الفصل 324: «المتعبد» المتخيل والحقيقي
حي الإمبراطورة، منزل الإيرل هول، غرفة الطعام.
وفق العادة، كانت أودري تتلو صلاة الشكر مع أبيها وأمها وأخيها الأكبر قبل العشاء.
«الحمد للإلهة!» نقرت أربعة مواضع على صدرها باتجاه عقارب الساعة، منهية الصلاة.
لكن قبل أن تنهي كلامها، غطى ضباب رمادي كثيف مجال رؤيتها. وبدا شخص بعيد كأنه يطل على الجميع وعلى كل شيء، ثم تكلم بنبرة آمرة مهيبة.
«كانت تلك بطاقة تجديف صنعها روزيل.»
السيد الأحمق... بطاقة تجديف؟ شعرت أودري، التي تلقت الرد أخيرًا، بالفرح أولًا، ثم دخلت في ذهول. لم تفهم إلى ماذا تشير بطاقة التجديف المزعومة.
لكنها سرعان ما خمنت. فقد عرفت دائمًا أن الإمبراطور روزيل صنع مجموعة سرية من الأوراق تمثل قوة مجهولة، تتألف من اثنتين وعشرين ورقة. وكان يُعتقد أنه استوحاها من أوراق التاروت.
وفوق ذلك، سمعت من الرجل المعلق أن سر تلك المجموعة هو أنها تخفي مسارات الإله، طريق التحول إلى إله!
إذن اسمها بطاقة تجديف... إنها تقابل لوح التجديف... هذا بلا شك كنز من أعلى مستوى في العالم الغامض!
مسارات الإله!
لا عجب أن مبارك السيد الأحمق طلب المساعدة. أراد التأكد من أن البطاقة حقيقية قبل أن يتحرك، حتى يمنع وقوع خطأ. فبدلًا من الحصول على الهدف الصحيح، ربما كان سيخبر كنيسة إله البخار والآلات بأن علامة معينة تخفي بطاقة تجديف.
أتساءل إن كان قد نجح...
لم يأت متجاوزو كنيسة إله البخار والآلات لإجراء أي استجواب روتيني. ربما ما يزال يضع الخطة...
بينما ارتجف جسدها ارتجافًا خافتًا، رأت أودري مجددًا هيئة تصلي داخل الضباب الكثيف، هيئة شديدة الضبابية.
كان يقول باحترام: «يا أحمق العظيم، أرجو أن تنقل امتناني إلى من تحققت من العلامة. لقد سمح ذلك لعمليتي بأن تسير بسلاسة.
«ولذلك، أنا مستعد لرفع المكافأة إلى 3,000 جنيه، ويمكن خصمها من الـ5,000 جنيه التي لم تُدفع بعد. فهذا هو النصيب الذي يستحقه الطرف الآخر.»
نجح؟ نجح بهذه البساطة؟ لكنني حين نظرت إلى الصفحات الأولى من الصحف، لم أر خبرًا عن سرقة في المعرض. كانت كلها أخبار الضحية الثانية عشرة للقاتل المتسلسل... رفع المكافأة إلى 3,000 جنيه يعني أن مبارك السيد الأحمق نجح فعلًا في أخذ العلامة التي تحتوي بطاقة تجديف من دون أن يلاحظه أحد! يا للروعة! مع أن التعبير الذي اخترعه الإمبراطور روزيل قد لا يكون أنيقًا أو متحفظًا أو مناسبًا لهويتي النبيلة، فهو الانطباع الوحيد الذي أشعر به الآن!
صار نادي التاروت يسيطر الآن على مسار كامل من مسارات الإله!
ينبغي أن يكون كاملًا، أليس كذلك؟
أتساءل أي مسار هو.
لكن مهما يكن، فهذا يمثل طريق التحول إلى إله!
تحت مجد السيد الأحمق، سنصبح يومًا أقوى فصيل خفي في العالم!
أتساءل إن كانت العلامات الأخرى تخفي بطاقات تجديف...
سيطرت أودري على حماستها وهي تشعر بالتطلع والفخر. وسمحت لخادمة غرفة الطعام بأن تفرد المنديل أمامها، ثم تحولت نظرتها إلى الإيرل هول الذي اعتاد قراءة الصحف أثناء تناول الإفطار.
«أبي، هل هناك شيء يستحق الاهتمام اليوم؟»
تنهد الإيرل هول وقال: «ذلك الشيطان قتل بريئة أخرى. إنها القضية الثانية عشرة. كانت مصممة أزياء بدأت تكتسب شهرة حديثًا. ولم تعمل فتاة شارع سوى مرات قليلة بسبب حاجتها الماسة إلى المال، لكنها انتهت في وضع فظيع كهذا.
