الفصل 334: الرصاصات
تراقص اللهب الأصفر للشمعة الوحيدة، وألقى ظلالًا على الجدران المحيطة بغرفة النشاط.
حدد كلاين أولًا أكثر مواضع الهرب ملاءمة، ثم تفحص محيطه. فرأى عين الحكمة، بخطوط وجنتيه العميقة، والصيدلي الممتلئ.
حسنًا، بعد مقارنة أخرى، ورغم أنه يرتدي قناعًا حديديًا يغطي نصف وجهه، ما يزال واضحًا تمامًا أنه الرجل المستحق للضرب الذي قابلته في سيرك رايس... صرف كلاين نظره وانتظر بدء التجمع رسميًا. كانت المرأة التي يدعمها صانع مختبئة جيدًا بين الحاضرين، لذلك لم يستطع التأكد من وجودها قبل أن تتحدث.
بعد بضع دقائق، رفع عين الحكمة رأسه نحو الساعة الميكانيكية على الجدار وضحك.
«الحاضرون اليوم كثيرون.»
«لنبدأ.»
وقبل أن ينهي كلامه، بادر الصيدلي الممتلئ إلى الكلام.
«أحتاج إلى مخلوق متجاوز لإجراء تجربة. والأفضل أن يكون حيوانًا، وأن يكون مقيدًا بالفعل وألا يكون شديد الخطورة.»
مخلوق متجاوز من نوع الوحوش؟ أثار الأمر اهتمام كلاين قليلًا.
تذكر ما قاله الصيدلي في مسرح السيرك، وأنه على ما يبدو يستطيع قراءة أفكار الوحوش.
إنه مجرد صيدلي، ومع ذلك يملك قدرة كهذه، بل ويسعى إلى شراء مخلوق متجاوز من نوع الوحوش. همم، بعد أن بعته بلورة نخاع نبع الجان، لا بد أنه جمع المكونات وتقدم إلى التسلسل التالي... أي إن التسلسل الذي يلي الصيدلي يرتبط بتوجيه الوحوش البرية؟ استنتج كلاين ذلك اعتمادًا على المعلومات التي يعرفها.
في تلك اللحظة، رد أحدهم على الصيدلي بسخرية: «من ذا الذي يبقي مخلوقًا متجاوزًا إلى جانبه؟
«هذا خطر ويسهل اكتشافه. أليس من الأسهل والأكثر خفاءً قتله والحصول على مكوناته الخارقة؟»
كان الصيدلي ممن لا يقبلون الخسارة في مشادة كلامية، فسخر فورًا.
«يا لها من فكرة حمقاء!
«لا يمكنك ضمان أن يكون المكون الخارق الموجود في المخلوق المتجاوز هو بالضبط ما تحتاج إليه، ولا أنك ستستطيع بيعه حتمًا. من الأفضل ترويضه وتوجيهه ليكون مساعدًا لك، فتتضاعف قوتك عدة مرات...»
ومع حديثه، انخفض صوته تدريجيًا. شعر كأنه كشف سرًا مهمًا.
اللعنة! لماذا لا أستطيع السيطرة على هذا الفم! وعنّف الصيدلي نفسه في سرّه.
كما توقعت... أومأ كلاين من دون أن يلحظ أحد.
بطبيعة الحال، لم يُلب طلب الصيدلي. كان معظم المشاركين هنا متجاوزين من التسلسلات الدنيا، ولم تكن مكاناتهم في باكلوند بارزة. وكان عليهم أن يظلوا متيقظين نسبيًا، إلى حد أنهم بالكاد يحافظون على أنفسهم، فكيف يمكنهم تحمل تربية مخلوق متجاوز بهذه البذخ؟
والأهم أن المخلوقات المتجاوزة البرية تعادي البشر عادة. وأي مواجهة تنتهي غالبًا بموت أحد الطرفين. لذلك، إن أراد المرء أسرها حية، احتاج إلى فريق قوي بما يكفي أو إلى قوة ساحقة. وبالطبع، لا يستبعد ذلك وجود متجاوزين بعينهم يملكون قدرات خاصة مناسبة لمثل هذه الحالات.
وبعد موجة من خيبة الأمل، سعل الصيدلي بخفة وقال: «أحضرت عددًا لا بأس به من زجاجات الدواء. كلكم تعرفون آثارها. من يريدها يمكنه الكلام حين يوشك التجمع على الانتهاء.»
تلك الأدوية القليلة لعلاج الجروح، والدخول في حالة هياج، وزيادة القدرة في ذلك الجانب؟ سخر كلاين في صمت. وضحك مقدمًا اقتراحًا.
