الفصل 308: ساحر مستعد
حين نظر كلاين إلى أسفل مرة أخرى، لم يعد يرى الشمعة الغريبة الملفوفة بجلد بشري. وبدلًا من ذلك، ظلت رائحة خافتة حلوة قليلًا عالقة حول أنفه.
تجاهل جسد الأسقف أوترافسكي الممدد في بركة من دمه، وأخرج علبة الثقاب وأشعل عودًا.
وما إن ظهر الشرر حتى اختفى الدم على الأرض، وعادت قاعة الكنيسة الفوضوية مرتبة من جديد.
نهض أوترافسكي الضخم ببطء، ونظر إلى كلاين من علٍ، وقال بوجه ملتوي: «لم يُحدث أي أثر فعلًا...
«لا عجب أنك تجرأت على قبول هذه المهمة.
«لكن هذا سوء حظك. لم أكن أريد قتلك حقًّا.»
وبينما كان يتكلم، بدأت أضواء الشموع على جانبي الكاتدرائية ترتجف بوضوح. وأشرقت القاعة كلها فجأة، لكن الضوء كان لطيفًا غير مبهر، كأن شمس الصباح أشرقت للتو.
اختفت الروحانية غير المرئية سريعًا. ومن دون أن يقول كلاين كلمة، رمى عود الثقاب، ونفخ خديه، وحاكى صوتًا.
بانغ!
انطلقت رصاصة هوائية غير مرئية، وضربت صدر الأسقف أوترافسكي بقوة، فأصدرت دويًّا. لكن الأسقف «العملاق» كان قد لبس في وقت ما درعًا فضيًّا يغطي جسده كله، بما في ذلك القفازات والصدرية والخوذة.
في تلك اللحظة، ظهر على «المعدن» الفضي عند صدره شرخ كشبكة العنكبوت، لكنه لم يتحطم بالكامل. بل بدأ يتعافى ببطء.
بانغ! بانغ!
أصدر كلاين صوتين متتاليين، فصنع رصاصتين هوائيتين انطلقت إحداهما خلف الأخرى نحو صدر العدو، محاولًا تحطيم دفاعه كليًّا بوابل متواصل من الهجمات!
لكنه رأى في يد الأسقف أوترافسكي سيفًا عظيمًا ثقيلًا عريضًا، بدا كأنه تكاثف من الضوء. وباستخدامه، صد الرصاصتين الهوائيتين بمهارة، وأنتج صوتين يكاد يستحيل التمييز بينهما.
صرير!
خطا أوترافسكي خطوة إلى الأمام، فبدت الكاتدرائية كأنها اهتزت. وفي اللحظة نفسها، هوى سيفه العظيم ثنائي اليدين على كلاين بحركة كأنها ستحطم المبنى.
وقبل وصول السيف، كادت الريح التي حملها تفقد كلاين توازنه.
يا لها من قوة مرعبة! وما إن ومضت هذه الفكرة في ذهنه حتى قفز كلاين بمهارة إلى الجانب، وانحنى مستعدًا للتدحرج في مكانه.
طَخّ!
ارتطم السيف العظيم ثنائي اليدين في يد أوترافسكي بالأرض، فحطم الألواح الحجرية، وجعل الشقوق تنتشر سريعًا في كل اتجاه.
صررر! جر السيف العظيم على الأرض وهو يحول الضربة من قطع رأسي إلى كنس أفقي، فتطاير الشرر.
كانت هذه الحركة مخصصة للخصوم الذين يحبون التدحرج!
وقبل أن يلامس كلاين الأرض، ظهرت في ذهنه صورة إصابته بالسيف العظيم ثنائي اليدين. فلوح بذراعيه بسرعة ومد كفيه، وضغط برفق، وقفز في الهواء مرة أخرى.
وووش! نفخت الريح الناتجة الغبار على الأرض، وسوى السيف العظيم المرعب المقاعد القريبة.
لكن قبل أن يتمكن كلاين من الهجوم المضاد، وصل الأسقف «العملاق» هجماته من دون أي توقف.
ضربة، ضربتان، ثلاث ضربات... خمس، ست، سبع... بدا أن أوترافسكي يملك قدرة تحمل شديدة الصلابة. واستمرت هجماته المتواصلة الشبيهة بالعاصفة عشرات الثواني.
استخدم أبسط تقنيات السيف—القطع الرأسي، والقطع المائل، والكنس الأفقي، والطعن إلى الأمام، والضرب المباشر—ليبين أكثر الطرق فاعلية ومنطقية لإحداث أكبر ضرر. وبلغ مدى السيف العظيم ثنائي اليدين حدًّا مرعبًا.
