الفصل 329: آثار المخالب
منطقة جسر باكلوند، حانة القلوب الشجاعة.
ضغط كلاين قبعته إلى أسفل، وحمى بعناية المحفظة في الجيب الداخلي لسترة العامل الرمادية الزرقاء. دار حول الزبائن المحيطين بحلبة الملاكمة واتجه إلى المنضدة.
وفي الطريق، نظر حوله ولم ير تاجر السلاح في السوق السوداء، كاسبرز كالينين.
إما أنه يلعب الورق أو البلياردو... أومأ كلاين لنفسه، وجلس عند المنضدة وقال للساقي: «نصف ونصف.»
كان قد رأى شخصًا يشرب هذا النوع من المشروبات الكحولية في المرة السابقة، وشعر أنه قد يناسب ذوقه.
على الأقل سيكون أفضل من بيرة الشعير الخالصة... فكر كلاين.
رفع الساقي رأسه وألقى عليه نظرة.
«أي نوعين من الكحول تريد خلطهما؟ الخيارات المختلفة لها أسعار مختلفة.»
«العادي؛ العادي يكفي.» في المرة السابقة التي رأى فيها شخصًا يشربه، كان قد استخدم أردأ أنواع الكحول. ولم يكن ثمن كأس «نصف ونصف» كامل سوى بنسين ونصف.
«أربعة بنسات ونصف.» شاهد الساقي كلاين يرتب العملات النحاسية على المنضدة، ثم عاد إلى الخلط. وقال عرضًا: «أتيت من أجل كاسبرز؟ لم يعد هنا؛ انتُزع منه عمله.»
«ماذا؟» لم يتوقع كلاين جوابًا كهذا.
وقبل أن يرد الساقي، ضحك رجل ذو فم بارز بجانبه وقال: «نعم، لقد طردنا كاسبرز!
«هيه، كيف لعجوز أعرج مثله أن يدير عملًا كهذا؟
«إن احتجت إلى شيء، تعال إلينا. ابحث عن زعيمنا.»
حرب عصابات؟ خطر هذا الاحتمال تلقائيًا لكلاين، وأراد رفض اقتراح الرجل.
لكنه سرعان ما فكر في احتمال آخر.
هل يمكن أن تكون مدرسة فكر الوردة قد بحثت عمدًا عن عصابة لقمع كاسبرز، كي تجبر ماريك والآنسة شارون على القفز إلى فخ؟
نعم، هذا ممكن جدًا. عمل كاسبرز هنا تاجر سلاح في السوق السوداء مدة طويلة؛ ومن المؤكد أنه ليس شخصًا يمكن طرده بهذه السهولة. قبل مدة، بسبب سلسلة جرائم القتل، كان الجو في باكلوند كلها متوترًا إلى حد بعيد، ولم تكن مدرسة فكر الوردة أو الفصائل الخفية الأخرى لتجرؤ على القتل بتهور وإجراء وساطة روحية لماريك والآنسة شارون، حتى لو عثروا عليهما. كان ذلك سيسبب إراقة دماء كثيرة، ومن الواضح أنهم لا يملكون سوى بضعة مشتبه فيهم، ولا يستطيعون مؤقتًا تأكيد وجود شخص آخر لديه وسيلة للاتصال بالآنسة شارون وماريك... ابتلع كلاين الكلمات التي كان على وشك قولها وسأل بدلًا منها: «هل يمكنني معرفة السعر أولًا قبل أن أقرر الشراء؟»
كان ينوي مراقبة الفصيل المؤلف من أشخاص عاديين والذي استولى على السوق السوداء في حانة القلوب الشجاعة. وإذا اكتشف أي مشكلة، فيستطيع تقديمها خدمة لكاسبرز وشارون وماريك.
وعلى أي حال، لم يرد كلاين أي صراع. كان ينوي المراقبة وفق الإجراءات العادية فحسب، ولذلك لم توجد مخاطرة.
«نعم، والشرط الوحيد هو...» قام الرجل بحركة إغلاق سحاب أمام فمه البارز.
«لا مشكلة.» ما إن أجاب كلاين حتى رأى كأس «نصف ونصف» أمامه، وكانت العملات النحاسية قد أخذها الساقي.
ومن دون نية لإهداره، رفع رأسه وشربه. وانعقد حاجباه تدريجيًا.
ليس كما ظننت. طعم الكحول القوي ثقيل أكثر من اللازم، ونكهة العنب خفيفة جدًا... وضع كلاين كأسه وتبع الرجل إلى غرفة البلياردو الثالثة التي اعتاد كاسبرز البقاء فيها.
