الفصل 305: لقاء المحققين
ألفا جنيه؟ هذا يكفي لدفع جميع صائدي الجوائز والمحققين الخاصين في باكلوند إلى الجنون! ليس الأمر مثل الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس، الذي ظل في البحر فترات طويلة وكان لديه جمع من التابعين. هذه مكافأة يستطيع المرء بلوغها بسهولة إن مد يده...
حسنًا، كان قرصان بقوة قتالية تضاهي التسلسل 5 يساوي عشرة آلاف جنيه ذهبي، ومن المنطقي أن تبلغ قيمة قاتل من التسلسل 6 بين ثلاثة وأربعة آلاف جنيه... أيكون صقور الليل والمعاقبون المفوضون قد أخطؤوا في تقدير القاتل المتسلسل، فحسبوه من التسلسل 7، بدلًا من شبه خبير على وشك التقدم إلى التسلسل 5؟
هذا محتمل جدًا، فالطقس الذي ذكره الشمس قديم إلى حد بعيد. وربما ندر ظهوره بعد الكارثة العظمى، ولذلك لا تملك الكنائس الكبرى ولا الجيش أي معلومات عنه... لكن ثمة مشكلة ضمنية. يقال إن كنيسة الإلهة وكنيسة إله البخار والآلات والعائلة المالكة من آل أوغست نهضت بعد الكارثة العظمى. ومن المعقول ألا تعرف شيئًا عن الماضي، لكن كنيسة العواصف تصر دائمًا على أنها من أقدم الكنائس... أيمكن أن قِدمها يشير إلى حقبة تلت تراجع الشياطين إلى الهاوية؟
بعد أن سمع كلاين كلمات إيسينغارد ستانتون، كان أول ما ومض في ذهنه تقييم قيمة المكافأة، ثم ترك أفكاره تتشعب وتقيم صلات كثيرة.
«ما رأيك؟» لاحظ إيسينغارد أن شيرلوك موريارتي يبدو شاردًا، فضغط عليه بالسؤال.
رأيي؟ ذُهل كلاين لحظة.
كان أي محقق خاص عادي سيوافق قطعًا، سواء بسبب المكافأة أو بسبب المحقق الشهير أمامه. فإقامة صداقة مع إيسينغارد ستجلب له فوائد كبيرة في أوساط المحققين.
لكن المشكلة أن كلاين لم يكن محققًا خاصًّا عاديًّا. كان يخشى أن يصادف صقور الليل المكلفين بالتحقيق.
صحيح أن لدي الآن لحية ونظارة وتسريحة شعر مختلفة، وأن أفراد صقور الليل القليلين الذين رأوني مرات معدودة لن يتعرفوا إليّ، لكن ماذا لو كانت السيدة دالي؟ ومع ذلك، ليس من الصواب رفض الطلب أيضًا، فهذا لن يكون منطقيًّا، وسيبدو غريبًا ومريبًا... وفوق ذلك، آمل فعلًا القبض على ذلك الشيطان في أسرع وقت. وإلا فلا أعرف كم فتاة بريئة ستُقتل... تردد كلاين بضع ثوانٍ، ثم ابتسم.
«قبلت مؤخرًا قضية شديدة الإزعاج. أخشى ألا يكون لدي كثير من الوقت الفارغ.»
وقبل أن يتكلم إيسينغارد ستانتون، أضاف: «يمكنني المشاركة في النقاش، والمساعدة في مراجعة المعلومات وتحليل الخيوط، لكنني لا أظن أنني سأجري تحقيقات ميدانية محددة.»
سأجري عرافة لاحقًا. وإن وُجدت مشكلة، فسأمتنع أيضًا عن إبداء رأيي، وأكتفي بدور المتفرج... وبينما كان يتكلم، صاغ كلاين خطة بسرعة.
أمسك إيسينغارد عصاه السوداء، وفكر لحظة ثم قال: «لا مشكلة.
«جمعت أكثر من اثني عشر محققًا، ولدينا ما يكفي من الأشخاص لإجراء التحقيق. وأكثر ما يعجبني فيك مهارتك الممتازة في الاستدلال والتحليل. فرغم أن مواردك أقل من مواردي بكثير، استطعت فعلًا الوصول إلى رصيف بالام الشرقي ودخول نقابة عمال الأرصفة.
«إن أمسكنا بالمجرم وحصلنا على المكافأة، فسأوزعها توزيعًا عادلًا وفق مساهمة كل شخص. ثق بي، لدي قدر من المصداقية في هذا المجال.»
«حسنًا، آمل أن يكون تعاوننا ممتعًا.» مد كلاين يده اليمنى وصافحه، وشعر بالدفء الجاف في كف إيسينغارد.
لم يكن من السهل على رجل في الأربعينيات أو الخمسينيات أن يحافظ على هذا الدفء في أواخر خريف باكلوند. وزاد ذلك شك كلاين في أن إيسينغارد متجاوز.
«وأنا كذلك.» ابتسم إيسينغارد وأومأ.
