الفصل 311: يراقب بعضهم بعضًا

جلس كلاين في المقعد الذي يخص الأحمق وجال بنظره حوله.

«هذه الآنسة الساحرة، عضوتنا الجديدة.»

ثم نظر إلى فورس وعرّفها إلى البقية.

«هذه الآنسة العدالة، وذاك السيد الرجل المعلق...»

بينما كانت فورس تومئ برأسها تحيةً للأعضاء ذوي الأسماء الرمزية المقابلة، راحت تراقب بقية الحاضرين.

الآنسة العدالة شقراء وتبدو صغيرة السن جدًا؛ تجلس في هيئة رشيقة. أما السيد الرجل المعلق فشعره أزرق داكن، فوضوي كالأعشاب البحرية؛ وبنيته ليست ضخمة جدًا؛ لا يحب الكلام، لكن حين يراقبني أشعر بقلق؛ لا بد أنه قائد فصيل ما... يبدو السيد الشمس مراهقًا؛ إنه شديد الصمت والتحفظ؛ عدا ذلك، لا أستطيع تمييز شيء آخر—ربما هو ضعيف مثلي فحسب. عينا السيد العالم باردتان جدًا، وفيه مسحة كآبة واضحة؛ ومن الجلي أنه ليس شخصًا يُستهان به... وبصفتها كاتبة ألّفت رواية من الأكثر مبيعًا، أظهرت فورس سماتها المميزة.

وفيما كانت تنظر إلى بقية الأعضاء، كانوا هم أيضًا يتفحصونها. وكانت العدالة أودري الأكثر انتباهًا بينهم.

من قوامها أستطيع استبعاد الآنسة شيو. شعر بني مجعّد قليلًا. أهي السيدة فورس؟ لا يمكنني مؤقتًا استبعاد احتمال أن السيد الأحمق جذب شخصًا آخر. همم، نطقها وحركة فمها يطابقان لهجة باكلوند. وهالتها وألوان مشاعرها متطابقة أيضًا... من غير المرجح أن يصنع السيد الأحمق صورة زائفة خصيصًا للأعضاء، صحيح؟ لا حاجة إلى أن يخفي «هو» شيئًا... بعد بضع ثوانٍ من تفحص فورس، كادت أودري تطابق الهيئة الضبابية تمامًا مع انطباعها عن فورس.

إن وجدت سمة أخرى في جانب مختلف، فسأكاد أكون متيقنة... انتظرت باهتمام كي تتحقق من قوى المتجاوزين الخاصة بها.

وفي الوقت نفسه، شعرت بأنه لا حاجة إلى كشف هويتها لفورس.

من الأفضل الاحتفاظ ببعض الأسرار. أجل... لنرَ متى تكتشف الأمر! سحبت أودري نظرها، وارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة وهي تراقب بهدوء من الجانب.

في تلك اللحظة، وبما أنه لم تكن هناك صفحات جديدة من يوميات روزيل، سيطر كلاين على العالم وقال: «أريد معرفة معلومات عن تسلسلي الشيطان والحارس.»

كان متأكدًا أن الشمس يعرف تفاصيل الشيطان من التسلسل 6، لأنه سبق أن ذكر دراسات الشياطين. ولكي لا يكشف حقيقة تحقيقه في سلسلة جرائم قتل، أضاف عمدًا حارس التسلسل 5 من مسار إله القتال—المعروف أيضًا باسم مسار العملاق. فهذا هو المسار السائد للمتجاوزين في مدينة الفضة، لذا كان من المستحيل ألا يعرفه الشمس.

أما المحارب من التسلسل 9، والملاكم من التسلسل 8، وسيد الأسلحة من التسلسل 7، فقد عرف كلاين تفاصيلها منذ زمن من المعلومات السرية لدى صقور الليل. وبخصوص فارس الفجر من التسلسل 6، فقد تعلم معلوماته للتو من الأسقف أوترافسكي. لذلك، كان الشيء الوحيد الذي يمكنه السؤال عنه والاستعداد لدفع ثمنه من دون هدر المال هو الحارس من التسلسل 5.

إضافة إلى ذلك، لم يسأل الشمس مباشرة، بل طرح الطلب على الجميع؛ لأنه وفق تطور الأمور، كان من المستحيل أن يعرف العالم، الذي انضم لتوه إلى نادي التاروت، أن مدينة الفضة تملك مسار العملاق.

تدخل ألجر، الذي كانت له مكانة في كنيسة العواصف، قائلًا: «إن كان الأمر يتعلق بتسلسل الشيطان وحده، فأنا أعرف عنه القليل.»

ألقى ديريك بيرغ نظرة عليه، ثم استقام ظهره من دون تفكير وقال: «أنا واسع المعرفة بهذين التسلسلين.

