الفصل 304: الريش
ريش أبيض؟
حدق كلاين في القبر الخالي من الجثة، فخطرت له فجأة كلمة: «ملاك!»
كانت مدونات الكنائس السبع الكبرى زاخرة بأساطير الملائكة والقديسين. وكان للأولين سمة واحدة—زوج من الأجنحة البيضاء النقية على ظهورهم، بل قد يكون لهم زوجان أو ثلاثة أزواج أو حتى ستة أزواج من الأجنحة البيضاء النقية.
لكن كلاين تذكر شيئًا آخر في طرفة عين.
كان السيد أزيك قد وصف له ذات مرة حلمًا بدا أنه يشير إلى حيواته المختلفة.
وفي أحد المشاهد، كان داخل ضريح مظلم، وإلى جواره توابيت قديمة كثيرة مفتوحة، وفيها جثث ينبت من ظهورها ريش أبيض!
أهذه سمة خاصة لمسار الموت، أم ظاهرة غريبة تسببها الأسقفية الروحية؟ لم يقل كلاين شيئًا. كبح مشاعره، ونظر بهدوء إلى الريش الأبيض الملطخ بزيت مائل إلى الصفرة في قاع القبر.
كان حكمه الأولي أن الرجل المسن لم يكن ملاكًا، لأن موت متجاوز مرعب من التسلسل 2 أو حتى التسلسل 1 سيحدث قطعًا تأثيرات قوية في محيطه. فمثلًا، كانت القطعة المقدسة—رماد قديس محفوظ خلف بوابة تشانيس في مدينة تينغن—تمد خيوطًا سوداء باردة رفيعة تكاد لا تُرى، لتختم الناس والأشياء حولها.
وبالطبع، قد يكون لم يمت أصلًا... أهو مثل السيد أزيك؟ انحنى كلاين والتقط ثلاث ريشات بيضاء بيده اليمنى المغطاة بالقفاز الأسود.
خطط لإجراء عرافة فوق الضباب الرمادي حين يعود إلى المنزل.
في تلك اللحظة، استعاد كابوسكي وعيه، وزحف مسرعًا إلى جوار كلاين، ونظر إلى القبر بخوف ظاهر.
«أين الجثة؟»
نظر إليه كلاين وقال بصوت منخفض: «ربما غادر بنفسه.»
«غادر بنفسه...» كرر كابوسكي بذعر، وقد أدرك الآن تمامًا مدى فظاعة استيقاظ الموتى.
ارتجفت ساقاه وهو يتمتم: «ل-لكنني لم أستخدم عليه طقس البعث.»
استدار كلاين ونظر إليه بضع ثوانٍ.
«الموت ليس النهاية.»
«الموت ليس النهاية... الموت ليس النهاية...» أخافته معتقداته نفسها بشدة، فقال مندفعًا: «ه-هل سيعود؟»
حسنًا، استدعت الصافرة النحاسية رسولًا يتوافق على الأرجح مع الرجل المسن. وبعبارة أخرى، فإن إعطاء الرسول رسالة يعادل إرسال رسالة إلى الرجل المسن—رجل مات منذ نحو نصف عام... هيه، أتساءل أين ذهب، وفي أي حالة صار... وردًّا على سؤال كابوسكي، قدم له كلاين تذكيرًا باردًا.
«لا تنفخ في تلك الصافرة النحاسية مرة أخرى.»
سأل كابوسكي بذعر: «أتقصد أن الصافرة النحاسية ستجذبه إلى هنا؟»
وقبل أن يجيب كلاين، سأل مجددًا: «ه-هل يمكنك مساعدتي على رمي هذه الصافرة النحاسية في نهر تاسوك؟
«وإن لم تستطع، ف-فسأفعل ذلك بنفسي.»
ألم تكن مهتمًّا بفلسفة الموت؟ سخر كلاين في نفسه، ومد يده ليأخذ صافرة كابوسكي النحاسية.
كان يخطط لإرسال رسالة إلى الرجل الميت حين تصبح الظروف مناسبة، ليرى ما سيحدث.
وبالطبع، كان الشرط المسبق لكل ذلك أن يتأكد من عدم وجود خطر كبير.
وبعد أن أمر كابوسكي بردم القبر، أجرى معه نقاشًا موجزًا عن «رقصة الأرواح» والمعارف الغامضة المقابلة، فأثرى معرفته. كما سأله بالتفصيل عن كيفية وضع جثة الرجل المسن على وجهها وفقًا لوصيته الأخيرة.
في ظروف خاصة معينة، قد يكون استخدام «رقصة الأرواح» بدلًا من جزء من ترتيبات السحر الطقسي المرهقة أكثر فاعلية وبساطة... وحين رأى كلاين أنه حقق غرضه، حذر كابوسكي من العبث مجددًا بما يسمى طقوس البعث.
