الفصل 302: خيط
عاد المحقق الذي كان في إجازة إلى شارع حديقة غريم بعد وقت قصير من انتهاء كلاين والآخرين من تناول الغداء. وكان ذلك يعني أيضًا أن مهمته قد انتهت.
وبسبب التحسن الواضح في حالة أدول، كان روغو كولومان سخيًّا للغاية عند تسوية أجره، فدفع زيادة قدرها خمسون بالمئة فوق الجنيهات العشرة التي اتفقوا عليها.
كما هو متوقع من تاجر مجوهرات أن يكون كريمًا إلى هذا الحد. لكنه، مقارنة بغيره من سكان الحي الغربي وحي الإمبراطورة، لا يُعد شديد الثراء. يقع شارع حديقة غريم قرب الضواحي، وليس بعيدًا جدًا عن المقبرة؛ يمكنني بلوغها خلال عشر دقائق إن ركضت بأقصى سرعتي... إيه، الآنسة الحارسة، لا—الآنسة شارون، يُرجح بشدة أنها متجاوزة من التسلسل 5. تطلب ألف جنيه لقاء ثلاثة أيام، بينما لا أساوي أنا، بوصفي متجاوزًا من التسلسل 7، سوى خمسة عشر جنيهًا في اليوم. ما زال الفارق هائلًا...
وبالطبع، لو استطعت قبول مهمات كهذه كل يوم، لتجاوز دخلي السنوي 5,400 جنيه، ولصرت في قمة الطبقة الوسطى. حتى المدير الأعلى في مصرف باكلوند يتقاضى خمسة آلاف جنيه سنويًّا... هيه هيه، ليس هذا سوى خيال محض. بالنسبة إلى معظم المحققين، لا تأتي الأعمال إلا على فترات متقطعة... كما أن مكونات المتجاوز التي أحتاج إليها للتقدم إلى التسلسل 6 ستكلف قطعًا أكثر من ثلاثة آلاف جنيه. مجرد التفكير في الأمر يسبب لي صداعًا. أما الناس العاديون، فهذا مبلغ ضخم يكفيهم ليعيشوا حياة مريحة!
والخبر الجيد أن هضم جرعة التسلسل 7 سيستغرق، حتى مع إتقاني «طريقة التمثيل»، ما بين ستة أشهر وثلاثة أعوام. وحتى لو استطعت استخلاص قواعد الساحر بسرعة، فلن أتمكن إلا من دفع الحد الأدنى إلى الأمام شهرًا أو شهرين. ما زال لدي وقت وفير لادخار المال والبحث عن خيوط لتلك المكونات...
لحظة. ما زالت الآنسة العدالة مدينة لي، آه—لمباركي—بخمسة آلاف جنيه...
لكن وضعها المالي ليس جيدًا مؤخرًا. وسيصعب عليها تدبير مبلغ نقدي كبير خلال الأشهر القليلة القادمة...
أخذ كلاين الأوراق النقدية الثلاث من فئة خمسة جنيهات، وغادر الحي الغربي وأفكاره تتدافع في ذهنه.
وبعد عودته إلى شارع مينسك، أحرق بسرعة التمثال الورقي المستخدم وصنع اثنين آخرين.
وفي المساء، استقل مترو البخار إلى منطقة جسر باكلوند، ووفق الأرقام الواردة في الصحف، طرق باب المنزل الذي سيقام فيه التجمع.
وكما فعل في المرات السابقة، ارتدى قناعًا حديديًّا لا يغطي سوى النصف الأعلى من وجهه، ولبس رداء أسود ذا قلنسوة، وتبع الخادم إلى غرفة الأنشطة، حيث لم تكن سوى شمعة واحدة تحترق بهدوء.
ومن النظرة الأولى، لاحظ كلاين أن عدد المتجاوزين الحاضرين في هذا التجمع يقل عن نصف العدد المعتاد.
