الفصل 313: الآلهة القديمة
كانت أودري على وشك طلب تبادل خاص حين اكتشفت فجأة أمرًا. العالم، الجالس عند الطرف الآخر من الطاولة البرونزية الطويلة، لم يُبدِ أي اهتمام بـ«طريقة التمثيل» إطلاقًا. ولم تظهر عليه حتى رغبة في السؤال عنها.
أيعرف «طريقة التمثيل» بالفعل، أم أنه استشار السيد الأحمق في السر؟ تمتمت أودري في نفسها، لكنها طلبت تبادلًا خاصًا بحذر.
ثم نظرت إلى فورس وقالت بصوت موزون، سواء في اختيار كلماتها أم نطقها: «موقفنا تجاه الجرعات لا يقوم على إتقانها، بل على هضمها.
«ومفتاح الهضم هو «التمثيل»، ومفتاح «التمثيل» هو اسم الجرعة المقابلة.»
«لماذا؟» أفلت السؤال من فورس.
وبعد لحظة من التفكير، أضافت سؤالًا آخر: «وكيف ينبغي للمرء أن «يمثل»؟»
استعادت أودري هيئة السيد الأحمق وأمثلته، وكررت وصف القلعة والحراس والدعوة والتنكر، ثم قالت أخيرًا: «باختصار، هدف «التمثيل» هو التوفيق بين الجسد والقلب والروح، والالتفاف على المقاومة العنيدة للنفس المتبقية في الجرعة كي تتمكني من استيعابها وهضمها.»
بصفتها كاتبة روايات، امتلكت فورس خيالًا قويًا. وبعد انتهاء العدالة من شرحها، كانت قد رسمت المشاهد المقابلة في ذهنها، وفهمت بصورة أساسية ما تحاول العدالة إيصاله.
إذًا هكذا هو الأمر...
هكذا تُزال آثار النفس المتبقية في الجرعة ويقل خطر فقدان السيطرة.
كلما فكرت في الأمر أكثر، شعرت بأنه ممكن حقًا!
تبدد الارتباك في ذهنها تدريجيًا، وملأ قلبها شعور بالمفاجأة ببطء.
وأخيرًا، سألت للتأكد: «هل علّمكم السيد الأحمق هذا؟»
«نعم. لولا السيد الأحمق، فلربما فقدنا السيطرة بالفعل. استمرار وجودنا دليل على فعالية «طريقة التمثيل»،» امتدحت العدالة من أعماق قلبها.
هاه... زفرت فورس وشعرت أن مستقبلها أشرق بالأمل.
أيمكن أن يكون هذا من المصادفات المباركة التي تصفها شتى الروايات؟ هذا شعور رائع! لكن ينبغي ألا أتهاون. قد يكون السيد الأحمق إلهًا شريرًا خبيثًا ذا أسرار عميقة... ذكّرت فورس نفسها.
وفورًا، بدأت تفكر في سؤال أهم: كيف تمثل دور المتدرب؟
من الكلمة وحدها، يعني المتدرب أن مهارات المرء لم تنضج بعد في شتى الجوانب. أيعني ذلك أنه ينبغي أن يواصل تلقي الإرشاد ويركز على الدراسة؟ وألا يتباهى بتفوقه أو يتكبر، وأن يفهم ضآلة قوته؟ سرحت أفكار فورس سريعًا، ولم تدرك أن بيئة التواصل الفردي قد أُلغيت.
في تلك اللحظة، جال الشمس، ديريك، بنظره في صمت، ثم صرّ على أسنانه وقال: «أريد معرفة أي آلهة سبعة تتحدثون عنها، والوضع العام المتعلق بها.»
لم يستطع منع نفسه من طرح السؤال الذي أرقه طويلًا.
...أنا أعرف ذلك! كادت أودري ألا تستوعب في البداية، لكنها فهمت سريعًا ما يسأل عنه الشمس ورفعت يدها اليمنى قليلًا.
وفي الوقت نفسه، أشار الرجل المعلق والعالم أيضًا إلى قدرتهما على الإجابة.
...ماذا يفعلون؟ نظرت فورس بذهول، محاوِلة تذكر ما حدث للتو.
وبعد لحظة، تذكرت سؤال الشمس. ثم بدأت تتأمل المعنى الضمني لكلامه.
لا يمكن... ألا يعرف حقًا الآلهة السبعة؟ من أين أتى؟ نظرت فورس إلى السيد الشمس، الذي لم يكن سوى مراهق.
في القارة الشمالية، لم يكن ثمة أحد لا يعرف الآلهة الأرثوذكسية السبعة، باستثناء الأطفال الذين لم يعقلوا بعد!
حتى الفقراء الذين يكافحون للبقاء والمتشردون لم يكونوا استثناء!