ثم غادر الشارع عبر الحديقة، وسلك التفافًا طويلًا بعربة إلى الحي الشرقي.
وبعد أن بدل ثيابه إلى ملابسه السابقة، عاد إلى شارع مينسك ودخل غرفة نومه. وبعد سلسلة من الأفعال، حمل الريشات البيضاء الثلاث وصافرة كابوسكي النحاسية إلى فوق الضباب الرمادي.
جلس كلاين في مقعد الأحمق عالي الظهر، واستحضر قلمًا وورقة، وكتب عبارة عرافة كان قد فكر فيها منذ زمن: «أصلها.»
ثم أمسك الريشات البيضاء الثلاث واتكأ إلى الخلف في مقعده.
ومع ترديده الصامت، دخل كلاين عالم الأحلام. كان كل ما حوله رماديًّا أبيض ضبابيًّا.
وفي ذلك العالم، ساد ظلام كثيف بلا أدنى ضوء. وفجأة، صُبغ الظلام بلون قرمزي. وامتدت يد شاحبة نحيلة من التربة البنية المائلة إلى الصفرة.
نهضت هيئة ببطء. لم ترفع اللوح الحجري، بل اخترقت التربة مباشرة.
وتحت ضوء القمر القرمزي، كانت الثياب على ظهر الهيئة ممزقة، وينبت منها ريش أبيض واحدة تلو الأخرى.
أمال الرجل أبيض الشعر رأسه، فكشف البقع الحمراء على وجهه، وعينيه الفارغتين الخاليتين من المشاعر.
بدأ يمشي، وشق طريقه بصعوبة عبر الأسيجة المحيطة، متجهًا إلى عمق الظلام حتى اختفى بعيدًا.
تحطم الحلم واستيقظ كلاين.
نبت ريش أبيض من ظهر الجثة... حالته تشبه حالة الآنسة شارون، لكنها مختلفة بوضوح أيضًا. أعطت إحساسًا ثقيلًا وماديًّا جدًا... بدا كأنه ينتقل بين جسد إنسان وجسد روحي في تحول شبه طبيعي وغير مكتمل؟ مبعوث متصل بالعالم الحقيقي والعالم الروحي والعالم السفلي؟ نقر كلاين حافة الطاولة الطويلة وفكر وقتًا طويلًا.
ثم استخدم العرافة ليتحقق مما إذا كان استعمال الصافرة النحاسية التي حصل عليها من كابوسكي في تلك اللحظة ينطوي على خطر، فتلقى إجابة إيجابية. وفوق ذلك، تحرك البندول الروحي بسعة كبيرة وتواتر مرتفع.
من المؤسف أنني لا أستطيع استخدام الصافرة النحاسية مباشرة فوق الضباب الرمادي. لن يتمكن الرسول من الدخول أصلًا، وإلا لما كان هناك خطر... وبعد أن تمتم لنفسه، هبط كلاين عبر الضباب الرمادي وعاد إلى العالم الحقيقي.
في الصباح الباكر، داخل الغابة المنعشة نسبيًّا في حي الإمبراطورة.
ظهر الصيدلي المستدير الوجه، الذي كان في الثلاثينيات، في زاوية منعزلة، ووضع الأعشاب التي زرعها سرًّا في حقيبة جلدية يحملها معه.
وبعد إتمام مهمة اليوم، فرد ظهره وبدأ يمد جسده. وتمتم برضا شديد: «كما توقعت، تحسنت بنيتي الجسدية. لم أعد مثل السابق، حين كان جل ما أتميز به مقاومة السموم نسبيًّا.
«لكن... لماذا يكون التسلسل 8 الخاص بي مروض الوحوش؟ ما علاقة ذلك بالصيدلي؟
«حسنًا، يروض الصيدلي النباتات وأجزاء الحيوانات التي فقدت حياتها ويستخدمها، بينما يروض مروض الوحوش الحيوانات الحية ويستخدمها. أيشمل ذلك المخلوقات المتجاوزة؟
«إذن، هل سيتمكن التسلسل 7 الخاص بي من ترويض البشر واستخدامهم؟
«ذلك العجوز لم يخبرني حتى باسم التسلسل 7، ولم يعطني الصيغة. وحين أستقر، علي أن أحاول الاتصال به.»
بدأ الصيدلي يلكم ويركل ليتأقلم مع جسده المعزز. ولم يتوقف إلا حين استُنزف تمامًا.
هووف... وبينما كان يلهث، بدأ يفكر في مشكلة جدية: كيف ينبغي لمروض الوحوش أن يمثل؟
«مروض الوحوش... كيف يُفعل ذلك؟ أبحث عن حيوانات وأروضها؟» وبينما كان الصيدلي يتمتم لنفسه، شعر فجأة بشيء ونظر نحو البحيرة الاصطناعية.
كان كلب مسترد ذهبي ضخم يركض بمرح.
