الفصل 309: اختيار واحد من اثنين
انقضى الإحساس الوهمي، ورأى كلاين من جديد الشمعة الغريبة في يده، بفتيلها الأسود ولهبها الأبيض الشاحب.
أما الأضرار التي أحدثها فارس الفجر—الأرض المتحطمة، والمقاعد المكسورة، والشموع المقطوعة—فقد عادت إلى حالتها السابقة للمعركة، حتى استحال معرفة مواضع التلف.
وفي وقت ما، كان الأسقف أوترافسكي الذي وقف قبالته قد جلس في المقعد الأمامي، وقد انحنى ظهره إلى الأمام ودفن رأسه بين يديه، وضغط كفيه إلى صدغيه.
قطرة!
قطرة!
سال العرق على وجهه، وانتشر من قدميه. وكانت الأرض قد ابتلت بالكامل.
وحين شعر بأن كلاين أطفأ الشمعة الغريبة، ارتجف ورفع رأسه ليلتقي بنظرات كلاين.
كانت عيناه العكرتان قليلًا ممتلئتين بالدموع، وخطت الدموع وجهه المجعد.
لكن عينيه امتلأتا بالمشاعر والفرح والصفاء.
إن كان هذا الأسقف «العملاق» قد بدا من قبل طويلًا وثقيلًا، فلم يبق منه الآن سوى ثقل الجسد، من دون أي ثقل في الروح.
في تلك اللحظة، شعر كلاين كأنه ينظر إلى طفل حديث الولادة.
كانت تلك الدموع دليلًا على حياة جديدة.
ارتفعت زاويتا فم أوترافسكي قليلًا، وابتسم بلطف.
«أنت أفضل بكثير مما توقعت.»
«لا، السبب أنني حصلت على فهم كافٍ مسبقًا، وأجريت الاستعدادات المناسبة. أما ذاتك الماضية، فلم تكن تجهل نقاط قوة خصمها فحسب، بل كانت ضعيفة إلى حد كبير أيضًا. لو قاتلتك في العالم الحقيقي، لكنت أفكر في كيفية الهرب.» أجاب كلاين بهدوء.
الساحر المستعد والساحر غير المستعد مفهومان مختلفان تمامًا... أضاف بصمت في قلبه.
لم يسترسل الأسقف أوترافسكي في هذه المسألة. وقال، والارتياح يملؤه من رأسه حتى قدميه: «شكرًا لك يا صديقي.
«وفق اتفاقنا، سأعطيك صيغة الصيدلي. وسأمنحك أيضًا غرضًا غامضًا إضافيًّا.»
وبينما كان يتكلم، أخرج من جيبه شيئًا بدا كمزيج من إبرة وأنبوب وحاوية.
«لديك خياران، وهذا أحدهما. حين حصلت عليه، لم أعرف اسمه، ولم أفكر قط في تسميته. تستطيع استخدامه لسحب أنبوب من الدم—دمك أنت. وفي لحظة حرجة، يمكنك إعادة نقله إلى جسدك. عندها سيختفي إرهاقك، وتخف أمراضك وإصاباتك، وتتعزز قوتك وسرعتك وتوازنك وغيرها من السمات تعزيزًا كبيرًا.» أشار الأسقف أوترافسكي إلى الغرض في يده.
سأل كلاين بعقلانية: «وماذا عن قيوده وأخطاره الكامنة؟»
نظر أوترافسكي إلى النقوش الغامضة على الإبرة والأنبوب، وشرح بالتفصيل: «بعد سحب أنبوب من الدم، ستضعف اثنتي عشرة ساعة كاملة. وخلال تلك الساعات الاثنتي عشرة، لن يكون لإعادة الدم إلى جسدك أي أثر. وبالطبع، لا تكون المدة المحددة بهذه الدقة؛ فهي تزيد أو تنقص وفق حالة جسدك. وإضافة إلى ذلك، من الأفضل ألا تستخدمه كثيرًا، وألا يتجاوز ذلك مرة واحدة أسبوعيًّا. وإلا فلن يمنحك نقل الدم القوة فحسب، بل سيجعلك تفقد عقلانيتك مؤقتًا، كما ستصبح الفترة القصيرة التي يُسحب فيها دمك وتضعف خلالها سمة ملازمة لك.
«وإلى جانب ذلك كله، لديه مشكلة أخرى. إن حملته أكثر من نصف ساعة، فستصير عصبيًّا قليلًا.»
لحسن الحظ، لم يسحب الأسقف أوترافسكي دمه مسبقًا. وإلا، لو استطاعت ذاته الماضية إعادة نقل الدم، لكانت فرص فوزي منخفضة جدًّا، جدًّا... كانت هذه أول فكرة ومضت في ذهن كلاين.
عبس، وشعر بقلق بالغ من الآثار السلبية للغرض الغامض.
