الفصل 297: هذيانات البدر

كان كلاين قد ارتدى للتو معطفه الرسمي ذا الصفين من الأزرار، والتقط قبعته النصفية العالية، وبدأ يتجه نحو الباب حين سمع سلسلة من الصلوات الوهمية.

من تكون؟ عبس قليلًا وأصغى، لكنه لم يستطع إلا التأكد من أن المتضرع امرأة، وأن صوتها متقطع كأنها تعاني ألمًا شديدًا.

ولأنه لم يكن لديه أمر عاجل على وجه الخصوص، قذف كلاين، الساحر الذي تقدم حديثًا، قبعته النصفية العالية نحو مشجب المعاطف فأصابته بدقة، ثم عاد إلى غرفة نومه. وبعد أن خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة، دخل القصر المهيب.

هذه المرة، لم ير أي نجم وهمي يتمدد وينكمش بوهج قرمزي عميق. وبدلًا من ذلك، كان ضوء صافٍ يتموج عند نهاية الطاولة البرونزية القديمة المبقعة، إلى جوار مقعد الأحمق.

إنها صلاة من شخص ليس عضوًا في نادي التاروت... أهي شيو أم تلك السيدة ذات الشعر البني المجعد؟ خمن كلاين وهو يجلس في مقعده.

وبما أنه أفرغ حسابه المجهول بالفعل، فلم يشك في أن أحدًا يحاول سرقة ثروته.

أمال ظهره إلى الخلف، وأشار بيده اليسرى، ناشرًا روحانيته لتلامس الضوء المتموج.

تغير المشهد المحيط به فجأة. رأى طاولة قهوة مقلوبة، وأريكة مائلة، وكتبًا وأوراقًا متناثرة في أرجاء الأرض، وامرأة بنية الشعر تتلوى من الألم.

وفي الوقت نفسه، سمع صلواتها.

«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر...

«الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي...

«ملك الأصفر والأسود الذي يحكم الحظ السعيد...

«أنقذني، أنقذني...»

أنقذني؟ من مظهرها، يبدو أنها توشك على فقدان السيطرة. شعرها يطول بسرعة يمكن ملاحظتها، وجلدها مغطى بطبقة من ضوء أبيض مشؤوم. كيف يمكنني إنقاذها أصلًا... راقب كلاين بعناية بضع ثوانٍ، ثم تمتم لنفسه وهو يشعر بالعجز.

وفي تلك اللحظة، التقط وسط توسلات المرأة المعذبة هذيانًا خافتًا وهميًا غامضًا.

نعم، هذيانًا!

كان ذلك الهذيان شبيهًا بما اختبره قبل أن يصعد فوق الضباب الرمادي، لكنه كان خاليًا تمامًا من الجنون والشر. وفوق ذلك، لم يحمل أي خبث واضح.

يبدو أن اقتراب هذه السيدة من فقدان السيطرة ناجم عن سماع الهذيان... إن توقفت عن سماعه، فهل ستتمكن من الهدوء والتحسن؟ مد كلاين يده مفكرًا نحو دائرة الضوء المتموجة.

ثم ترك روحانيته تتدفق خارج جسده، وأقام اتصالًا ثابتًا وغامضًا.

بعد تقدمه إلى الساحر، صارت روحانيته أوفر بكثير، فانخفض العبء الواقع عليه في هذا الجانب تبعًا لذلك.

شعرت فورس بأن رأسها يزداد تشوشًا، وكأن أفكارها ماء يغلي، تتصاعد فقاعاته بلا انقطاع محاوِلة كسر قيود جمجمتها.

«أأموت... لا أريد، لا أريد أن أصير وحشًا...» وما إن فكرت بحزن في ذلك حتى اجتاحها الألم مثل موجة مد عاتية.

وفجأة، استعاد وعيها كامل صفائه. بدا الألم والتهيج والجنون واليأس، التي أحست بها عميقًا في عظامها، كأنها لم توجد قط، وكأنها مجرد وهم.

أتمكنت من الصمود بهذه السرعة اليوم؟ أليس الأمر أطول في ليلة القمر الدموي؟ فتحت فورس عينيها اللتين أغمضتهما من غير وعي، وهي في حيرة. فوجدت تحتها ضبابًا رماديًّا أبيض لا نهاية له، وأمامها طاولة برونزية قديمة مبقعة.

أين هذا المكان؟ نظرت حولها بدهشة، فرأت أعمدة حجرية شاهقة كثيرة، وقصرًا سامقًا تسنده تلك الأعمدة.

ثم رأت، عند أقصى طرف الطاولة البرونزية الطويلة، هيئة غامضة يكتنفها ضباب رمادي كثيف، وكأنها تطل على كل شيء من علٍ.

