الفصل 312: تنكر فاشل

حين انتهى ديريك، جعل كلاين العالم يومئ ويقول: «أكثر تفصيلًا مما توقعت.

«اكتملت الصفقة.»

وقبل أن ينهي العالم جملته، كان كلاين قد أزال في الوقت نفسه الحواجز التي عزلت العدالة والرجل المعلق والساحرة.

بعد بضع ثوانٍ من الصمت، جال العالم بنظره وقال بابتسامة قاتمة: «ليس لدي أي طلبات أخرى في الوقت الراهن.»

بعد أن كوّنت فورس فهمًا عامًا للعملية وخصائصها، تاقت إلى شراء صيغة سيد الحيل من التسلسل 8 المقابلة لمسار المتدرب.

تذكرت بوضوح أن السيد الأحمق قال إن سبب معاناتها أثناء البدر هو انخفاض مستوى وجودها، وإن الألم سينخفض مع ارتفاع تسلسلها.

جعل ذلك فورس متلهفة إلى الحصول على الصيغة التالية.

لكن هذا سيكشف مسار المتجاوزين الذي أنتمي إليه... حين نألف بعضنا بعضًا ونعرف المزيد عن بعضنا، سيغدو الكشف أقل خطورة. أما في الاجتماعات القليلة المقبلة، فعلي إخفاء ذلك كي لا يتمكن أعضاء الاجتماع من تحديد هويتي الحقيقية... بعد أن فكرت بهدوء نسبي لحظة، قالت فورس: «أرغب في الحصول على صيغتي الصيدلي وسيد الحيل. وسأدفع نقدًا.»

أضافت صيغة الصيدلي عمدًا إلى طلبها الحقيقي كي تجعل الآخرين يسيئون الفهم. وإن كان أحد أعضاء الاجتماع يملك الصيغة فعلًا، فستشتريها أيضًا. ثم تستطيع بيعها بسعر أعلى إلى الفيكونت غلاينت الذي طالما تاق إليها. وفي كل الأحوال، لن تتكبد خسارة بسبب ذلك، بل ربما تجني ربحًا ضخمًا.

أما المال، فلم تكن فورس تفتقر إليه مؤقتًا. فلم تقتصر الحال على دخول عائدات كتابها الأكثر مبيعًا إلى حسابها بمرور الوقت وتراكمها حتى صارت مبلغًا معتبرًا، بل كانت لديها أيضًا مصادر دخل إضافية، مثل الـ650 جنيهًا التي تلقتها من الآنسة أودري في قضيتي كيلانغوس وسفير إنتيس بيكرلاند.

شيو المسكينة. أنفقت أكثر من مئتي جنيه لتعويض عائلتي القتيلين المتورطتين في قضية لانيفوس. أتساءل إن كانت الآنسة أودري ستدفع لها حين تتضح الأمور... عُثر على الورقة التي تحمل الاسم التشريفي الخاص بالسيد الأحمق في خزانة كتب منزل الفيكونت غلاينت. أيمكن أن يكون أحد أسلافه عضوًا في هذا الاجتماع؟ أهذا اجتماع يُعقد بانتظام منذ عقود، إن لم يكن قرونًا؟ تشتتت أفكار فورس فجأة قليلًا.

على بعد مقعدين فقط منها، ذُهلت العدالة أودري قليلًا حين سمعت طلب فورس لصيغتي الصيدلي وسيد الحيل، قبل أن تدرك أفكارها بدقة.

إنها فورس! سيد الحيل لها، وصيغة الصيدلي ستبيعها إلى غلاينت. كما تستطيع بذلك تعقيد الموقف وخداع الآخرين... أومأت أودري إيماءة لا تكاد تُرى، وصارت أكثر يقينًا من هوية الساحرة.

ليست في تسلسل مرتفع جدًا. التسلسل 8 في أحسن الأحوال، والأرجح أنها في التاسع. من يدري من أين جذبها السيد الأحمق، أو إن كانت من مكان خاص... لهجتها تحمل خصائص باكلوند، لكنها ليست بالضرورة في باكلوند... كان الرجل المعلق ألجر يراقب الوافدة الجديدة أيضًا، ويتأكد من أنها لا تشكل تهديدًا له.

لم يفكر الشمس ديريك كثيرًا. كان يحاول فقط تخمين ما إذا كانت الآنسة الساحرة تنتمي إلى مدينة الفضة أم إلى العالم الذي تعيش فيه الآنسة العدالة والآخرون.

ألقى كلاين نظرة مشفقة على الآنسة الساحرة، ولم يتوقع الكثير من محاولتها إخفاء هويتها.

حين تقابلين قارئ الأفكار الذي يعرفك جيدًا، فقد لا تتمكنين من إخفاء أفكارك الحقيقية حتى إن عرفت قدرته مسبقًا والتزمت الحذر. فما بالك وأنت لا تعرفين شيئًا أصلًا... تنهد الأحمق، كلاين، في قلبه من أجل الآنسة الساحرة.

وفي الوقت نفسه، سيطر على العالم، الذي قال بصوت أجش: «لدي صيغة الصيدلي. 230 جنيهًا.

