الفصل 303: مبتدئ
الحي الشمالي، شارع أولكا.
كان كابوسكي ريد جالسًا في مقعد هزاز داخل غرفة أنشطته، غارقًا في أفكاره. وأمامه مدفأة يتقد فيها الفحم.
بصفته معلمًا كبيرًا في مدرسة عامة، كان يتقاضى أكثر من أربعة جنيهات أسبوعيًّا، وهو مبلغ يكفي أعزب مثله ليعيش حياة طيبة إلى حد بعيد. لكن ثيابه المنزلية كانت مرقعة، وكانت أكواب الشاي على الطاولة شديدة البساطة.
ومن دون نزع شعره المستعار، كانت أبرز سمات كابوسكي وجنتيه المرتفعتين وصدره الناتئ—وهو تشوه يبرز فيه عظم القص إلى الخارج.
استقر على ركبته ديوان شعر بلغة فيساك القديمة، لكنه لم يقلب صفحة واحدة رغم مرور وقت طويل.
كانت عينا كابوسكي زائغتين وهو يحدق بشرود، حين سمع فجأة ضحكة خافتة إلى جواره.
«يثير فضولي كثيرًا أنك لم تهرب واخترت البقاء في المنزل. ألا تخشى أن تأتي الشرطة بحثًا عنك؟»
كان الصوت منخفضًا أجش، أشبه بصوت صبي يتغير في سن البلوغ.
ارتجف كابوسكي وكاد يقفز من مقعده الهزاز.
أدار رأسه بعنف، فرأى هيئة جالسة على الأريكة على بعد خطوات قليلة منه!
كانت الهيئة ترتدي ملابس صيفية—قميصًا كتانيًّا وسروالًا خفيفًا—أما وجهها فكان ضبابيًّا لا تتبين ملامحه.
«م-من أنت؟ وماذا تفعل هنا؟» سأل كابوسكي فورًا وهو يقبض على مسند المقعد.
اتكأ كلاين، الذي استخدم قواه الوهمية، إلى الخلف وشبك يديه، وقال على مهل: «الليلة الماضية، هيه، بل ينبغي أن أقول فجر اليوم، أنقذتكم جميعًا.»
«أنقذتنا؟» استرخى كابوسكي قليلًا حين أدرك أن المتسلل لا يبدو ذا نية مؤذية. «أ-أنت ذلك الشخص في الغابة؟ أنت من تكفل بالجثة التي أيقظناها؟»
وبينما كان يتكلم، تحرك بتحفظ، مظهرًا خوفًا واضحًا.
استطاع التسلل إلى هنا من دون أن أشعر به مع أنني كنت مستيقظًا. من المؤكد أنني عاجز عن مقاومته... ومضت مثل هذه الأفكار سريعًا في ذهن كابوسكي.
ضحك كلاين وقال: «كنتم محظوظين لأنني مررت بالمكان مصادفة، وإلا لما بقي في الغابة سوى جثث متناثرة على الأرض—جثث ممزقة بالعض. أجب عن سؤالي السابق. يثير فضولي كثيرًا أنك بقيت في المنزل. أتعرف الجرائم التي ارتكبتها؟»
من طريقة إدارته لطقس البعث وردود فعله قبل الطقس وبعده، كان كلاين قد تأكد أن كابوسكي مبتدئ لا يملك وسيلة لإخفاء مشاعره الحقيقية. لذلك، قصد الاكتفاء باستخدام الرؤية الروحية والاستجواب للوصول إلى حقيقة الأمر. وفي أقصى الأحوال، سيتحقق منها بالعرافة في النهاية.
«أ-أعرف. شراء الجثث سرًّا وسرقتها من القبور، كلها جرائم قد تزج بي في السجن أكثر من عشرة أعوام. كما ستعاقبني الكنيسة قطعًا.» أخذ كابوسكي، الذي لم يبد في الثلاثين بعد، نفسًا وقال بابتسامة مريرة: «لكن ما دمت لم أتسبب في مشكلة جسيمة، فلن يشي بي أولئك الأطفال ولا آباؤهم، لأنهم فعلوا الشيء نفسه. وحتى لو أرادوا تخفيف أحكامهم بمساعدة التحقيق وتسليم أنفسهم، فسيظلون يقضون بعض الوقت في السجن.»
«هيه.» أطلق كابوسكي ضحكة ساخرة من نفسه. «كان بعض الأطفال قد أخبروا آباءهم بهويتي بالفعل. وقد أرسلوا رجال عصابات لتحذيري من أن أستقيل خلال أسبوع وأبتعد عن المدرسة. وقد وافقت.»
أومأ كلاين برفق.