«لحسن الحظ، يوجد شاهد عيان. رأى الشخص الشيطان في مسرح الجريمة. هيه، لقد أخافه حتى فقد صوابه حقًا. ظل يصرخ في الشوارع: قتل، وأنقذوني. هيه هيه. لا بد أن أقول إن صرخاته طلبًا للمساعدة حققت نتيجة مقبولة. لم يطارده الشيطان.
«ونتيجة لذلك، حددت الشرطة هوية المشتبه فيه وهي تطارده الآن.»
رسمت أودري القمر القرمزي على صدرها مرة أخرى وقالت: «عسى أن تنجح عمليتهم.
«أبي، من وصفك، لا بد أن المشهد كان فظيعًا ومضحكًا في آن واحد.
«آمل ألا يصاب شاهد العيان بكوابيس بسببه.»
وفي الليلة نفسها، أخذ مبارك السيد الأحمق إحدى بطاقات التجديف من المتحف شديد الحراسة من دون تنبيه أحد... أضافت أودري بشيء من الشرود في ذهنها، وأكملت بعض التفاصيل من خيالها.
المتحف الملكي، داخل غرفة الدراسة المعاد ترميمها.
«هل أنت واثق من أن علامتين فقط سُرقتا؟» سأل قائد فرقة العقل الجمعي للآلات، ماكس ليفرمور، عضوي فريقه.
وبينما يتكلم، اختلس نظرة إلى الشخصية المهمة الواقفة أمام المكتب وظهرها إليه.
كان رجلًا مسنًا يرتدي رداء كهنوتيًا أبيض وقبعة كهنوتية. كان رئيس كنيسة إله البخار والآلات في أبرشية باكلوند، وعضوًا في المجلس الإلهي، ورئيس الأساقفة هوراميك هايدن.
لم تكن هذه الشخصية المهمة رجل دين فحسب، بل كان أيضًا عالمًا مشهورًا جدًا وأستاذًا بارزًا للفيزياء في جامعة باكلوند.
«نعم، لم تُسرق سوى علامتين»، أجاب عضو الفريق الذي سُئل بيقين.
أومأ ماكس قليلًا ونظر إلى هوراميك هايدن. وبعد تفكير، صاغ سؤاله بعناية: «يا صاحب النيافة، بعد إغلاق المتحف مساء أمس، جاء بعض أبناء النبلاء للزيارة. وقد لمسوا بعض المعروضات، ومنها إحدى العلامتين المسروقتين. هل أطلب منهم التعاون مع التحقيق؟»
«أعرف ذلك.» تدلت يدا هوراميك طبيعيًا وهو يدور ويقول بنبرة هادئة: «لقد تأكدت بالفعل من أن أبناء النبلاء أولئك لا علاقة لهم باللص الذي سرق العلامتين، ولذلك لا حاجة إلى طلب تعاونهم مع التحقيق.»
«نعم، يا صاحب النيافة.» لم يعتقد ماكس نفسه أن هناك خطبًا لدى أبناء النبلاء، فضلًا عن أن رئيس الأساقفة هايدن كان يملك ما يكفي من معرفة الغموضيات وتقنيات المتجاوزين للتأكد من ذلك.
لم يظهر على وجه هوراميك اللطيف الودود أدنى أثر للغضب. نظر حوله وقال: «كان هنا أكثر من شخص ليلة أمس، اثنان على الأقل. وقد انقسموا إلى مجموعتين متعارضتين.
«وربما كان أحدهم حتى أعلى تسلسلًا مني، بينما هرب الآخر بطريقة غامضة.
«مع أنني غير قادر على إعادة بناء المشهد بأكمله، ما تزال هناك أشياء أستطيع أن «أراها».
«هذه المسألة أعقد مما ظننا.»
عند هذه النقطة، تنهد.
«وأعرف أيضًا لماذا أرادوا سرقة العلامات.
«لقد خدعنا روزيل أكثر من 150 عامًا...»
التخلي عن 3,000 جنيه مؤلم حقًا. ادخرت مدة طويلة، ومع ذلك لا أملك حتى 1,000 جنيه... لكن بطاقة التجديف كنز لا يقدر بثمن ولا يمكن شراؤه بالمال. والإسهام الذي قدمته الآنسة العدالة في هذه المسألة يستحق الثمن بلا شك...
لحسن الحظ، أستطيع خصمه مما تدين لي به، فيخف عبئي. وإذا التقيت السيد أزيك مستقبلًا، فسأدفع له الـ15,000 جنيه التي تخص «المبارك» بصيغة متجاوز من التسلسلات العليا... أتساءل بأي أشكال تنكرت بطاقات التجديف الأخرى. وبحسب شخصية الإمبراطور، ينبغي أن تكون جميعها مفاجئة إلى حد بعيد... بعد أن أنهى كلاين رده ونظر من القصر إلى بحر الضباب الرمادي، تنهد بصمت.