أتيت في الوقت المحدد تمامًا. أيتأخر الآخرون؟ لم يغير كلاين مشيته هذه المرة، واختار زاوية وجلس فيها ببطء.
وبعد بضع دقائق، تنحنح عين الحكمة العجوز وقال: «لنبدأ التجمع. يبدو أن الآخرين لن يأتوا.»
ثم قدم تفسيرًا موجزًا.
«بما أن القاتل المتسلسل لم يُعثر عليه بعد، فإن صقور الليل يجرون تحقيقات وعمليات تفتيش واسعة النطاق، ويشاركهم المعاقبون المفوضون والعقل الجمعي للآلات، إلى جانب عدد كبير من متجاوزي جهاز الاستخبارات العسكرية التاسع.
«وفي مثل هذه الظروف، من الطبيعي والمفهوم جدًا ألا يرغب أولئك الأصدقاء في الخروج والمشاركة في التجمعات.
«وبصراحة، أنا متفاجئ من عدد من حضروا اليوم.»
كما توقعت، دائرة المتجاوزين ليست معزولة؛ فهي تتأثر أيضًا بالأحداث الجارية... نظر كلاين حوله، ورأى أن الصيدلي البدين لم يغب، فاسترخى قلبه فورًا.
عدل الصيدلي القناع المعدني على وجهه، ونادى من دون أمل كبير: «أرغب في شراء بلورات نخاع نبع الجان. السعر قابل للتفاوض.»
«لديّ ما تريد»، قال كلاين من دون تردد.
كان يخشى أن يجد شخص آخر هذا المكون المتجاوز، مما قد يؤدي إلى انخفاض سعر مخزونه.
ومع أن مكونات المتجاوز نادرة، وأن ظهور الغرض نفسه مجددًا في الدوائر المستقلة أمر نادر، فلا ضرر من الحذر.
«أرغب في شراء بلورات نخاع نبع الجان...» بدا أن الصيدلي لم يسمع الرد.
وحين وصل إلى منتصف الجملة، أدرك الأمر فجأة. أدار رأسه إلى كلاين وهتف: «لديك؟»
«نعم.» وجد كلاين نظرته المتقدة شديدة إلى حد يصعب احتماله.
وبينما يتكلم، رفع طرف ردائه الأسود وأخرج علبة سيجار حديدية.
طَقّ! فتح كلاين علبة السيجار، فكشف بلورة نخاع نبع الجان الباهتة ذات الشكل البيضاوي.
وأضاف بصوت منخفض: «إن كنت قلقًا، فيمكنك أن تطلب من السيد العجوز عين الحكمة تقييمها.»
لم يكن ذلك ضروريًّا حقًّا، لأن تمييز ما إذا كان شيء ما مكونًا متجاوزًا واضح في العادة. كما يمكن التعرف بسرعة إلى ما إذا كان ملوثًا أم لا.
لكن إن افتقر المرء إلى معرفة علم الغموض، فمن السهل جدًا أن يخلط بين مكون متجاوز ومكونات مشابهة في الشكل. وعندها يحتاج إلى تقييم.
نظر الصيدلي إلى مكون المتجاوز في يد كلاين كما لو كان ينظر إلى سيدة جميلة ظل يتوق إليها منذ زمن. حدق فيه مسحورًا، ثم هز رأسه بعد بضع ثوانٍ وقال: «لا، لا حاجة! هذا هو! هذا هو!»
ارتفعت زاوية فم كلاين بابتسامة، وحدد سعره.
«ثلاثمائة جنيه، وخيط يقود إلى صيغة الصيدلي.»
«خيط إلى صيغة الصيدلي... إنه أنت!» تجمد الصيدلي لحظة قبل أن يفهم أخيرًا من يكون الرجل.
إنه ذلك الشخص الذي جعله يحضر المهدئ عبثًا!
