الفصل 326: اقتراح «احترافي»
كان كلاين يريد أن يسأل إن كان آرون أو أحد أفراد عائلته قد أحضر إلى المنزل شيئًا غير مألوف نسبيًا—مثل دمية قماشية متسخة قليلًا—قبل أن تحل به أحداث سوء الحظ.
لكن ما إن وصلت الكلمات إلى فمه حتى شعر فجأة بأنها مباشرة أكثر من اللازم، وقد تكشف بسهولة أنه يعرف الكثير عن الغموضيات. ومع أنه يستطيع تفسير ذلك بخبرته وسعة معرفته، فلا داعي للمخاطرة.
لذلك اتخذ أسلوبًا أكثر التفافًا، وسأل الدكتور آرون إن كانت عائلته قد عانت سوء الحظ نفسه.
عند سماع سؤاله، استعاد آرون سيريس ذكرياته بعناية وقال: «لا. باستثناء حادث القطار البخاري الذي وقع لهم أيضًا، ظلوا كما كانوا. وفي معظم الأوقات، لم يختبروا شيئًا محظوظًا أو سيئ الحظ على نحو خاص. أما البقية فكان منها النوعان، ولذلك لا يمكن اعتبارهم سيئي الحظ بصورة استثنائية.»
هذا غير صحيح... لو كان غرضًا يحتاج إلى الختم مثل دمية سوء الحظ القماشية، فسيؤثر حتمًا في الناس ضمن نطاق معين... هل يمكن أن يكون آرون قد قطر دمه عليه، فنشأت بينهما رابطة متينة؟ في الرؤية الروحية لكلاين، كانت هالة آرون وحالته المزاجية متوافقتين مع حالته الجسدية والعقلية، ولم يكن فيهما شيء مميز.
سأل بعد قليل من التفكير: «هل يوجد زميل في المستشفى يعاني سوء حظ مماثلًا لسوء حظك؟»
«لا، ولذلك أعتقد أن أحدًا لا بد أن يكون قد لعنني.» جذب آرون ربطة عنقه الفراشية، وبدا قلقًا مضطربًا.
تحت نظرة تاليم الفضولية، فكر كلاين لحظة وقال: «قبل أن يبدأ سوء حظك، هل واجهت أي مسألة غريبة نسبيًا، مثل أن تجرح نفسك؟ في الموروث الشعبي، الدم وسيط قوي يمكن أن تتشكل اللعنات بواسطته.»
«بعد أن اشتبهت في تعرضي للعنة، تحققت من هذه النقطة. لم أفقد أي دم خلال الأشهر الثلاثة الماضية»، أجاب آرون بمزاج ثقيل وهو يمسك سكينه وشوكته.
هذا غريب قليلًا... لا أستطيع إجراء عرافة أكثر تعقيدًا أمامهما... سأل كلاين مجددًا: «إذن، هل كانت هناك أمور غريبة أخرى؟»
«آرون، تذكر بعناية. لا يمكن أن يحدث شيء كهذا بلا سبب. هل أسأت إلى أحد مؤخرًا؟ أو أصبحت عقبة أمام شخص آخر؟» أضاف تاليم بقلق.
خفض آرون نظره إلى الطعام في طبقه وغرق في تفكير عميق. ولم يبق كلاين عاطلًا أيضًا. تناول طعامه قبل أن يبرد ويصير غير مستساغ.
وعندما بدأ يستمتع بالحلوى، رفع آرون رأسه أخيرًا وقال: «أنا لست اجتماعيًا جدًا. ليست علاقتي بزملائي جيدة، لكن يصعب تصديق أنهم سيفكرون في طريقة للعني.
«حسنًا... بعد تذكيركما، أتذكر فعلًا شيئًا. ربما يكون مرتبطًا بالغموضيات.»
«ما هو؟» ارتفعت معنويات كلاين وتاليم في الوقت نفسه.
«قبل بدء سلسلة سوء حظي المتواصلة، كنت مسؤولًا عن مريض، طفل لم يبلغ العاشرة حتى. كان مسكينًا جدًا. وبسبب بعض المضاعفات، اضطررت إلى بتر ساقه اليسرى.» دفع آرون نظارته واستعاد ذكرياته. «أصبحت أبًا منذ وقت غير بعيد، ولذلك يملؤني التعاطف دائمًا تجاه مصائب الأطفال. وكلما تفقدت الجناح، كنت أتحدث معه وأشجعه وأواسيه.»
بعد توقف، صارت أفكار آرون أكثر انسيابًا.
