الفصل 325: مشكلة معلم الفروسية
عندما عاد إلى غرفة المعيشة، أخذ كلاين فتاحة رسائل وفتح الظرف، ثم أخرج رسالة إيسينغارد ستانتون.
كتب المحقق الشهير:
«لقد ساعدتنا فكرتك كثيرًا. اسمح لي أولًا أن أشكرك هنا.
«بعد تلقي رسالتك، نظمنا فورًا مجموعة من الأشخاص لتمشيط المناطق المهمة. وكما توقعنا، وجدنا بعض الأدلة، كما اختفى عدد لا بأس به من الحيوانات الضالة التي كانت تظهر كثيرًا ويتذكرها السكان.
«وخلال ذلك، لاحظنا أمرًا مثيرًا للاهتمام. قبل أربع سنوات، في قضية القتل المتسلسل—نعم، كانت الأهداف عاهرات عازبات لديهن أطفال—ذكر عدد لا بأس به ممن عاشوا قرب مسارح الجرائم أنه رغم غرابة المراهق الأكثر إثارة للشبهات ووحشيته، كان مولعًا بالحيوانات، ولا سيما كلب أسود كبير.
«وبعد مقتل الفتى في تبادل إطلاق نار بين العصابات، لم ير سكان المنطقة ذلك الكلب مجددًا.
«أنا فضولي. من مالكه الحالي؟ وهل كان قاتلًا في قضية قتل متسلسل أقدم لم تُحل؟
«ثبتت صحة جميع الحقائق السابقة في مسرح جريمة القتل الثانية عشرة، وقد أدت دورًا مهمًا في منح الشرطة تصورًا أوليًا عن المشتبه فيه. وإذا سارت الأمور جيدًا وأُلقي القبض على الجاني، فسنتمكن من الحصول على معظم المكافأة.
«يا صديقي، أتذكر إسهامك بوضوح، ولن أنسى نصيبك.»
يبدو أن إيسينغارد ستانتون يشك في أنني عرفت حقيقة الشيطان، ولذلك تعمد التلميح إلى شيء؟ وضع كلاين الرسالة وتمتم في صمت.
لكن هذه الرسالة جعلته يشعر بالارتياح أيضًا.
لم يكن المتجاوزون الرسميون يبحثون عن الشخص الخطأ!
إذا لم يحصل الكلب الشيطاني العملاق على مساعدة إضافية، فلن يكون القبض عليه وقتله سوى مسألة وقت.
أما توقع إيسينغارد ستانتون بوجود سيد آخر، فلم يملك كلاين أدلة كافية لتأكيده، ولذلك لم يكن بوسعه سوى القول إن ثمة احتمالًا معينًا.
باختصار، تنتهي مهمتي هنا. وصار العمل الآن بيد فرق صقور الليل، وفرقة المعاقبون المفوضون، والعقل الجمعي للآلات. أخرج كلاين ورقة جديدة، وأمسك قلم حبر، ورد على إيسينغارد ستانتون برسالة ملؤها التواضع. كما تجاهل تلميحاته الخفية مثل محقق خاص عادي وحقيقي.
بعد أن قص تمثالًا ورقيًا آخر وأرسل الرسالة، تمشى كلاين إلى موقف العربات العامة للانتظار. وفكر باسترخاء: ما علي فعله الآن هو انتظار المال...
قال ليبارد إنه سيزور معرض روزيل التذكاري ثلاثة أيام متتالية. سيتعين علي الانتظار حتى السبت قبل زيارته ودفع الدفعة الأخيرة. آمل أن يكون طلب براءة اختراع الدراجة قد قُدم بحلول ذلك الوقت. آه، يبدو أن مكتب براءات الاختراع في باكلوند مشهور بعدم كفاءته.
كان كلاين قد وضع خطط اليوم بالفعل. وبما أنه لا يوجد تجمع للمتجاوزين، فلم يتمكن من شراء الأغراض المناسبة، وصار لديه فجأة وقت فراغ كثير. ولم يكن بحاجة إلى إشغال نفسه في الوقت الراهن.
في الصباح، سأذهب إلى نادي كيلاغ، وأتدرب على الرماية وقوى المتجاوزين، وأتناول الغداء هناك، ثم أبحث عن سيرك أفضل لأراقب عرض الساحر وأرى إن كنت سأحصل على بعض الإلهام. أخرج ساعة جيبه الذهبية ونظر إليها. ثم صعد إلى العربة العامة بمزاج جيد.
حي هيلستون، نادي كيلاغ.
بما أن كلاين كان يأتي مرتين على الأقل كل أسبوع، تذكره الخدم ولم يطلبوا منه إظهار إثبات العضوية أو شارة كوكبة الصقيع.
كان صباح الأربعاء، ولأن معظم أعضاء نادي كيلاغ ينتمون إلى الطبقة الوسطى ولا تزال لديهم وظائف ثابتة ومحترمة، كان يصعب عليهم زيارة النادي إلا يوم الأحد، أو وقت الشاي، أو عندما يأخذون إجازة من العمل.
