الفصل 30: بداية جديدة تمامًا
كانت المباني ذات الأرقام 2 و4 و6 في شارع النرجس منازل متلاصقة ذات أسقف هرمية متعددة الجوانب. طُليت واجهاتها بأزرق مائل إلى الرمادي، وارتفعت فوقها ثلاث مداخن.
ومن الواضح أن المكان لم يكن يضم عشبًا ولا حديقة ولا شرفة أمامية؛ إذ فتحت المداخل مباشرة على الشارع.
أخرج سكارتر، موظف شركة تحسين إسكان مدينة تينغن، حلقة مفاتيح، وقال وهو يفتح الباب: "لا تحتوي منازلنا المتلاصقة على ردهة، ولذلك تدخلون مباشرة إلى غرفة الجلوس. وهناك نافذة بارزة تطل على شارع النرجس، فتصلها إضاءة جيدة جدًا..."
وجد كلاين أريكة قماشية تغمرها أشعة الشمس الذهبية، ودخل خلفه بنسون، ثم ميليسا، إلى مساحة أوسع من شقتهم السابقة ذات الغرفتين.
قال سكارتر، مشيرًا في أرجاء المكان بخبرة: "يمكن استخدام غرفة الجلوس هذه لاستقبال الضيوف. وعلى يمينها غرفة الطعام، وعلى اليسار مدفأة تبقيكم دافئين في الشتاء."
تأمل كلاين المكان، وتأكد من أنه تصميم مفتوح بسيط. لم يفصل أي حاجز بين غرفة الطعام وغرفة الجلوس، لكنهما كانتا بعيدتين عن النافذة البارزة، لذلك بدت تلك الزوايا قاتمة نسبيًا.
وُضعت طاولة مستطيلة من الخشب الأحمر تحيط بها ستة كراس صلبة ذات وسائد لينة. أما المدفأة في الجدار الأيسر فبدت مطابقة للمدافئ التي اعتاد كلاين رؤيتها في الأفلام والمسلسلات الأجنبية.
تابع سكارتر وهو يتجول ويصف بقية تصميم المنزل: "خلف منطقة الطعام يوجد المطبخ، لكننا لا نوفر أي تجهيزات. وفي الجهة المقابلة لغرفة الجلوس توجد غرفة ضيوف صغيرة وحمام..."
قُسم الحمام إلى جزأين؛ كان الجزء الخارجي لغسل الوجه وتنظيف الأسنان، أما الداخلي فاحتوى المرحاض، وفصل بينهما باب أكورديوني. وُصفت غرفة الضيوف بأنها صغيرة، لكنها كانت بحجم الغرفة التي تقيم فيها ميليسا حاليًا، فحدقت فيها مذهولة.
بعد أن تفقدوا الطابق الأول، قاد سكارتر الأشقاء الثلاثة إلى الدرج المجاور للحمام.
"في الأسفل قبو تحت الأرض. الجو خانق قليلًا هناك، لذلك تذكروا إدخال بعض الهواء النقي قبل النزول."
أومأ بنسون بلا اكتراث وتبع سكارتر إلى الطابق الثاني.
"على يساري حمام، وعلى الجانب نفسه غرفتا نوم إضافيتان. وفي يميني الترتيب ذاته، لكن الحمام في هذا الجانب يقع بجوار الشرفة."
وبينما يتحدث، فتح سكارتر باب الحمام ووقف جانبًا كي يتيح الرؤية لكلاين، ثم يفسح المجال أمام بنسون، ثم ميليسا.
كان في الحمام حوض استحمام إضافي، وإلى جوار المرحاض باب أكورديوني مثل الحمام الآخر. ومع أنه كان مغبرًا قليلًا، لم يكن متسخًا ولا كريه الرائحة ولا ضيقًا.
ظلت ميليسا تحدق فيه بشرود حتى تحرك سكارتر نحو غرفة النوم المجاورة. عندها فقط صرفت نظرها وتبعت الآخرين ببطء.
خطت بضع خطوات أخرى، ثم التفتت لتنظر خلفها من جديد.
شعر كلاين، صاحب الخبرة الحياتية، بالبهجة والحماس هو الآخر. فعلى الرغم من أن مالكهم كان يشرف عليهم كثيرًا في أثناء تنظيف الحمام، لم يكن نظيفًا بما يكفي قط، وكثيرًا ما كان باعثًا على الغثيان، فضلًا عن اضطرارهم بسهولة إلى انتظار دورهم كلما أرادوا قضاء حاجتهم.