«والثمن الذي أريده هو معلومات متصلة بالخالق الساقط.

«وسيحدد السيد الأحمق مدى تكافؤ المعلومتين.»

بعد أن قال ذلك، أدرك أنه لم يحصل على موافقة السيد الأحمق، فسارع إلى إدارة رأسه إلى السيد الأحمق وطلب الإذن بخشوع.

يا شمس، لا تلمني. أنت من طلب ذلك... ارتعشت زاويتا فم كلاين قليلًا، وقال بضحكة خافتة: «حسنًا.»

وفوق ذلك، حين يتعلق الأمر بفهم الخالق الحقيقي، فلا أحد من السيدات والسادة الحاضرين يستطيع مقارنتي... أضاف بجرأة في قلبه.

بينما كانوا يناقشون الأمر، ذُهلت فورس الساحرة عند سماع الحوار.

تسلسل الشيطان هو مسار الشيطان؟ أي رقم تسلسل هو؟

ما مسار الحارس؟ وأي رقم تسلسل هو؟

لم أسمع به قط...

الخالق الساقط؟ الخالق الحقيقي؟

يا إلهي، إنهم يتبادلون فعلًا معلومات تخص الخالق الحقيقي!

ذلك الإله معروف بأنه أقدم وأقوى وجود بين الآلهة.

أي نوع من التنظيمات انضممت إليه؟

بعد تلقي رد إيجابي من الأحمق، قال العالم من دون تردد: «اتفقنا!

«أطلب تبادلًا خاصًا.»

أريد حقًا أن أسمع... لكن علي الاقتصاد في الوقت الراهن. ما زال أمامنا شهران حتى العام الجديد. اصبري يا أودري! رمشت أودري، وسحبت نظرها عن الشمس على مضض.

حجب كلاين بعد ذلك أبصارهم ورؤيتهم وروحانيتهم.

خفض العالم رأسه سريعًا و«كتب» على ورقة استحضرها فهمه الخاص بشأن الخالق الحقيقي، بما في ذلك الصور القياسية مثل «العملاق المعلق» و«العين خلف ستائر الظلال»، وكذلك المعلومة التي تفيد بأن أعضاء جماعة أورورا يؤمنون بأن هذا الإله الشرير هو الخالق الأصلي لكل شيء.

وفي النهاية، أضاف كلاين انطباعه عن الإله الشرير من خلال احتكاكه بنسله، وإحساسه بهالة الإله، وشعوره حين استمع إلى صوت الخالق الحقيقي.

«ساقط، ملتوي، دموي، مجنون، شرير.»

ثم علّق بصفته السيد الأحمق: «هذه المعلومة أثمن قليلًا من المعلومات المتعلقة بتسلسلي الشيطان والحارس، لكن الفارق ليس كبيرًا.»

«شكرًا لك، أيها السيد الأحمق.» تلقى ديريك ورقة جلد الماعز بجدية، وقرأها بعناية عدة مرات.

كان أكثر ما يشغله هو أن الخالق الحقيقي معروف بكونه خالق كل شيء!

ملتوي، ساقط، مجنون... كرر ديريك الكلمات، وكأنه استطاع أن يرى على نحو مبهم المأساة القاتمة التي ابتلعت كل سكان مدينة الفضة لأكثر من ألفي عام.

هل الرب لم يهجرنا؟ كل ما في الأمر أن «هو» جُنّ... وجد ديريك نفسه قادرًا على مقاومة استخدام أفكار تجديفية لفحص الرب الذي خلق كل شيء، الإله القادر على كل شيء والعالم بكل شيء الذي تعبده مدينة الفضة.

«حان وقت إجابتك عن سؤالي»، حثه العالم بصوت أجش.

كبح ديريك أفكاره المتأججة والحزينة، وقال بعد صمت دام ثانيتين: «حين تستهلك أنواع مختلفة من المخلوقات جرعة الشيطان، تختبر أنواعًا مختلفة من التحول. وتظهر لديها سمات خاصة بها. أي نوع من الشياطين تريد أن تعرف عنه؟»

ثمة فروق فعلًا؟ تحير كلاين.

وسرعان ما أدرك أمرًا—كانت هناك بقعة عمياء في تفكيره!

ماذا لو لم يكن القاتل المتسلسل إنسانًا، بل حيوانًا؟

بعد استهلاك الجرعة المقابلة، يمكنه التحول إلى حيوان شيطاني!

خطوة بعد خطوة، وتسلسلًا بعد تسلسل، سيتحول إلى شيطان!

