الفصل 315: العودة إلى كنيسة الحصاد
مدينة الفضة، في غرفة ضيقة.
جلس ديريك بيرغ بجانب سريره، مستعيدًا في صمت المعلومات التي تلقاها عن الآلهة السبعة.
أسماء الآلهة التي لم يسمع بها قط والأساطير القديمة المبهمة أشارت كلها إلى وجود عالم جديد في الخارج مختلف تمامًا عن مدينة الفضة.
أهي أرض لم تهجرها الآلهة؟ أم أنها أرض تحميها آلهة جديدة؟ جلس ديريك في الظلام من دون حراك. وكانت الصواعق تومض من حين إلى آخر خارج النافذة، حاملة معها ضوءًا ساطعًا.
ركز أفكاره ببطء على السلطات المختلفة المتمركزة في أيدي الآلهة السبعة، وقارنها بالآلهة القديمة مثل تنين الخيال، أنكويلت.
يشبه ما يسمى إله القتال ملك العمالقة أورمير كثيرًا. ويحمل رب العواصف سلطة مشابهة لملك الجان، سونياثريم. أما إلهة الليل الأبدي فتبدو كمزيج من ملك الذئاب الشيطانية، فليغريا، وسلف مصاصي الدماء، ليليث. وبخصوص الشمس الأبدية المتوهجة وأم الأرض وإله المعرفة والحكمة وإله البخار والآلات، فلا أستطيع العثور على من يقابلهم...
فيما يخص الأساطير، لم أكن منتبهًا جدًا في الصف وفاتني الكثير...
هاه، ما دمت بلا مهام دورية في هذه المدة، فعلي التوجه إلى مكتبة البرج والقراءة عنها.
نهض ديريك ونفذ ما خطط له.
كانت المشكلة التي واجهها مشتركة بين غالبية سكان مدينة الفضة. فعندما كانوا يتلقون تعليم المعرفة العامة، كان تركيزهم كله على المواد العملية، مثل دراسات الشياطين، وتصنيف الوحوش، والتعاويذ، وأسس المتجاوزين. ركزوا جميعًا على المعارف التي يمكن استعمالها للتعامل مع الوحوش في الظلام وزيادة إنتاج النباتات الصالحة للأكل. أما المواد التكميلية مثل دراسات الأساطير، فكثيرًا ما لم يولوا لها اهتمامًا كبيرًا.
ولولا أن تاريخ مدينة الفضة قادر على جعل السكان أكثر اتحادًا، ورفع إحساسهم بالشرف، وتعزيز شعورهم بالرسالة، وأن مجلس الستة كان صارمًا جدًا في هذا الجانب، لاعتقد ديريك أنه لن يتذكر في أحسن الأحوال سوى ما حدث خلال العقدين أو الثلاثة الماضية.
حمل ديريك فأس الإعصار وخرج من منزله، متبعًا الطريق الحجري النظيف والبسيط، لكنه قديم ومرقش، حتى وصل إلى البرجين التوأمين على الجانب الشمالي من المدينة.
كان أحد برجي التوأم مكتبة مدينة الفضة، ومكانًا لمبادلة نقاط الاستحقاق وتوزيع الضروريات اليومية. أما القبة فكانت مقر مجلس الستة، ويُشاع أنها تحتوي غرضًا غامضًا أبقى مدينة الفضة قائمة لأكثر من ألفي عام، إلى جانب مستودع للصيغ والمكونات.
دخل ديريك البرج وصعد مباشرة إلى الطابق الثالث، ثم عثر وفق ذكرياته على الرفوف التي تحفظ مواد الأساطير والكتب القديمة المقابلة.
وفي اللحظة التي هم فيها بإخراج كتاب متعلق بأسطورة الخلق، امتدت أمامه كف نحيلة ناعمة البشرة جميلة المظهر وأخذت الكتاب قبله.