كان الحمام الآخر مشابهًا. وكانت إحدى غرف النوم الأربع أكبر قليلًا ومجهزة بخزانة كتب، فيما تقاربت الغرف الأخرى في الحجم، واحتوت كل منها سريرًا وطاولة وخزانة ملابس.
وقف سكارتر عند نهاية الممر وأشار إلى موضع فيه باب وقفل: "الشرفة صغيرة جدًا، لذلك لن تستطيعوا نشر كثير من الملابس تحت الشمس دفعة واحدة. وهناك شبكة صرف متكاملة، وأنابيب غاز، وعداد، وغيرها من المرافق. المكان مناسب جدًا لسيدين وآنسة مثلكم. ولا يتطلب إلا إيجارًا أسبوعيًا قدره ثلاثة عشر سولي، وخمسة بنسات لاستخدام الأثاث، إضافة إلى تأمين يساوي إيجار أربعة أسابيع."
وقبل أن يقول بنسون شيئًا، نظر كلاين حوله وسأل بفضول: "كم يكلف شراء المنزل تقريبًا؟"
فبصفته عابرًا من إمبراطورية عشاق الطعام، ظل شغف امتلاك العقار راسخًا فيه.
صُدم بنسون عند سماع السؤال، وصُدمت كذلك ميليسا، ونظرا إلى كلاين كأنهما يريان وحشًا. أما سكارتر فأجاب بهدوء وحزم: "شراء؟ لا، نحن لا نبيع العقارات، بل نؤجرها فقط."
شرح كلاين بحرج: "أحاول فقط تكوين فكرة عامة عن الأسعار."
تردد سكارتر بضع ثوان قبل أن يقول: "في الشهر الماضي، باع مالك رقم 11 في شارع النرجس سند انتفاع محدود المدة لأرض يقوم عليها منزل مشابه، بثلاثمئة رطل لمدة خمسة عشر عامًا. هذا أرخص بكثير من الإيجار المباشر، لكن ليس بوسع الجميع دفع مبلغ كبير كهذا دفعة واحدة. أما شراء الملكية كاملة، فقد حدد المالك سعرها بثمانمئة وخمسين رطلًا."
ثمانمئة وخمسون رطلًا؟ بدأ كلاين يحسب بسرعة في ذهنه.
راتبي الأسبوعي ثلاثة أرطال، ويكسب بنسون رطلًا وعشرة سولي... الإيجار ثلاثة عشر سولي، وإذا أكلنا جيدًا كل يوم فسننفق قرابة رطلين أسبوعيًا. وفوق ذلك هناك الملابس والمواصلات والنفقات الاجتماعية وما شابه. لن نستطيع ادخار أكثر من عشرين سولي بقليل في الأسبوع. أي نحو خمسة وثلاثين رطلًا في السنة. سنحتاج إلى أكثر من عشرين سنة لجمع ثمانمئة وخمسين رطلًا. وحتى إن اشترينا حق الأرض المحدود بثلاثمئة رطل، فسنحتاج إلى ثماني أو تسع سنوات على الأقل... وهذا من دون حساب الزواج، والاستقلال في المعيشة، وتربية الأطفال، والسفر، وغير ذلك...
في عالم لا توجد فيه قروض سكنية للأفراد، لا بد أن معظم الناس يختارون الإيجار...
حين أدرك ذلك، تراجع خطوة واختلس نظرة إلى بنسون، مشيرًا إليه أن يتحدث مع سكارتر بشأن الإيجار.
أما رغبة ميليسا، فكانت واضحة من عينيها اللامعتين!
وفي تلك اللحظة، خطر لكلاين فجأة أن يترك بنسون يتصرف على سجيته.
طرق بنسون بعصاه العادية، وتلفت حوله قبل أن يقول: "ينبغي أن نرى منازل أخرى. إضاءة غرفة الطعام ضعيفة، والشرفة صغيرة جدًا. وانظروا، غرفة النوم تلك وحدها تحتوي مدفأة، والأثاث قديم أكثر مما ينبغي. إن انتقلنا إلى هنا، فعلينا استبدال نصفه على الأقل..."
أخذ يسرد العيوب بنبرة متعجلة، وقضى عشر دقائق يقنع سكارتر بخفض الإيجار إلى اثني عشر سولي، ورسوم استخدام الأثاث إلى ثلاثة بنسات، مع تقريب التأمين إلى رطلين.