وبعد ذلك مباشرة، تألم قلبه وبلغ ندمه أقصاه، فتنهد بعاطفة: «أنت رجل محظوظ حقًّا!
«لماذا لم أختر مسار الحظ ذاك...»
أنا في النهاية ملك الأصفر والأسود الذي يحكم الحظ السعيد... سخر كلاين من نفسه.
تنهد الصيدلي وغير جلسته.
«هذا غالٍ جدًا. مئتا جنيه والخيط إلى الصيغة.»
«الخيط إلى الصيغة مجرد إضافة، لأنني لا أستطيع التأكد من صحته. لذلك، ثلاثمائة جنيه، ولا بنس واحد أقل. أظن أنه مطلوب في مكان آخر.» ابتسم كلاين. «وهذا السعر عادل في الحقيقة. لو كان البائع شخصًا آخر، فربما طلب أربعمائة أو حتى خمسمائة جنيه، وربما كنت ستقبل بذلك.»
«لست غبيًّا إلى هذا الحد. ما زلت أستطيع الانتظار...» تذمر الصيدلي قبل أن يقول: «يمكن للعجوز، آه—للسيد العجوز عين الحكمة، أن يتحقق من الخيط.»
قال عين الحكمة: «يجب أن يكون شيئًا موجودًا موضوعيًّا، وله معلومات مفصلة، حتى أستطيع تقييمه. مجرد خيط لا يحقق هذه الشروط.»
أما العرافة، فتستطيع تقريبًا تحديد ما إذا كان الخيط فعالًا، ما دام لا يتعلق بقوى أعلى مني بتسلسلين أو ثلاثة... قال كلاين في نفسه.
لكنه لم يكن ليكشف خبرته في العرافة داخل تجمع للمتجاوزين.
«حسنًا إذن... ثلاثمائة جنيه مع الخيط. لقد حالفك الحظ!» أخذ الصيدلي نفسًا عميقًا وأخرج رزمة نقدية سميكة. ثم عد المبلغ المطلوب، وطلب من الخادم أن يأتيه بقلم وورقة، وبدأ يكتب.
وبعد أن انتهى من كتابة الخيط، كرمش الورقة إلى كرة وسلمها مع النقود وبعض الأغراض إلى الخادم.
تجمد كلاين فجأة حين رأى الخادم يقترب.
فإضافة إلى النقود والخيط، كانت هناك أربعة أنابيب زجاجية مملوءة بما بدا سوائل نقية.
«ما هذه؟» سأل كلاين بحيرة.
أجاب الصيدلي: «أنسيت؟ مهدئك؛ المهدئ الذي حضرته خصيصًا لك. سعر الزجاجة عشرة سولي، أي جنيهين للأربع، ولذلك فالمبلغ النقدي هناك 298 جنيهًا. إن كنت قلقًا من مهدئي، فيمكنك طلب تقييمه.»
لقد نسيت فعلًا... فعلت كل ذلك لكسب ثقة الآنسة شارون، والآن ليست هنا. حسنًا... لا بأس؛ قد يستطيع المهدئ التعامل مع بعض المواقف غير المتوقعة... توقف كلاين عن الكلام، وأخرج بلورة نخاع نبع الجان، وتلقى الأغراض، وعد النقود أمام الجميع، وتحقق من أصالتها في ضوء الشمعة الخافت.
المجموع 298 جنيهًا... صحيح... وحين رأى أن محفظته لم تعد تتسع لمزيد من النقود، لم يجد كلاين بدًّا من لف الأوراق النقدية ودسها في جيبه.
وبعد أن وضع المهدئ جانبًا، فتح الورقة وألقى نظرة على الخيط.
«في الجهة الجنوبية من الجسر، في شارع روز، عند كنيسة الحصاد، ابحث عن الأسقف أوترافسكي. ما دمت تساعده على إتمام مهمة، فستحصل على صيغة الصيدلي.»
