لكنها سرعان ما تخلت عن الفكرة، لأنها لم تكن تعرف ما الذي تمثله مدينة الفضة حقًا. ولم تكن واثقة إن كانت سرًا تخفيه الكنائس السبع مجتمعة، وخافت أن تنشر الكتاب فتجد صقور الليل يطرقون بابها فورًا، زاعمين أنهم جاؤوا لتحصيل البنسات النحاسية في عداد الغاز.
إذن هذه هي البيئة التي تعيش فيها مدينة الفضة. حسنًا، يذكر الشمس أيضًا كثيرًا أن الوحوش تتربص في أعماق الظلام... للأسف، أنا في التسلسل 8 فقط. وإلا لرغبت حقًا في طلب إرسال السيد الأحمق لي إلى هناك في مغامرة. لا يا أودري، لم تعودي فتاة بريئة. ينبغي أن تدركي مقدار الخطر في هذا الأمر... تنقلت أفكار العدالة أودري بين الخيال الجامح ومراجعة النفس.
ألف سنة على الأقل؟ لم توجد جماعة أورورا منذ أكثر من ثلاثة قرون، بل ربما لم يمر على وجودها قرنان. من المستبعد أن تكون هي التي بنته... حسنًا، لعل الإيمان بالخالق الحقيقي بدأ منذ الحقبة الخامسة أو حتى الحقبة الرابعة. لكن المنظمة التي تبجل «إياه» لم تكن جماعة أورورا... وخلال الألف أو الألفي سنة التالية، واصلت الكنائس الأرثوذكسية السبع قمعه، مما أدخل مؤمني الخالق الحقيقي في أزمة. دمرتهم الكنائس مرارًا، ثم نهضوا في النهاية من جديد في صورة جماعة أورورا؟ بقيت هيئة جلوس كلاين وحالته كما هما رغم التخمينات التي دارت في ذهنه.
توقف ديريك ثانيتين ثم تابع: «أُنجز تنظيف أولي للوحوش المرعبة في أطلال المدينة والمعبد نصف المدمر. ومهمتنا هذه المرة استكشاف الأجزاء الواقعة تحت الأرض من المعبد.
«هل لديكم أي اقتراحات؟ بالنظر إلى معرفتكم بالخالق الساقط، ما الذي ينبغي أن أنتبه إليه؟»
قال ألجر من دون تردد تقريبًا: «اقتراحي؟ نصيحتي ألا تذهب إطلاقًا!
«الخالق الساقط إله شرير حقيقي. وحتى إن كان معبده قد دُمر، فقد يبقى فيه خطر شاذ يصعب اكتشافه. ولو كان قائد فريقك شيخًا آخر من مجلس الستة، لما كان هناك بأس إن أصررت على الذهاب؛ سيكون الأمر محفوفًا بالمخاطر فحسب. لكنك ذكرت للتو أن المسؤولة عن المهمة هي الراعية لوفيا، والخالق الحقيقي هو الإله الواقف عند قمة هذا المسار! لذلك لا تذهب إطلاقًا.»
اقتراحك هو نفسه اقتراحي، لكنه لم يكن يتطلب من الشمس وصف المعبد نصف المدمر. كان بإمكانك الوصول إلى هذا الاستنتاج من الشروط الأولى... فهمت. أيها السيد الرجل المعلق، لقد فعلت ذلك عمدًا. بهذه الطريقة حصلت على فكرة عامة عن حالة المعبد من دون دفع أي مقابل... إنك تتنمر على طفل فحسب... مد كلاين، الجالس عند طرف الطاولة، يده على مهل ليسند جبهته.
صمت الشمس بضع ثوانٍ، ثم قال كما لو أنه وقع في مأزق: «لكن المهمة إلزامية.»
ضحك الرجل المعلق وقال: «لا شيء ضروري على الإطلاق.
«هل ستشارك في دوريات قبل هذه المهمة؟ ابحث عن فرصة ودع الوحوش تصيبك عمدًا. أما درجة خطورة الإصابة، فيمكنك الرجوع إلى الحالات السابقة في مدينة الفضة.»
وفي تلك اللحظة، قرأت أودري رسالة في عيني الشمس وحركاته.
«هل يصلح هذا فعلًا؟»
وبعد فترة قصيرة من الدهشة والارتباك، عقد ديريك حاجبيه وقال: «لكن ليست لدي أي مهمة دورية في المستقبل القريب...»
سخر ألجر.
«يمكنك دائمًا التظاهر بأنك على وشك فقدان السيطرة. لا، وبصورة أدق، يمكنك دفع نفسك إلى حافة فقدان السيطرة. وفي مثل هذه الحالة، أعتقد أن المستويات العليا في مدينة الفضة لن تصطحب ‹عبئًا خطيرًا› في مهمة الاستكشاف، أليس كذلك؟
«هناك حيلة؛ ما دمت تبقي روحانيتك فارغة مدة يومين، فستبدأ في سماع هلوسات صوتية وتظهر عليك علامات فقدان السيطرة. وإذا توقفت عن قمع نفسك بعد ذلك، فستتحسن حالتك خلال أسبوع ولن تفقد السيطرة فعلًا.
