الفصل 328: من يلامس القار يتلطخ
ضغطت عجلات العربة على السكة بينما جرّتها الخيول. تقدمت العربة الثقيلة بثبات، وسرعان ما ابتعدت عن الشارع كأن شيئًا لم يحدث.
وبتعبير طبيعي، أمسك كلاين عصاه وانتظر حتى تجاوزت العربة العامة ذات السكة محطتين قبل أن ينزل مبكرًا. اتخذ طريقًا التفافيًا كبيرًا وعاد ببطء إلى المكان الذي قُتل فيه الكلب الشيطاني العملاق.
لم يكن يبحث عن خصائص تجاوزه، إذ يستحيل أن يجهل كبار خبراء الكنيسة هذا الأمر. ولا بد أنهم أخذوها منذ زمن. كما لم يكن يحقق في مصدر تلك النخرة الخافتة. فبعد مرور كل هذا الوقت، ومع سير العربات في الشوارع وذهاب الناس وإيابهم، كيف يمكن أن تبقى أي أدلة؟ حتى العرافة ستفشل في الحصول على جواب.
كان هدف كلاين فحص التفاصيل الدقيقة الباقية على طول الشارع، ومعرفة طبيعة الأداة المختومة التي أنشأت البيئة الغريبة للمعركة، استعدادًا لما قد يحدث مستقبلًا.
هذا من تمثيل الساحر... تنهد بصمت وهو يسير تحت السماء الرمادية، بمحاذاة الشارع الذي تميزه مصابيح الغاز.
أما سبب انتظاره محطتين قبل النزول واتخاذ طريق التفافي، فهو خشيته من وجود متجاوز رسمي يمشط ساحة المعركة سرًا. لم يرغب في لقائهم، ولذلك حاول تجنب ذلك قدر الإمكان.
استغرق كلاين، المرتدي ملابس لائقة والممسك بعصا، بعض الوقت قبل أن يعود إلى موضع موت الكلب الشيطاني العملاق. لكن لم يكن في الشارع أي أثر لوجوده، ومن الواضح أن المارة لم يعرفوا أن معركة شرسة بين متجاوزين وقعت هنا.
هذه الأداة المختومة سحرية حقًا. إنها أقوى حتى من التنويم المغناطيسي واسع النطاق. فعّل كلاين الرؤية الروحية وأبطأ خطاه، كأنه رجل نبيل في نزهة لا في مهمة.
استغرق أكثر من نصف ساعة لإكمال جولته في المنطقة، لكن جهوده باستخدام الرؤية الروحية ذهبت سدى. لم يكن في المنطقة المستهدفة شيء غير طبيعي.
مع ذلك، استشعر إدراكه الروحي أمرًا واحدًا: نطاق التأثير وحدوده.
عندما دخلت الحي وخرجت من اتجاه آخر، شعرت بإحساس خافت وهمي، كما لو أنني عبرت من عالم إلى عالم آخر مغاير. أي أن نطاق تأثير الأداة المختومة يصل إلى حي واحد على الأقل، أما حده الأقصى فلا يزال مجهولًا مؤقتًا. وقف كلاين خارج الشارع المستهدف وأومأ متفكرًا قبل أن يعود. دخل مقهى محترمًا، وطلب كوبًا من قهوة ساوثفيل، وجلس بجانب النافذة.
وبينما يشرب السائل الغني بالرائحة، راقب الشارع في الخارج وهو يبدأ بالازدحام مع مرور الوقت، آملًا أن يرى أي تغير.
وللأسف، لم يحدث ما كان يتطلع إليه.
وبالطبع، لم يخرج بلا مكاسب. فعلى الأقل أكد أن الساحر «لا يؤدي عرضًا بلا استعداد»، وهي إحدى قواعد التمثيل.
وشعر بأن خصائص الرواسب الدقيقة في جسده تحركت قليلًا.
في المساء، أنهى كلاين مراقبته وعاد إلى شارع مينسك بعربة عامة.
في ذلك الوقت، كانت مصابيح الغاز على جانبي الطريق قد أضيئت، فأنارت بلون أزرق الأرض الإسمنتية الرطبة قليلًا والمغطاة بأوراق يابسة سقطت من الأشجار الممتدة على الطريق.
أمسك كلاين عصاه وتمشى متجاوزًا منزل المحامي يورغن حتى وصل إلى الوحدة 15.
وبينما يسير، خطر له فجأة أمر. لقد نفدت جميع المكونات في المنزل. وإذا عاد الآن، فلن يتمكن من طهو العشاء!
آه، هل أذهب إلى متجر اللحوم ومتجر الفاكهة، أم أجد مطعمًا أملأ فيه بطني أولًا؟ تردد كلاين لحظة، ثم قرر أخيرًا أن يأخذ استراحة الليلة ويأكل طعامًا جاهزًا.