واحتياطًا، ترك مؤقتًا بطاقة الإمبراطور الأسود فوق الضباب الرمادي، على سطح الطاولة البرونزية الطويلة قبالة مقعد الأحمق. وفعل الشيء نفسه مع صافرة أزيك النحاسية.
وعندما عاد إلى العالم الحقيقي، أقام طقسًا آخر واستدعى نفسه ليلقي المفتاح الرئيسي، وهو أداة مختومة تجمع بين الضياع وسوء الحظ، فوق الضباب الرمادي. ومع أن آثاره السلبية لم تبدُ هائلة، كانت كافية لجعل المرء يواجه أوضاعًا تهدد حياته. وعزم على ألا يستخدمه إلا عند الضرورة.
المفتاح الرئيسي ليس سوى أثر لرجل سيئ الحظ تقدم لتوه إلى التسلسل 9. ومع ذلك، له تأثير سلبي لا يستطيع حتى متجاوز من التسلسلات الوسطى إضعافه... يبدو أن هناك عاملًا إضافيًا وراء فقدان المتدرب السيطرة، أدى إلى شيء غير طبيعي...
حين أفكر في الأمر، كان قراري السابق صحيحًا. لاستكشاف شارع فيردي 32 جنوب الجسر، علي أن أكون حذرًا ومستعدًا... نعم، يجب أن أنتبه إلى أمر. قد لا ترتبط تأثيرات الأداة المختومة تمامًا بتسلسل مالكها. وعلي أن أضع في الحسبان عوامل متعددة، مثل احتمال تلوثها بإله شرير...
استحم كلاين بالماء الذي صار باردًا، ثم خرج من الحمام منتعشًا. ونزل ليستمتع بفطائر الذرة التي اشتراها في طريق عودته. كانت من أطايب مرتفعات مملكة فينابوتر—مقرمشة وعطرة وحلوة.
بعد أن شبع، راجع تجاربه من الليلة السابقة ليرى إن كان قد ترك وراءه أي أدلة.
حتى مع المفتاح الرئيسي، لو لم أكن متجاوزًا، لاستحال علي الهرب من شيطان. في ذلك الوقت، لا بد أن السيدة الغامضة والقوية قررت أنني لست محققًا خاصًا عاديًا. ولم أكن أنوي إخفاء هذه النقطة أيضًا.
عدم قبضها علي يعني أنها إما متجاوزة رسمية ودودة تجاه المتجاوزين المستقلين، أو ليست عضوًا في الكنائس الثلاث ولا الجيش. نعم، أميل أكثر إلى الاحتمال الثاني. فالاحتمال الأول كان سيجعلها على الأرجح تصادر المفتاح الرئيسي. آه، كنت آنذاك على حافة اليأس تقريبًا. ظننت أنني سأُحتجز في السجن تحت الأرض التابع لكنيسة إله البخار والآلات مثل المتجاوزين العاديين. وبدأت حتى أفكر في الهرب من السجن. من كان يتوقع أن تغادر ببساطة؟
إلى أي منظمة تنتمي؟ أم أنها مستقلة؟ لا، لكي يصل متجاوز مستقل إلى مستوى قوتها، لا بد أن تكون له منظمة خاصة.
سيستخدم الكلب الشيطاني حتمًا قوى المتجاوزين لمحو الأدلة المرتبطة به، وهذا يشملني بطبيعة الحال. وفي مجال الغموضيات لا توجد طريقة للفصل بينها، وعلى الأرجح لا يمكن كشف تلك السيدة أيضًا. ومن مظهر الأمور، يبدو أن الأدلة التي تركتها أثناء هربي قد تعرضت للتشويش.
أما ما حدث في المتحف، فسيبحثون عن جسد روحي مميز ووجود غريب. وما علاقة ذلك بي أنا، شيرلوك موريارتي؟ سخر كلاين من نفسه، وازداد قلبه هدوءًا.
وبالطبع، لم يجرؤ على العودة إلى المنزل إلا لأنه أجرى عرافة مسبقًا. تمامًا مثلما لم يخف من احتواء المتحف على فخاخ لا يستطيع حلها إطلاقًا.
فيوه، انتهت هذه المسألة... ماذا أفعل اليوم؟ أتدرب على قوى المتجاوزين وأذهب إلى نادي كيلاغ للحصول على وجبة بالمناسبة؟ حسنًا، لا أعرف إن كان صقور الليل والمعاقبون المفوضون قد حددوا القاتل أم لا. ما رأي أن أكتب رسالة أخرى إلى إيسينغارد ستانتون وأمنح نفسي تلميحًا؟ بينما تسارعت أفكاره، سمع شخصًا في الخارج يقترب ثم يغادر.
رسالة أخرى؟ فتح الباب بحيرة، فرأى فعلًا رسالة في صندوق بريده.
كانت الرسالة من إيسينغارد ستانتون.