الفصل 301: الاستيقاظ
مياو!
تردد مواء القط الأسود في البقعة المكشوفة التي تحيط بها الغابة المنعزلة. وسواء أكان الرجل البالغ ذو الرداء الأسود أم الفتيان والفتيات الذين تراوحت أعمارهم بين الخامسة عشرة والسادسة عشرة، فقد حولوا جميعًا أنظارهم في اللحظة نفسها إلى الجثة الملقاة في الوسط.
هبت ريح باردة، وهبط القط الأسود على الأرض محدقًا في الإنسان الذي رماه للتو، وظل يلوح بذيله جيئة وذهابًا.
وفجأة، انتصب فراؤه مرة أخرى. ثم دفع الأرض بقوة بساقيه الخلفيتين، وقفز وفر في اتجاه آخر.
لكن، للأسف، لم يفلح أي مما فعله في جذب انتباه أحد. فقد انصب تركيز جميع الحاضرين على الجثة الساكنة.
تحولت الثواني إلى دقائق، من دون أن يطرأ على الجثة أي من التغييرات المتوقعة.
«فشل آخر؟» اقترب أحد المراهقين وجثا، ثم وخز جلد الميت بأصابعه.
«لا توجد أي استجابة.» استدار نصف استدارة وخاطب الرجل بالأسود ورفاقه.
في تلك اللحظة، شعر بهبة ريح تصفع وجهه من أسفل.
وبصوت اندفاع حاد، جلست الجثة منتصبة!
انتفض الفتى، ثم هتف فورًا بدهشة وفرح: «نجح الأمر! نجح الأمر...»
وقبل أن يتم جملته، قبضت الجثة على كتفه وجذبته إلى حضنها، ثم فتحت فمها وعضته بقوة، فصدر صوت تمزيق وتناثر الدم.
«آه! النجدة!» صرخ الفتى بذعر، وتراجع بكل ما أوتي من قوة، لكنه عجز عن الإفلات.
رفعت الجثة رأسها، فكشفت صفوفًا من الأسنان البيضاء، وقطع لحم عالقة بينها، ودمًا يسيل من فمها.
تجمد الرجل ذو الرداء الأسود لحظة، ثم أخرج صافرة بلون النحاس، ووضعها في فمه ونفخ فيها.
ثم قال بلغة هيرمس: «آمرك باسم الموت!»
ومع تردد صوته في الهواء، توقفت الجثة عن المضغ وتجمدت مؤقتًا في مكانها.
أما الفتى الذي تهتكت رقبته وكتفاه من العضة، فقد انهار بدوره كأن روحه غادرته. وكانت التربة حول أسفل جسده مبتلة تمامًا.
«إذن يمكن فعلها حقًّا...» تمتم الرجل ذو الرداء الأسود بسرور مفاجئ. وأشار إلى الجثة وقال مرة أخرى بلغة هيرمس: «انهض!»
وقفت الجثة فجأة، ثم أرجعت كتفيها إلى الوراء وانطلقت مسرعة إلى أعماق الغابة المنعزلة.
«عد!» صاح الرجل ذو الرداء الأسود بدهشة، لكن الجثة لم تُظهر أي علامة على التوقف.
نفخ في الصافرة مجددًا، وهتف بوقار: «آمرك أن تعود باسم الموت!»
ومع انتهاء كلماته، اختفت الجثة بين الأشجار.
«لقد أمرتك أن تعود...» ظل الرجل ذو الرداء الأسود متسمرًا في مكانه من الذهول، يتمتم بشرود.
في الغابة، أمسك كلاين صافرة أزيك النحاسية وعلبة الثقاب بيد واحدة. وظل يشعل أعواد الثقاب، ثم يهز معصمه ليطفئها قبل أن يلقيها على الأرض.
وخلال ذلك، كان يتراجع في مسار مقوس.
دَبّ! دَبّ! دَبّ!
اندفعت نحوه جثة بوجه شاحب ورائحة كريهة. وحدقت عيناها الخاليتان من الحياة مباشرة في الصافرة النحاسية العتيقة والبديعة.
وبينما كان كلاين يتراجع، نفخ خديه وصوب نحو الجثة، محاكيًا الصوت:
بانغ!
ترنحت الجثة فجأة، وظهر جرح نافذ في صدرها.
بانغ!
نفخ كلاين خديه مرة أخرى وأطلق رصاصة هوائية أخرى.
طَشّ! تحطم رأس الجثة، وأخذ سائل متعفن يقطر منه بلا انقطاع.
لكن تلك لم تكن إصابة قاتلة للجثة. لم تفعل سوى إبطائها لحظة قبل أن تتابع اندفاعها.
حين رأى كلاين ذلك، تراجع خطوة وفرقع أصابعه بصوت عالٍ.
طَقّ!
ارتفع لهب ساطع من الأرض، فلف الجثة وأشعل ثيابها الخارجية.