«أما صيغة سيد الحيل، فسأبذل جهدي للعثور عليها، لكن لا أستطيع ضمان النجاح.»

لم يكن ثمة تعارض بين مبادلة صيغة الصيدلي بالمال وبين استعمالها لتنشئة مساعد مفيد. كان من الممكن تنفيذ الأمرين معًا، لذا جعل كلاين العالم يتكلم أولًا كي لا يسبقه الرجل المعلق أو الشمس.

أما صيغة سيد الحيل، فلم تكن لديه سوى بعض الأفكار عنها.

من وجهة نظره، كان الغرض الغامض، المفتاح الرئيسي، مرتبطًا على الأرجح بالتسلسل 9، المتدرب، المقابل لسيد الحيل. وإن استطاع عرافة أصله فوق الضباب الرمادي، فربما يعثر على بعض الأدلة.

حسنًا، أسهل طريقة في الواقع هي سؤال الوجود المشتبه بأنه السيد الباب، الذي يواصل الهمهمة أثناء البدر. فإضافة إلى طلب المساعدة، من المحتمل أنه يقدم الصيغ و«طريقة التمثيل» كي يجعل الهدف أقوى وقادرًا على إنجاز المهام الصعبة. لكن للأسف، قبل أن يصبح الهدف قويًا، لا يستطيع حتى سماع هذيانه؛ بل سينهار ويقترب من فقدان السيطرة. وهكذا تتشكل حلقة مفرغة... تحسر كلاين.

بدلًا من الرد على كلام السيد العالم، نظرت فورس حولها ورأت أن الرجل المعلق، وكذلك العدالة والشمس، لا ينوون فتح أفواههم.

كان واضحًا أنهم لا يعرفون صيغتي الصيدلي وسيد الحيل.

«سيد العالم، أرجو أن تبذل أقصى جهدك للعثور على صيغة سيد الحيل في أسرع وقت.» صمتت فورس بضع ثوانٍ قبل أن تقول: «أما صيغة الصيدلي، فأعتزم شراءها الآن. كيف أسدد المبلغ؟»

يبدو الطرف الآخر رجلًا من لوين أيضًا، وهو مستعد لقبول فئات جنيه ذهبي... لكن فئة جنيه ذهبي معترف بها أكثر من بقية العملات أصلًا... وبينما كانت فورس تتكلم، حاولت أيضًا تحديد خلفية العالم.

لم يبالِ العالم إطلاقًا بتفحصها له، وقال بهدوء: «يمكنك التضحية بالمال إلى السيد الأحمق بعد عودتك. وبهذا تُغلق الصفقة.

«أما طقس التضحية الدقيق فهو...»

تضحية؟ ما زال السيد الأحمق قادرًا على قبول التضحيات؟ بلغ مستوى وجوده هذه الدرجة؟ لا عجب أنه استعمل تلك النبرة لوصف صاحب الهذيان أثناء البدر... استمعت فورس وحفظت الكلام وهي متفاجئة ومصدومة، لكنها شعرت أيضًا بأن الأمر بديهي.

بعد أن انتهى من وصفه، عرض كلاين صيغة الصيدلي أمام العالم، وجعل الشخص المزيف يسلمها إلى الآنسة الساحرة.

«يشهد السيد الأحمق على الصفقة، لذا لا داعي للقلق من كونها مزيفة.»

«أنا أثق بالسيد الأحمق.» أومأت فورس فورًا. بسطت الصيغة وبدأت تحفظها بجدية.

في تلك اللحظة، لم تستطع أودري احتمال رؤية صديقتها تبذل هذا الجهد، فعلقت: «يمكنك طلب مساعدة السيد الأحمق أثناء التضحية لاستعادة الصيغة. لا حاجة إلى حفظها بصورة خاصة. وإن واجهت أي مشكلة، فيمكنك أيضًا الدعاء إلى «هو» بتلاوة اسمه التشريفي.»

«هو»؟ الآنسة العدالة تستعمل فعلًا ضميرًا مخصصًا للآلهة عند مخاطبة السيد الأحمق!؟ «هو»، «هو»... أيمكن أن يكون حقًا «هو»؟ لكن لماذا يكون مستعدًا لمساعدتنا في أمور تافهة كهذه... لا، هذا غير صحيح. ما دام السحر الطقسي يُنفذ بصورة صحيحة، فكثيرًا ما تستجيب الآلهة الأرثوذكسية السبعة لمؤمنيها وتحقق طلباتهم أيضًا... قالت فورس إلى العدالة: «شكرًا لأنك أخبرتني. اسمك مطابق لشخصيتك تمامًا.»

«...» شعرت أودري فجأة بشيء من الذنب.

وبدا أنها تذكرت فجأة مشكلة ما، فسألت على عجل: «آنسة الساحرة، هل تعرفين «طريقة التمثيل»؟»

«طريقة التمثيل؟» نظرت فورس إلى العدالة بذهول.

وسرعان ما لاحظت أن الأعضاء الآخرين، مثل الشمس والرجل المعلق، لم يبدوا أي رد فعل إضافي تجاه المصطلح. من الواضح أنهم يعرفون معناه.