تتبع ديريك الذراع، وبعد نظرة واحدة خفض رأسه ووضع يده على صدره وقال بصوت منخفض: «تحياتي، أيتها الشيخة لوفيا.»
كانت التي أخذت الكتاب منه إحدى أعضاء مجلس الستة، الراعية لوفيا.
ارتدت رداءً أسود طويلًا مطرزًا بنقوش أرجوانية غامضة. وكان شعرها الرمادي الفضي كثيفًا، لكنه ملتف قليلًا.
كان وجهها ناعمًا وأبيض، وملامحها فاتنة. بدت في أوائل الثلاثينيات، وكان زوج عينيها الرماديتين الفاتحتين يبدو قادرًا على اختراق الروح.
أقرت لوفيا تحية ديريك بكلمة مقتضبة، وأومأت بلطف من دون قول شيء آخر. أخذت الكتاب القديم بصمت وغادرت الممر بين رفّي الكتب.
يبدو أن الشيخة لوفيا عادت إلى طبيعتها. لم تعد كما كانت من قبل، تتبدل عشوائيًا بين أمزجة مختلفة—تبكي أحيانًا، وتسخر أحيانًا، وتزمجر غضبًا أحيانًا، وتكون باردة أحيانًا... خطرت الفكرة لا إراديًا في ذهن ديريك.
وفجأة، شعر بخوف عصي التفسير.
وذلك لأن الشيخة لوفيا كانت تتصرف بصورة طبيعية...
طبيعية...
بعد قراءة الملف كله، لم يجد كلاين أي سجل عن حيوانات.
كان واضحًا أن التحقيق الأصلي أغفل هذه المشكلة.
أجل، علي تذكر اعتباراتـي السابقة. لا يمكنني أن أجري تحقيقاتي بنفسي بتهور. بعيدًا عن افتقاري إلى وسيلة خاصة أو ثقة لتجنب حدس الشيطان تجاه الخطر، فإن مجرد احتمال مصادفة أحد صقور الليل سيكون أمرًا مزعجًا جدًا. هدفي أن أؤدي دائمًا دورًا مساعدًا. مهمتي تحليل القضية وطرح الفرضيات وتحديد ما إذا كان الدليل حقيقيًا... فكر كلاين فيما ينبغي أن يفعله.
بعد أن فهم قدرات الشيطان، لم يجرؤ مؤقتًا على تكليف ستيوارت بالتحقيق فيما إذا كان المشتبه بهم السابقون يملكون حيوانات أليفة. كان ذلك سيعرض ستيوارت لخطر كبير.
ما زال التحقيق في مرحلته الأولية بلا اتجاه. من غير المرجح أن يواجه ستيوارت أي مشكلة. الشيطان ليس مثل أولئك المجانين من جماعة أورورا. لن يكشف نفسه من تلقاء نفسه. غدًا أو بعد غد، سيسلّم ستيوارت تقريرًا بالتأكيد. ربما توجد أدلة لا يستطيع الآخرون ملاحظتها. نهض كلاين ووضع يديه في جيبيه، ثم أخذ يمشي ذهابًا وإيابًا في غرفة النشاط.
أما معضلته الآن، فكانت كيفية جعل الجهة الرئيسية للتحقيق تُدخل الحيوانات ضمن نطاق اشتباهها.
بالتأكيد لا أستطيع ذكر الأمر مباشرة، لأن ذلك سيجذب شك الآخرين. وينطبق الشيء نفسه إن حاولت توجيههم سرًا... فكر كلاين بعناية ووازن الأمر بجدية، قبل أن يقرر خطة في النهاية.
أخرج ورقة رسالة، وأمسك قلم حبر وكتب:
«عزيزي السيد ستانتون،
«فكرت في مشكلة. في السابق، حين كان المحققون يتناقشون، رأوا جميعًا أن أفعال القاتل ماهرة، ولا تحمل أي أثر لانعدام الخبرة. واعتقدوا أنه لا يمكن أن يكون قد وُلد بهذه المهارة، بل لا بد أنه راكم خبرة كبيرة أسست لذلك. ومن أمثلة هؤلاء طلاب الجراحة في كلية الطب أو الجزارون.
