الفصل 327: لقاء على الطريق

داخل المسرح الصغير في سيرك رايس.

ما دام شيء ما يبدو مألوفًا، فلن تكون استعادته مشكلة بالنسبة إلى صاحب مسار العراف. دفع كلاين نظارته ذات الإطار الذهبي إلى أعلى أنفه، ومال إلى الخلف وتمتم بكلمات تكاد لا تُسمع.

بعد ذلك بقليل، تظاهر بإغماض عينيه للراحة أكثر من عشر ثوان. لكنه في الواقع استعان بمساعدة التأمل لينام سريعًا ويتلقى تذكيرًا عبر حلمه.

كانت غرفة معتمة نسبيًا، لا يضيئها سوى شمعة واحدة تومض فوق طاولة القهوة. وكل الجالسين حولها كانوا يرتدون أردية سوداء ذات أغطية رأس وأقنعة حديدية لا تغطي سوى نصف وجوههم.

فرك كلاين ما بين حاجبيه عمدًا، وفتح عينيه وواصل مشاهدة عرض ترويض الحيوانات.

فسر الإشارة وعرف مصدر شعوره بالألفة: المشهد في الحلم كان تجمع المتجاوزين الذي ينظمه السيد العجوز عين الحكمة.

وكان هناك أيضًا صيدلي ممتلئ الوجه يستمتع باستخدام السخرية للتحذير. ومع أنه كان بوضوح رجلًا طيب القلب، فقد منح الآخرين دائمًا شعورًا بأنه يستحق الضرب.

هل يمكن أن يكون ذلك الصيدلي؟ لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. متى تعلم ترويض الحيوانات... وفق السجلات السرية لصقور الليل، لا يملك الصيدلي الرؤية الروحية مثل أصحاب مسار العراف القادرين على تمييز ألوان المشاعر بالتفصيل. حسنًا، أما ألوان الهالات فهم بارعون فيها إلى حد ما... تشتتت أفكار كلاين ببطء من دون أن يؤثر ذلك في استمتاعه بالعرض على المسرح.

في الرؤية الروحية، كانت ألوان مشاعر الدب الأسود والنمر والبابون كثيف الشعر غير مستقرة فعلًا. وإذا أضيف إليها قدر معين من الاستفزاز، فمن المحتمل جدًا أن تهيج في مكانها. أكد ذلك بصورة غير مباشرة أن الرجل الممتلئ الذي تكلم قبل قليل لم يكن يثير المتاعب. بدا قادرًا على قراءة أفكار الحيوانات الثلاثة وفهم اندفاعاتها.

بعد تلقي التحذيرات، اسود وجه مروض الحيوانات غضبًا، لكن رغم ذلك صارت حركاته ألطف بصورة غريزية. أصبح أكثر حذرًا، وانتهى العرض من دون مشكلة.

بعد ذلك قُدمت مسرحية قصيرة بسيطة لكن هزلية. ولم يأت دور الساحر إلا بعد انتهائها.

كان الساحر يرتدي بذلة سهرة وربطة عنق فراشية من اللون نفسه وقبعة أسطوانية كبيرة. وما إن ظهر حتى نفث نارًا من فمه، فصفق الجمهور وهتف على الفور.

خدعة بسيطة جدًا... أدرك كلاين، صاحب البصر الممتاز والذي شاهد عددًا لا بأس به من برامج تعليم السحر، جوهرها من نظرة سريعة.

بعد ذلك، قدم الساحر عرض الهرب الكلاسيكي، وأطلق حمامات طائرة من قبعته، وأخرج زهورًا، وأدى خدعًا بأوراق اللعب، وما شابه. ظن كلاين أنه يستطيع كشف كل خدعة بسهولة، لكنه تفاجأ عندما وجد أنه أخفق فعلًا في ذلك عند نقطة ما، لأن انتباهه جُذب إلى حيث أراد الساحر، فأهمل التفاصيل الأساسية.

من الواضح أنه لا يملك أي قوى المتجاوزين، لكن أسلوبه ما يزال قادرًا على خداع عيني. همم، النقطة الأساسية هي السيطرة على الانتباه... هل المبدأ الثاني للساحر هو تحويل انتباه الهدف بالكامل، ومن ثم تحقيق التأثير المرغوب؟ خمن كلاين في ذهنه من دون أن يعرف إن كان صائبًا أم مخطئًا.

كان عليه أن «يمثل» ذلك كي يتلقى ردًا.

في تلك اللحظة، انتهى عرض الساحر. ولم يبخل الجمهور بالتصفيق والهتاف الحارين. وبلغ جو المسرح ذروته في ذلك العصر.

هيه هيه، المبدأ الثالث: يحتاج عرض الساحر إلى تصفيق الجمهور؟ تمتم كلاين في صمت بنبرة نصف مازحة ونصف متخمنة.

بعد الثالثة بقليل، شد ياقة معطفه الأسود مزدوج الصدر وغادر المسرح الصغير. لم يحاول التواصل مع الرجل الممتلئ المشتبه بأنه الصيدلي، واكتفى بحفظ مظهره سرًا—فمبادرته فجأة قد تؤدي إلى رد فعل شديد.