كنيسة الحصاد. إنها إحدى الكاتدرائيات القليلة التابعة لكنيسة أم الأرض في المملكة. وتسيطر هذه الكنيسة أيضًا على مسارين من مسارات المتجاوزين: «الزارع» و«الصيدلي»... الخيط متوافق تمامًا... فكر كلاين وهو يعيد طي الورقة.
ومع استمرار التجمع، لم يُعرف إن كانت المتجاوزة التي يدعمها حرفي غائبة، أم أنها لا تملك سلاحًا متجاوزًا جديدًا لبيعه. لم يظهر لها أثر، فشعر كلاين بالخيبة. والآن، بعد أن صار في يده 509 جنيهات، أراد تجهيز نفسه تجهيزًا جيدًا.
وبعد فشل معاملات كثيرة، قال رجل جالس على مقعد بصوت منخفض: «اكتُشف أحد أصدقائي للأسف أثناء هذا التحقيق. يحتجزه المعاقبون المفوضون في إحدى كاتدرائيات رب العواصف. أود توظيف بعض المساعدين لإنقاذه.»
أجاب عين الحكمة على الفور: «أيها الكلب الضال، تخل عن هذه الفكرة! المعاقبون المفوضون والأدوات المختومة في كاتدرائية واحدة يكفون للقضاء علينا جميعًا هنا.
«لقد تقرر مصير صديقك بالفعل. لا توقع نفسك في الورطة نفسها.»
نظر الكلب الضال حوله، وحين أدرك أن لا أحد يستجيب لطلبه، لم يستطع إلا أن يضرب فخذه ويزمجر: «لكن، ماذا فعل خطأ؟
«إنه طبيب ممتاز. أنقذ كثيرًا من المرضى ولم يؤذ أحدًا قط! أيُسجن في مكان لا تصله الشمس، لمجرد أنه تناول جرعة وصار متجاوزًا؟ بل سيصبح حتى موضوع تجارب يجريها المعاقبون المفوضون؟
«لماذا؟
«لماذا...»
ترددت أسئلة الكلب الضال المتألمة في الغرفة. حتى الصيدلي الذي لا يستطيع إبقاء فمه مغلقًا ظل صامتًا.
آه... لم يستطع كلاين، بوصفه متجاوزًا رسميًّا سابقًا، سوى التنهد بعمق في قلبه.
من دون انتشار «طريقة التمثيل»، يكون المتجاوزون المستقلون قنابل موقوتة...
لكن إن انتشرت «طريقة التمثيل»، فسيصبح الوضع أكثر فوضى ودموية... ففي النهاية، ثمة قانونا عدم فناء خصائص المتجاوزين وحفظها...
وفي هذا الجو الثقيل، انتهى التجمع. ولم يحصل كلاين على شيء آخر، لكنه تكلم مجددًا.
«من يملك مسدسات وطلقات معززة بآثار متجاوزة مختلفة؟
«مثل التطهير وصيد الشياطين وما شابه؟»
لم يحدد عيار الرصاص، لأنه لم يكن يملك مسدسًا بعد. وكان يمكنه ببساطة أن ينتظر حتى يشتري الرصاص، ثم يختار السلاح الموافق له.
وفي خضم الصمت، أجابت متجاوزة جالسة في الزاوية نفسها بصوت منخفض: «يمكنني أن أسأل من أجلك، وسأعطيك الإجابة في التجمع القادم.»
يبدو أنها السيدة التي يدعمها حرفي... تنهد كلاين.
«حسنًا.»
وبعد انتهاء التجمع، لم يعد مباشرة إلى شارع مينسك. بل ذهب إلى الحي الشرقي، وبدل ملابسه، ثم توجه إلى الحد الفاصل بين الحي الشمالي وحي هيلستون.
كان ذلك حيث يعيش كابوسكي ريد، العضو المشتبه بانتمائه إلى الأسقفية الروحية.