«من الجيد أن تغير بيئتك. وبالطبع، لا تفعل شيئًا مشابهًا مرة أخرى. إغواء أطفال جهلة لارتكاب الجرائم فعل شنيع.»
«لن أفعل. لن أفعل ذلك أبدًا. لم أتخيل قط أنه سيكون بهذه الخطورة. رأيت فحسب أن لهم الاهتمامات نفسها، ولذلك أردت تعليمهم وقيادتهم للبحث عن أسرار الخلود. أما نبش القبور، فقد فعله كثير من الأطباء قديمًا.» تنهد كابوسكي، ولا يزال الخوف عالقًا به.
لون مشاعره يطابق حالته الذهنية الحالية... ومن كلامه، لا يبدو عضوًا في الأسقفية الروحية... فكر كلاين لحظة، ثم سأله بصراحة: «أين تعلمت رقصة الأرواح؟»
«رقصة الأرواح؟ آه، أنا أسميها عادة رقصة الموت.» ذُهل كابوسكي أولًا، ثم فهم. «علمني إياها رجل مسن.»
«رجل مسن؟» تابع كلاين ضغطه.
شرد ذهن كابوسكي وهو يستعيد ذكرياته.
«كان متشردًا. أغمي عليه أمام منزلي بسبب مرض خطير.
«لم أكن أعرف وقتها أنه مريض. ظننت أنه فقد وعيه فحسب، لذلك ساعدته على دخول المنزل، وأعطيته منشفة ساخنة ودهنت له بعض المرهم.
«وبعد أن استيقظ، طلب مني ألا أرسله إلى مستشفى أو عيادة، وقال إن الموت ليس النهاية.
«كنت قد عشت موت والدي وعدد من أقاربي، وكنت مهتمًا جدًا بمثل هذه الأمور. لذلك تحدثت معه، فاكتشفت أنه يملك معرفة عميقة وفلسفة جديرة بالإعجاب في هذا المجال. وبدا راضيًا جدًا عن فضولي، بل أظهر معجزة قتل بعوضة ثم إيقاظها.»
هذه المقدمة... قرأت في حياتي السابقة عشر روايات على الأقل تبدأ بالطريقة نفسها. كلها عن شخص يعيد بدافع الطيبة عجوزًا مشرفًا على الموت إلى منزله، ثم يصادف فرصة عجيبة... ارتعشت زاوية فم كلاين.
«إذن أبقيته في منزلك؟»
أومأ كابوسكي بوقار وقال: «نعم. ولولا ضيق الوقت، لأردت حتى أن أصبح تلميذه.
«خلال تلك الأيام، علمني معرفة كثيرة ورقصة الموت. لكن تلك المدة كانت قصيرة جدًا للأسف. وما إن بدأت أكتسب زخمًا حتى مات، ولم يترك وراءه سوى صافرة نحاسية.»
وقبل أن ينهي جملته، أخرج كابوسكي صافرة نحاسية بديعة لا تبدو قديمة.
«هذه هي.»
لدي واحدة أيضًا... لكنها على الأرجح من رتبة الأسلاف... سخر كلاين في نفسه، ثم سأل بتفكير: «منذ كم حدث ذلك؟ وكيف كان شكله؟ وأين دفنته؟»
«قبل نصف عام. أبرز سماته شعره الذي غزاه الشيب وبقع حمراء على جانب وجهه. طلب مني أن أدفنه في الحديقة الخلفية.» حسب كابوسكي التواريخ.
ليس السيد أزيك، لكن من المرجح أن يكون عضوًا في الأسقفية الروحية، وليس شخصًا منخفض التسلسل... غير كلاين الموضوع وسأل: «وإلى جانب رقصة الأرواح، أتعلمت طقس البعث أيضًا؟»
أجاب كابوسكي بصدق شديد: «لم أتعلم سوى نصف ذلك الطقس. استخدمت بعض المعارف المتناثرة والحكايات الشعبية، وحسنته ببطء جزءًا بعد جزء.»
حسنته اعتمادًا على الحكايات الشعبية؟ آه، أيها القط الأسود المسكين، لعل الإلهة تباركك... قاوم كلاين الرغبة في رسم قمر قرمزي على صدره.
«وماذا أيضًا؟» ضغط عليه.
«نعم، وهذه الصافرة النحاسية. أظنها مفتاح التواصل مع العالم الكامن وراء حواسنا.» رفعها كابوسكي ونفخ فيها، ثم تنهد. «كلما فرغت من النفخ فيها، أشعر بأن المحيط يبرد، كأن أحدًا يراقبني ويجذبني...»