يجعلني اجتماع اليوم أشعر كأنني قروية وصلت للتو إلى باكلوند... لقد حضرت عددًا لا بأس به من اجتماعات المتجاوزين على الأقل، مفهوم! فكرت فورس بنصف حزن ونصف سرور.

ولم تستطع منع نفسها من الرغبة في كتابة رواية عن هذا الشعور، تسميها «جولة الآنسة وول في أرض الأحلام».

«يبدو أنك لا تعرفين.» أصدرت أودري حكمًا قاطعًا بناءً على رد فعل فورس وتصرفها المعتاد.

استدارت ونظرت إلى الشخص الذي يلفه الضباب الرمادي عند نهاية الطاولة الطويلة.

«أيها السيد الأحمق، هل يمكنني تعليم الآنسة الساحرة «طريقة التمثيل»؟

«وإن كان ذلك ممكنًا، فما الثمن الذي ينبغي أن تدفعه؟»

كانت أودري تنوي أن تسأل مباشرة إن كان الأمر كما في السابق—مبادلة المعلومة بصفحات من يوميات روزيل. لكنها تذكرت سريعًا وجود تداخل كبير بين أوساط المتجاوزين التي تعرفها فورس وتلك التي تعرفها هي. لذلك، إن فعلت ذلك، فقد تفقد فرصًا كثيرة للحصول على يوميات روزيل.

ليست مشكلة شديدة الأهمية، فهي مسألة وقت فحسب قبل أن تدرك فورس أن السيد الأحمق يريد يوميات روزيل، ولا بد أن لدي أوساط متجاوزين أخرى. لكنها تعرف أن لدي بضع صفحات من يوميات روزيل، وإن أرادت جمعها فستأتي إلي فورًا. غير أن السيد الأحمق قرأ كل تلك الصفحات بالفعل... بعد هذا الاجتماع، علي العثور على فرصة لأخبر فورس أن كل صفحات يوميات روزيل ضاعت مصادفة... تنبأت أودري بسلسلة الأحداث، وحاولت قدر استطاعتها نقل مخاوفها إلى السيد الأحمق بلغة جسدها.

إلامَ تلمح الآنسة العدالة؟ أوه، إنها تعرف فورس، لكنها لا تريد كشف هويتها، ما يعني أنها لا تريد للثمن الذي أطلبه أن يسبب أي مشكلة في هذا الجانب... ضحك كلاين بتفهم.

«يمكنك اتخاذ القرار. تولي أنت الشرح، فأنا لا أرغب في تكرار ما قلته في الماضي.»

وهذا أيضًا شكل من أشكال احترام الإلهة... أضاف في داخله.

الثناء على السيد الأحمق! قفز قلب أودري فرحًا.

استقامت في جلستها ورفعت ذقنها قليلًا. حاولت أن تنظر إلى فورس بطريقة مختلفة وهي تقول: ««طريقة التمثيل» وسيلة لتسريع إتقان الجرعات وتقليل خطر فقدان السيطرة إلى الحد الأدنى.

«هل تريدين معرفتها؟»

ثمة طريقة كهذه؟ حقًا؟ السيد الأحمق شخصية سامية، لذا لن يكذب بالتأكيد في أمر صغير كهذا! وسعت فورس عينيها اللتين يغلب عليهما الخمول، وضمت شفتيها وقالت: «نعم!»

ما دام المرء متجاوزًا، فمن المستحيل ألا يرغب في تعلم طريقة كهذه! شعرت فورس فجأة بحماس شديد.

فكرت أودري بعناية وقالت: «ثمة شرطان. الأول، لا يجوز لك تعليم «طريقة التمثيل» للآخرين من دون إذن السيد الأحمق.

«والثاني أن تدفعي 200 جنيه.»

كانت خطتها الأصلية استعمال يوميات روزيل معيارًا للسعر. وقد حُوّل عدد الصفحات التي استعملتها هي والرجل المعلق لسداد الدين إلى سعر مقابل. لكن في الواقع، كانت يوميات روزيل تباع بثمن بخس لأنه لا يمكن فك رموزها، ولأنه يستحيل في معظم الأحيان تحديد الحقيقي منها. وتحويل ذلك إلى سعر إجمالي يقلل كثيرًا من قيمة طريقة التمثيل؛ لذلك أضافت قليلًا إلى ذلك المعيار.

همم... إن لم يعد مبارك السيد الأحمق محتاجًا إلى المال، فسآخذ الـ200 جنيه، وأبحث عن صفحات اليوميات لسداد ديني إلى السيد الأحمق... كانت أودري قد فكرت بالفعل في الصفقة اللاحقة.

200 جنيه؟ طريقة تقلل خطر فقدان السيطرة مقابل 200 جنيه؟ هـ-هذا رخيص جدًا، أليس كذلك؟ وخوفًا من أن تتراجع العدالة عن كلامها، قالت فورس المندهشة والسعيدة من دون تردد: «اتفقنا!»

بعد أن قالت ذلك، شعرت بألم في قلبها من أجل المال. أحست أن رصيدها المصرفي يتناقص بسرعة يمكن رؤيتها بالعين.