الفصل 300: رقصة الأرواح
«ماذا حدث بالضبط؟» تمتم أدول بهذا السؤال، وأدرك أنه لا يتذكر ما فعله في الأيام القليلة الماضية.
نظر حوله بشرود، خائفًا مذعورًا حائرًا.
«من أنت؟
«وأين هذا المكان؟»
«هذا حمام منزلك. ألا تعرفه؟ أنا محقق خاص مكلف بحمايتك.» نظر كلاين إلى الفتى المراهق الذي لم يستوعب وضعه بعد، وضحك في جوابه.
«منزلي... محقق يحميني... ماذا حدث بالضبط...» نظر أدول حوله بدهشة وتمتم لنفسه.
وفجأة، توقف. وامتلأ وجهه الشاحب أصلًا بخوف لا يمكن إخفاؤه.
«ر-ربما توجد أشباح حقًّا في هذا العالم! توجد أشباح حقًّا!»
كان صوته مرتجفًا، لكن كلاين استطاع سماع شعورين مختلفين تمامًا فيه—الخوف والحماسة—وقد جسدهما لون مشاعره على نحو مثالي.
متحمس؟ أاستفز هذا الفتى طيفًا بسبب تعطشه إلى الإثارة؟ صحيح أن الشباب جريئون ولا يخافون الموت... كوّن كلاين تخمينًا أوليًّا، لكنه سأل بحيرة: «أشباح؟»
بعد أن صار ساحرًا، تعززت الرؤية الروحية لديه قليلًا، لكن ليس كثيرًا. ظل عاجزًا عن رؤية سطح الإسقاط النجمي في أعماق الجسد الأثيري، ولذلك لم يستطع الحكم إن كان الهدف متجاوزًا أم لا.
احمر وجه أدول الشاحب فجأة.
«نعم، أشباح!»
لوّح بذراعيه وأضاف: «يوجد عالم أوسع وراء حواسنا! أنا جاد! الموت ليس نهاية كل شيء!»
هذه العبارة... إنه مراهق فعلًا... لكنني أظن أنني رأيت كلمات مشابهة في مكان ما... ابتسم كلاين وقال: «أما أنا فأؤمن بمقولة أخرى—أمام زمن أقدم من القِدم نفسه، سيختفي الموت نفسه.»
ومن دون أن ينتظر أدول ليقول شيئًا، أخرج ساعة جيبه الذهبية وفتحها، ثم قال: «إذن، كيف وصلت إلى حالتك السابقة؟ كنت أشبه بمريض أصيب بانهيار عصبي.»
«أنا...» أدار أدول رأسه وفكر بضع ثوانٍ، ثم قال: «انضممت إلى جمعية؛ وليست جمعية عادية! نؤمن جميعًا بأن الموت ليس النهاية. ويمكننا استخدام علم الغموض حتى نستشعر الموت مباشرة وندرك أن كل شيء قابل للعكس. نعم، نؤمن بأن الموتى يستطيعون البعث!»
ضحك كلاين، الذي خرج من قبره قبل أكثر من شهر بقليل، ضحكة جافة.
«أكنت أنت والآخرون تحاولون إحياء الموتى؟»
الموت ليس النهاية... عالم وراء الحواس... كل شيء قابل للعكس. الاستشعار الغامض... أليست هذه تعاليم الأسقفية الروحية؟ لقد وُضعت كلها لإحياء الموت... تمتم في نفسه وقد استنار فجأة.
«نعم!» أومأ أدول، وعيناه لامعتان، لكنه لم يستطع إخفاء خوفه إطلاقًا.
ضغط كلاين: «من أين حصلتم على الجثث؟»
«ك-كنا ننبش القبور سرًّا، تلك التي لم يمض وقت طويل على دفن أصحابها، أو نشتريها من المستشفى...» قال أدول وهو يستعيد ذكرياته.
إنها حقًّا جريمة قد تزج بكم في السجن... لا عجب أن روغو كولومان لا يريد إشراك الشرطة... أنتم جريئون فعلًا في سعيكم إلى الإثارة... حافظ كلاين على ابتسامته الودودة وسأل: «وهل نجحتم؟»
«ليس بعد... في الاجتماع الأخير، كانت نظراتهم إليّ ك-كأنهم ينظرون إلى جثة—كأنهم يتساءلون أين يضعون المواد الغامضة المناسبة... ثم رقصنا رقصة الأرواح وتواصلنا بحواسنا مع العالم الآخر، و-ومنذ ذلك الحين فقدت كل ذكرياتي...» بدأ جسد أدول يرتجف بلا سيطرة.
رقصة الأرواح؟ إنها الأسقفية الروحية فعلًا... أصار هذا الفتى موضوع تجربة لرفاقه؟ عبس كلاين وسأل: «ذاكرتك منقطعة منذ تلك اللحظة حتى الآن؟»
بحسب السجلات الداخلية لصقور الليل، نشأت «رقصات الأرواح» من رقصات القرابين القديمة التي شاعت في القارة الجنوبية. وكانت الطريقة الطقسية التي أحبها الموت.