عندئذ أدرك كلاين أنه يتصرف بشيء من قلة الأدب، فابتسم وقال: «آسف، نسيت دعوتك إلى الداخل. هل نناقش الأمر على القهوة أو الشاي؟»
«شكرًا على الدعوة. رتبت بالفعل أن يأتي المحققون إلى منزلي في التاسعة صباحًا لمناقشة القضية. ومساعدي ينتظرهم هناك.» أخرج إيسينغارد تحفة من روائع الصناعة الميكانيكية—ساعة جيب فضية بنقوش معقدة—وفتحها، ثم قال: «علينا التوجه إلى هناك لمقابلتهم. أيسبب لك ذلك مشكلة؟»
«إطلاقًا. دعني أستخدم الحمام أولًا وأبدل ملابسي.» في تلك اللحظة، استعاد كلاين فجأة إحساسه بكونه من صقور الليل من جديد—ضرب الشر، وحفظ النظام، وحماية الناس.
في الحمام، صعد كلاين فوق الضباب الرمادي، وحصل بالعرافة على إجابة مقبولة. وسرعان ما عاد إلى العالم الحقيقي، وارتدى معطفه وقبعته، وحمل عصاه، وتبع إيسينغارد إلى عربة مستأجرة وجلس إلى جواره.
نظر إليه إيسينغارد وسأل بتفكير: «يثير فضولي كثيرًا كيف اكتشفت أن موت سيبر مرتبط بنقابة عمال الأرصفة عند رصيف بالام الشرقي؟»
لم أكتشف ذلك... إنه سوء فهم... أخذ كلاين السؤال بجدية ليختلق كذبة.
وأجاب بابتسامة وعبارة مبهمة: «كانت النقطة المحورية في التحقيق أن نحدد أولًا أن قاتل سيبر مقلد. ويعود الفضل في ذلك كله إلى الصحفي مايك جوزيف. وبعد تأكيد هذه النقطة، استخدمت الخيوط المتعلقة بمسار سيبر انطلاقًا من الوردة الذهبية، إلى جانب خيوط أخرى، فكوّنت تخمينًا مطابقًا، ولذلك تنكرت في هيئة صحفي لإجراء التحقيق.»
أومأ إيسينغارد قليلًا، ولم يضيع مزيدًا من الوقت في الموضوع. وبدلًا من ذلك، قدم وصفًا لجرائم القتل المتسلسلة أشد تفصيلًا مما ورد في الصحف، ولا سيما أحدث قضية.
مر الوقت سريعًا مع استمرار النقاش وتبادل الآراء. ووصلت العربة إلى مبنى قديم بعض الشيء في حي هيلستون.
لم تكن إضاءة المنزل جيدة. ورغم أن الضباب لم يكن كثيفًا اليوم في باكلوند، ظل المكان قاتمًا نسبيًّا. قاد إيسينغارد ستانتون كلاين عبر غرفة الجلوس الواسعة إلى غرفة الأنشطة التي أُشعلت فيها المدفأة.
نظر كلاين حوله، فرأى نحو ستة عشر محققًا شغلوا كل المقاعد المتاحة في الغرفة.
«شيرلوك؟» انطلق صوت متفاجئ، وبدا مألوفًا جدًّا لكلاين.
من يكون؟ نظر كلاين بدهشة، واكتشف أن المحقق ستيوارت، الذي ودعه بالأمس فحسب، حاضر هنا فعلًا.
تفحص المكان بعناية، وتعرف أيضًا إلى المحققة كاسلانا التي كانت تحمي أدول، وإلى مساعدتها ليديا.
«يا لها من مصادفة.» ارتفعت زاويتا فم كلاين بابتسامة وهو يقترب من ستيوارت.
تحرك ستيوارت جانبًا، وأخلى نصف مقعده، وربت عليه قائلًا:
«ربما ليست مصادفة. قرأت في مجلة ذات مرة عن ظاهرة نفسية تسمى التزامن. يكفي أن تفكر في شيء حتى يحدث. هاها، أمزح فحسب.»
عندئذ قدم إيسينغارد كلاين إلى المحققين الحاضرين: «هذا السيد شيرلوك موريارتي، محقق ممتاز.»
وبفضل تزكيته، نظر كاسلانا والآخرون إلى كلاين بثقة أكبر بكثير من السابق، وعدوه محققًا خاصًّا بارعًا.
أومأ كلاين ردًّا، وجلس إلى جوار ستيوارت، وسأل بعفوية: «انتهت مهمتك؟»
«نعم. تحسنت حالة أدول، ويبدو أن شيئًا ما أصاب ‹رفاقه السيئين›، فلم يعودوا قادرين على تهديده، ولذلك فقدنا عملنا.» ضحك ستيوارت وقال: «كنت أخطط للراحة بضعة أيام، لكن السيد ستانتون استدعاني، فجئت لألقي نظرة. وهذا جيد في الحقيقة، فأنا لا أحب حقًّا قبول القضايا الغريبة المخيفة. آه، أقصد بالمخيفة تلك التي تنطوي على عناصر خارقة للطبيعة. مقارنة بها، أفضل قضايا القتل!»