وعندما أوشك على بلوغ الباب، خطر له فجأة أمر.
حتى أنا، الذي لا يعرف الكثير، أستطيع تخمين أن هذا فخ. أتساءل إن كانت الآنسة شارون وماريك، اللذان طُوردا مدة طويلة، يعرفان ذلك؟ بالتأكيد لن يظهرا...
لكن كاسبرز يعرف أكثر من متجاوز واحد. لديه صلات بعدة دوائر مختلفة من المتجاوزين، وقد يستطيع الحصول على مساعدين آخرين. وهذا سيعقد الأمور.
في تلك اللحظة، توقف الرجل ذو الفم البارز عند باب غرفة البلياردو، وكاد كلاين الشارد يصطدم به.
أشار إلى الداخل وقال: «لا تتفوه بكلام فارغ لاحقًا. زعيمنا سيئ المزاج.
«كل من في منطقة جسر باكلوند والحي الشرقي يعرف ذلك.»
«حسنًا.» أومأ كلاين.
استدار الرجل ذو الفم البارز برضا ودفع باب غرفة البلياردو مفتوحًا.
ومع انفتاح الباب، رأى كلاين هيئة معلقة في الهواء تتأرجح برفق.
كان رجلًا ضخم البنية ذا لحية كثة. وحول عنقه حبل معقود عقدة محكمة.
كانت قدماه بعيدتين عن الأرض، وطرف لسانه بارزًا، ووجهه أرجوانيًا. وعلى ملامحه تعبير مشوه.
«أيها الزعيم...» صرخ الرجل ذو الفم البارز بعدم تصديق.
بمجرد أن يختفي التوتر من أجواء باكلوند، يتحرك شخص ما... أمال كلاين رأسه وألقى نظرة على التابع، ثم رسم بوقار شعارًا مقدسًا مثلثًا على صدره.
«عسى أن يجد السلام عند الإله.
«وآمل أن يكون قد تخلص من طبعه السيئ نتيجة لذلك.»
لم يسمع الرجل ذو الفم البارز ما قاله حتى. وصاح فجأة: «أيها الزعيم!
«جريمة قتل!
«مات الزعيم!»
تراجع كلاين خطوتين بسبب الصوت المرتفع الحاد، وفعّل الرؤية الروحية لينظر داخل الغرفة. لم يكن فيها شيء مميز سوى كرات البلياردو المتناثرة في كل مكان.
هل فعل ذلك متجاوز تابع لكاسبرز؟ ماذا سيفعل الفصيل الذي نصب الفخ؟ إن كان هناك فخ فعلًا... ابتعد كلاين بهدوء، وتسلل إلى الحشد عندما اندفع أفراد العصابة الآخرون.
ألقى نظرة على مطبخ حانة القلوب الشجاعة، وفكر قليلًا، ثم اتجه إليه وعبره إلى الباب الخلفي بألفة.
ما إن دفع الباب الخشبي غير الثقيل حتى شعر كلاين بريح باردة تهب عليه، فارتجف.
وكان في الريح الباردة أثر خافت لرائحة الدم.
أصغى لحظة لكنه لم ير شيئًا. أخرج عملة من فئة بنس وقذفها إلى الأعلى.
ابتلعت الريح صوت سقوطه، فنظر كلاين إلى عملة بنس النحاسية في راحة يده، مؤكدًا أنه على الوجه.
أعاد العملة إلى مكانها، وسار إلى الأمام بحذر في الاتجاه الذي دلّه عليه إدراكه الروحي.
وصل إلى زاوية مظلمة لا يصل إليها أي ضوء من مصابيح الشوارع. وفجأة اشتدت رائحة الدم.
وبمساعدة ضوء القمر الضعيف الذي اخترق الغيوم، كاد كلاين يشهق عندما رأى ما أمامه.
كانت الأرض هنا مفروشة بأفخاذ وسيقان وأحذية وأضلاع وقلب وأذرع ومقل عيون وأجزاء بشرية أخرى مضرجة بالدم. وعلى الجدار تدلى جزء من أمعاء حمراء شاحبة. أما الخلفية فكانت رقعة كبيرة من الأحمر القاني مع علامات بيضاء حليبية.
عند رؤية ذلك، شعر كلاين كأنه ينظر إلى مسلخ، مسلخ أُعد خصيصًا للبشر.
هل يخشى القاتل أن يكون صقور الليل والمعاقبون المفوضون وغيرهم عاطلين أكثر من اللازم؟ هذا مبالغ فيه إلى حد أن الشرطة ستحيل القضية إليهم فورًا... تمتم كلاين في ذهنه لمقاومة الانزعاج الذي سببه المشهد.