وبدا أن الكلب المسترد الذهبي الكبير لاحظ نظرته، فأدار رأسه فجأة إليه.
حين التقت نظراتهما في الهواء، تجمد الكلب المسترد الذهبي لحظة. ثم استدار برشاقة وفر، واختفى بلا أثر.
في فيلا عائلة هول الفاخرة.
عادت سوزي إلى غرفة البيانو، وجلست عند قدمي أودري ولسانها متدل وهي تلهث بقوة.
انتظرت حتى أنهت الفتاة الشقراء عزف مقطوعة، ثم قالت بخوف: «أودري، قابلت رجلًا مخيفًا.
«كانت عيناه مخيفتين!»
سألت أودري بفضول وقلق: «حقًّا؟ ماذا أراد أن يفعل بك؟»
فكرت سوزي لحظة وقالت: «لا أعرف أنا أيضًا. باختصار، إنه خطير جدًا. هذا ما أخبرني به حدسي.»
«كيف يبدو؟» فكرت أودري في جعل الحراس والخدم يحذرون الرجل.
أجابت سوزي بكل جدية: «لم أره بوضوح. أشعر أنه عدوي الطبيعي!»
عدوك الطبيعي؟ خصم متخصص في الكلاب؟ ابتسمت أودري بتحفظ.
«سوزي، لا تذهبي إلى تلك الغابة في الوقت الراهن.»
سألت سوزي: «هوف، أودري، هل كان مزاجك سيئًا؟ استطعت معرفة ذلك من عزفك على البيانو.»
أومأت أودري برفق وقالت: «نعم... تلقيت للتو خبرًا من غلاينت بأن فورس وشيو أرادتا إبلاغي بإلغاء تجمع هذا المساء. كنت أخطط أصلًا لمبادلة بعض مكونات المتجاوز من أجلك.»
وكذلك محاولة الاتصال بأشخاص من خيميائيي علم النفس... أضافت في قلبها بصمت.
«لماذا؟» سألت سوزي بحيرة.
فكرت أودري لحظة قبل أن تجيب: «يُقال إن السبب هو جرائم القتل المتسلسلة.»
في صباح السبت، كان هواء باكلوند سيئًا كالمعتاد.
كان كلاين يحاول إعداد طبق من العجين أحبه في طفولته. ولهذا اشترى دقيقًا أعلى جودة، وأضاف إليه الماء والسكر، وخلطه حتى كوّن قدرًا من «العجينة» الرقيقة.
ثم صب الزيت في المقلاة وبلل سطحها.
وبعد أن سخن الزيت، غرف بعض خليط الدقيق بملعقة الحساء، وصبه إلى جانب المقلاة، وفرده رقيقًا.
وسط أصوات الأزيز، فرد عدة قطع مسطحة من الخبز، وبدأ عبير الدقيق ينتشر تدريجيًّا.
وحين أوشكت على النضج، رفع قطع الخبز الطرية المسطحة واحدة تلو الأخرى ووضعها في الطبق. ثم أضاف الماء وحول ما تبقى من المواد إلى حساء عجيني.
وما إن عاد إلى غرفة الطعام بالخبز المسطح و«العجينة» حتى مزق كلاين بلهفة قطعة وحشرها في فمه.
لم يكن للخبز المسطح سوى رائحة قمح غنية ومذاق حلو يفتح الشهية. كان بسيطًا عاديًّا، لكنه لذيذ على نحو استثنائي.
إنه طعم ذكرياتي... أكل كلاين بسرعة، وشرب أحيانًا جرعة من الحساء العجيني.
وحين أوشك على الانتهاء وبدأ يبطئ، رن جرس الباب فجأة.
مهمة جديدة؟ نزع كلاين منديله، ومسح يديه، ونهض متجهًا إلى الباب.
وقبل أن يلمس المقبض، ظهرت صورة الزائر في ذهنه.
كان رجلًا في منتصف العمر، له سوالف بيضاء ووجه نحيل وهالة مميزة.
إنه المحقق الخاص إيسينغارد ستانتون، الذي يستطيع الحصول على دعوة من الشرطة!
لماذا جاء؟ فتح كلاين الباب بحيرة، وسأل مبتسمًا: «صباح الخير، سيد ستانتون. هل من أمر؟»
نزع إيسينغارد قبعته النصفية العالية وابتسم.
«صباح الخير، سيد موريارتي. أود التعاون معك. أعتقد أنك محقق ممتاز. ففي السابق، استطعت وحدك أن تقود تحقيقاتك حتى رصيف بالام الشرقي ونقابة عمال الأرصفة.»
«نتعاون؟» لم يخف كلاين دهشته.
نقر إيسينغارد بعصاه السوداء، وأجاب بصوت عميق: «للعثور على القاتل المتسلسل وراء سلسلة جرائم القتل الأخيرة.
«عرضت الشرطة بالفعل مكافأة قدرها ألفا جنيه.»