وبعد أن صب مساعد لكل واحد منهم كوبًا من القهوة أو الشاي ووزع المعلومات، جلس إيسينغارد في مقعد هزاز، وأخرج غليونه، وراح يفركه ببطء.
«لا أظن أن أحدًا منكم يجهل سلسلة جرائم القتل المتسلسلة الأخيرة. ألديكم أفكار عن القضية؟ تكلموا كي نناقشها معًا.»
رفع ستيوارت، ذو الوجه النحيل والشارب الصغير، يده وتكلم أولًا.
«راجعت المعلومات للتو، واكتشفت أن الشرطة لم تبدأ التحقيق انطلاقًا من هوية الضحية.
«لا أظن أن المجرم يستطيع أن يعرف بعينيه وحدهما ما إذا كانت الضحية فتاة شارع سابقًا. لا بد أنه احتك بهن. هذا خيط مهم إلى هذا الحد، ومع ذلك أغفلته الشرطة! يا إلهي، لا أصدق ذلك!»
الأرجح أن ذلك المجرم استطاع التعرف إلى الضحية بالعين المجردة... تمتم كلاين في نفسه.
ردد معظم المحققين الخاصين شكوك ستيوارت. ولم يظل صامتًا سوى كاسلانا وإيسينغارد وقلة آخرين.
قال إيسينغارد بهدوء حين خمد النقاش: «هذا اتجاه مهم جدًا. ستيوارت، خذ بضعة أصدقاء وواصلوا التحقيق في هذا المسار.»
وخلال الوقت التالي، جادل المحققون ورفعوا أصواتهم بالرد، ووقفوا أحيانًا ليمشوا ذهابًا وإيابًا ويجمعوا أفكارهم. وطوال ذلك، أصغى كلاين من دون تعليق.
وحين أوشك تبادل الآراء على الانتهاء، رفع يده فجأة وقال: «أريد معلومات عن جرائم القتل المتسلسلة غير المحلولة خلال الأعوام العشرين الماضية في باكلوند، بل في المملكة كلها.»
ساد الغرفة صمت مفاجئ بضع ثوانٍ، ولم يتمكن معظم المحققين الخاصين من فهم نوايا كلاين وأفكاره للحظة.
قرب إيسينغارد غليونه من أنفه، واستنشق رائحته، وقال بتفكير: «أتظن أن هذه ليست أول سلسلة جرائم يرتكبها القاتل؟
«أتشك في أنه ارتكب جرائم مشابهة من قبل، حتى لو اختلف أسلوب التنفيذ؟»
ليس شكًّا، بل يكاد يكون يقينًا... أجاب كلاين في قلبه.
كان هذا استدلاله بناءً على المعلومات التي قدمها الشمس.
فبما أن القاتل يعمل جاهدًا للتقدم من التسلسل 6 إلى التسلسل 5، فماذا فعل حين كان قاتلًا متسلسلًا من التسلسل 7؟
إن لم يرتكب جرائم مشابهة، فسيصعب عليه هضم الجرعة. وحتى مع تراكم الوقت، سيظل احتمال فقدانه السيطرة كبيرًا عند التقدم من التسلسل 7 إلى التسلسل 6. وفوق ذلك، يواجه متجاوزو مسار الهاوية خطرًا مرتفعًا لفقدان السيطرة.
لذلك قرر كلاين أنه، سواء عرف القاتل «طريقة التمثيل» أم لا، لا بد أنه ارتكب جرائم قتل متسلسلة خلال فترة وجوده في التسلسل 7، لأسباب مختلفة.
وبهذه الطريقة، حتى إن لم يستغرق هضم جرعة التسلسل 7 أعوامًا، فإن وضع التسلسل 6 معها يجعل عشرين عامًا حدًّا معقولًا جدًّا. ففي النهاية، إن كان المرء كبيرًا في السن، فسيكون التقدم إلى التسلسل التالي شديد الخطورة، سواء هضم الجرعة أم لا. ومع تقدم الطقس، سيزداد جنون الشخص، ويترك خيوطًا واضحة.
في المرحلة الحالية، القاتل هادئ ويملك القدرة على التشويش على العرافة والتعقب. لا تكاد توجد ثغرات، لكنه ربما لم يكن كذلك في أيامه الأولى حين افتقر إلى الخبرة!
حين أكمل أول قضية قتل متسلسل، كان احتمال ألا يكون حذرًا إلى هذا الحد كبيرًا!
وكان هذا أفضل مسار متابعة يمكن أن يقدم الخيوط!
ومضت أفكار كثيرة في ذهن كلاين، لكنه أومأ وأجاب: «أسلوب ذلك المجرم لا يجعله يبدو مبتدئًا.
«لدي سبب للاعتقاد بأنه ارتكب قضايا كهذه من قبل!
«وبالجمع بين الماضي والحاضر، تزيد فرصتنا في الإمساك بجوهر المشكلة.»
حين سمع المحققون إجابته، أخذوا يتهامسون ويتناقشون. وبعد صمت قصير من إيسينغارد، أثنى عليه بصدق: «فكرة رائعة!»