مع أن احتمال فقدان الحيوان السيطرة يفوق احتمال الإنسان بكثير، فإنه لا يكفي لاستبعاد «ماذا لو»... يجب أن أحقق في هذا... لكن عندها ستظهر أسئلة أكثر. من أين حصل الشيطان المتحول من حيوان على الجرعة ومكونات المتجاوزين؟ يفترض أن يكون من المستحيل عليه الانضمام إلى أوساط المتجاوزين... حافظ كلاين على صمته، وسيطر على العالم ليقول: «ما أريد معرفته هو السمة المشتركة بين جميع أنواع الشياطين.»

استعاد ديريك معلوماته ونظمها قبل أن يقول: «أكثر ما يرعب في الشيطان هو أنك إن كنت تستطيع إلحاق ضرر قاتل به خلال مدة قصيرة جدًا، وعزمت على تنفيذ ذلك فعلًا، فبوسعه الإحساس بالخطر وملاحظته ومعرفة مصدره ومن جاء منه، ثم يقتل صاحبه انتقائيًا أو يسعى للانتقام منه.

«وتتراوح هذه المدة بين بضع دقائق ويوم كامل. لكل شيطان غريزة مختلفة.»

هذه القدرة مخيفة قليلًا... لكنها مختلفة عن حدس المهرج. لا يبدو أنها تصلح للاستعمال في القتال، بل لاكتشاف مصدر الخطر مسبقًا. إنها أقرب إلى قدرة «نزوة الخاطر»^[هذه قدرة واردة في رواية «إله اليانغ»، حيث يستطيع الخبير التنبؤ بالخطر عند بلوغ مرحلة معينة من الزراعة.] التي قرأت عنها في روايات الشيانشيا في حياتي السابقة... لا أعرف إن كنت أستطيع التشويش على هذا الحدس أو حتى حجبه في هذا الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي. هل سينتهي الأمر بستيوارت في خطر... اتكأ كلاين إلى ظهر كرسيه، وبدا غير مهتم بموضوع النقاش بين الشمس والعالم.

حين رأى ديريك أن العالم لم يُبدِ أي دهشة، تابع: «يمتلكون جميعًا القدرة على تضخيم أجسادهم، فيتحررون من القيود وتزداد قوتهم وسرعتهم مؤقتًا؛ وجلودهم قابلة للتحول، بما يعادل ارتداء طبقة من الدروع الصلبة؛ ويمكن لدمائهم ولحومهم العمل كمادة مثبطة تقلل الضرر؛ وهم محصنون ضد معظم السموم، ولا يخافون اللعنات أو اللهب إلى حد معين؛ ولديهم تعاويذ فطرية من نوعي اللهب والفساد؛ وهم باردو الدم، لا يذعرون ولا يشعرون بالخوف، ويتمتعون بقدرة قوية في القتال الجسدي؛ كما يجيدون استعمال مختلف الأدوات لإحداث الضرر.

«وأكبر نقاط ضعفهم أنهم يميلون إلى فقدان السيطرة. وحتى إن لم يفقدوها، فكثيرًا ما يظهرون جنونًا بارد الدم وقاسيًا، ويسهل أن تسيطر عليهم رغبات مثل التعطش إلى الدم ونية القتل.»

قوي حقًا، كما هو متوقع من شيطان في التسلسل 6. أيمكن أن يكون التسلسل 6 أو التسلسل 7، بين مسارات المتجاوزين الاثنين والعشرين تحت التسلسلات العليا، هو عتبة التحول النوعي؟ تختلف التسلسلات في هذا الجانب، ولهذا صارت الحدود الفاصلة بين التسلسلات المتوسطة القديمة والحديثة... سيطر كلاين على العالم وقال: «أنا راضٍ جدًا عن معلوماتك.»

لم يتواضع ديريك. أومأ وقال: «نادرًا ما يتعرض الحراس للضرر. ما إن يدخلوا حالة الدفاع ويتخلوا عن الهجوم، حتى يصعب على من هم دون التسلسلات العليا اختراق دفاعاتهم. وينطبق الأمر نفسه على أنواع كثيرة من الضرر. وحين يهاجمون، ينخفض دفاعهم المقابل بدرجة كبيرة، لكنه يبقى أقوى من درع يغطي الجسد كله.

«وسيف الفجر وإعصار النور وسائر قوى المتجاوزين لديهم تتيح لهم إلحاق الضرر بأي نوع من الوحوش.

«ولا تربكهم الأوهام. ويمكنهم مساعدة رفاقهم ضمن نطاق معين بتحمل الضرر عنهم وحمايتهم.»

مع وصف ديريك، لم يستطع كلاين إلا أن يتنهد في قلبه.

مقارنة بالحارس، يبدو دفاع فارس الفجر كطفل أمام بالغ. وربما يستطيع الحارس تحمل رصاص بندقية بخارية... في حروب هذا العصر، لن يموتوا إلا إذا استهدفتهم مدافع كبيرة العيار.