قفز كلاين وتدحرج وركض. لم تتح له فرصة لاستخدام قواه، وبدا في حال يرثى لها. ولولا أعواد الثقاب التي ألقاها مسبقًا في زوايا مختلفة من الكاتدرائية، والشموع التي لم تنطفئ بعد على جانبي المذبح، مما سمح له بـ«الانتقال وميضًا»، لربما قتله عدوه بالفعل.
كما هو متوقع من مهنة متجاوز تجيد القتال... لا أخطاء ولا نقاط ضعف... لم يضطرب كلاين بسبب ذلك. وبينما كان يتدحرج ويتفادى، ظل يبحث عن عيوب لدى العدو، منتظرًا أن تبلغ هجماته مرحلة أكثر اعتدالًا.
وأخيرًا، اكتشف مشكلة في تقنيات سيف أوترافسكي.
كان السيف العظيم ثنائي اليدين طويلًا وضخمًا أكثر من اللازم، وله عيب واضح في القتال القريب!
ومع ومض هذه الفكرة في ذهنه، استغل كلاين ضربة السيف الرأسية ليتدحرج إلى الأمام يسارًا، ثم دفع بكفه، وتدحرج بسرعة إلى الموضع بين ساقي أوترافسكي.
وبصفته «نصف عملاق» يزيد طوله على 2.2 متر، كانت ساقا أوترافسكي متباعدتين لمجرد وقوفه. وظهر واقي أربيته الفضي بوضوح.
وما إن تدحرج كلاين حتى أدخل يده اليسرى في جيبه، وسحب شريطًا ورقيًّا طويلًا، وحوله إلى عصا حادة صلبة. ثم أدخلها في الفجوة عند جانب واقي أربية العدو، وطعن جسد الأسقف «العملاق»!
ستكون هذه ضربة قاتلة!
لكن قلبه ارتجف في تلك اللحظة. وظهرت في ذهنه صورة سيف عظيم يطعن إلى الأسفل كضوء لا حدود له، مشكلًا عاصفة مرعبة تبتلع جسده كله.
فخ! فخ أوترافسكي! لم يتردد كلاين. ضغط بيده اليمنى إلى الأسفل، وقفز إلى الأمام عبر الفراغ بين ساقي الأسقف «العملاق»، ووصل خلفه.
وحين أتم هذه المجموعة من الحركات، كان أوترافسكي يمسك مقبض سيفه بكلتا يديه، ويحني خصره ويرفع السيف ليطعنه مستقيمًا إلى اللوح الحجري أمامه.
ومع صوت تكسير، اندفعت أشعة الضوء من جسد السيف كأولى خيوط الفجر، وتحولت إلى إعصار اجتاح المحيط.
ومن دون صوت، اختفى اللوح الحجري من المكان الذي كان فيه كلاين، وصارت الأرض تحته أرق بنحو عشرة سنتيمترات. كما تضرر الدرع الفضي على ساقيه وواقي أربيته، وتحطم شبرًا بعد شبر، فكشف جلده.
كان فخه أن يتحمل الضرر مقابل موت عدوه.
وفي تلك اللحظة، وجد كلاين، الذي قفز خلف الأسقف أوترافسكي، فرصة أخيرًا للهجوم المضاد. لوى جسده في الهواء، ونفخ خديه، وحاكى صوتي طلقات نارية نحو مؤخرة رأس عدوه.
بانغ!
بانغ!
أصابت رصاصتان هوائيتان مؤخرة رأس أوترافسكي في تتابع سريع، فحطمتا المعدن الفضي في تلك المنطقة، ثم شطرتاه إلى قطع، وكشفتا موضعًا بلا حماية إطلاقًا.
كان كلاين على وشك توجيه ضربة قاتلة، حين استقام أوترافسكي فجأة، ولف خصره، وكنس السيف العظيم ثنائي اليدين إلى الخلف بعنف.
كانت السرعة عالية إلى حد مرعب، والهجمة شرسة إلى درجة جعلت كلاين يبدو عاجزًا عن تفاديها. لكنه سحب ورقة من جيبه ووضعها أمام جسده.
رَنّ!
أنتج اصطدام السيف بالورقة صوت ضرب معدن. وملأ رنين المعدن الحاد الكاتدرائية كلها.
طار كلاين ككرة تنس. وتمزقت الورقة في يده، ولم يبق بين أصابعه سوى قطعة صغيرة.
وفي الجو، واجه فورًا مطاردة أوترافسكي العنيفة السريعة. كان الوضع حرجًا.
لكنه لم يضطرب قيد أنملة، واكتفى بهز معصمه.
طارت قطعة الورق الصغيرة، واتسعت شرارة بسرعة، وابتلعت كلاين بالكامل.