فسواء أكان الأمر فقدانًا مؤقتًا للعقلانية، أم اثنتي عشرة ساعة من الضعف، أم تغيرًا في حالته النفسية، فكلها أخطار خفية لا تبدو خطيرة جدًّا. لكن بعد أن رأى الفاقدين للسيطرة وسمع هذيان إله شرير، آمن كلاين بأن الحالة النفسية للمتجاوز مهمة للغاية. فإن ظلت حالته النفسية في أدنى مستوياتها مدة طويلة، أو تكررت الشذوذات، فسيؤدي ذلك بسهولة إلى ظاهرة فقدان السيطرة. وسيظل الأمر كذلك حتى لو أتقن المتجاوز طريقة التمثيل!
قال كلاين بعد ثانيتين من الصمت: «وما الخيار الثاني؟»
أخرج الأسقف أوترافسكي مفتاحًا نحاسيًّا بسيطًا من جيبه الآخر، وابتسم.
«هذا يسمى المفتاح الرئيسي. يمكنه مساعدتك على فتح أي قفل لا يحتوي قوى غامضة، إلى جانب عدد قليل من الأقفال المعززة بآثار المتجاوزين. وفي مكان لا توجد فيه أقفال أو أبواب، يستطيع فتح ممر لا ينتمي إلى الواقع. هيه هيه، بشرط ألا تكون هناك قيود تفرضها قوى المتجاوزين، وألا تكون الحواجز سميكة أكثر من اللازم.
«روحانيته مكبوحة بالكامل. وحين لا يُستخدم، لا يستطيع المتجاوزون رؤية أي فرق بينه وبين مفتاح عادي.»
وقف أوترافسكي مجددًا، فلم يجد كلاين بدًّا من رفع رأسه.
أسرع الأسقف «العملاق» خطاه، ووصل إلى الجدار بجانب قاعة الكاتدرائية، وضغط المفتاح الرئيسي إلى الطوب.
أداره برفق، فبدا جسده كله كأنه يغوص في الماء، وظهرت تموجات. ثم عبر الجدار ووصل إلى الخارج.
وبالطريقة نفسها، عاد الأسقف أوترافسكي إلى قاعة الكاتدرائية، ودخل مجال رؤية كلاين مجددًا.
«هل قررت أي الغرضين الغامضين تريد؟» سأل الكاهن الطويل وهو يخفض رأسه.
«همم، ما الأخطار الكامنة في المفتاح الرئيسي؟» سأل كلاين بعد شيء من التفكير.
ابتسم الأسقف أوترافسكي بدفء وقال: «سيضل الشخص الذي يحمله طريقه أحيانًا.
«بحسب ما أخبرني به شخص ما، يحدث الضياع عشوائيًّا.»
أضيع؟ أنا العراف، ولدي حدس روحاني... تمتم كلاين، واتخذ ذهنه قرارًا تدريجيًّا.
وبعد بضع ثوانٍ، قال: «أريد المفتاح الرئيسي.»
لم يكن يريد أن تتأثر حالته النفسية، ولم يرد تراكم خطر فقدان السيطرة.
يا للخسارة، أكثر ما أريده تلك الشمعة الغريبة... إنها تقود إلى أعمق موضع من الروح، وإلى أدنى طبقة من عالم الأحلام. وهذا يعادل ميداني المنزلي... تنهد في قلبه.
«حسنًا.» سلم الأسقف أوترافسكي المفتاح النحاسي البسيط إلى كلاين، واستعاد الشمعة الغريبة الملفوفة بجلد بشري.
وبينما كان كلاين يفحص الغرض الغامض، أشار أوترافسكي إلى الخلف وقال: «صيغة الصيدلي في تلك الغرفة. سأذهب لإحضارها. انتظر هنا قليلًا.»
أومأ كلاين. واستغل اللحظة التي اختفت فيها هيئة الأسقف أوترافسكي من القاعة، فأخرج قطعة بنس، وأجرى عرافة ليتحقق مما إذا كان قد كذب بشأن المفتاح الرئيسي.
وبعد أن تلقى إجابة مقبولة، سار إلى الجدار أمامه، حيث صُفّ عدد من الشموع، وضغط المفتاح النحاسي العتيق إلى الجدار الصلب.
وحين حقن روحانيته وأدار المفتاح، ضببت رؤيته فجأة، ثم صفت.
في تلك اللحظة، لم تعد الشموع المشتعلة تملأ مجال رؤيته، ولم تكن هناك مقاعد مرتبة ولا جدران مستقيمة. لم يكن أمامه سوى عشب ذابل وأرض موحلة تناثرت عليها بعض القمامة. وعلى الجانب، امتد الطريق إلى موضع مصباح غاز في الشارع.
لقد خرجت حقًّا. ابتسم كلاين وأومأ، ثم استدار واستخدم المفتاح الرئيسي مجددًا، فعاد بنجاح إلى قاعة الكاتدرائية.
وبعد انتظار دام أكثر من عشر ثوانٍ، دخل أوترافسكي بخطوات ثقيلة، وفي يده لفافة رق من جلد الماعز بلون بني مصفر.