دَبّ! دَبّ! دَبّ!
اندفعت الجثة عبر النيران، وواصلت هجومها إلى الأمام كثور هائج.
طَقّ! طَقّ! طَقّ! واصل كلاين فرقعة أصابعه، فظهرت على الأرض ألسنة لهب حمراء واحدًا تلو الآخر.
لم تشعر الجثة بأي ألم وهي تعبر النيران، لكن جسدها بدأ يحترق تدريجيًّا، واشتد اللهب أكثر فأكثر. وأعطت إحساسًا غريبًا كأن شمعة تذوب.
وأخيرًا، وصلت الجثة التي تحولت إلى شعلة أمام كلاين ومدت مخالبها نحوه.
وفي اللحظة نفسها، ارتفع لهب وابتلعها هي وكلاين معًا.
قبضت الجثة على كتف كلاين، لكنها لم تُنتج سوى شرر.
تبدد جسد كلاين في الضوء الأحمر، وظهر من جديد داخل أبعد كومة مشتعلة.
عندئذ بدت الجثة كأنها استنفدت كل قوتها وتوقفت عن المقاومة. وسرعان ما ذابت تحت اللهب الأخضر الداكن، وتحولت إلى رماد وشمع زيتي.
إنه أقوى من كل الزومبيات والأطياف التي قابلتها من قبل. حسنًا، لا يرقى إلى سليل السيد أزيك... لولاي، لماتوا جميعًا هنا اليوم. هز كلاين رأسه وشق طريقه بين الأشجار نحو البقعة المكشوفة.
في تلك الأثناء، كان الرجل ذو الرداء الأسود قد لاحظ بالفعل التغيرات في الغابة. ومن دون أدنى تردد، استدار وفر، بينما تشتت الشبان السبعة أو الثمانية في لمح البصر. لكن حين أدركوا أنهم صاروا وحدهم في المنطقة، توقفوا بخوف وعادوا إلى المكان الأصلي، حيث تجمعوا معًا.
بعد أن شهدوا لتوهم استيقاظ جثة وعضها أحد الفتيان، لم يجرؤوا على الفرار منفردين في ظلمة الليل العميقة.
فمجرد التفكير في ذلك كان يبعث قشعريرة في مؤخرة أعناقهم.
تبادلوا النظرات. ولم يجرؤ أحد على مساعدة الفتى الذي تهتكت رقبته وكتفاه، خوفًا من أن يتحول إلى زومبي في أي لحظة.
وفي الصمت القصير الذي جعل قلوبهم تقرع كالطبول، رأوا مهرجًا يرتدي ثيابًا صارخة، وقد غطى وجهه طلاء أحمر وأصفر وأبيض، يخرج من الغابة.
كان ذلك وهمًا صنعه كلاين بنفسه.
تفحص محيطه، لكنه لم يطارد الرجل ذا الرداء الأسود. وبدلًا من ذلك، سأل بصوت أجش: «من الذي ترأس الطقس؟»
من؟ بدا أن المراهقين ما زالوا في حال من الذهول. واستغرقوا بضع ثوانٍ قبل أن يدفعوا إلى الأمام فتى يرتجف، فقال: «إنه... إنه معلمنا للغة فيساك القديمة، كابوسكي ريد...
«زعم أنه يفهم الموت فهمًا عميقًا، وأراد أن يقودنا في البحث عن أسرار الخلود.»
إذن هو معلم في المدرسة... أسرار الخلود؟ لا حاجة فعلًا إلى دفع ضرائب على التبجح... بالنظر إلى أدائه قبل قليل، لا ينبغي أن يكون هذا الرجل وسيطًا روحيًّا. وفي أحسن الأحوال قد يكون حفار قبور. بل ربما لا يتجاوز التسلسل 9، جامع الجثث... وبالطبع، قد لا ينتمي إلى مسار الموت أصلًا، وربما انضم إلى الأسقفية الروحية بدافع الإعجاب فحسب... وبعد أن حصل كلاين على الموقع الدقيق الذي يقيم فيه كابوسكي، فكر لحظة وقال: «يمكنكم العودة الآن. لا تتورطوا في هذا مجددًا، ولا تسرّبوا ما حدث.
«وإلا فستموتون جميعًا.»
ثم شدد مرة أخرى: «ستموتون جميعًا.»
أومأ الفتيان والفتيات الذين أفقدهم ما حدث صوابهم إيماءات متلاحقة، واستعدوا للمغادرة وهم يسند بعضهم بعضًا.
في تلك اللحظة، أشارت فتاة ذات شعر ناعم إلى رفيقها الذي كان يئن من الألم على الأرض، وسألت: «هل... هل سيكون بخير؟»
«لن يموت الآن، لكن عليكم أخذه إلى طبيب. قولوا إن ضبعًا اعتاد أكل اللحم المتعفن عضه.» تجاهلهم كلاين وعاد باتجاه الغابة.