«وبالطبع، لا بد أن لدى مدينة الفضة وسائل وخططًا لعلاج من تظهر عليهم علامات فقدان السيطرة. وسيكون تعافيك سريعًا بالتأكيد، ولذلك عليك ضبط التوقيت بدقة. ومن الأفضل أن تبدأ قبل موعد الانطلاق بيومين أو ثلاثة.»
ظل ديريك مذهولًا مدة طويلة قبل أن يتمتم: «نعم، يُوضع من تظهر عليهم علامات فقدان السيطرة تحت المراقبة ويُعزلون تحت الأرض في البرج، حيث يُعالجون بالأدوية والطقوس والأغراض الغامضة. وإذا لم تكن الحالة خطيرة، فلا يحتاجون إلا إلى تناول الدواء...»
آه، هكذا أفسد ثعلب عجوز طفلًا طيبًا صادقًا... لكن، أيها السيد الرجل المعلق، كيف تعرف هذه الحيلة لدفع نفسك إلى حافة فقدان السيطرة؟ إن استخدمتها كثيرًا، فقد تفقد السيطرة حقًا... تنهد كلاين في قلبه.
استمعت أودري إلى ذلك وهي مذهولة، وشعرت كأنها تلقت درسًا جديدًا.
وحين رأى ألجر أن الشمس ما يزال مترددًا، كأنه لا يريد الكذب على شيوخ مدينة الفضة، سأله ببطء: «أيعرف بقية شيوخ مجلس الستة أن الخالق الساقط يسيطر على مسار الراعي؟»
«لا.» هز ديريك رأسه بصدق.
سأل ألجر من جديد: «أتظن أن من الممكن أن تلحق الراعية لوفيا الضرر بمدينة الفضة؟ أجب بنعم أو لا فحسب، ولا حاجة إلى شرح.»
«... نعم.» لم يعد ديريك قادرًا على الكذب على نفسه.
ضحك ألجر وقال: «إذن أنت الوحيد الذي يعرف هذا الأمر، لكنك لم تجد وسيلة لتحذير بقية شيوخ مجلس الستة، أليس كذلك؟»
«نعم.» ازداد تعبير ديريك ثقلًا.
غيّر ألجر هيئة جلوسه واتكأ إلى الخلف.
«تنطوي هذه المهمة على خطر هائل، وأنت تعرف ذلك. فإن مت في ذلك المعبد نصف المدمر، فمن سيجد طريقة لكشف غرابة الراعية لوفيا؟ ومن سينقذ مدينة الفضة من هذه الأزمة؟ الخالق الساقط إله شرير حقيقي!
«أنت لا تتظاهر بفقدان السيطرة ولا تكذب على الآخرين من أجل مصلحة شخصية. بل تفعل ذلك لإنقاذ مدينة الفضة!
«مقارنة بذلك، أيهما أهم: شرفك أم المدينة؟»
شد ديريك على أسنانه وأومأ بجدية.
«فهمت.
«شكرًا لك، أيها السيد الرجل المعلق.»
شعرت أودري وفورس فجأة برغبة في ضرب جبهيهما بأيديهما.
إنه طفل يسهل خداعه حقًا... لكن هذا جيد أيضًا؛ فهو يمنع نادي التاروت من خسارة عضو في المستقبل القريب... تنهد كلاين في صمت، وحرك العالم ليقول: «لدي سؤال أريد طرحه على السيد الشمس.
«وقد يتضمن صفقة.
«لذلك أطلب محادثة خاصة.»
عاد كلاين سريعًا إلى دوره الأصلي وأومأ بلا مبالاة.
«بالطبع.»
بعد حجب الآخرين، نظر العالم إلى الشمس وسأل: «هل تملك مدينة الفضة وسيلة لإزالة التلوث العقلي لإله شرير من خاصية متجاوز؟»
كان كلاين قد أراد طرح هذا السؤال مرات عدة من قبل، لكنه أخذ في الحسبان أن العدالة والآخرين قد يهتمون بالأمر أيضًا، وأن الشمس إن عجز عن الإجابة عن سؤال يتعلق بإله شرير، فستتجه كل الأنظار على الأرجح نحو السيد الأحمق الشبيه بإله. لذلك كبح اندفاعه. ولم يخطر له إلا قبل لحظات، مستلهمًا من الآنسة العدالة، أن يتواصل معه على انفراد.
«لم نواجه إلهًا شريرًا من قبل.» أجاب ديريك بجدية: «لا نستطيع إلا فصل التلوث العقلي لدى فاقد السيطرة عن خاصية المتجاوز.»
هذا هو المطلوب! قد تنجح الطريقة فعلًا، ففي النهاية لدي الضباب الرمادي... كبح كلاين فرحته، وجعل العالم يقول: «ماذا تريد في المقابل؟»
«الأمر لا يتعلق بالمقابل.» هز ديريك رأسه. «تلك الطريقة والمعرفة المتعلقة بها تتطلب أن أكون قائد فريق دورية على الأقل، أو حتى محاربًا قويًا مثل قائد فريق استكشاف، كي يحق لي الاطلاع عليها. الأول يتطلب التسلسل 7، والثاني يتطلب التسلسل 6 على الأقل.»
آه... تنهد كلاين، وجعل العالم يقول بصوت أجش: «آمل أن تحصل على هذه الصلاحية في أقرب وقت.»