الفصل 298: قضية أخرى
رفرفت رموش فورس بضع مرات قبل أن تفتح عينيها ببطء، لتجد نفسها ممددة على أرض غرفة جلوسها. ومن خلال النافذة، رأت القمر الساطع معلقًا عاليًا في السماء مثل قرص قرمزي. وبدا الشيفون الرقيق الضبابي عادة كأنه تحول إلى ضوء دموي كثيف.
لم أمت، ولم أفقد السيطرة... وما حدث للتو لم يكن حلمًا... لقد أنقذني حقًّا السيد الأحمق الغامض والقوي... حين جلست فورس وفحصت نفسها، لم تجد في بقية جسدها أي شيء غير طبيعي، سوى أن شعرها صار أطول وأكثر كثافة.
لكن حياتي صارت مختلفة تمامًا عما كانت عليه... لا أعرف إن كان ذلك خيرًا أم شرًّا... تمتمت فورس بصمت، وجلست على الأرض تعانق ركبتيها وهي شاردة. كان ذهنها يتيه أحيانًا، وتغمرها في أحيان أخرى مشاعر القلق أو الحزن أو الحيرة.
فوق الضباب الرمادي، نظر كلاين إلى المقعد الذي يحمل على ظهره رمز باب متعدد الطبقات. وتمتم مفكرًا: أتساءل أي معلومات يحتويها ذلك الهذيان...
حين تبلغ التسلسل 7 أو التسلسل 6، يفترض أن تتمكن من مقاومة الآثار السلبية وسماع مضمون الهذيان.
إن لم تكن تعرف طريقة التمثيل، فيمكنني أن أجعل الآنسة العدالة والآخرين يساعدونني في تعليمها. لقد أقسمت أمام قطعة مقدسة للإلهة ألا أذكر أي شيء متعلق بطريقة التمثيل لأشخاص لا يعرفونها.
...حين أتقدم إلى التسلسل 5 وأصير محرك الدمى، ربما أستطيع استخدام طقس مناسب وخصوصية هذا الفضاء الغامض للتحكم فيها عن بعد، فأرى مباشرة ما تراه وأسمع ما تسمعه.
وعندها أستطيع تحديد ما إذا كان السيد الباب...
هذا السيد، الذي شهد تاريخ الحقبة الرابعة، قد يكون أقدم حتى من السيد أزيك الذي عاش حيوات متعددة.
أتساءل ما التسلسل الذي تعادل قوته ومستواه. 2؟ أم حتى 1؟
بعد شيء من التفكير، شعر بأن روحانيته بدأت تضطرب، فسارع إلى النزول من الضباب الرمادي والعودة إلى العالم الحقيقي.
كان ذلك أمرًا شائعًا بعد التقدم حديثًا؛ لذلك تخلى كلاين عن الخروج، ودخل التأمل بصبر في المنزل، يقبض روحانيته ويبسطها.
في الساعات الأولى من الصباح، استقلت فورس أول قطار مترو بخاري عائدًا إلى حي سانت جورج، ثم ركبت عربة عمومية إلى الشقة ذات غرفتي النوم التي تسكنها مع شيو.
وحين فتحت الباب، فوجئت بأن شيو، التي اعتادت النوم حتى وقت متأخر، تحمص بعض الخبز.
«أصابني الظهور المفاجئ للقمر الدموي ليلة أمس بالأرق، فاستيقظت مبكرًا جدًا. فورس، هل أنت بخير؟ أاشتد ذلك الهذيان الغريب؟» سألت شيو، رافعة رأسها بقلق.
غامت رؤية فورس فجأة. أدارت رأسها جانبًا، وتكلفت ابتسامة، وقالت بنبرتها المشاكسة المعتادة: «ماذا أصاب عقلك؟ ألم أقل لك من قبل؟ لا بد أن يشتد الهذيان أثناء القمر الدموي!
«لكنه لا يؤثر فيّ إطلاقًا. نعم، لا يؤثر فيّ إطلاقًا. انظري إليّ، انظري كم أنا مفعمة بالحيوية الآن!
«مهلًا، حمصي لي قطعة خبز أيضًا!»
«ظننت أنك لا تحبين أكله بهذه الطريقة؟» رتبت شيو شعرها الأشقر القصير وتمتمت بخفوت.
بعد أن خطا أول خطوة في انتقامه وحقق تقدمًا، نام كلاين طوال الليل. وخرج على مهل ليشتري شعيرية فينابوتر على الإفطار، مع فطيرة ديسي وكوب من الشاي المثلج الحلو.
وبعد أن استمتع بالطعام الشهي في رضا، وضع شوكته وسكينه جانبًا والتقط الصحيفة. وكان مزاجه مسترخيًا للغاية حين بدأ القراءة.
كشفت نظرة سريعة أن عناوين صحيفة تاسوك تايمز تقول:
«ليلة القمر الدموي، شيطان القتل يضرب مجددًا!»