بدت القاعة الفسيحة المضيئة خالية على نحو غير معتاد. لم يكن هناك سوى بضعة أشخاص يجلسون في الزاوية حيث توجد طاولات القهوة والأرائك.
ألقى كلاين نظرة حوله، فرأى شخصًا يعرفه وتقدم لتحيته: «تاليم، مع هذا الطقس الرائع اليوم، كان ينبغي أن تكون في نادي سباق الخيل.»
كان ذلك الشخص تاليم، معلم الفروسية النبيل الذي عرّفه إلى النادي بناءً على طلب السيدة ماري دومونت. وقد جلب إلى كلاين عملًا من قبل—حماية مراسل صحيفة المراقب اليومي مايك جوزيف أثناء ذهابه إلى الوردة الذهبية للتحقيق.
رفع تاليم رأسه، ولمس خصل شعره البنية القصيرة المجعدة، وابتسم.
«يا للعجب، إنه المحقق العظيم الموقر. بم كنت مشغولًا؟ لم أرك منذ زمن.»
هذا لأنك لم تأت إلى النادي منذ أيام... ابتسم كلاين وهو يجلس على الأريكة بجانب تاليم.
«كنت أساعد الشرطة في قضية القتل المتسلسل. ومع أن الأمر قد لا يؤدي بالضرورة إلى نتيجة، فالمكافأة مغرية بما يكفي. وفوق ذلك، إقامة علاقات جيدة مع الشرطة مهمة جدًا لنا نحن المحققين الخاصين.»
ما قلته للتو كان تفاخرًا. أنا مجرد شخصية غير مهمة استُدعيت... سخر من نفسه في داخله.
ومن بين الأعضاء القلائل الجالسين في منطقة الأرائك نفسها خلفهما، بدأ رجل بدا سمسار أسهم نقاشًا عن أحدث أسهم السكك الحديدية الغربية وأسهم مزارع بالام الشرقية.
لم يشك تاليم في إجابة كلاين. ضحك وقال: «هذا فعلًا عمل سيشغل محققًا عظيمًا.»
وبعد تبادل بعض المجاملات، دخل تدريجيًا في حالة من التفكير.
وبينما كان كلاين على وشك توديعه والذهاب إلى ميدان الرماية تحت الأرض، نظر إليه تاليم فجأة وقال: «سيد موريارتي، هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالًا؟
«آه، يمكنك أن تطلب مني أجر استشارة.»
«هذه مجانًا. ثم نادني شيرلوك فحسب.» ضحك كلاين.
أومأ تاليم برفق وقال بتردد: «لدي صديق وقع في حب شخص لا ينبغي له أن يحبه. كيف ينبغي له التعامل مع وضع كهذا؟»
مع أنني اعتقدت دائمًا أن كل من يمهد لسؤال بعبارة «لدي صديق» يقصد أساسًا «أنا نفسي»، فإن ألوان تاليم العاطفية تشير إلى أن الأمر ليس متعلقًا به. إنه في حيرة، لكنني لا أرى أي أثر للألم... بعد تفعيل الرؤية الروحية، مال كلاين إلى الخلف قليلًا، وشبك يديه وقال: «آسف، لكنني لست الطبيب النفسي ولا واحدًا من خبراء الصحف والمجلات الذين يجيدون حل المشكلات العاطفية.
«نصيحتي الوحيدة هي ألا يخرق القانون.
«هيه هيه، كانت مزحة. أولًا، علينا أن نفهم من أين جاء هذا «لا ينبغي». هل توجد عداوة بين العائلتين؟»
نظر إليه تاليم وقال باستسلام: «لا، هذه ليست روميو وجولييت!»
عند سماع إجابته، بدا لكلاين أنه يسمع همسًا وهميًا في أذنيه.
المؤلف: روزيل غوستاف... المؤلف: روزيل غوستاف... المؤلف: روزيل غوستاف...
هز رأسه واعتذر لشكسبير ثم ابتسم.
«هذا العمل الذي أبدعه الإمبراطور روزيل كلاسيكي أكثر من اللازم. عندما يتعلق الأمر بحب لا ينبغي أن يكون، لا أستطيع منع نفسي من التفكير فيه.
«إذن، لماذا لا ينبغي أن يكونا معًا؟»
ظل تاليم صامتًا بضع ثوان قبل أن يقول: «علي أن أبقي الأمر سريًا. أنا آسف، تظاهر بأنني لم أسأل.»
سري؟ لا بد أن يكون ذلك الشخص ذا مكانة معينة... واقع في حب شخص من الجنس نفسه؟ أم في حب قريب له بالدم؟ كبح كلاين فضوله، وبسط يديه وقال: «إذن لا أستطيع إلا أن أعطيك اقتراحًا آخر. اقرأ الروايات الأكثر مبيعًا عن الحب العاطفي، مثل فيلا جبل ريح العاصفة والحب والغيرة.»