«يمكنك شراء صيغة تخص التسلسل 9، والعثور على مكونات المتجاوزين المقابلة، ثم تحضير الجرعة وإطعامها للحيوان الذي يعجبك. وبهذه الطريقة، تحصل على مخلوق متجاوز من التسلسل 9، ويمكنك أيضًا مواصلة ترقيته بالجرعات اللاحقة.
«بالطبع، هذا مبني على أن تكون ثريًا بما يكفي، وقادرًا على التعامل مع الحالات المعيبة التي تفقد السيطرة.»
ظل الصيدلي مذهولًا بضع ثوان. وبعد لحظة، قال: «يا له من إسراف.»
«مجرد ادخار المال والعثور على مكونات المتجاوزين الخاصة بي صعب بما يكفي. كما أن احتمال فقدان الحيوان السيطرة بعد تناول الجرعة مرتفع. قد أحتاج إلى المحاولة مرات عديدة قبل أن أنجح.
«من يستطيع فعل هذا لا بد أن يملك منجمًا أو مصرفًا.»
الآنسة العدالة في نادي التاروت لدينا تربي على الأرجح مخلوقًا متجاوزًا... شعر كلاين فجأة بالشفقة على الصيدلي.
إذا تجاهل المرء كل شيء وجعل هدفه الوحيد كسب المال، كان الصيادلة من أسهل المتجاوزين منخفضي التسلسل قدرة على جمع ثروة كبيرة. لكن المشكلة أنهم أيضًا من أسهل من يستهدفهم المتجاوزون الرسميون.
وبعد بضع صفقات أخرى نجح بعضها وفشل بعضها، سمع كلاين صوتًا متعمد الخفوت يقول: «لم أحضر هذه المرة سوى سلاح متجاوز واحد.»
«إنها خمسون رصاصة ذات تأثيرات مختلفة. عشرون منها منقوشة بعلامات ورموز مجال الشمس، وتشكل تعويذة كاملة. يمكن استخدامها لتطهير الوحوش المرتبطة بالأشباح، وتلحق ضررًا أكبر بالأطياف والظلال، لذلك تسمى رصاصات التطهير. وهناك عشرون رصاصة أخرى مخصصة للمخلوقات الفاسدة، تعرف برصاصات صيد الشياطين. أما العشر المتبقية، فتواجه الوحوش الشريرة وتعرف برصاصات طرد الأرواح. ويمكن أن تستمر آثارها ثمانية عشر شهرًا أو أكثر.
«الخمسون رصاصة مقابل 500 جنيه، أو صيغة جرعة الهمجي. وسيأتي معها مسدس بالعيار المناسب.»
لقد صنعوا بالفعل رصاصات ذات صلة وفق اقتراحاتي في المرة الماضية. يبدو أنها أكثر تعقيدًا من أسلحة المتجاوزين العادية. استغرق صنع مجموعة واحدة كل هذا الوقت... لم يمنح كلاين الآخرين فرصة، وقال مباشرة: «لدي صيغة جرعة الهمجي.»
في تلك اللحظة، قدم رجل طويل نسبيًا عرضًا.
«550 جنيهًا.»
في هذا العصر، كان المسدس أكثر أسلحة المتجاوزين سهولة في الاستخدام والحمل!
قالت السيدة المختبئة جيدًا، وصوتها مفعم بفرح لا ينطفئ: «سيدي، آسفة. أفضل صيغة الهمجي.»
«600 جنيه.» رفع الرجل عرضه مرة أخرى.
قالت المرأة التي يدعمها صانع: «لا، الأمر لا يتعلق بالمال.» ثم نظرت إلى كلاين. «تمت الصفقة! لكن أرجو أن تسلم الصيغة إلى السيد العجوز عين الحكمة ليوثقها.»
آه، من حسن الحظ أنني حصلت على بطاقة الإمبراطور الأسود. وإلا، لو صادفت شخصًا يرفع السعر بهذه القسوة، لخسرت مالًا كثيرًا اليوم بالتأكيد... لف كلاين رداءه، وأخرج من جيبه الداخلي صيغة الهمجي التي كتبها منذ زمن، وفتحها ليلقي نظرة.
«التسلسل 8: الهمجي. المكونات الرئيسية: عشب الجنون، وبلورة لبّ قرن وحيد القرن البري. المكونات المساعدة: حبة جوز ذات عروق عميقة، ونبتة واحدة من عشبة الدبور العطرية، و10 مل من مستخلص لحاء الحور المنقوع، و100 مل من الخمر.»
بعد أن تأكد من صحتها، طوى كلاين الورقة وسلمها إلى الخادم.
كما في السابق، أخرج عين الحكمة الخاتم المرصع بكثير من الألماسات الصغيرة. وحاكى قوى المتجاوزين الخاصة بالموثّق، وأكد صحة الصيغة.