كانت أطباق كثيرة في هذا العالم تُعد ببساطة وبسرعة، ولذلك لم تصل الحال إلى قضاء ساعة في الطهو لأجل خمس دقائق من الأكل. لكن بقي قدر معين من العمل، وفوق ذلك عليه غسل الأطباق والسكاكين والشوك بنفسه.
بعد أن لمس محفظته، استدار كلاين وسار نحو المنطقة التي يتذكر وجود مطاعم فيها.
ومر مرة أخرى أمام منزل المحامي يورغن.
وقف يورغن خلف النافذة البارزة المفتوحة، ولاحظ تعبير المحقق موريارتي «الحائر»، فرفع صوته وقال: «سيد موريارتي، هل... أعني، هل نسيت مفتاحك مجددًا؟ أم أسقطته؟»
لماذا يقول «مجددًا»؟ أجاب كلاين بضحكة خفيفة: «لا، ليس تمامًا.»
أومأ يورغن بجدية.
«إذن، لماذا لا تأتي إلى منزلي؟
«يمكنك العودة بعد أن يحل الظلام تمامًا، عقب تناولنا العشاء.»
... تردد كلاين ثانية، ثم ابتسم.
«سيكون ذلك شرفًا لي.»
عندما دخل، كان القط الأسود برودي يلعق كفيه في زاوية. ولم يكثر يورغن من المجاملات، بل دخل المطبخ.
بعد أن علق كلاين معطفه وقبعته ووضع عصاه السوداء جانبًا، دخل غرفة الطعام فرأى أن المائدة مغطاة بالطعام بالفعل—شرائح لحم مسودة وبطاطا مهروسة من اللون نفسه.
لم يتفاجأ. هكذا كانت السيدة دوريس، جدة المحامي يورغن، تطهو في شيخوختها. لم يبدُ الطعام شهيًا، لكنه كان لذيذًا.
إنها طاهية جيدة... جلس كلاين قبالة يورغن، وابتسم وبدأ حديثًا عابرًا.
«هل كنت على وشك تناول العشاء؟»
«نعم، من عادتي النظر إلى المشهد في الخارج قبل الوجبة. فهذا يسمح لأفكاري بالانتشار بلا حدود.» فرد يورغن منديله وأمسك شوكته وسكينه.
نظر كلاين حوله بحيرة وسأل: «أين السيدة دوريس؟»
تنهد يورغن وأجاب بجدية: «الطقس يزداد برودة. عادت مشكلاتها الرئوية المزمنة، فلم يكن أمامها سوى دخول المستشفى مدة.»
«ليباركها الإله.» رسم كلاين على صدره، بصورة غير مألوفة، الشعار المقدس المثلث لكنيسة إله البخار والآلات.
ثم قطع قطعة من شريحة اللحم ووخزها بالشوكة ووضعها في فمه.
في تلك اللحظة، خطر له فجأة سؤال، فسارع إلى القول: «إذن، أنت من أعد العشاء؟»
«بالطبع. انتهيت منه قبل بضع دقائق»، أجاب يورغن ببساطة.
إن لم يكن من صنع الطاهية العظيمة السيدة دوريس، فهذا الطعام... ارتعشت زاوية فم كلاين. كبح الخوف في قلبه وعض مع ذلك قطعة اللحم الصغيرة على شوكته الفضية، ومضغها ببطء.
انعقد حاجباه قليلًا وهو يبتلع الطعام بالقوة. وعصر ابتسامة وسأل: «لماذا أعددت حصتين مسبقًا؟»
«أعددت حصة لأحملها إلى المستشفى لجدتي.» رفع يورغن نظره إلى كلاين. «سأصنع أخرى لاحقًا.»
«... إذن هكذا الأمر.» ومن باب الأدب، أخذ كلاين نفسًا عميقًا في سره، وشد عزيمته كأنه يستعد لخوض معركة مع الطعام أمامه وإنهائه.
عندما انتهى، بقي لدى يورغن قدر ضئيل. وضع المحامي الكبير شوكته وسكينه، وأخذ الكأس بجانبه، وارتشف النبيذ الأحمر، وسأل بلا تعبير: «كيف كان؟
«أي طبق أحببت أكثر؟
«أعرف أن هناك فجوة كبيرة بين مهارتي ومهارة جدتي، لكن لا ينبغي أن تكون مبالغًا فيها.»
أيها المحامي، أشتبه في أن لديك مشكلة في حاسة التذوق إلى جانب اعتلال عضلات وجهك... ألا تدرك مستواك؟ ابتسم كلاين، وحرك رأسه من اليسار إلى اليمين، وقال: «الخبز الأبيض ليس سيئًا.»