حرك تاليم شفتيه بضع مرات، وتنهد وقال: «آه، لا يمكن استخدام ذلك إلا كحل أخير. في رأيي، المشاعر الموجودة في تلك الروايات الأكثر مبيعًا لا تبدو ببساطة وكأنها تحدث بين أشخاص طبيعيين.»
«وأنا أظن ذلك أيضًا!» وافقه كلاين بكل صدق.
بعد أن تبادل ابتسامة مع تاليم، نهض وذهب إلى ميدان الرماية تحت الأرض ليتدرب على إطلاق النار وقوى المتجاوزين. وعندما قارب الظهر، عاد إلى الطابق الأول واتجه مباشرة إلى مطعم البوفيه.
كان قد لاحظ من قبل أن الطبق محدود الكمية اليوم هو كبد الإوز المقلي بالنبيذ الأحمر، مع شرائح التفاح والخبز المنقوع بالزبدة.
بعد أن أخذ طعامه، حمل كلاين صينيته إلى الطاولة التي يجلس عندها تاليم. وفي تلك اللحظة، كان هناك شخص آخر يعرفه وقد أوصى بعضويته هو أيضًا، الجراح آرون سيريس.
وقبل أن يجلس بعد وضع الصينية، لاحظ كلاين عكازًا مسندًا إلى كرسي الجراح الشهير.
«آرون، ماذا حدث؟» سأل بقلق.
كان الرجل الطويل النحيل يرتدي نظارة بإطار ذهبي وله مظهر بارد. ربت بخفة على ساقه اليمنى وقال: «لا، لا تذكر الأمر. إنه سوء حظ حقًا! سقطت من الدرج وأصبت بكسور خطيرة نسبيًا، فلم يكن أمامي سوى تثبيتها بالجبس.»
«لقد كنت سيئ الحظ حقًا.» تنهد كلاين موافقًا، وقطع قطعة من كبد الإوز، وغمسها في الصلصة ووضعها في فمه. وحفزت الرائحة المنبعثة لحظة ذوبانها جميع براعم تذوقه.
«سوء الحظ يلازمني منذ مدة طويلة.» دفع آرون إطار نظارته وفرك صدغيه في أثناء ذلك.
ثم نظر إلى كلاين، وبعدها إلى تاليم، وسأل بتردد: «سيد موريارتي، هل... هل أنت...»
«ماذا؟» رفع كلاين رأسه.
خفض آرون صوته.
«أنت محقق مشهور. لا بد أنك تعرف أشخاصًا كثيرين، صحيح؟»
«إلى حد مقبول.» لم يفهم كلاين ما يرمي إليه آرون، فأجاب بصورة عابرة.
نظر آرون إلى تاليم مرة أخرى وأخذ نفسًا عميقًا.
«هل تعرف شخصًا أشبه بمعالج روحاني في قرية؟ لا، أعني، عرافًا أكثر كفاءة أو هاوي غموضيات. أظن... أشعر أن سلسلة سوء حظي الأخيرة غير طبيعية أكثر من اللازم...
«أعرف أن الأمر على الأرجح خدعة أو احتيال، لكن لا توجد طريقة أخرى للتخلص من سوء حظي. جربت الذهاب إلى الكنيسة، والصلاة، والتبرع، وحضور القداس، لكن شيئًا لم ينجح.»
عراف كفء وهاوي غموضيات... يبدو أنك تتحدث عني... فكر كلاين وقال: «آرون، أخبرنا بالتفصيل عما حدث لك.»
وبجانبه، أومأ تاليم أيضًا.
«لا تقلق. قد أكون مؤمنًا بالرب، لكنني لا أرفض الأمور المتعلقة بالغموضيات.»
تنهد آرون بضيق.
«هناك أشياء كثيرة. مثل ارتكاب أخطاء على طاولة العمليات. والتعرض لحادث في القطار البخاري. ووجدت منزلي قد تعرض للسرقة عندما عدت. وعندما ذهبت إلى المستشفى، انتهى بي الأمر بالسقوط من الدرج... هل تعتقد أن أحدًا لعنني؟»
نعم، أتذكر أنني سمعت آرون يذكر شيئًا كهذا من قبل... عقد كلاين حاجبيه قليلًا.
بصفته صقر ليل سابقًا، كان من السهل عليه ربط هذا الوصف بأداة مختومة: دمية سوء الحظ القماشية!
هل يمكن أن يكون غرضًا مشابهًا؟ فعّل الرؤية الروحية وسأل بجدية: «آرون، تذكر بعناية. قبل أن تبدأ تلك الأحداث السيئة بالوقوع واحدًا تلو الآخر، هل واجهت أنت أو عائلتك—نعم، عائلتك—أي حدث سيئ الحظ؟»