استقل عربة عامة تسير على السكة عائدًا إلى شارع مينسك.

كانت العربة مقسمة إلى طابقين، وفي كل منهما بضعة ركاب. وكعادته، اختار كلاين المقعد المجاور للنافذة في الطابق الأول.

تحركت العربة وتوقفت من حين إلى آخر. وفجأة خفق قلب كلاين، الذي كان نصف مغمض العينين وهو يستعيد الإلهام الذي حصل عليه للتو. وصار واعيًا وعقلانيًا—وكان رد الفعل شبيهًا بما يحدث عندما يقتحم شخص حلمه بالقوة أو يجري له وساطة روحية.

في تلك اللحظة، عرف بوضوح أنه لم يعد في العالم الحقيقي!

وبفضل خبرته الواسعة، تظاهر بعدم الاكتراث. ونظر حوله فرأى الرجل النبيل في بذلة السهرة والقبعة الأسطوانية إلى يساره ما يزال يقلب صحيفة. وكان طفلان يتلقيان توبيخ امرأة منزعجة ترتدي فستانًا أزرق فاتحًا بسبب شقاوتهما وعصيانهما. وإلى جانبها، كان الناس يمضغون الخبز أو يشربون الشاي الذي أحضروه معهم... كل شيء كان كما كان من قبل.

لكن عندما فعّل كلاين الرؤية الروحية بهدوء، لم يصدر عن هؤلاء الركاب أي هالات أو مشاعر مقابلة!

ليس لديهم أجساد أثيرية!

إنهم يتحدثون بوضوح، ويأكلون الخبز ويقرأون الصحف، لكن لا توجد فيهم أي علامة للحياة!

أهذا وهم، أم أنهم ماتوا فجأة ويواصلون الحركة مدفوعين بمسار حياتهم المعتاد؟ حاول كلاين الحفاظ على هدوئه، ونظر من النافذة فرأى عربات ومشاة يمرون. كان المشهد ما يزال عصرًا عاديًا.

لكنهم هم أيضًا بلا ألوان هالات... ومع تقدم العربة ببطء نسبي، ازداد كلاين جدية، وعجز عن فهم ما حدث للتو.

خفض رأسه وفحص نفسه. فرأى بريق روحانية واضحًا يختلف تمامًا عن الأشخاص حوله.

في تلك اللحظة، سمع فجأة زئيرًا غاضبًا لا يبدو صادرًا عن إنسان!

رفع كلاين رأسه، فرأى كلبًا أسود كبيرًا في الشارع.

كانت أسنانه البيضاء الحادة ملوثة بآثار دم وصدأ. إنه الكلب الشيطاني العملاق الذي ارتكب جرائم شنيعة!

انتفخ الكلب الأسود سريعًا وتحول إلى شيطان طويل القامة. وكان له جناحان كجناحي خفاش على ظهره، ونمت من رأسه قرون ماعز مملوءة بأنماط غامضة. رفع رأسه إلى السماء وقال بلغة الشياطين: «فساد!»

بمجرد أن فتح فمه تقريبًا، تأكد كلاين من أنه حقيقي، لأنه كان يمتلك هالة وألوان مشاعر، كما انبعث منه بريق روحانية قوي!

ومع عواء الكلب الشيطاني العملاق، انفجر بضعة مشاة وهميين وتحولوا إلى ضباب أسود ملأ الهواء وحجب مجال رؤيته.

لكن كلاين استطاع أن يرى بصورة غامضة عددًا لا بأس به من «الأشخاص الحقيقيين» ذوي ألوان الهالات في الجو وحوله. كانوا يستخدمون قوى المتجاوزين ينبعث منها بريق روحانية.

ما الذي يجري؟ الأشخاص العاديون وهميون، لكن المتجاوزين حقيقيون... هل عثر صقور الليل والمعاقبون المفوضون على الكلب الشيطاني واستخدموا أداة مختومة لصنع بيئة قتال لا تزعج الواقع؟ هل تستهدف تلك الأداة المختومة المتجاوزين فقط ولا تؤثر في الأشخاص العاديين؟ لذلك سُحبت أنا، الذي صادف مروره من هنا، إلى الداخل بسبب سوء الحظ؟ تسارعت أفكار كلاين، وخمن تقريبًا ما حدث له.

يا لها من كارثة سخيفة... وبينما كان يتنهد، سمع فجأة صرخة تقشعر لها الأبدان، صرخة حادة مرتفعة.

تبدد الغاز الأسود الذي حجب رؤيته فجأة، وسقط الكلب الشيطاني العملاق بقوة على الأرض. انقسم جسده إلى نصفين، وتجمع كل الضوء في الهواء على شيء ما، فبدا مثل قمر نقي صاف يضيء البيئة المظلمة.