«أتذكر أن ذلك كان في اليوم السابق لعمليته. ذهبت خصيصًا إلى جناحه لرؤيته، وكان منزعجًا للغاية. وكان يلعب بأوراق التاروت التي أحضرها معه حين دخل المستشفى. ولم يُسمح حتى لعائلته بأخذها بعيدًا.
«ولتهدئته، بدأت ألعب معه بأوراق التاروت.
«آنذاك، سحبت ورقة. كانت عجلة الحظ مقلوبة.
«نظر إلي الطفل وقال بابتسامة صافية بريئة: ‹يا دكتور، سيزداد حظك سوءًا.›»
«يا دكتور، سيزداد حظك سوءًا...» أخذ تاليم نفسًا وقال: «لماذا أشعر أن مشهدًا وكلامًا كهذين يبعثان البرد في جسدي... هل مات الطفل على طاولة العمليات؟»
هز آرون رأسه.
«نجحت العملية. ولم يمض وقت طويل حتى خرج من المستشفى. بل شكرني خصيصًا.
«لذلك، لم أشك في هذا قط. لكن حين أستعيد الأمر الآن، أجد أن تلك كانت المرة الوحيدة خلال الشهرين الماضيين التي لامست فيها شيئًا مرتبطًا بالغموضيات. ومهما يكن، وسواء كانت مفيدة أم لا، فأوراق التاروت ما تزال تُستخدم للعرافة.»
في وقت ما، ظهرت عملة نحاسية في يد كلاين. كانت تقفز وتتدحرج بين أطراف أصابعه، وكأنها ترمز إلى عملية تحليل «محقق مشهور».
قذف العملة إلى الأعلى فسقطت في راحة يده. ألقى كلاين عليها نظرة من زاوية عينه، وسأل بعد أن «أنهى» تفكيره: «ما اسم ذلك الصبي؟ وأين يعيش؟»
أجاب آرون من دون تردد: «اسمه ويل أوسبتين. أما مكان سكنه فلا أتذكره.
«ما اقتراحك، أيها المحقق؟
«هل تعرف أي خبير في مجال الغموضيات؟»
ارتشف كلاين شايه الأسود، وقال بابتسامة تحت نظرتي آرون وتاليم المترقبتين: «اقتراحي أن تذهب إلى كاتدرائية الإله الذي تؤمن به، وتخبر الأسقف عن سوء حظك الأخير، ثم تسأله إن كان يملك حلًا. آرون، أتذكر أنك مؤمن، آه—بإلهة الليل الأبدي، أليس كذلك؟»
كاد يقول «الإلهة» فحسب، لكنه تذكر لحسن الحظ هويته كمحقق يؤمن بإله البخار والآلات.
«لكن صلواتي للإلهة، وحضوري القداس، وتبرعي بالمال والأغراض، لم تفد جميعًا. أظن أن علي العثور على عراف كفء.» لم يوافق آرون على اقتراح المحقق موريارتي.
أومأ تاليم موافقًا: «نعم، لا تهتم الآلهة إن كنت محظوظًا أم لا. فالحظ بركة، وسوء الحظ اختبار.»
يا صديقي، إيمانك ليس ورعًا بما يكفي. احذر أن يصعقك سيد العواصف بصاعقة... نظر كلاين إلى كل منهما وضحك.
«هذا الاقتراح مبني على منطق بسيط للغاية.
«إذا—وأعني إذا—كانت هناك غموضيات نافعة وفعالة في هذا العالم، فإن الكنائس الأرثوذكسية السبع هي الأفضل فيها بلا شك. وإلا لاستبدلتها منذ زمن قوى أخرى تتقن الغموضيات.
«وإذا لم يكن هناك شيء اسمه الغموضيات الحقيقية، فلن يفيدك العثور على عراف أو طبيب ساحر. وسيكون من الأفضل أن ترى إن كان بالإمكان إيجاد حل لهذه المشكلة بمساعدة أسقف أعلى رتبة نسبيًا.»
حلل آرون الوضع بعناية، ثم أومأ أخيرًا.
«هذا منطقي.
«ربما أحتاج إلى مساعدة الأسقف في إيصال الرسالة إلى الإلهة كي تحميني.»
لا، وبعبارة أدق، حين ينقل الأسقف الرسالة، سيتمكن صقور الليل من ملاحظة الحالة غير الطبيعية لديك... دحض كلاين كلامه في داخله.
لم ينوِ مساعدة آرون بنفسه، لأن حل مشكلة متعلقة بالحظ يتطلب، إلى جانب العثور على السبب الجذري لكل شيء، إعداد طقوس معينة.
وبغض النظر عن أن كلاين لا يعرف أي طقس تعزيز الحظ حقيقي، فحتى لو عرفه، سيكشف قوى المتجاوزين الخاصة به لشخص غير مألوف، ما يزيد المخاطرة بلا سبب.