همم! شق السيف العظيم كرة النار، لكنه لم يسبب أي ضرر، ولم ينتج سوى شرارة صغيرة.
وعند الشمعة الواقعة في الجهة اليمنى من الكاتدرائية، امتد لهب أصفر خافت، وشكل هيئة طُلي وجهها بالألوان الزيتية.
ظهر كلاين من جديد، وسحب شريطًا ورقيًّا طويلًا آخر من جيبه.
طَقّ!
وبحركة من معصمه، تحولت الورقة إلى سوط متين، بل اشتعل سطحه بلهب قرمزي.
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
جلد كلاين الأسقف «العملاق» من بعيد.
لكن سلاحه تفكك بسرعة تحت ضربات السيف العظيم ثنائي اليدين.
وكان ذلك هدف كلاين بالضبط!
طَقّ! طَقّ! طَقّ! ومع فرقعات أصابعه، جعل ألسنة نار تتفجر من الأرض، فتحاصر أوترافسكي وتحرق ساقيه غير المحميتين.
كان تعافي درع الفجر بطيئًا إلى حد بعيد!
ومع قفز ألسنة اللهب إلى أعلى، تفحمت ساقاه واسودتا، وأخذ لون قرمزي يصعد على امتدادهما.
لكن ذلك لم يؤثر في رشاقة الأسقف «العملاق». أطلق زمجرة منخفضة، واندفع عبر النيران كقطار بخاري بلغ أخيرًا سرعته القصوى، وظهر أمام كلاين.
كانت سرعته غير قابلة للتصديق!
وبعد ذلك مباشرة، تشقق السيف العظيم ثنائي اليدين في يد أوترافسكي، وتحول إلى بقع ضوء اندفعت في كل الاتجاهات.
وفي لحظة تقريبًا، وقع كلاين في وضع موت محقق.
اشتعلت أعواد الثقاب التي أبقاها معه، وابتلعه لهب شديد.
لكن ذلك لم يكن بسرعة إعصار النور. فما إن ظهر اللهب القرمزي حتى ابتلعه الإعصار فورًا!
تمزق جسد كلاين وتحول إلى أشلاء، لكنها فقدت سماكتها في النهاية وصارت قصاصات ورق.
وخلف أوترافسكي، اندلع عمود من اللهب القرمزي، وخرج منه كلاين.
أخرج علبة ثقاب من جيبه الآخر ورماها نحو العدو، كما لو أنه يريد إشعال جميع الأعواد المتبقية دفعة واحدة، وصنع انفجار مضمون بفضل قيود المساحة الضيقة.
استهدفت علبة الثقاب الجزء السفلي من جسد أوترافسكي الذي لم يعد يملك أي حماية!
رفع كلاين يده اليمنى وفرقع أصابعه.
وفي اللحظة نفسها، قفز الأسقف أوترافسكي إلى الخلف، وثنى ركبتيه وسحب ساقيه.
طَقّ!
لم ترافق فرقعة الأصابع علبة ثقاب مشتعلة، بل دوي مرتفع. كانت رصاصة هوائية مزقت بدقة مؤخرة رأس الأسقف أوترافسكي الخالية من الحماية. كان ذلك سلاحًا قاتلًا أُعد مسبقًا!
انشق جمجمته، وتناثر الدم وقطع بيضاء. وبصعوبة شديدة، أدار أوترافسكي رأسه وقال بشرود: «أنت...»
سقطت علبة الثقاب المثقوبة بسبب إعصار النور على الأرض، لكنها ظلت غير مشتعلة.
ضحك كلاين وأجاب: «لم أقل قط إن فرقعة أصابعي لا تُستخدم إلا للتحكم في اللهب، ولا يمكن أن تطلق رصاصات هوائية.
«انظر.»
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
فرقع أصابعه مرارًا، فترك رصاصة هوائية تلو أخرى تضرب رأس أوترافسكي، وتحطم خوذته وتشقق رأسه.
طَخّ!
توقف أوترافسكي عن التنفس، وسقط بثقل على الأرض، فاهتزت قاعة الكاتدرائية قليلًا.
طَقّ!
استدار كلاين وفرقع أصابعه مجددًا.
انفجرت علبة الثقاب على الأرض، وتحولت إلى لهب قرمزي دفن جسد أوترافسكي الضخم.
لم يحاول كلاين استشعار وجود الشمعة، بل اعتمد على صفاء ذهنه ليجبر نفسه على الخروج من أدنى طبقة في عقله.
وخلفه، كانت الجثة ملفوفة باللهب القرمزي، بينما تفكك العالم من حوله جزءًا بعد جزء.