وبينما كان يتكلم، رأى كلاين، وقد فعل الرؤية الروحية، تموجات كالماء تنتشر من الأرض. وامتد معها هواء بارد، وخفت النار والضوء قليلًا.
ثم برزت من الأرض جمجمة ذات ثلاث عيون نافرة زائغة. وحولها كثير من المجسات السوداء المفصلية.
امتد مجس ولمس ساق كابوسكي، وظل يجذب ثيابه من وقت إلى آخر، وبدا نافد الصبر. لكن كابوسكي لم يستجب إطلاقًا، كما لو أنه لم يلاحظ شيئًا.
أهذا رسول؟ تُستخدم الصافرة النحاسية لاستدعاء الرسول المقابل لها... وما معنى أن تستدعيه من دون أن تعطيه رسالة؟ ذُهل كلاين وهو يرى هذا المشهد.
في تلك اللحظة، نظر إليه كابوسكي بحماسة.
«أشعرت بذلك؟ لقد برد المحيط! وخفتت مصابيح الغاز أيضًا!
«أنا لا أكذب! ثمة من يراقبني ويجذبني!»
حاول الرسول المرعب المظهر لمس كابوسكي مرة تلو أخرى، لكنه لم يتلق رسالة في النهاية، فعاد إلى «تحت الأرض» مستسلمًا.
ارتعشت زاويتا فم كلاين وهو يشاهد ذلك، وتمتم في قلبه: أسحب ما قلته عنه. إنه ليس مبتدئًا، بل غشيم كامل.
إنه ليس متجاوزًا أصلًا!
ظننت أنه شخص خطا للتو عبر باب علم الغموض وبدأ تعلم الأساسيات، لكن يبدو الآن أنه لم يعثر حتى على موضع الباب...
كل من ينتمي إلى تسلسل جامع الجثث من مسار الموت يستطيع رؤية الأشباح والأجساد الروحية مباشرة...
وبضم ذلك إلى تصرف كابوسكي حين استخدم الصافرة النحاسية ليأمر الزومبي بعد الطقس، اقتنع كلاين بأنه لا يكذب. وتنهد في صمت.
ثم خطر له سؤال: لو كتبت ملاحظة وسلمتها إلى ذلك الرسول، فإلى أين ستصل؟
إلى عضو حقيقي في الأسقفية الروحية؟ إلى أحد كبار أعضائها؟
كبت كلاين هذه الفكرة، وأومأ وقال: «لقد برد المحيط فعلًا.»
وبعد الإجابة، غير الموضوع بسرعة. «هل شعرت بأي شيء غير طبيعي منذ موت الرجل المسن؟»
«إيه... لم يحدث شيء من قبل، لكن خلال الأسبوعين الماضيين، راودني أحيانًا شعور بأن شخصًا قريبًا مني يشبه جثة—من النوع الذي يمكن إيقاظه.» سأل كابوسكي بفضول وخوف معًا: «أهو وهم؟»
هذا يطابق ما قاله أدول. إنه لا يكذب... ألقى كلاين نظرة خاطفة على ألوان هالة كابوسكي، وقال له بصدق: «أنصحك أن تذهب إلى كاتدرائية ثلاث مرات على الأقل كل أسبوع طوال الشهرين المقبلين، وأن تحضر القداس وتستمع إلى المواعظ.
«وإن لم ترغب في ذلك، فيمكنك أن تجهز لنفسك قبرًا أولًا.»
«حسنًا...» أجاب كابوسكي بخيبة.
كان يظن أن ذلك علامة على تحسنه!
فكر كلاين لحظة، وقال بنبرة آمرة: «خذني إلى جثة الرجل المسن.»
«آه؟ حسنًا.» كاد كابوسكي يرفض، لكنه أدرك فورًا حقيقة الوضع الذي يعيشه.
حمل أدواته وقاد كلاين من الباب الخلفي للمطبخ إلى حديقة ذابلة، ثم توقف أمام شجرة مائلة.
وقف كلاين إلى جواره، وشاهد كابوسكي يحفر التراب بمهارة حتى كشف اللوح الحجري في الأسفل.
وبعد أن انتهى من الطبقة العليا، استخدم كابوسكي أدواته لرفع اللوح الحجري.
أوف!
أُسند اللوح إلى كومة التراب التي حُفرت قبل لحظات، وانغمر القبر غير العميق في ضياء القمر القرمزي الذي نفذ بخفوت من بين السحب.
نظر كابوسكي إليه من غير وعي، ثم أطلق فجأة صرخة بائسة، وتراجع بضع خطوات وسقط على الأرض.
لم تكن في القبر جثة متعفنة ولا عظام. بل تناثر في قاعه ريش أبيض مصبوغ بزيت أصفر!