تستخدم «رقصة الأرواح» النبض والإيقاع والحركات لمواءمة روحانية المرء، كي تتفاعل مع البيئة الطبيعية وتقيم اتصالًا مع هدف الصلاة. ثم، إذا جُمعت مع ترتيب بسيط للمذبح واسم تشريفي مناسب، أمكنها تحقيق تأثير السحر الطقسي الأكثر تعقيدًا.
«نعم»، أجاب أدول بخفوت، ثم رفع رأسه فجأة. «أي يوم هذا؟ وكم الساعة الآن؟»
«صباح الجمعة، الساعة 1:12»، أجاب كلاين اعتمادًا على ذاكرته.
أخذ أدول نفسًا عميقًا من غير وعي وقال: «فاتني الاجتماع الأخير...
«إنهم يقيمون طقس بعث خارج مقبرة غريم كل جمعة في الثالثة صباحًا.»
حملت مقبرة غريم هذا الاسم لأنها لم تكن بعيدة عن شارع حديقة غريم.
«أما زلت ترغب في الذهاب؟ أنسيت ما حدث لك؟ آه، أنت لا تتذكر فعلًا، لكن ينبغي أن تسأل أباك وأمك والخدم»، ذكّر كلاين الشاب أمامه.
وقد لا أستطيع مساعدتك أكثر من ذلك... أضاف بصمت في قلبه.
بعد هذه الحادثة، اكتشف نقطة ضعف أخرى للساحر، وهي افتقاره إلى قدرة تتعامل مع الأطياف والكائنات المرتبطة بالظلال. ولم يكن لديه سوى التحكم باللهب، وهو بالكاد يُحسب. لكن بعد أن تستحوذ تلك الكائنات على جسد بشري، يصير طردها وتطهيرها مشكلة، ما لم يرد قتل الشبح والإنسان معًا.
وبالطبع، لم يكن كلاين عاجزًا تمامًا في هذا الجانب. كان يستطيع إقامة السحر الطقسي لتحقيق آثار مشابهة، لكن ذلك سيكون مزعجًا للغاية، وسيفضح هويته بسهولة، كما أنه غير مناسب للقتال الفعلي.
وبعد شيء من التفكير، اختار في النهاية استخدام صافرة أزيك النحاسية لاستدراج الطيف إلى الخارج، ثم التحكم باللهب لإتمام التطهير.
لكن مقدار الضرر لم يكن كبيرًا. فإن صادف طيفًا أقوى قليلًا، فمن المحتمل ألا يستطيع التعامل معه.
ما زلت أفتقر إلى أغراض أو تعاويذ تتعامل مع الكائنات غير الميتة. ليت لدي الأداة المختومة 3-0782، الشعار المقدس المتحوّر للشمس... شردت أفكار كلاين لحظة.
تذكر أدول فجأة ذكرياته المفقودة، فشحُب وجهه من جديد. وأجاب بصوت مرتجف: «لا، لا أريد الذهاب! لن أذهب مرة أخرى أبدًا!»
«جيد جدًا.» ابتسم كلاين مشجعًا.
نظر أدول إلى وجهه الخالي من أدنى أثر للخوف، وسأل من غير وعي: «ألا تخاف بعد كل ما قلته؟»
توقف كلاين عن الاتكاء إلى الجدار، واستقام ببطء. وأجاب بنبرة مسترخية: «المحقق يفضل ألا يصدق شيئًا ما لم يوجد دليل ملموس.»
فتح الباب وخرج، متسائلًا إن كان عليه التواصل مع الأسقفية الروحية. فالأمر قد يتعلق، في نهاية المطاف، بلغز حياة السيد أزيك.
نظر أدول بشرود إلى ظهر المحقق الخاص. واستغرق وقتًا طويلًا قبل أن يدرك أنه وحده في الحمام. وفوق ذلك، كان ضوء القمر في الخارج قاتمًا إلى حد ترك ظلالًا طويلة، فكأن شيئًا غير مرئي يتربص ويراقب.
ارتجف وصرخ مسرعًا: «انتظرني!»
وبينما يتكلم، أسرع أدول خطاه، واندفع خارج الحمام، ولحق بكلاين عن قرب.
يعرف الخوف ويتوجس. هذا يعني أنه لا يزال قابلًا للإنقاذ... تمتم كلاين وأدخل يديه في جيبيه.
حين عاد إلى غرفة النوم، لم يلاحظ ستيوارت أن أدول تحسن بالفعل. وظل يحمل تعبيرًا جادًا بسبب قصة الأشباح التي تخيلها بنفسه، فلم يجرؤ على التجول بتهور.
وبعد أن نام أدول مجددًا، أخرج كلاين قطعةً نحاسيةً من فئة بنس وتركها تتحرك بين أصابعه.
