الفصل 319: «مغامرة» أودري
في حي الإمبراطورة، داخل فيلا الإيرل هول الفخمة.
كان يفترض أن تتدرب أودري على البيانو في هذا الوقت، لكنها بقيت جالسة أمام منضدة زينتها، تفكر في كيفية قراءة يوميات روزيل وحفظها مساءً.
وفجأة، صارت البيئة حولها ضبابية، وبدأ بياض رمادي لا حدود له ينتشر.
في وسط الضباب الرمادي، جلست هيئة الأحمق في مكان عالٍ. وكان يستمع إلى رجل يكاد لا يُرى يدعو: «...أطلب مساعدتك.
«آمل أن يساعدني شخص في لمس علامة الكتاب داخل مخطوطة إبداع روزيل.»
كيف يعرف السيد الأحمق أنني سأزور معرض روزيل التذكاري هذا المساء بعد إغلاق المتحف، وأن لدي فرصة للمس بعض الأغراض... استمعت أودري بذهول. ومع أنها تعجبت، لم تجد الأمر غريبًا.
بمكانة السيد الأحمق وقدراته، من السهل جدًا أن يكون على علم بأمر تافه كهذا!
أما كيفية معرفته، فلا حاجة للمتجاوزين العاديين إلى محاولة فهمها.
كانت أودري على وشك الرد حين تكلم الأحمق بصوت منخفض مستوٍ: «يمكنك اختيار قبول هذا الطلب أو رفضه.»
همم... فكرت أودري ثانيتين وقالت: «أيها السيد الأحمق المحترم، أستطيع المحاولة، لكن لا يمكنني ضمان النجاح.»
لم تكن مهتمة حقًا بالحد الأدنى للمكافأة، وهو 500 جنيه. والسبب في قبولها المهمة أنها كانت فضولية بشأن الطبيعة الخاصة لعلامة الكتاب التي تركها الإمبراطور روزيل، والتي كانت مهمة إلى درجة أن مبارك السيد الأحمق عرض ثمنًا بلا سقف.
وعلى أي حال، كنت سأطالع يوميات روزيل اليوم، لذا فالأمر ملائم... فكرت أودري.
وسط الضباب، أومأ الأحمق قليلًا ورد بكلمة واحدة: «حسنًا.»
حين اختفى الوهم تمامًا، حولت أودري نظرها إلى مرآة الزينة، وبدت كأنها تتفحص نفسها بعناية.
وبينما شعرت بالتوتر والحماس معًا، بدأت تضع خططًا لعملية المساء.
لا يمكنني أن أدعهم يلاحظون أي شيء غير طبيعي.
حتى إن اتخذ مبارك السيد الأحمق إجراءً لاحقًا، فلا يمكن أن أصير مشتبهًا بها.
لمس علامة الكتاب وحدها غير مقبول بالتأكيد. في اللحظة التي تضيع فيها، ستتركز كل الأنظار علي.
نعم... لذلك علي إظهار اهتمام متساوٍ بكل الأغراض الأخرى. لا يمكنني السماح للآخرين بملاحظة أن هدفي الرئيسي هو علامة الكتاب. ويجب أن تكون العملية كلها سلسة، بلا شيء مفاجئ، ومعقولة ومنطقية.
كيف أحدث ضررًا غير ملحوظ؟
إنها مجرد علامة كتاب...
جالت عينا أودري على الأغراض فوق منضدة الزينة بلا تركيز. وفجأة، وقعت نظرتها على صندوق مجوهرات مفتوح، واستقرت على زوج من الأقراط المرصعة بالأحجار الكريمة والمزينة بإبر رفيعة.
ارتفعت زاويتا شفتيها شيئًا فشيئًا، وتقوست حاجباها وعيناها قليلًا وهي تتمتم في نفسها: «بمساعدة سوزي، يفترض أن يكون ذلك كافيًا...»
كانت الساعة السادسة مساءً. وكانت باكلوند، التي نادرًا ما ترى الشمس في هذا الفصل، قد أظلمت بالفعل، وأُضيئت مصابيح الغاز.
بعد أن ودّع المتحف الملكي آخر دفعة من الزوار العاديين، استقبل مجموعة زوار تتكون من سيدة شابة من عائلة إيرل، وابن دوق، وفيكونت شاب.
وبما أن العقل الجمعي للآلات عرف أن بعض أبناء الأرستقراطيين مستهترون يثيرون المتاعب كثيرًا، تولى قائد فرقة الحي الغربي التابعة إلى العقل الجمعي للآلات، ماكس ليفرمور، حراسة المعرض. ولم يكن أمامه خيار سوى التنكر في هيئة حارس أمن والبقاء قريبًا لمنع أي حادث.
كان شعره ممشطًا بعناية، وارتدى نظارة أحادية، مما جعل مظهره الأكاديمي شبيهًا بأستاذ جامعي.