ما هذا المكان؟ ومن يكون؟ توجست فورس وسألت نفسها.

وعندها تذكرت ما فعلته للتو!

في خضم ألمها الشديد، رتلت التعويذة الغامضة التي عثرت عليها شيو في «تاريخ أرستقراطية مملكة لوين»، وهي تعويذة يُشتبه في أنها تشير إلى إله شرير ما!

لا، ليس مجرد روح شريرة! لقد استطاع فعلًا أن يخلصني مؤقتًا من الآثار الضارة لذلك الهذيان المرعب... بل سحبني إلى هذا العالم الغريب... هذا... وبينما كانت فورس تكبت الخوف في قلبها، نهضت نصف نهوض وانحنت.

«هل لي أن أعرف من تكون...»

وفي تلك اللحظة، تذكرت فجأة محتوى التعويذة، فانفلت منها القول: «أنت الأحمق! آه، السيد الأحمق.

«أأنت صاحب السعادة الأحمق؟»

ابتسم كلاين، وأومأ قليلًا، وقال: «ناديني السيد الأحمق فحسب.»

وبينما كان يتكلم، لاحظ أن الرموز والأنماط الغامضة التي شكلتها النجوم المتلألئة على ظهر المقعد الذي تجلس عليه فورس تتغير بسرعة.

وفي ثانية أو ثانيتين فحسب، غُطي داخل الغرفة بطبقات فوق طبقات من الأبواب. وتشكلت هناك أبواب وهمية لا حصر لها من النوع نفسه!

الباب؟ ما إن رأى كلاين الرمز حتى ربطه فورًا بما ورد عن السيد الباب في يوميات روزيل.

أثناء البدر، كان الطرف الآخر يقترب من العالم الحقيقي ويطلق صرخات استغاثة!

أيمكن أن يكون الهذيان مرتبطًا بالسيد الباب؟ همم... الليلة ليلة القمر الدموي، أي نسخة معززة من البدر... هذه السيدة يقابلها باب، والرمز على ظهر مقعد الآنسة شيو يشبه سيف الحكم... أومأ كلاين إيماءة لا تكاد تُرى.

ومن خلال ذلك، تأكد من أنه ما إن يُقام اتصال مستقر، وإذا كان الطرف الآخر متجاوزًا، فإن الرمز خلف مقعده يتغير وفق ظروفه الفعلية. ولم يكن لزامًا أن ينضم إلى نادي التاروت أو يأتي إلى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي في مواعيد ثابتة.

في تلك اللحظة، ارتفعت موجات من الصدمة في قلب فورس.

الأحمق... إنه الأحمق فعلًا... ذلك الاسم التشريفي يشير حقًّا إلى وجود قوي!

ماذا يريد؟ أيريد إجراء صفقة مقابل روحي؟

هه، على الأقل—هذا أفضل على الأقل من فقدان السيطرة بسبب ذلك الهذيان... أظن أنني انتزعت حياتي من الموت. وما يحدث بعد ذلك ليس إلا مكسبًا إضافيًّا...

وبينما كانت لا تزال غارقة في أفكارها، سمعت فجأة السيد الأحمق يسأل مبتسمًا: «تسمعين هذيانًا مجهول المصدر في كل بدر؟»

كيف عرف؟ نظرت فورس إليه بدهشة، وأجابت بذهول: «نعم.»

وقبل أن تتم كلامها، خطر لها احتمال فجأة، فسألت: «ه-هل تعرف مصدر ذلك الهذيان؟ هل تعرف من يحاول إيذائي؟ هل تعرف كيف أحل هذه المشكلة نهائيًّا؟»

إنه بائس تائه في الظلام ومحاصر وسط عاصفة... كان كلاين ينوي الرد بكلمات ترسخ صورته، لكنه حين فكر في الأمر لم يستطع التأكد من أن المرأة أمامه سمعت حقًّا كلمات السيد الباب.

وكيلا يقع في خطأ أو يحرج نفسه لاحقًا، تجاوز السؤال وقال بابتسامة مبهمة: «قد لا يكون راغبًا في إيذائك بالضرورة. ربما كان يطلب مساعدتك فحسب.»

ولهذا، لم يكن الهذيان خبيثًا ولا مجنونًا ولا شريرًا.

«يطلب مساعدتي؟ لكن ذلك الهذيان يدفعني أقرب فأقرب إلى فقدان السيطرة. لولا مساعدتك، لربما صرت وحشًا الآن»، ردت فورس بعدم تصديق.

ابتسم كلاين وقال: «ذلك لأنك ضعيفة أكثر مما ينبغي.»