مجددًا؟ قلب كلاين سريعًا الصفحات الأولى من الصحف الأخرى، فرأى عناوين كثيرة مشابهة:
«الحالة الحقيقية الحادية عشرة! الشرطة عاجزة!»
«شيطان القتل بارد الدم يسخر بوضوح من الشرطة مرة أخرى!»
«أجواء الذعر تنتشر في باكلوند!»
هذا... لا بد أن صقور الليل والمعاقبون المفوضون جميعًا يعانون صداعًا شديدًا، أليس كذلك؟ تنهد كلاين في قلبه.
والحق أنه شعر برغبة في القبض على القاتل.
حين كان ضعيفًا على الأرض، كثيرًا ما كان يحلم يقظة بأن يكون شخصًا يقيم العدالة ويعاقب الشر. لكن كلاين، وقد صار الآن متجاوزًا من التسلسل 7، شعر بالأسف تجاه أحلام ماضيه لأنه اختار ألا يكون بطلًا خارقًا.
تنهد، يا للأسف. حظيت هذه القضية بالفعل باهتمام رفيع المستوى. إن تدخلت فيها، ألن يعني ذلك أنني أنتظر انكشاف هويتي؟ لا يزال عليّ أن أكون عقلانيًّا... وفوق ذلك، بحسب الشمس، من المرجح جدًا أن يكون الجاني بصدد التقدم من التسلسل 6 إلى التسلسل 5. ورغم أنني لن أخافه، فقد لا أتمكن من الإمساك به حتى مع التعاويذ والقدرات الشبيهة بالتعاويذ التي اكتسبتها حديثًا. الأمر محفوف بالمخاطر... وبعد التفكير، ظل كلاين متمسكًا بأعمق قناعاته واختار أن يبقى مواطنًا عاديًّا.
كان يؤمن بأن قوة الكنائس القليلة كفيلة، إن واصل القاتل ارتكاب الجرائم، بأن تجعل احتمال القبض عليه مرتفعًا جدًا!
بعد أن قلب أخبار الصحيفة، ألقى كلاين نظرة على صحيفة باكلوند مورنينغ بوست، فوجد أن إعلان شركة إرنست لشراء البضائع ظهر مجددًا في الصفحة الخامسة.
سيُعقد اجتماع مساء الغد في الساعة الثامنة. يمكنني عندها بيع بلورات نخاع نبع الجان للصيدلي... تمتم كلاين وهو يحفظ الأرقام الأربعة الأولى من السعر المذكور.
وبعد نصف ساعة، أنهى قراءة الصحيفة السميكة أمامه، وبدأ يفكر بجدية في خططه المستقبلية.
الخطة بعيدة المدى هي التقدم إلى تسلسل أعلى، وأن أصير خبيرًا من رتبة أنصاف الآلهة قبل أن أدبر انتقامي من إنس زانغويل.
أما الخطة متوسطة المدى فهي إيجاد طريقة تمثيل الساحر. سألخص المبادئ المقابلة الواجب اتباعها تدريجيًّا، كي أهضم الجرعة شيئًا فشيئًا. وخلال هذه العملية، سأبدأ البحث عن خاصية ظل ذي جلد بشري، وشعر ناغا أعماق البحر، ودم صياد الألف وجه وغدته النخامية المتحورة، فضلًا عن وسيلة لإزالة فساد إله شرير من غرض ما.
همم... تكلف مكونات المتجاوزين للتسلسل 6 نحو 1500 جنيه لكل منها. إنها باهظة جدًا!
وفوق ذلك، أحتاج إلى الحصول على غرض غامض يركز على الهجوم أو السيطرة. ورغم أن الساحر قوي جدًا، فإن معظم قوى المتجاوزين لديه مخصصة للحفاظ على الحياة والفرار. وفي بيئة مناسبة، يظل أقوى هجوم لديه مسدسًا مصنوعًا حسب الطلب. وميزته الوحيدة هي مباغتة الآخرين، كما أنه يفتقر إلى وسيلة للسيطرة على العدو.
خطة قصيرة المدى، خطة قصيرة المدى... هيه، سأقص بعض التماثيل الورقية وأستعد لاستخدام قدراتي. وسأزور السيرك بعد الظهر للاسترخاء والترفيه. يمكنني محاولة استلهام أفكار بشأن «التمثيل» من مراقبة السحرة العاديين. نعم، رأيت في الصحف أن في باكلوند بضعة عروض سيرك دائمة...
بعد أن حسم أفكاره، رتب كلاين أطباقه فورًا، ونظف سكينه وشوكته، وكرس نفسه للعمل في تحضيراته.
وحين اقترب الظهر، وضع المقص جانبًا ونظر إلى التماثيل الورقية الثلاثة الرديئة أمامه. تنهد وتمتم: لعل هذه أول مرة في حياتي أمارس فيها عملًا يدويًّا بهذه الجدية.