وحين اقتربت الساعة من 2:50 صباحًا، قذف العملة إلى أعلى والتقطها بإحكام، ثم نهض وهمس لستيوارت: «سأذهب إلى الشرفة لأدخن سيجارة.»
حثه ستيوارت وأعصابه مشدودة قليلًا: «عد بسرعة.»
ارتدى كلاين رداءه الطويل، وخرج ببطء من الباب إلى الشرفة عند نهاية الممر، ثم اختبأ في الظلال.
بعد ذلك، أخرج تمثالًا ورقيًّا قُص بصورة رديئة إلى حد بعيد.
طَقّ!
هز كلاين معصمه بعنف، فأصدرت الورقة صوتًا واضحًا. وتمددت بسرعة وتحولت إلى إنسان.
كان الشخص بطول كلاين تقريبًا، أشبه بتمثال شمعي منحوت بدقة ويحمل الملامح نفسها تمامًا.
كان هذا أحد استخدامات بدائل التماثيل الورقية.
وسرعان ما ركز كلاين ذهنه، وقبض يده اليمنى، وربت جسده برفق.
ومن دون صوت، بدا التمثال كأنه دبّت فيه الحياة. حتى إنه حمل في فمه سيجارة تتوهج حمرتها، بينما انتشرت رائحة التبغ.
«بإسناد الأمر إلى هذا التمثال، يستطيع الوهم أن يستمر نصف ساعة... أنا ساحر حقًّا!» ارتدى كلاين قفازيه، ومد يده ودفع نفسه فوق الحاجز، ثم انزلق خفية من الشرفة متجنبًا دوريات الحراسة.
خارج مقبرة غريم، في غابة منعزلة.
وقف كلاين بين قمم الأشجار، ونظر إلى مساحة منبسطة ومكشوفة نسبيًّا على مسافة غير بعيدة.
كانت حوله أوراق دائمة الخضرة وأغصان بنية، لكن سطوحها تلطخت بغبار رمادي.
استطاع كلاين رؤية نحو ثمانية شبان وشابات يرتدون أردية سوداء طويلة، يرقصون وينتفضون حول جثة.
كانت الرقصة مفعمة بالإيقاع، وكأن لها نكهة غامضة.
هزت فتاة شعرها الطويل، ومد فتى يده وهو راكع. وكان للمشهد اتصال خفي بمحيطه. كان ذلك إيقاع الطبيعة.
وبعد أن رقصوا ثلاثًا أو أربع دقائق، تأثر كل شيء ضمن نصف قطر عشرة أمتار بأجواء جامحة ومشوشة. وبدأت تلك الأجواء تتحول تدريجيًّا إلى شيء مشؤوم، يمتزج به أثر من الألوهية.
إنها «رقصة الأرواح» فعلًا... السحر الطقسي الذي يستطيع حتى الناس العاديون المشاركة فيه... صرف كلاين نظره إلى الرجل ذي الرداء الأسود الذي كان يرتل تعويذة إلى جانب الجثة.
كان ذلك الرجل هو من يعلّم أولئك الفتيان والفتيات قبل قليل كيف يؤدون «رقصة الأرواح».
يفترض أن يكون عضوًا في الأسقفية الروحية، ومن المرجح جدًا أن يكون متجاوزًا... أومأ كلاين إيماءة لا تكاد تُرى، عازمًا على مشاهدة طقس البعث.
في تلك اللحظة، بلغت الرقصة ذروتها. رفع الرجل البالغ ذو الرداء الأسود رأسه ونزع شعره المستعار، كاشفًا وشومًا غريبة منقوشة على رأسه الأصلع.
رفع يديه وصاح: «الموت!
«الموت المكرم!
«يوشك أن يعود!»
بعد أن أنهى صياحه، توقف الرقص. ووقف الشبان السبعة أو الثمانية على الجانبين. بدوا في حال من الشرود، وقد امتلؤوا ترقبًا وحماسة وخوفًا.
بعد ذلك، انحنى الرجل وفتح القفص الحديدي عند قدميه، وأخرج منه شيئًا أسود.
نظر كلاين، فرأى أنه قط أسود بعينين خضراوين.
ه-هل تصلح هذه الطريقة أيضًا؟ ذُهل بوضوح لحظة. وفجأة، تذكر مختلف الحكايات الشعبية المتعلقة بالقطط السوداء. فمثلًا، إن قفز قط أسود، يرمز إلى رسول الجحيم الشرير، فوق جثة، فإن الجثة ستستيقظ.
كانت هذه أول مرة يرى فيها كلاين شخصًا يستخدم طريقة مشابهة في طقس.
تقدم الرجل وهو يمنع القط الأسود من المقاومة، ثم قذفه نحو الجثة.
مياو!
انتصب شعر القط الأسود كله، وفحّ وهو يقفز فوق الجثة.
وفي تلك اللحظة، شعر كلاين كأنه يفهم لغة القطط. وكان مقتنعًا بأن القط قال كلمة واحدة لا غير: «تبًّا!»