كانت النظارة الأحادية في الحقيقة أداة مختومة، رمزها 3-1328، واسمها عين البلور. وبها، استطاع ماكس ليفرمور رؤية الجسد الروحي مباشرة، وكذلك الأشباح والظلال. ولم تكن ثمة حاجة إلى الخوف من المتجاوزين الذين يستعملون هذه الكيانات، التي يصعب عادة اكتشافها، لإثارة الفوضى أو تنفيذ السرقة.
وبالطبع، كان لهذه الأداة المختومة عيب كبير أيضًا. فقد تجذب بسهولة وحوشًا مثل الأشباح والظلال إلى الجوار. وإن ارتُديت مدة طويلة، فإن بصر صاحبها يتعرض لضرر لا يمكن إصلاحه.
وسط ظلمة باكلوند، تبدو كالشمس الساطعة... في تلك اللحظة، كان ماكس ينظر بإعجاب إلى الفتاة الشقراء ذات العينين الخضراوين إلى جانبه.
نظرت أودري باهتمام كبير إلى المرحاض المطلي بالذهب والمنقوش بزخارف معقدة. وسألت المرشد بجانبها: «أهذا أول مرحاض بالمفهوم الحديث؟»
«نعم. أعتقد شخصيًا أن هذا أحد أبرز إسهامات روزيل في الحضارة البشرية. وأعمال الصرف الصحي المصاحبة له غيرت ظاهرة انتشار القذارة في كل شوارع ترير.» أراد المرشد أصلًا قول كلمة «البراز»، لكنه بعد النظر إلى الفتاة أمامه شعر أنه لا يستطيع فقدان أناقته.
ترددت أودري وسألت: «هل يمكنني لمسه؟»
سأل الفيكونت غلاينت ضاحكًا من الجانب: «أيمكنه العمل بصورة طبيعية حتى الآن؟»
«لماذا يثير هذا فضولك إلى هذا الحد؟ مهما كان قديمًا، فهو في النهاية مجرد مرحاض.»
ضحك أبناء الأرستقراطيين الآخرون الذين تربطهم علاقة طيبة بهما.
«لا يا غلاينت، أنت لا تفهم. هذا مجد الحضارة البشرية.» ردت أودري بابتسامة خافتة، لكنها كادت تتقيأ في داخلها.
لولا تنفيذ طلب مبارك السيد الأحمق، لما رغبت في فعل هذا أيضًا... تنهدت بعجز.
أضاف المرشد: «كلام الآنسة هول صحيح جدًا. مجد الحضارة البشرية لا ينعكس فقط في الأسلحة النارية وغيرها من الأسلحة التي غيرت شكل الحرب، بل يسطع في كل تفاصيل حياتنا أيضًا.
«يا سيدتي، لا أعرف إن كان ما زال يعمل بصورة صحيحة، لأن أحدًا لن يستعمله.»
ألقى المرشد نظرة على ماكس ليفرمور، وبعد حصوله على إيماءة تأكيد، تابع: «يمكنك لمسه، بل يمكنك فتح خزان الماء وإلقاء نظرة على الآلية داخله. لكن أرجو الحذر.»
«شكرًا لك.» راقبت أودري حارس الأمن وهو يفتح الجدار الزجاجي. أسرعت خطوتين إلى الأمام، ومدت يدها اليمنى المغطاة بقفاز شبكي أبيض، ولمست زر التدفق بعناية.
ثم تراجعت ببطء وقالت مبتسمة: «حسنًا، يكفي هذا. أشبعت فضولي. لا يمكنني إيذاؤه أكثر.»
كانت تذكر نفسها باستمرار بأن الشخصية التي حددتها لنفسها هي فتاة شابة ساذجة وفضولية.
بعد الانتهاء من هذا، دخلوا قاعة العرض التي تقع فيها يوميات روزيل.
وبعد بعض التعريف، سألت أودري مرة أخرى: «هل يمكنني تقليب هذا الدفتر؟ نحن جميعًا مهتمون بهذه الرموز الغريبة.
«آه... سمعت أن الورق يتضرر بمجرد ملامسة الهواء بعد مدة معينة، فضلًا عن أن تلمسه الأيدي. يفترض أن ذلك غير ممكن، صحيح؟»
رمشت، فجعلت عينيها الجميلتين الشبيهتين بالجواهر تعبران عن الصدق والرغبة، مع شيء من خيبة الأمل.
نظر المرشد إلى ماكس ليفرمور مرة أخرى وانتظر رده قبل أن يبتسم.
«استعملت الكنيسة طريقة حفظ خاصة كي يبدو الورق كما لو أنه أُنتج قبل بضعة أعوام فقط. وفوق ذلك، حتى من دون هذه الطريقة، سنبذل قصارى جهدنا لتلبية طلباتكم. لكن ربما نحتاج إلى تغيير البيئة والثياب واتباع إجراءات أشد صرامة.