تبادل الشبان والشابات النظرات، ثم اندفع أحدهم يسأل: «ع-عذرًا، هل يمكننا أن نعرف بماذا نخاطبك؟»
ابتسم كلاين وتعمد تضليلهم، فأجاب بصوت خافت: «أنا مجرد حارس البوابة إلى الجحيم.»
وبينما كان يتكلم، انتشر ضباب واختفى جسده من موضعه.
وبالطبع، لم يكن كل ذلك سوى أوهام.
«حارس البوابة إلى الجحيم؟» كرر الشبان والشابات الكلمات بخفوت، ولكل منهم أفكاره الخاصة.
لكن بعد أن هبت ريح باردة تقشعر لها العظام، ارتجفوا مرة أخرى، وأسندوا رفيقهم، وغادروا المكان من دون أن يجرؤوا على النظر خلفهم.
هذا عضو في الأسقفية الروحية؟ يا للخيبة... إن لم يتخل عن هويته الحالية، فسأزوره في منتصف الليل لأرى إن كان يعرف شيئًا. نعم، علي أن ألقنه درسًا حتى لا يجرؤ على جر الطلاب إلى المتاعب مرة أخرى. أيحسب رقصات الأرواح وطقوس البعث لعب أطفال؟ قيّم كلاين الموقف على عادته من منظور أحد صقور الليل.
وسرعان ما عاد إلى قصر روغو كولومان، وانتظر بصبر مرور الحراس في دورياتهم.
وحالما سنحت له فرصة، تسلق السياج، وتبع الظلال بسرعة نحو المنزل، ثم صعد إلى الشرفة في صمت.
في تلك اللحظة، كان التمثال المتنكر في هيئته لا يزال يدخن.
طَقّ! فرقع كلاين أصابعه.
تحولت الهيئة أمامه إلى ورقة رقيقة، وطفت إلى راحة يده.
وبالمقارنة مع السابق، كانت الورقة مغطاة بآثار حمراء صدئة، ولم تعد صالحة للاستخدام.
لم يجرؤ كلاين على رميها في أي مكان، فطواها ووضعها في جيبه.
وبعد أن أتم كل ذلك، عاد متمهلًا عبر الرواق ودخل غرفة نوم أدول.
«لماذا تأخرت كل هذا الوقت؟» سأل ستيوارت بصوت مرتجف.
كان قد ذهب إلى الباب ليستطلع الأمر، فرأى شيرلوك موريارتي يدخن سيجارة تلو أخرى. وبسبب واجبه، لم يجرؤ على مغادرة غرفة النوم.
ضحك كلاين وأجاب: «استرح واسترخِ. يمكنك أن تذهب أنت أيضًا، لا مانع لدي.»
«أنا...» وبينما كان ستيوارت على وشك الموافقة، تذكر فجأة شيئًا—سينتهي به الأمر وحيدًا على الشرفة، يحيط به الليل المظلم من دون ضوء كافٍ، مع ريح باردة وبيئة تستحضر دائمًا قصص الأشباح.
لذلك تكلف ابتسامة وقال: «لا بأس، لست بحاجة إلى ذلك.»
ابتسم كلاين بصمت وجلس من جديد، تاركًا المقعد الهزاز يتأرجح برفق وببطء في الليل.
واستمر الحال هكذا حتى بزوغ الفجر، من دون أن يحدث شيء آخر.
حين استيقظ أدول، جلس في سريره شاردًا.
لم يقل كلاين شيئًا، بل بدل نوبته مع كاسلانا ومساعدتها، ومشى ببطء إلى غرفة الضيوف ليعوض ما فاته من نوم.
كان نائمًا حين سمع روغو كولومان يهتف بسرور مفاجئ: «آه، يا بني، لقد شفيت الآن؟
«يا رب العواصف المقدس، سأتبرع بثلاثمائة جنيه للكنيسة!
«أ-أنت تقول إنهم لن يقتلوك؟ وإن الأمر كله كان سوء فهم؟»
ثلاثمائة جنيه؟ يا له من إسراف... تقلب كلاين ولف ذراعيه حول اللحاف الناعم الدافئ وهو يتمتم.
ثم عاد إلى النوم.
وعند الظهر، حين نزل كلاين لتناول الطعام، جلست كاسلانا قبالته وسألت بعبوس خفيف: «ماذا حدث ليلة أمس؟»
«لا شيء»، أجاب كلاين ببساطة، ثم ضحك. «هل يُحسب استيقاظ أدول وذهابه إلى الحمام؟»
وإلى جواره، أبطأ ستيوارت حركاته وأومأ موافقًا.
نظرت إلى وجهيهما، ثم سحبت نظرها وأجابت بصوت منخفض: «لا.»
ارتفعت زاوية فم كلاين وهو يقطع شريحته بمهارة.