فبالنسبة إليهم، كان الطعام المجاني الذي تقدمه الكاتدرائيات أحيانًا مغريًا إلى درجة جعلت دار العمل تبدو كأنها شعلة يأس.
أهو من مستعمرات القارة الجنوبية؟ لكن لا حاجة إلى أن يسأل سؤالًا بسيطًا كهذا! يكفي أن يجد كاتدرائية ويطلب من قس أو كاهن إلقاء عظة، وسيتمكن من معرفة المحتوى المتصل بالأمر! أين يعيش الشمس فعلًا؟ يا له من غريب! نظرت فورس يمينًا ويسارًا وهي تتمتم في نفسها، لكن الآنسة العدالة والسيد الرجل المعلق والسيد العالم لم يُبدوا أي دهشة.
في تلك اللحظة، رأى كلاين المغمور بالضباب أن ثلاثة أشخاص متحمسون للإجابة. ابتسم وقال: «سيد الشمس، مع من تريد أن تتاجر؟
«وماذا أنت مستعد لدفعه؟»
ضم الشمس ديريك شفتيه وفكر بضع ثوانٍ.
«سأتاجر مع كل واحد منهم على حدة.»
بهذه الطريقة وحدها يمكنني الحصول على أشمل المعلومات... في البيئة القاسية لمدينة الفضة، نضج ديريك كثيرًا من خلال دورياته وعمليات التطهير السابقة.
توقف لحظة قبل أن يطلب: «الثمن أن يستطيع كل منكم سؤالي سؤالًا، من النوع الذي أستطيع الإجابة عنه.»
«أوافق. أنا مهتمة جدًا بمدينة الفضة.» ابتسمت أودري ابتسامة خافتة من دون تردد.
مدينة الفضة؟ أين هذا المكان؟ لماذا لم أسمع به؟ نظرت فورس حولها بذهول، وشعرت بأنها ضائعة تمامًا عما يتحدثون عنه.
ألقت أودري نظرة عليها وشرحت بلطف: «السيد الشمس ليس في القارة الشمالية ولا في القارة الجنوبية، ولا على جزيرة في المحيط. تقع مدينة الفضة خارج نطاق فهمنا، أو يمكنك القول إنه يتجاوز حدود ما استطعنا استكشافه.»
أتمزحين معي؟ خطرت الفكرة لفورس لا إراديًا.
لكن بعد أن فكرت في أداء الشمس، وفي استحالة أن يتواطأ الآخرون لخداعها، تقبلت فورس تفسير أودري سريعًا.
هذا الاجتماع السري أعجب مما تخيلت... والسيد الأحمق أقوى مما ظننت... زفرت فورس بصمت وتنهدت متأثرة.
قرأت أودري أفكارها بصورة مبهمة، وللحظة راودها إغراء التباهي بأن موت نائب الأدميرال كيلانغوس وسفير إنتيس بيكرلاند والمحتال لانيفوس كان نتيجة لأفعال نادي التاروت.
يا للأسف. إن عرفت فورس هذه الأمور الثلاثة، فستربط أودري بهوية العدالة فورًا. علي الاحتفاظ بالسر... يا أودري، حتى لو شق عليك الأمر، يجب أن تحفظي هذا السر! أخذت أودري نفسًا عميقًا فجأة.
وبما أنها لم تكن تعرف الكثير عن مدينة الفضة، لم تعرف ماذا تسأل. أما فورس فلم تشارك في الصفقة التالية، واختارت المشاهدة من الجانب.
أما الرجل المعلق والعالم، فوافقا تباعًا على طلب الشمس.
وكان كلاين أسعد الجميع، لأن ذلك يعني أنه حصد الثمن ثلاث مرات.
أثناء التواصل الفردي، يستطيع الأحمق سماع الحوار! وبالطبع، لم تكن لدى كلاين أي نية لعزل نفسه.
يا شمس، إنك بسيط حقًا! ضحك في قلبه.
ولأن المعلومات عن الآلهة السبعة كثيرة، لم تستطع العدالة والرجل المعلق والعالم سوى «كتابة» ما رأوه مهمًا. وبعد مدة، سلّم كل منهم وصفه إلى الشمس.
تفحص ديريك المعلومات سريعًا، وتوقفت عيناه عند بضعة أسطر.
إضافة إلى الرب الذي خلق كل شيء، فإن أقدم الآلهة هم الشمس الأبدية المتوهجة، ورب العواصف، وإله المعرفة والحكمة. وكانت تلك الكنائس أقدم الكنائس.