«أنا ضعيفة أكثر مما ينبغي؟» أصيبت فورس بالذهول والحيرة.

شرح كلاين بإيجاز: «الفارق بين مستوى وجودك ومستوى وجوده شاسع جدًا. ربما يستطيع، بمجرد أن يتنفس بصورة طبيعية، أن يثير عاصفة تمزقك إربًا. وربما تؤدي نظرة واحدة منه إلى موتك في الحال.

«وبالطبع، إن تعمد ضبط قوته، فليس عاجزًا عن التواصل معك بصورة طبيعية. لكن صوته قد يضطر إلى اجتياز طبقات من العوائق كي يصل إلى أذنيك. والسيطرة المتعمدة تعني عادة أن نداء الاستغاثة سيفشل. هيه هيه، هذا إن افترضنا أنه يطلب النجدة أصلًا.»

الفارق بين مستوى وجودي ومستوى وجوده شاسع جدًا... أموت من مجرد نظرة منه... ذُهلت فورس مما سمعته. وبعد وقت طويل، ابتسمت بتكلف وقالت: «هذا يذكرني بمقولة.

«لا تنظر إلى الإله مباشرة...»

ابتسم لها كلاين من دون أن يمنحها جوابًا مؤكدًا.

أيمكن أن يكون ذلك الهذيان المرعب صادرًا حقًّا عن وجود يكاد يكون إلهًا؟ يستطيع السيد الأحمق إزالة تأثير ذلك الشخص عني، وطوال الوقت كان يتحدث عنه بنبرة فاترة إلى حد بعيد... أيعني هذا أن مستوى وجوده ومستوى وجود ذلك الكائن متساويان؟ كلما فكرت أكثر، ازدادت صدمتها، حتى إن جسدها لم يستطع التوقف عن الارتجاف.

انتظر كلاين بضع ثوانٍ، ثم سأل: «كم يستمر في كل بدر؟»

«من ثلاث إلى خمس دقائق. أما في ليلة القمر الدموي، فيتجاوز سبع دقائق»، جمعت فورس أفكارها وأجابت بصدق.

كلما سمع كلاين أكثر، ازداد شعوره بأن صاحب الهذيان هو السيد الباب.

وضع الأمر جانبًا مؤقتًا وابتسم.

«يمكنك العودة بعد بضع دقائق.

«ليس ثمة سوى طريقة واحدة لحل مشكلتك، وهي رفع مستوى وجودك.»

ترددت فورس لحظة قبل أن تقول: «كلما حل البدر، أيمكنني ترتيل اسمك؟

«س-سأكون من مؤمنيك المخلصين!»

«لا، لا حاجة إلى ذلك.» ابتسم كلاين وهز رأسه. «لكنني لا أمانع مساعدتك في طريقي.»

«شكرًا جزيلًا!» ورغم أنها كانت تشك في أنها تتعامل مع إله شرير، فإنها لم تعد تريد اختبار «الكابوس» المؤلم نفسه مجددًا.

بعد أن تأكدت من الأمر، استرخت كثيرًا. ولاحظت أن حول الطاولة البرونزية الطويلة مقاعد كثيرة، فسألت بحذر: «يا أيها السيد الأحمق، يبدو أن آخرين يأتون إلى هنا كثيرًا؟»

لا، قد لا يكونون بشرًا بالضرورة... أضافت فورس بصمت.

ابتسم كلاين وقال بنبرة عفوية: «إنهم بضعة أشخاص يشبهونك. سحبتهم إلى هنا لأسباب مختلفة.

«كانوا يأملون أن أعقد اجتماعًا في مواعيد ثابتة لتسهيل تبادل الصيغ والمكونات والمعلومات والمهام.

«وقد وافقت.»

أغراها ما سمعته. وبما أنها صارت جزءًا من الأمر بالفعل، تشجعت وسألت: «يا أيها السيد الأحمق، أيمكنني الانضمام إلى هذا الاجتماع؟»

«بالتأكيد. الساعة الثالثة بعد ظهر كل يوم اثنين. تخلصي من كل ما قد يقاطعك.» ابتسم كلاين وأشار إلى البطاقات التي ظهرت فجأة على سطح الطاولة البرونزية الطويلة. «قرروا استخدام أسماء بطاقات التاروت أسماءً حركية. يمكنك اختيار واحدة من هذه، لكن هذه البطاقات مملوكة بالفعل لأشخاص آخرين، فلا يمكنك الاختيار منها...»

أومأت فورس، وخلطت البطاقات وقطعتها باهتمام بالغ وهي تتمتم: «فليقرر القدر لقبي...»

وسرعان ما سحبت بطاقة ونظرت إليها: «الساحر!»