من دون إضاعة وقت، عاد الأشقاء مع سكارتر إلى شركة تحسين إسكان مدينة تينغن، ووقعوا نسختين من العقد. ثم توجهوا إلى مكتب التوثيق في مدينة تينغن لتوثيقه.
بعد دفع التأمين وإيجار الأسبوع الأول، بلغ مجموع ما تبقى لدى كلاين، ولدى بنسون، تسعة أرطال، إضافة إلى وحدتي سولي وثمانية بنسات.
وقف الثلاثة أمام باب رقم 2 في شارع النرجس، يحمل كل منهم حزمة من المفاتيح النحاسية. ولم يستطيعوا صرف أنظارهم للحظات، فيما اضطربت المشاعر في صدورهم.
بعد وقت، رفعت ميليسا رأسها ونظرت إلى "مسكن آل موريتي" المستقبلي، وقالت بصوت خافت لكنه مرتعش: "يبدو الأمر كالحلم..."
أطلق بنسون زفرة وابتسم.
"إذن لا تستيقظي."
لم يكن كلاين متأثرًا مثلهما. أومأ وقال: "علينا تغيير قفلي الباب الرئيسي وباب الشرفة بأسرع ما يمكن."
قال بنسون، مشيرًا في اتجاه الشقة: "لا عجلة. سمعة شركة تحسين إسكان مدينة تينغن ممتازة. والمال المتبقي مخصص لبدلتك الرسمية. لكن قبل ذلك، علينا زيارة السيد فرانكي."
اكتفى الأشقاء بخبز الجاودار في المنزل، ثم توجهوا إلى مبنى شقق متلاصق في شارع الصليب الحديدي. وحين طرقوا باب مالكهم، أعلن السيد فرانكي بمهابة، فيما استقر جسده القصير فوق أريكة: "تعرفون قواعدي. لا أسمح لأحد بالتأخر في دفع الإيجار!"
مال بنسون إلى الأمام وابتسم.
"السيد فرانكي، جئنا لإنهاء عقد الإيجار."
بهذه المباشرة؟ هل ينجح التفاوض بهذه الطريقة؟ صُدم كلاين الواقف بجوار بنسون حين سمعه.
ففي الطريق إلى هنا، قال بنسون إن الحد الأقصى الذي يقبل به هو تعويض قدره اثنا عشر سولي.
لوح فرانكي بذراعيه وحدق في بنسون: "إنهاء العقد؟ لا! لدينا عقد، وما يزال فيه نصف عام!"
نظر إليه بنسون بجدية وانتظر لحظة، ثم قال بهدوء: "السيد فرانكي، ينبغي أن تدرك أنك كنت تستطيع جني مال أكثر بكثير."
لمس فرانكي وجهه النحيل وسأل باهتمام: "مال أكثر بكثير؟"
جلس بنسون مستقيمًا وشرح مبتسمًا: "أجرتنا الشقة ذات الغرفتين، نحن الثلاثة، بخمسة سولي وستة بنسات. لكن إن أجرتها لأسرة من خمسة أو ستة أشخاص، يعمل اثنان أو ثلاثة منهم ويتقاضون أجورًا، فأظن أنهم سيقبلون دفع المزيد كي يسكنوا هنا بدلًا من الشارع السفلي المليء بالجريمة. أرى أن خمسة سولي وعشرة بنسات، أو ستة سولي، سعر معقول."
لمعت عينا فرانكي وتحرك حلقه، فيما تابع بنسون: "وفوق ذلك، أنت تعرف بالتأكيد أن الإيجارات ارتفعت في السنوات الأخيرة. وكلما بقينا مدة أطول، ازدادت خسارتك."
قال السيد فرانكي، الذي ورث مبنى الشقق وبدا واضحًا أنه أعجب بالفكرة: "لكن... أحتاج إلى وقت للعثور على مستأجر جديد."
قال بنسون، متخذًا القرار عنه فورًا: "أثق أنك ستجده بسرعة، بما تملكه من قدرة وعلاقات. ربما خلال يومين، أو ثلاثة... وسنعوض خسارتك في هذه المدة. ما رأيك في الاحتفاظ بتأميننا البالغ ثلاثة سولي؟ هذا معقول جدًا!"
أومأ فرانكي برضا.
"يا بنسون، أنت شاب صاحب ضمير وصادق حقًا. حسنًا إذن، لنوقع فسخ العقد."
راقب كلاين ما يحدث مذهولًا، وفهم تمامًا مدى سهولة «إقناع» السيد فرانكي.
كان ذلك أسهل بكثير مما ينبغي...