زأر الكلب الشيطاني العملاق بعناد مرة أخرى، ثم انفجر جسده فجأة. واتخذ من روحه ولحمه وقودًا، فأشعل ألسنة لهب زرقاء وحمراء ارتفعت إلى السماء.

لكن النيران فقدت كل سطوعها بمجرد أن وصلت إلى منتصف الهواء، بعدما امتصها ذلك الغرض المشرق المتألق الشبيه بالقمر.

اختفى من دون أثر، ومات الكلب الشيطاني العملاق بتلك السهولة، وانمحى تمامًا من دون أن يترك حتى ذرة وراءه.

قوي جدًا... بينما كان كلاين يتنهد، خطر له فجأة أمر. هل سيكتشف المتجاوزون الرسميون أنه—متجاوز مستقل آخر—يجلس في العربة، مختلفًا عن الأشخاص الوهميين الآخرين في المنطقة؟

انقبض قلبه وشعر بتنميل مخيف في فروة رأسه. أخرج تمثالًا ورقيًا، وبهزة حوّله إلى نسخة منه بلا هالة ولا ألوان مشاعر.

أما هو، فبمساعدة تعويذة الاستبدال، اختبأ في «ظل» التمثال الورقي.

في تلك اللحظة، سمع كلاين نخرة خافتة من الجهة الأخرى للشارع.

كانت النخرة مشبعة بوضوح بالغضب والاستياء.

من يكون؟ لا يبدو صوتًا يصدره متجاوز رسمي... شعر كلاين بالحيرة، لكنه لم يجرؤ على تبديد نسخته وإخراج رأسه للنظر.

بعد ذلك، مرت بضعة أزواج من العيون فوق الحشد من دون أن تتوقف لحظة.

وعندما تلاشى كل ذلك، رأى كلاين الفراغ حوله يتشقق ويتحطم مثل الزجاج.

ثم غمره إحساس الواقع، وعرف أنه عاد إلى العالم الحقيقي.

بعد إزالة النسخة، عاد إلى الجلوس في مقعده. كان ركاب العربة يمارسون أعمالهم—يقرأون الصحف، ويمضغون الخبز، ويوبخون الأطفال. ولم يكن هناك أي اختلاف عما سبق.

لكن في نظر كلاين، استعادوا هالاتهم وألوان مشاعرهم.

وفوق ذلك، مقارنة بما قبل، كانت العربة التي تسير على السكة قد تقدمت مسافة واضحة.

يبدو أن الزمان والمكان في بيئة القتال الخاصة قبل قليل متزامنان مع الواقع. لو استمرت المعركة مدة طويلة، لغادرت العربة نطاق التأثير وتركتني وحدي هناك. وحدي هناك... كان ذلك سيكشفني بوضوح... لحسن الحظ، باكلوند عاصمة العواصم وأرض الأمل. يقيم فيها متجاوزون من التسلسلات العليا تابعون للكنائس الثلاث الكبرى... فكر كلاين ولا تزال آثار الخوف عالقة به.

كان يظن أصلًا أنه حتى بعد تحديد الهدف، سيحتاج صقور الليل والمعاقبون المفوضون وغيرهم إلى بضعة أيام للعثور على الكلب الشيطاني الأسود. وفوق ذلك، كان ذلك قائمًا على افتراض أن الكلب لم يغادر باكلوند. وكان هذا مؤكدًا، لأن مغادرة باكلوند تعني الخروج من نطاق الطقس وفشل التقدم. وبالنسبة إلى الشيطان، كان الأثر السلبي لفشل الطقس سيجعل من كان يكافح أصلًا على حافة التعطش للدماء يفقد السيطرة فورًا.

من كان يتوقع أنه بعد ليلة ونصف يوم فقط، سيُكتشف الكلب الشيطاني العملاق ويُعدم ويُطهر!

مرعب! هذه باكلوند... هذه القوة الحقيقية للكنائس الثلاث! متجاوز من التسلسل 6 على وشك التقدم، لمجرد أنه انكشف وترك أدنى أثر، عُثر عليه بسرعة وقُتل بهذه السهولة... وهذا شيطان يستطيع استشعار الخطر مسبقًا! من مظهر الأمور، هناك أداة مختومة تعيق هذه السمة تمامًا... في المستقبل، يجب أن أكون أكثر حذرًا! شعر كلاين بأنه تعلم درسًا عظيمًا.

في تلك اللحظة، تذكر النخرة الغريبة التي سمعها قبل قليل.

هل كان رفيق ذلك الكلب الشيطاني العملاق؟ سيده؟ لم يُكتشف فعلًا. ربما كان هو من دبر سرًا الانفجار الأخير للكلب الشيطاني العملاق... وبالطبع، قد يكون أيضًا عضوًا في منظمة سرية مستاءة من المتجاوزين الرسميين... نظر كلاين فجأة من نافذة الجانب المقابل للعربة. لم ير سوى أشخاص عاديين يمرون. كان بعضهم يرتدي معاطف من التويد وقبعات نصفية عالية، وبعضهم فساتين طويلة زاهية. ولم يستطع معرفة إن كان بينهم شيء غير طبيعي.