لحسن الحظ، الأمر مجرد قص تماثيل ورقية، لا زهور ولا تطريز. يكفي أن تكون على هيئة إنسان!
تنهد، لولا أن يدي صارتا أكثر براعة، لربما فشلت اليوم...
كان كلاين قد استخدم لتوه تمثالًا ورقيًّا إضافيًّا لاختبار قدراته، وتأكد من أن كل شيء على ما يرام.
طوى التماثيل الورقية وأخفاها وسط رزمة من الأوراق النقدية، ثم وضعها في جيبه.
وحين كان على وشك الخروج لتناول وجبة في مطعم أفضل قليلًا، قبل التوجه إلى أقرب سيرك لمشاهدة العرض، رن جرس الباب فجأة، وتردد صوته الرنان اللطيف في الهواء.
عمل؟ يفترض أن مدة نشر إعلاني أوشكت على الانتهاء... كان كلاين يرتدي قميصًا مكويًّا وسترة صوفية رقيقة دافئة. فتقدم إلى الباب وأمسك المقبض.
وفي الوقت نفسه، ظهرت في ذهنه صورة الزائر.
كان رجلًا في الأربعينيات، بدينًا إلى حد بعيد، حتى إنه بدا وكأن الوقوف وحده يشق عليه.
وكانت عيناه صغيرتين بسبب اللحم الغزير على وجهه، وجلده خشنًا لكنه شديد البياض. وفي يده عصا أنيقة، وعلى رأسه قبعة بالغة الطول والضخامة.
ورغم برودة باكلوند في أكتوبر، كان العرق يتصبب من جبين الرجل.
وإلى جانبه خادمان بمعطفين أحمرين فاقعين يسندانه من الطرفين.
لا أعرفه... تمتم كلاين، وفتح الباب قبل أن يستجيب إدراكه الروحي.
«مساء الخير. إن الطقس حار فعلًا حد الاحتراق.» أخرج الرجل البدين في منتصف العمر منديلًا ومسح العرق عن جبينه.
وبينما يتكلم، هبت ريح باردة جعلت الخادمين إلى جانبه يرتجفان.
«مساء الخير. هل ثمة ما يمكنني مساعدتك فيه؟» سأل كلاين بأدب.
«أأنت المحقق شيرلوك موريارتي؟ لدي أمر أود تكليفك به.» تكلف الرجل في منتصف العمر ابتسامة وقال: «نسيت أن أعرّف بنفسي. أنا روغو كولومان، تاجر مجوهرات.»
«تفضل بالدخول.» ابتسم كلاين وأفسح له الطريق.
دخل روغو كولومان بخطوات ثقيلة وجلس على الأريكة، فأطلق الأثاث القديم أنينًا مقاومًا.
«ما الأمر تحديدًا؟» أخرج كلاين قطعةً نحاسيةً من فئة بنس وأدارها بمهارة بين أطراف أصابعه.
تنهد روغو وقال: «أريد منك حماية ابني حتى ظهر الغد. لقد أغضب بعض المجانين.»
«حتى ظهر الغد؟ هل وجدتم حلًّا؟ ولماذا لا تستدعون الشرطة؟» سأل كلاين على مهل.
صمت روغو ثانيتين قبل أن يقول: «خالط أدول رفقة سيئة، وقادوه إلى ارتكاب أفعال سيئة. آه، ليست خطيرة جدًا، لكنها قد تزج به في السجن. وما لم يكن الأمر ضروريًّا، لا أريد استدعاء الشرطة.
«اختلف مؤخرًا مع أولئك الأصدقاء السيئين. وبعد ذلك، انهار فجأة وظل يصرخ بأنهم يريدون قتله.
«قلقت كثيرًا، فاستأجرت ستة حراس شخصيين كبار من شركة أمن للحراسة في الخارج. ثم استأجرت أربعة محققين خاصين آخرين ليتناوبوا على مراقبة أدول، حتى حين ينام.
«لكن حادثًا مفاجئًا وقع في منزل أحد المحققين، ولن يستطيع العودة إلا ظهر الغد. لذلك لم يكن بوسعي سوى استئجار محقق آخر في اللحظة الأخيرة.
«أعتذر، لا أستطيع استئجارك إلا ليوم واحد.
«نعم... الأجر عشرة جنيهات، وإن واجهت خطرًا، فسأضيف المزيد. وستكون راضيًا بالتأكيد.»
هكذا إذن... عشرة جنيهات مقابل يوم. هذا يعادل راتب أسبوع كامل للسيد سامر جارنا... استطاع كلاين أن يميز من ألوان مشاعر الطرف الآخر أنه لا يكذب.
وخلال الصمت القصير في غرفة الجلوس، واصل تقليب قطعة بنس النحاسية بين أصابعه، ثم سقط في راحته بصوت خافت.
ألقى كلاين نظرة عليه، وثنى أصابعه، وابتسم.
«اتفقنا.»