بعد حل مشكلة العقد السابق، ساعد الأشقاء الثلاثة كلاين أولًا على شراء ملابسه الرسمية، ثم انشغلوا بالانتقال.
لم يملكوا شيئًا ثقيلًا أو ضخمًا، لأن القطع الكبيرة تعود إلى المالك. لذلك رفض بنسون اقتراح كلاين باستئجار عربة، ورفضت ميليسا الفكرة أيضًا، وحملوا حاجياتهم بأنفسهم ذهابًا وإيابًا بين شارع النرجس وشارع الصليب الحديدي.
هبطت الشمس الحارة خارج النافذة نحو الغرب، ونفذت الأشعة الذهبية من النافذة البارزة وانتشرت فوق سطح المكتب. نظر كلاين إلى الرف الذي رُتبت عليه الكتب والدفاتر بعناية، ثم وضع زجاجة حبر وقلم حبر فوق الطاولة التي مسحها قبل قليل.
انتهى الأمر أخيرًا... أطلق زفرة ارتياح، وسمع معدته تقرقر. أرخى أكمامه المطوية وهو يتجه نحو الباب.
صار لديه سرير يخصه وحده. كانت الملاءة والبطانية بيضاوين، قديمتين لكن نظيفتين.
أدار كلاين مقبض الباب وخرج من غرفته. وبينما كان يستعد لقول شيء، رأى البابين المقابلين يفتحان في الوقت نفسه، وظهر بنسون أمامه، وظهرت ميليسا كذلك.
حين نظر كلاين إلى بنسون، ورأى كل منهما آثار الغبار والأوساخ على وجه الآخر، انفجرا فجأة بالضحك، وبدا صوتهما مبتهجًا على نحو غير مألوف.
عضت ميليسا شفتها برفق، لكن الضحك كان معديًا، فأطلقت في النهاية ضحكة خافتة.
في صباح اليوم التالي.
وقف كلاين أمام مرآة كاملة الطول لا تشوبها شقوق، يسوي ياقة قميصه وأكمامه بجدية.
تألف الزي من قميص أبيض، ومعطف سهرة أسود، وقبعة حريرية أسطوانية، وسترة سوداء، وسروال، وحذاء طويل، وربطة عنق فراشية. وقد آلمه دفع ثمانية أرطال كاملة ثمنًا له.
لكن النتيجة كانت ممتازة. شعر كلاين أن صورته في المرآة تبدو أكثر علمًا ورزانة، وتجعله أوسم.
طَق!
أغلق ساعة جيبه ووضعها في جيبه الداخلي. ثم أخذ عصاه وأخفى مسدسه الدوار، وركب العربة العامة ذات المسار حتى وصل إلى شارع زوتلاند.
وفور دخوله شركة بلاك ثورن للأمن، أدرك أنه اعتاد نمط حياته السابق إلى حد أنه نسي إعطاء ميليسا مالًا إضافيًا، وتركها تمشي إلى المدرسة بدلًا من ذلك.
هز رأسه وسجل الأمر في ذهنه، ثم دخل شركة بلاك ثورن للأمن. ورأى روزان، الفتاة ذات الشعر البني، تعد القهوة، فيما انتشرت رائحة غنية في المكتب.
حيته روزان بابتسامة: "صباح الخير يا كلاين. الطقس رائع اليوم. وبصراحة، لطالما راودني فضول: ألا تشعرون أنتم الرجال بالحر في طقس كهذا وأنتم ترتدون تلك البدلات الرسمية؟ أعرف أن صيف تينغن ليس بحرارة الجنوب، لكنه يظل صيفًا."
أجاب كلاين مازحًا: "ذلك ثمن الأناقة. صباح الخير يا آنسة روزان. أين القائد؟"
قالت روزان وهي تشير إلى الداخل: "في مكانه المعتاد."
أومأ كلاين، وعبر الحاجز ثم طرق باب مكتب دان سميث.
جاءه صوت دان عميقًا ولطيفًا كالمعتاد: "ادخل."
حين رأى كلاين الذي بدا مختلفًا تمامًا في ملابسه الرسمية الأنيقة، أومأ وابتسمت عيناه الرماديتان.
سأله: "هل قررت؟"
أخذ كلاين نفسًا عميقًا وأجاب بجدية: "نعم، اتخذت قراري."
اعتدل دان ببطء في جلسته. صار تعبيره مهيبًا، لكن أعماق عينيه الرماديتين بقيت كما هي.
"أخبرني بإجابتك."
أجاب كلاين من دون تردد: "العراف!"