«آنذاك، ظننت أنه ربما فعل شيئًا مشابهًا من قبل. وهذا اتجاه للتحقيق، وهو ما أركز عليه أكثر الآن.
«لكن بعد التفكير مرارًا خلال اليومين الماضيين، لا أظن أن الأمر شامل بما يكفي. ربما لم يعتمد على قتل البشر لاكتساب الخبرة.
«أيمكن أنه تدرب على حيوانات مسكينة؟ أنواع مختلفة من الحيوانات الحية.
«عدد الحيوانات التي تموت يوميًا في باكلوند لا يُحصى، كما لا يُعرف عدد ما يختفي منها في المجاري. لذلك، فهي أهداف تدريب جيدة جدًا.
«هذا رأيي الأولي. آمل أن نتبادل الأفكار بشأنه.
«شيرلوك موريارتي»
لم يذكر كلاين مباشرة أن القاتل قد يكون حيوانًا تحول إلى شيطان. واستعمل أيضًا حجة التدريب، آملًا أن ينتبه إيسينغارد ستانتون إلى «عالم الحيوانات» المهمل، فينبّه بذلك المتجاوزين الرسميين المسؤولين عن القضية.
وفي أثناء الكتابة، شعر فجأة أن هذا اتجاه أيضًا.
السبب في أن الشيطان لم يُقبض عليه طوال هذا الوقت ربما أنه كان يصطاد الحيوانات معظم الوقت.
وصيد الحيوانات ليس أمرًا يستحق الانتباه.
حسنًا، لعل هذا يلهمهم... طوى كلاين الرسالة وارتدى ملابسه ليضعها في صندوق البريد عند نهاية الشارع.
بعد خمس عشرة دقيقة، لم يعد المحامي يورغن، الذي رأى المحقق شيرلوك يمر أمام نافذته البارزة مرارًا، قادرًا على كبح رغبته. فتح بابه وسأل بأدب: «سيد موريارتي، هل نسيت مفتاحك؟»
«آه، نوعًا ما.» انتزع كلاين ابتسامة.
«لماذا لا تأتي ضيفًا إلى منزلي؟ بعد العشاء، يمكنك العودة حين يحل الظلام. أعرف أنكم، أيها المحققون الخاصون، بارعون جدًا في التسلق.» دعاه يورغن بملامح جادة.
حقًا؟ ذُهل كلاين لحظة، ثم ابتسم بصدق.
«هذا شرف لي.»
فعلى أي حال، كانت جدة المحامي يورغن بمستوى طاهية مقتدرة!
كما يستطيع مداعبة القط هناك!
حين حل الظلام تمامًا، استراح كلاين الممتلئ الشبع قليلًا في منزله، ثم غادر شارع مينسك متكئًا على عصاه.
خطط للذهاب مرة أخرى إلى شارع روز، جنوب الجسر، وسؤال الأسقف أوترافسكي عن أصل هذا الغرض، المفتاح الرئيسي.
بمساعدة بحث عصا العرافة، وصل بنجاح إلى كنيسة الحصاد في جوف الليل، وتسلل عبر الطريق نفسه كما في السابق.
لكن الأسقف أوترافسكي لم يكن يتوب في قاعة الكاتدرائية هذه الليلة. لم تكن هناك سوى صفوف من المقاعد وسط الصمت والظلمة.
«هل يستريح؟» شعر كلاين بحيرة طفيفة وهو يسير نحو منطقة المعيشة خلف القاعة.
وحين دار حول الزاوية، رأى الأسقف أوترافسكي الطويل الشبيه بعملاق يصعد درج القبو. وكانت الأبواب الحجرية الثقيلة هناك تتلقى ضربات من شخص ما.