ما دمت أستطيع جعل صقور الليل يتولون دور مساعدتك، فلا داعي لأن أفعل ذلك بنفسي... لا أعرف فقط إن كانت المشكلة من ذلك الصبي أم من أوراق التاروت التي في يده. وإذا كان الاحتمال الثاني صحيحًا، فقد تكون أداة مختومة مناسبة لي... هز كلاين رأسه، وقمع جشعه ومشاعره.
في تلك اللحظة، كان آرون قد اتخذ قراره بالفعل. نظر إلى كلاين وابتسم ابتسامة عريضة.
«شكرًا لك يا سيد موريارتي. مع أنك لا تعرف الغموضيات، اعتمدت على منطق صارم لتقدم أفضل اقتراح.»
نعم، أنا لا أعرف الغموضيات... ابتسم كلاين.
«نادني شيرلوك فحسب يا آرون.»
نعم، منذ توقفت عن كون صقر ليل، صار تركيب معرفتي بالغموضيات أغرب فأغرب. فمن جهة، أدركت عددًا لا بأس به من الأسرار المتعلقة بالتسلسلات العليا والآلهة. ومن جهة أخرى، لا أفهم سوى السحر الطقسي الأساسي. ومن الأمور الأكثر تعقيدًا، لا أعرف إلا طقوس القرابين وطقوس المنح. أما التمائم، فلا أعرف سوى تلك الثلاث... تنهد كلاين في نفسه، وشعر بحاجة ملحة إلى كتاب أكثر شمولًا وعمقًا عن الغموضيات.
أما المعرفة المطلوبة لفصل خاصية متجاوز عن التلوث الروحي لإله شرير، فلم يملك أي دليل عنها في الوقت الحالي.
بعد قيلولة قصيرة بعد الظهر في النادي، استقل كلاين عربة عامة إلى سيرك رايس قرب نهر تاسوك في حي تشيرود.
لم يكن اليوم عطلة ولا نهاية أسبوع. لم يكن عدد زوار السيرك كبيرًا، وبدا جميع المهرجين المسؤولين عن تسلية الزوار وإضحاكهم فاتري الهمة.
مر كلاين بين خيمة العرافة والخيام التي تبيع الفطائر والرقائق المحلاة وفطائر الفاكهة والمشروبات الكحولية، وسار بمحاذاة طرف السيرك حتى وجد مسرحًا صغيرًا. وعلى اللوح الأسود عند المدخل، كُتب: «في الأيام غير العطلات، ونهايات الأسبوع: أربعة عروض يوميًا، ساعة لكل عرض.»
كان أول عرض بعد الظهر عند الثانية، وقد بدأ للتو.
بعد شراء تذكرته، دخل كلاين المسرح وسمع الهتافات.
في تلك اللحظة، كان مروض حيوانات يقف على المسرح، يمسك سوطًا ويأمر دبًا أسود بأن يؤدي حركات ساذجة محببة. وإلى جانبه استلقى نمر ذو خطوط صفراء وسوداء متقاطعة، وجلس قرد بابون داكن مجعد الشعر.
طَق!
تدحرج الدب الأسود بخرق بعدما ضربه المروض بسوطه.
«أقول لك، كان هذا الرفيق يريد أن يصفعك قبل لحظة!» صاح فجأة شخص في الصف الأمامي من المقاعد بصوت عال، فاجتذب فورًا ضحكات عدد قليل من الجمهور.
ظنوا أنها طريقة جديدة يتبعها السيرك لإضحاكهم.
لكن كلاين لم يظن ذلك، لأنه لاحظ أن لون مشاعر المروض يميل إلى الغضب والانزعاج.
ابتسم وذهب للجلوس في الصف الأول، يشاهد العرض على المسرح حتى لا يهدر ثمن التذكرة.
في تلك اللحظة، صاح الشخص الذي تكلم قبل قليل مجددًا: «ذلك النمر يريد أن يعض عنقك، وذلك البابون مجعد الشعر يريد استخدامك وسادة!»
وسط ضحكات الجمهور، تصلبت حركات مروض الحيوانات بوضوح.
هذا... مع أن هذه الكلمات تبدو مثيرة للمتاعب، لماذا أستشعر فيها تلميحًا إلى تحذير... نظر كلاين من فوق كتفه إلى المتكلم الجالس في الصف نفسه، فرأى رجلًا ممتلئ الوجه في الثلاثينيات من عمره.
هذه النبرة، وهذه الطريقة... تبدوان مألوفتين قليلًا... تمتم كلاين بصمت في نفسه.