«اشتريناه من مخبز دودج.» خفض يورغن رأسه مجددًا وأنهى بقية طعامه.
بعد شرب ما بقي من النبيذ، فكر لحظة وقال: «أيها المحقق موريارتي، أريد تكليفك بمهمة بسيطة.»
«ما هي؟» ظل كلاين يشرب الماء.
كانت البطاطا المهروسة مالحة أكثر من اللازم!
«جدتي في المستشفى مؤخرًا. وقد لا أتمكن من العودة بسبب قضاياي. وهذا سيجعل برودي جائعًا.» نظر يورغن إلى القط الأسود. «أريد منك إطعام برودي عندما لا أعود، وتنظيف صندوق فضلاته، واللعب معه مدة. إنه يحب حك أسفل ذقنه. نعم، كل ليلة في العاشرة، إذا لم يكن في المنزل ضوء وكان مظلمًا، يمكنك الدخول. مبلغ قدره 2 سولي في كل مرة، حتى تعود جدتي إلى المنزل.»
رأى كلاين المظهر الجاد المتحفظ على وجه يورغن. ابتسم وقال: «إنها مهمة بسيطة، والمكافأة سخية إلى حد بعيد. لا سبب يدفعني إلى رفضها.»
وبينما يتكلم، استدار لينظر إلى القط الأسود برودي وابتسم له.
أدار برودي جسده ببطء، وواجه كلاين بظهره.
لم يستطع كلاين منع ابتسامته من التجمد على وجهه.
بعد أن شرب حتى ارتوى، استأذن كلاين وغادر منزل يورغن. وتمشى عائدًا إلى المنزل الذي استأجره عبر الشوارع التي أظلمت تمامًا.
بحلول ذلك الوقت، كان الأشخاص الذين أنهوا عملهم قد عادوا إلى منازلهم ويستمتعون بعشائهم. لم يكن في الشوارع سوى عدد قليل جدًا من المشاة، ولم تكن العربات كثيرة. كان المكان هادئًا للغاية.
أبطأ كلاين، الذي لم تكن لديه رغبة ملحة في العودة، خطواته وهو يسير تحت ضوء مصباح الغاز. وفعل الظل الأسود عند قدميه الشيء نفسه.
وعندما مر بمنزل عائلة سامر، رأى من خلال النافذة البارزة أن الداخل مضاء بسطوع. كان الناس يتحركون ذهابًا وإيابًا، وتُسمع أصوات الحديث والضحك.
أما المنزل المجاور، شارع مينسك 15، فكان مظلمًا وصامتًا.
تنهد كلاين، وأسرع خطاه، وأخرج مفتاحه وفتح الباب.
وقبل أن يدخل، فحص صندوق البريد بحكم العادة، فوجد رسالة أخرى داخله.
من أرسلها؟ أخرج كلاين الرسالة وألقى عليها نظرة تحت ضوء مصباح الشارع.
لا طابع عليها... يبدو هذا خط إيسينغارد ستانتون... أومأ قليلًا، ودخل وأغلق الباب وأشعل الضوء وفتح الرسالة.
قال المحقق العظيم إيسينغارد في الرسالة:
«... يسعدني أن أخبرك بأن القاتل قد عُثر عليه وقُتل في الموقع.
«تعتقد الشرطة أن عملنا يستحق نصف المكافأة على الأقل. وينبغي أن يصرفوها لي هذا الأسبوع. وعندها، سأدعوك أنت وأصدقاءنا الآخرين للحضور وتقاسم هذه المكافأة.»
تلقى إيسينغارد الخبر بهذه السرعة؟ لا بد أن علاقته بشرطة باكلوند وثيقة... آه، الرسالة بلا طابع. وهذا يعني أنه جعل شخصًا يوصلها مباشرة. نظام بريد مملكة لوين ليس بهذه الكفاءة. كيف يمكن لرسالة أُرسلت بعد الظهر أن تصل مساءً؟ تنهد كلاين، ووضع الرسالة واستعد لتبديل ملابسه قبل الخروج.
بعد انتهاء جرائم القتل المتسلسلة وهدوء الوضع في باكلوند، صار بإمكانه محاولة القيام بأمرين.
مثلًا، العثور على كاسبرز في حانة القلوب الشجاعة والتواصل مع ماريك لمعرفة إن كان المتجاوز القادر على التحكم في الزومبي والآنسة شارون يملكان أي كتب عن الغموضيات.
إذا كان تخميني صحيحًا، فينبغي أن يكونا من المنشقين عن مدرسة فكر الوردة. كانا سابقًا في منظمة رسمية، ولا بد أنهما يعرفان الكثير عن الغموضيات. والآن، لدي ما يكفي من المال لشراء الكتب منهما! لمس كلاين محفظته وفكر بترقب.