وحين سمعت الرجل العجوز يعلن أن «الصيغة صحيحة»، أطلقت المرأة التي يدعمها صانع زفيرًا مرتاحًا، وأخرجت علبة حديدية مربعة بحجم راحة اليد.
بعد أن ناولها الخادم الصيغة، فتحتها بلهفة وقرأتها عدة مرات، كأنها تريد حفظها مباشرة. أما كلاين، ففتح العلبة بنقرة ونظر داخلها.
كانت داخل العلبة المعدنية ثلاثة أكوام من الرصاص. حمل أحدها بريقًا ذهبيًا خافتًا، كأن الرصاصات انتُشلت للتو من ماء ساخن. وكان الثاني فضيًا بالكامل ومغطى بالنقوش، باردًا لكنه مقدس. أما الكومة الأقل عددًا، فانتشر فيها لمعان ذهبي وسط اللون النحاسي، وأمكنه بالكاد رؤية عدة علامات ورموز محفورة عليها.
نعم، إنها أصلية... كان كلاين قادرًا على تقييم الرصاصات في مجال التصوف. أغلق الغطاء بنقرة ووضع الغرض في الجيب تحت ردائه.
أما المسدس المجاني، فلم يكن فيه شيء مميز. كان جسمه بلون نحاسي أغمق، ومقبضه مصنوعًا من خشب الجوز.
وبما أن جراب إبطه ضاع أيضًا حين صادف تفتيش الشرطة، اضطر كلاين إلى تثبيت المسدس عند خصره وتغطيته بملابسه.
بعد إتمام الصفقة، نظر حول غرفة النشاط ورفع صوته عمدًا.
«أحتاج إلى أغراض تطهير قوية، مثل ماء الشمس المقدس والشعار المقدس للشمس.
«يمكنني شراؤها بالذهب، أو مبادلتها بصيغ، مثل صيغة التسلسل الذي يلي الهمجي: الراشي.
«وبالطبع، إذا كانت هناك أسئلة تتعلق بالتصوف وعالم المتجاوزين وتحتاج إلى إجابة، فيمكنني المحاولة أيضًا، لكن لا أضمن أن أستطيع الإجابة.»
عندما سمع الصيدلي ذلك، اتسعت عيناه. شعر بأن هذا هو «الفتى المحظوظ» نفسه.
لكنه لم يصبح متجاوزًا إلا منذ وقت قصير. فكيف حصل على كل هذه الأشياء القيمة؟ كلما فكر في الأمر، ازداد غيظًا حتى صرّ على أسنانه، وشعر كأنه اتخذ الخيار الخطأ آنذاك.
كان الحظ أهم شيء!
لم تستطع المرأة التي اشترت صيغة الهمجي ضبط نفسها، وكادت تتكلم بصوتها الأصلي: «لا أملك شيئًا مما تحتاج إليه، لكن يمكنني الدفع نقدًا. ثمانمئة جنيه!»
ابتلع كلاين كلمة «تمت الصفقة» التي كادت تخرج من فمه. وفكر لحظة قبل أن يضحك.
«أقبل المقايضة فقط في الوقت الراهن.
«سأعود على الأرجح في التجمع القادم. يمكنك البحث مسبقًا عن الأغراض ذات الصلة.»
في الوقت الراهن... تأملت السيدة العبارة وأومأت ببطء.
«حسنًا.»
بعد ذلك، لم يقل أحد شيئًا آخر، ولم تُلب حاجات كلاين. ففي باكلوند، داخل مملكة لوين، كان عبدة الشمس الأبدية المتوهجة يُعدون هراطقة، لذلك لم يتداول خارج القنوات الرسمية إلا القليل من هذه الأغراض.
شعر كلاين بخيبة أمل طفيفة، لكنه لم يقلق كثيرًا. كانت لديه خطة بديلة.
تذكر بوضوح أن الآنسة شيو سبق أن بحثت عن متجاوز مؤمن بالشمس الأبدية المتوهجة من أجل التطهير!
كما أن السيدة المتلهفة لصيغة الراشي ستبحث بالتأكيد بنشاط عن الأغراض التي يريدها.
توقف كلاين عن الكلام وأصغى إلى المبادلات اللاحقة.
وحين أوشك التجمع على الانتهاء، أمسك مشارك متوسط البنية لا يتميز بشيء بالقناع الحديدي على وجهه، وقال بصوت جهوري عميق: «أحتاج إلى غدة حرير عنكبوت الأرملة السوداء البالغ.»
غدة حرير عنكبوت الأرملة السوداء البالغ؟ تبدو مألوفة. أظن أنني سمعت عنها في مكان ما... عقد كلاين حاجبيه قليلًا. ومن دون استخدام العرافة، حاول جاهدًا تذكر أين.
وفجأة، تذكر مصدر ذلك الإحساس المألوف.
كانت واحدة من المكونات الرئيسية لشيطانة المتعة!