من الذي احتجزه في القبو؟ خطرت لكلاين فورًا سلسلة من الأفكار الملتوية.
رفع الأسقف أوترافسكي رأسه ورأى كلاين متنكرًا بالطريقة نفسها كما من قبل. وبدت عليه الدهشة أيضًا حين سأل: «ألم تجد طريق عودتك إلى المنزل بعد؟»
...أأبدو كشخص تائه منذ كل هذا الوقت؟ أجبر كلاين نفسه على الابتسام.
«يا أبتي، لست تائهًا.»
«أتظن أن الصيغة مزيفة؟ هذا مستحيل...» قطب الأسقف أوترافسكي حاجبيه وتوقف في منتصف الدرج.
ونتيجة لذلك، صار على الارتفاع نفسه مع كلاين.
«لا، إنها حقيقية»، أجاب كلاين بصدق.
في تلك اللحظة، تلقى باب القبو الحجري ضربات أشد فأشد. ورافقها صوت رجل يهتف: «دعوني أخرج!»
«من هذا؟» لم يستطع كلاين منع نفسه من السؤال.
ابتسم الأسقف أوترافسكي بود وقال: «مصاص دماء.»
ما إن انتهى حتى صاح الرجل في القبو: «ما المشكلة في كوني مصاص دماء؟ أتظن أن مصاصي الدماء ينبغي أن يُحبسوا هنا؟ هل علي أن أستمع إلى ثرثرتك وتلاوتك للكتب المقدسة كل يوم؟ هراء، أنا من السانغوين النبلاء، فلا تستعمل اسمًا مبتذلًا كهذا لوصفي!
«دعني أخبرك، أنا أعبد القمر، ولن أتحول أبدًا إلى مؤمن بأم الأرض! استسلم أيها القس اللعين!»
كانت هذه أول مرة يلتقي فيها كلاين مصاص دماء حقيقيًا، فلم يستطع منع نفسه من السؤال: «يا أبتي، أين قبضت عليه؟»
رمقه الأسقف أوترافسكي بنظرة غريبة قبل أن يقول: «هو المالك الأصلي لهذا الغرض، المفتاح الرئيسي.
«في أحد الأيام، ضل طريقه ودخل هذه الكاتدرائية.»
...فكر كلاين بجدية في معضلة ما إذا كان ينبغي له حمل هذا الغرض، المفتاح الرئيسي، معه مستقبلًا أم لا.
لحسن الحظ أنني أستطيع العرافة... فكر بامتنان.
وأضاف الأسقف أوترافسكي مبتسمًا: «وصادف أنه دخل حالة تعطش إلى الدم، فاكتشفت شذوذه.»
«هراء، لا تتحدث عن الدم! ما أحتاج إليه هو دم فتاة شابة جميلة، لا دم رجل عجوز قذر مثلك!» ثار مصاص الدماء في القبو فجأة.
شرح الأسقف أوترافسكي من دون أثر للغضب: «حين يشتهي الدم، أعطيه بعضًا من دمي.»
أومأ كلاين ونظر مرة أخرى. وجد أن الباب الحجري الثقيل للقبو منقوش عليه الشعار المقدس للحياة وكثير من الرموز الغامضة، مشكّلة ختمًا كاملًا.
في النهار، حين يزداد عدد المصلين، سيكون من المستحيل حتى أن يصل الصوت إلى الخارج... أصدر كلاين حكمًا أوليًا.
في تلك اللحظة، سأل الأسقف أوترافسكي: «هل ثمة ما أستطيع مساعدتك فيه؟»
أجاب كلاين بصراحة: «أريد معرفة المصدر الأول لهذا الغرض، المفتاح الرئيسي.»
«عليك أن تسأله.» أشار الأسقف أوترافسكي إلى القبو.
سكت مصاص الدماء في الداخل فجأة، ثم ضحك بتمهل وقال: «يا صديقي، أستطيع الإجابة عن سؤالك.
«لكن شرطي أن تنقذني أولًا.»