دار حول الدم واقترب من الجدار المقابل. ولدهشته، كانت عليه خدوش عميقة كثيرة.
بدا الأمر كأن مخلبًا سميكًا حادًا خدشه بقوة وترك أثرًا!
المخلب مشابه لمخلب الكلب الشيطاني بعد تحوله. هل يمكن أن يكون هناك واحد آخر؟ هل يمكن أنه لم يمت بعد؟ لا، لا، أعرف ما الذي حدث... أدرك كلاين فجأة الحقيقة.
لا بد أن الميت هو المتجاوز الذي قتل زعيم عصابة الحانة. وقد قضى عليه الفصيل الذي نصب الفخ...
وفق وصف الشمس الصغير، اشتبهت دائمًا في أن الفصيل هو مدرسة فكر الوردة، لأنها تسيطر على مسار السجين، وهو أيضًا مسار المتحولين.
وأحد أنواع المتحولين هو المستذئب!
انسجم ذلك مع آثار مسرح الجريمة أمامه.
وهذا يثبت بصورة غير مباشرة أن الآنسة شارون وماريك منشقان عن مدرسة فكر الوردة...
تراجع كلاين بهدوء خارج المكان، خطوة تلو الأخرى.
وخلال ذلك، تأكد من عدم وجود أي خصائص تجاوز. وبالطبع، كان من الممكن أنها لم تظهر بعد.
ثم استدار وسار نحو شارع آخر، عازمًا على جعل شخص ما يبلغ الشرطة، حتى لا يرعب هذا المشهد العامة ويجعلهم يشتبهون في أن وحشًا شرسًا تسلل إلى باكلوند.
ولأنه لم يرد الوقوع في المتاعب بسبب الجشع، لم ينتظر كلاين احتمال ظهور خاصية تجاوز.
وبمجرد أن بلغ نهاية الزقاق، رأى فجأة عربة بنية تقترب ببطء في الليل.
لم تواصل العربة تقدمها مثل العربات الأخرى. بل توقفت أمام كلاين مباشرة!
ضيق كلاين عينيه واستعد للقتال. لكن لا حدسه الروحاني بصفته من مسار العراف ولا حسه القتالي بوصفه مهرجًا أعطياه تحذيرًا.
في تلك اللحظة، فُتحت نافذة العربة، فكشفت عن وجه شاحب يحمل مسحة من الجنون. وبدت عيناه البنيتان كأنهما تخفيان حقدًا عميقًا.
ماريك... تعرف إليه كلاين.
كان ماريك، رفيق الآنسة شارون الذي يتحكم في الزومبي!
لم يكن يرتدي سوى قميص أبيض وسترة سوداء، ولم يبدُ خائفًا من البرد إطلاقًا. أشار إلى كلاين بأن يصعد إلى العربة.
تردد كلاين لحظة، ورغب في استخدام البندول الروحي الخاص به لإجراء عرافة في مكانه.
في تلك اللحظة، ظهرت هيئة خلف ماريك. كانت ترتدي فستانًا ملكيًا أسود معقدًا وقبعة صغيرة ناعمة. إنها الآنسة شارون الشقراء ذات العينين الزرقاوين.
يمكنها إيذائي بسهولة إن أرادت. تستطيع الخروج مباشرة من الجدار خلفي... فكر كلاين لحظة، ثم تعمد التقدم خطوتين بصورة عابرة. فتح باب العربة، وأخذ الأمر في حسبانه.
بعد أن جلس، بدأت العربة تتحرك ببطء. ولم يُعرف إلى أين تتجه.
«لماذا أتيت إلى هنا؟» سألت شارون باقتضاب.
أجاب كلاين بصراحة: «أردت التواصل معكما وسؤالكما إن كان لديكما أي كتب عن الغموضيات. ويفضل أن تكون متعمقة. كما تعلمان، تنقصني هذه المعرفة.»
واصل ماريك النظر إليه بعينيه المملوءتين بالحقد، وقال بصوت أجش خافت قليلًا: «لدينا فعلًا قدر كبير من معرفة الغموضيات، مثل كتاب أسرار ملك الشامان كلارمان، لكن بم ستبادله؟»
ملك شامان؟ أي مسار وأي تسلسل هذا؟ وبينما مرت هذه الأفكار في ذهنه، اختار كلاين نبرته بعناية وقال: «يمكنني المبادلة بعملات من فئة جنيه ذهبي.
«أم تحتاجان إلى شيء آخر؟»
نظرت إليه شارون، ذات الوجه الشاحب لكنه دقيق الملامح، وأجابت بفتور: «المساعدة.
«سنقايض الكتاب بمساعدتك.»