لماذا لم أسمع بأي منهم... لم أسمع بأي من هذه الآلهة قط... أشعر أن شيئًا بالغ الأهمية مخفي هنا... عرف ديريك أن لكل اجتماع من اجتماعات نادي التاروت حدًا زمنيًا، فأنهى مراجعته على عجل، عازمًا على العودة والدعاء إلى السيد الأحمق كي يساعده على إيقاظ ذكرياته.
بعد ذلك، كانت العدالة أول من طرح سؤالًا.
بسبب جرائم القتل المتسلسلة، اهتمت بتسلسل الشيطان، فقلدت السيد العالم وطرحت الأسئلة المناسبة.
أجاب ديريك بحماس، وأضاف: «في التسلسل 7 المقابل، يستطيع متجاوز من مسار الهاوية التشويش بفعالية على العرافة واستحضار الأرواح.»
قوى الشيطان مرعبة حقًا. أتساءل إن كان الطبيب النفسي من التسلسل 7 سيمنحني تحولًا نوعيًا... أم أنني سأحتاج إلى التسلسل 6؟ شعرت أودري بشيء من الخوف مما سمعته.
جاء السؤال الثاني من الرجل المعلق.
بدا أنه فكر في هذا السؤال طويلًا. نظر إلى الشمس وفتح فمه قائلًا بصوت عميق: «أريد معرفة أسطورة الخلق في مدينة الفضة.»
استرخى ديريك المتوتر قليلًا وقال: «خلق الإله القادر على كل شيء والعالم بكل شيء الكون كله، ثم دخل في سبات عميق.
«اقتسم ملك العمالقة، أورمير؛ وتنين الخيال، أنكويلت؛ وملك الجان، سونياثريم؛ وسلف مصاصي الدماء، ليليث؛ وملك الشياطين، فارباوتي؛ وسلف العنقاء، غريغريس؛ وملك المتحولين، كفاستير؛ وملك الذئاب الشيطانية، فليغريا، قوى السلطة المتبقية، وصاروا أسياد السماء والأرض والمحيط. حكموا الواقع وعالم الأرواح والعالم النجمي. كانوا آلهة تحكم مختلف الأجناس، وآلهة حقيقية—الآلهة القديمة.»
فليغريا؟ لاحظ كلاين، الذي كان يستمع، كلمة مألوفة فجأة.
كلما تقدم، أو أصبحت حالته غير مستقرة، أو احتك بالتأثير المتبقي من يوميات عائلة أنتيغونوس، كان يسمع دائمًا هذيانًا وهميًا عصي الفهم يأتي من مكان ما.
«هورناكيس... فليغريا... هورناكيس... فليغريا... هورناكيس... فليغريا...»
عرف كلاين منذ زمن أن هورناكيس تشير إلى سلسلة الجبال التي تقع فيها أطلال أمة الليل الأبدي، لكنه لم يعرف قط معنى كلمة فليغريا.
والآن، سمع للمرة الأولى فليغريا تخرج من فم شخص آخر!
ملك الذئاب الشيطانية، إله قديم!
لكن لماذا كان «هو» مرتبطًا بسلسلة جبال هورناكيس؟ حافظ كلاين على جلسته الهادئة، وأصغى في صمت إلى رواية ديريك.
«هلك بعضهم في المعارك فيما بينهم، بينما جُرد آخرون من سلطاتهم بعد استيقاظ الرب الذي خلق كل شيء، الإله القادر على كل شيء والعالم بكل شيء.
«الجزء الأول هو أسطورة الخلق، والجزء الثاني هو التاريخ الحقيقي لمدينة الفضة.»
أراد ألجر معرفة المزيد، لكن بما أن الشمس لم يرغب في قول المزيد، لم يستطع سوى التوقف في الوقت المناسب وتحويل انتباهه إلى التفكير.
ملك الذئاب الشيطانية، فليغريا، غادر مسرح التاريخ في الحقبة الثانية، في العصر المظلم قبل الكارثة بزمن طويل؟ وبينما كان يتأمل، سيطر كلاين على العالم كي يطرح سؤالًا.
كان ما أراد سؤاله في الأصل هو أي تسلسل يسمح لمتجاوز بالتبديل بحرية بين الجسد والروح، كما تفعل الآنسة شارون. وإن لم يعرف الشمس الإجابة، كان يستطيع التفكير في شيء آخر.
لكن صار لديه الآن شيء أهم يريد معرفته، فقال بصوت أجش: «كل ما تعرفه عن ملك الذئاب الشيطانية، فليغريا.»
نظر الشمس، ديريك، إلى السيد العالم بدهشة وقطب حاجبيه.
«لا أعرف الكثير عن هذا الإله القديم.
«ويُعرف أيضًا باسم ذئب الإبادة الشيطاني وذئب الليل الأبدي الشيطاني.»
«ذئب الليل الأبدي الشيطاني... الليل الأبدي؟» ضيق كلاين عينيه قليلًا.