«يمكنك تقليبه، لكن ليس لمدة طويلة. ولا تستعملي قوة كبيرة.»
أشرقت عينا أودري فجأة، حتى صار من الصعب على أي شخص أن يحول نظره بعيدًا.
وبعد أن شكرت المرشد بصدق، أزالت هي والفيكونت غلاينت وسائر هواة الغوامض الغطاء الزجاجي، وقلّبوا الدفتر بعناية.
بذلت أودري قصارى جهدها للحفظ، لكن بسبب تعقيد الرموز، كانت قدرتها على تذكرها خلال هذه المدة القصيرة محدودة جدًا.
ينبغي أن يكون ذلك محتوى صفحتين تقريبًا. أتساءل إن كانت هناك طريقة لنسخه... سرحت أفكارها وهي تفسح مكانها لرفاقها.
وبهذه الطريقة، طلبت فحص شيء عن قرب في كل قاعة من قاعات العرض، وقد لُبيت معظم طلباتها.
وبعد مدة، وصلوا إلى المكتب المرمم.
حافظت أودري على سلوكها السابق، وكانت تطرح بضعة أسئلة من حين إلى آخر، مظهرة فضولها كاملًا.
حين عرّف المرشد بمخطوطة الإبداع، أشرقت عيناها وقالت: «هل يمكنني تقليبها؟ أريد أن أرى كيف تبدو مخطوطة المخترع العظيم روزيل. وأريد أيضًا معرفة الأفكار الرائعة التي تحتويها.»
«لا مشكلة، أيتها الآنسة هول الجميلة، ويا فيكونت غلاينت الموقر، يمكنكم جميعًا تصفحها. هه، وإن كان أحدكم مؤمنًا مخلصًا للكنيسة، فيمكنه حتى تقديم طلب للحصول على نسخة»، أجاب المرشد وفق إشارة ماكس.
وبصفتها مؤمنة بالإلهة، لم تستطع أودري سوى الرد بابتسامة خافتة. لم يكن من الملائم أن تعلق.
وفي الوقت نفسه، تظاهرت برفع شعرها ولمست أذنها اليمنى بكفها، ونزعت قرطها في هدوء.
وفور فتح العلبة الزجاجية التي تحيط بالمكتب، تقدمت أودري، وثبتت المخطوطة، وسحبت علامة الكتاب عرضًا، ثم قلبت صفحة بصورة عفوية.
في تلك اللحظة، بدأت سوزي، التي تلقت إشارتها، تنبح في اتجاه معين.
هوف! هوف! هوف!
انجذب انتباه الحشد فورًا إلى ذلك الاتجاه. خفضت أودري ذراعها، واستعملت القرط في كفها لوخز علامة الكتاب التي تمسكها. وأثناء ذلك، رددت في ذهنها عبارة «ملك القراصنة» بلغة هيرمس، ثم انتقلت إلى لغة هيرمس القديمة.
حين لامس الملحق الحاد الشبيه بإبرة سطح علامة الكتاب، شعرت أودري فجأة بمقاومة شديدة ووهمية، في اللحظة التي كان على وشك اختراقها.
مقاومة غير طبيعية!
اختفت المقاومة في لمح البصر. وثقبت «الإبرة الرفيعة» ثقبًا صغيرًا وكادت تنفذ إلى الجهة الأخرى.
ثمة رد فعل حقًا! ثمة شيء غريب فيها فعلًا! لمع الضوء في عيني أودري. ولم تجرؤ على المحاولة مرة أخرى، فرفعت يدها ووضعت علامة الكتاب على المكتب.
ثم نظرت إلى سوزي وقالت بهدوء لخادمتها آني: «آه... خذيها إلى الحمام.»
«حاضر، سيدتي.» سارعت آني بقيادة سوزي خارج الغرفة.
طنين!
استغلت أودري الفرصة وألقت القرط في يدها على الأرض، ثم مالت برأسها وقالت: «آسفة، أسقطت قرطي.»
أسرعت خادمة أخرى، والتقطت القرط وساعدتها على ارتدائه.
مر الأمر العارض في لمح البصر، وعاد انتباه الجميع إلى المخطوطة. وبعد أن فرغوا منها تقريبًا، رأوا «حارس الأمن»، ماكس ليفرمور، يعيد علامة الكتاب سريعًا ويغلق الغطاء الزجاجي.
بقي اهتمام أودري قويًا كما كان في قاعات العرض التالية. ومثلما فعلت من قبل، لم تظهر أي شذوذ.
ولم تجد فرصة لتلاوة الاسم التشريفي الخاص باسم الأحمق والإبلاغ عن النتائج إلا بعد مغادرة المتحف وعودتها إلى المنزل:
«...فعلت ما طلبه مباركك، وأحدثت ضررًا صغيرًا في علامة الكتاب.
«لـ-لقد أظهرت رد فعل غير طبيعي.»