«يمكنك طلب تقييمها. وإن كانت فيها مشكلة، فستجدني دائمًا في كنيسة الحصاد.» سلم الأسقف «العملاق» صيغة الصيدلي إلى كلاين.
المكونات الرئيسية: قرن وحيد قرن طائر بالغ، وثلاثة غرامات من بلورة سم قنديل ملكي... مرر كلاين نظره عليها، وابتسم وأجاب: «سأتحقق من أصالتها.»
مثلًا، بإجراء عرافة فوق الضباب الرمادي... أضاف في نفسه.
أومأ الأسقف أوترافسكي قليلًا، ومن دون كلمة أخرى، استدار وسار نحو شعار الحياة المقدس الخاص بأم الأرض.
بسط ذراعيه على اتساعهما، ورتل بصوت منخفض: «شكرًا لك، يا منبع الحياة!
«الحمد لك، يا أم كل الأشياء!»
وضع كلاين المفتاح الرئيسي وصيغة الصيدلي جانبًا. وبعد أن توقف أوترافسكي، قال بنصف مزاح: «أيمكن أن تكون زيارتي رتبتها أم الأرض؟»
وإلا، فلماذا تشكرها؟ ضحك كلاين، المؤمن الزائف بإلهة الليل الأبدي، في نفسه.
«نعم، كل شيء رتبته أم الأرض. وإلا لما وصل طلبي للمساعدة إلى أذنيك، ولما كنت هنا في باكلوند، ولما حصلت على شمعة الرعب العقلي هذه.» قال أوترافسكي، في باكلوند، مبتسمًا بلطف، من دون أي علامة على الغضب.
منطق مؤمن كامل ومتسق ذاتيًّا، لكن... شعر كلاين فجأة أن التواصل معه مستحيل. وضع يده على صدره، وانحنى وقال: «شكرًا على كرمك. ينبغي أن أغادر الآن.»
استقام وتراجع بسرعة، ثم اختفى سريعًا من القاعة الرئيسية للكاتدرائية ومن شارع روز.
وبعد عشر دقائق، رأى الواجهة الذهبية لكنيسة الحصاد من اتجاه آخر، وارتعشت زاوية فمه رغمًا عنه.
ألا أستطيع العودة من دون عرافة؟ تمتم لنفسه بصمت. أراد حقًّا أن يعاند ويعتمد على قدرته وحدها للتغلب على حقيقة أنه ضل الطريق.
لكن يده، التي كانت أسرع من صوته، كسرت أغصان شجرة وصنعت منها عصا استنباء مؤقتة.
يمكن استخدام البحث بالعصا للعثور على الأشخاص، وكذلك الأغراض والاتجاهات!
هذه المرة، تمكن كلاين من العودة إلى المنزل من دون حادث، بل أكد أصالة الصيغة والأخطار الكامنة في المفتاح الرئيسي.
كان صباح اليوم التالي صباح أحد.
وبعد أن استيقظ كلاين وتناول الإفطار، أخرج قلمًا وورقة وكتب رسالة إلى إيسينغارد ستانتون، يطلب منه الاستعانة بالشرطة لتأكيد الوضع الحالي لعدد من المشتبه بهم في قضية القتل المتسلسل التي وقعت قبل أربعة أعوام. وكانت الأهداف وقتها بائعات هوى عازبات لكل منهن طفل.
وبعد أن طوى الرسالة ووضعها في ظرف، ألصق عليها طابعًا أسود من فئة بنس واحد. ثم ارتدى ملابسه، وأخذ قبعته وعصاه، وخرج من منزله ليرسل الرسالة من صندوق البريد عند نهاية الشارع.
وعندها رأى السيدة ستيلين سامر وزوجها السيد لوك في كامل أناقتهما.
كانت عربة مستأجرة متوقفة عند بابهما.
سأل كلاين ببعض الدهشة: «صباح الخير. لماذا تحضران مأدبة في هذا الوقت المبكر؟»
ضحك لوك وقال: «ليست مأدبة بالمعنى الحقيقي. الأمر أشبه بأننا نذهب للمساعدة.»
رفعت السيدة ستيلين ذقنها قليلًا وأضافت: «نجحت ماري في دخول المجلس الوطني لمكافحة تلوث الهواء. وستقام حفلة رقص كبرى الليلة، وعلينا المساعدة مسبقًا.»
تحققت أمنية السيدة ماري؟ مثير للإعجاب... تنهد كلاين وقال مبتسمًا: «أرجو أن تنقلا تهنئتي إلى السيدة ماري.»
أومأ لوك سامر وقال: «لم تقرأ صحيفة هذا الصباح، أليس كذلك؟ نُشرت أسماء جميع أعضاء المجلس الوطني لمكافحة تلوث الهواء.
«رئيس المجلس هو السير ديرس شو، والسكرتير الأول هو السيد هيبرت هول.»