الفصل 295: اكتمال جميع المكونات
لطالما كان لدى أودري فهم لا واعٍ مفاده أن سمندل قوس قزح = الغدة النخامية لسمندل قوس قزح = شيء بحجم الكف. وبالنسبة إليها، كان ذلك يعني مادة لينة ذات أخاديد، مكوّنًا من مكونات المتجاوزين يتغير لونه باستمرار.
إذن، ما علاقة ذلك بالعملاق الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار أمامها؟
ظلت حائرة لحظة، لكن حين سمعت نباح سوزي استعادت وعيها. فتظاهرت بالرضا عن النتيجة وقالت لكبير الخدم: «هذه بالضبط عينة الحيوان التي أحتاج إليها.
«همم... إنها أكبر قليلًا مما توقعت، قليلًا فقط.
«خذ الخدم وانقلوها إلى المخزن. سأدرسها حين أتفرغ.»
«نعم، آنستي!» ثم أصدر كبير الخدم أوامره فورًا إلى الخدم القريبين الذين كانوا يختلسون النظر إلى سيدتهم.
نظرت أودري حولها، ومن دون كلمة أخرى قادت سوزي إلى غرفة الدراسة في القصر. واتخذت من حاجتها إلى التركيز على كتابة رسالة جواب لأخيها ذريعةً كي تبقي جميع الخادمات اللاتي أحضرتهن خارج الغرفة.
بعد الانتهاء من التشريح، ستكون لدينا مجموعتان من الغدد النخامية لسمندل قوس قزح... يمكن استخدام إحداهما لمبادلة أرنب فارسمن، وسيكفي ذلك تمامًا لتحضير زجاجة من جرعة قارئ الأفكار... تعافت أودري تدريجيًا من دهشتها وحيرتها، وبدأت تفكر في تقدم سوزي.
عندئذ، تذكرت مشكلة خطيرة.
لم تكن تعرف إن كانت سوزي قد هضمت الجرعة أم لا!
إن لم تكن قد هضمتها بالكامل، فمن السهل أن يؤدي تناول جرعة قارئ الأفكار إلى فقدان السيطرة... وهي ليست كالبشر، تستطيع التحمل بالقوة. انتظري، كيف تحملت أول مرة أصلًا؟! ثم إن ذكاءها الحالي يعادل تقريبًا ذكاء طفل في العاشرة. إ-إنها تتعلم بالفعل كلمات بلغة لوين، وقالت إنها تريد قراءة الصحف والمجلات والكتب أيضًا... صمتت أودري بضع ثوانٍ، وألقت نظرة على كلبة الاسترداد الذهبية الكبيرة الجالسة إلى جانبها في حيرة.
«سوزي، هل هضمت الجرعة بالكامل؟»
«هضمت؟» كررت سوزي الكلمة بوضوح، معبرة عن حيرتها.
كانت أودري قد أخبرتها أن ما تناولته جرعة، وحذرتها من إخبار أي شخص، ومن إخبار أي حيوان ذكي يستطيع النباح أو المواء.
أومأت أودري ببطء وثقل.
«إنه إحساس غريب وفريد جدًا. تشعرين كأن شيئًا وهميًا داخل جسدك يتفكك ويندمج بعقلك. سترين على نحو ضبابي نجومًا وهمية، واحدًا تلو الآخر، وستكونين أنت أحدها. وستجذب هذه النجوم بعضها بعضًا، محاولة الاندماج في كيان واحد.»
أصغت سوزي إلى كل شيء بهدوء، ثم أجابت بصوت خفيف مرح: «إذن، ينبغي أن أكون قد هضمتها بالكامل. سبق أن شعرت بإحساس مشابه.»
ماذا؟ هضمت سوزي جرعة المتفرج بالكامل؟ ل-لكن لم يعلمها أحد طريقة التمثيل! أقصى ما فعلته هو أنني كنت أذكرها أحيانًا بأن تراقب أكثر وتحافظ على هدوئها... سألت أودري بذهول: «متى هضمتها؟»
«الشهر الماضي، أو الذي قبله، أو ربما قبل ذلك...» حاولت سوزي استعادة الزمن قدر استطاعتها. وحين رأت تعبير سيدتها يزداد غرابة، هزت ذيلها بسرعة وأضافت بخجل: «لا أتذكر... أنا مجرد كلبة. لا أتعمد تذكر أمور كهذه. هوف.»
مجرد كلبة... لكنك لم تكوني أبطأ مني في الهضم إلا بقليل... لا تقل إنني حين أتعامل مع متجاوزين آخرين سأقول إنني، فيما يتعلق بهضم الجرعات، أفضل قليلًا من كلبة... تفو! أودري، فيم تفكرين؟ حافظت أودري على ابتسامتها الأنيقة، ومدحت بأدب: «جيد جدًا. أعني أنك أحسنت كثيرًا في مسألة هضم الجرعة.»
بعد عودته من منزل ليبارد، أخذ كلاين قيلولة هادئة بعد الظهر.
لكن لم يمضِ وقت طويل حتى أيقظته صرخات وهمية مقلقة.
رجل؟ هل هو السيد الرجل المعلق أم الشمس الصغير؟ هل جهّز أحدهما المكوّن الرئيسي الأخير لجرعتي؟ حاول كلاين التمييز بعناية بضع ثوانٍ، وسرعان ما نسي غضبه من إيقاظه. نهض مسرعًا، وخطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة، وصعد فوق الضباب الرمادي.
لاحظ أن النجمة القرمزية التي ترمز إلى الرجل المعلق تنكمش وتتمدد. فمد يده ونشر روحانيته حتى لامسها.
بعد أسماء الأحمق التشريفية المعتادة، صلى الرجل المعلق قائلًا: «... لقد جمعت بالفعل السائل الشوكي للنمر الأسود داكن النقوش وبلورات نخاع نبع الجان. أرجو أن تسمح لي بإقامة طقس قربان، وأن تساعدني على تسليمهما إلى السيد العالم.»
كان ذلك سريعًا جدًا... قال الرجل المعلق إن حدثًا ضخمًا سيقام بين القراصنة قريبًا. يبدو أن «قريبًا» لم تكن في المستقبل، بل الآن... إنه يحتفظ دائمًا بجزء من الحقيقة حين يتكلم، ولا يفصح عنها كاملة أبدًا... أومأ كلاين إيماءة خفيفة وقال: «مسموح.»
بعد طقس قربان بسيط، قاوم ألجر رغبته في سؤال السيد الأحمق عما إذا كانت الكرة السماوية التي تحملها كاتليا، أدميرال النجوم، مرتبطة بـ«ه».
في تلك اللحظة، كان كلاين قد نسي أمره بالفعل، وراح يتأمل مكوّني المتجاوزين فوق سطح الطاولة البرونزية الطويلة.
كان السائل الشوكي للنمر الأسود داكن النقوش سائلًا يبدو شبه شفاف، لكن من ينظر إليه بعناية يكتشف أن صفاءه مقسم إلى درجات. وكلما اتجه المرء إلى الأسفل، ازداد شفافية على مستويات واضحة. وكان منظره يرضي تمامًا من يعاني اضطراب الوسواس القهري.
أما بلورات نخاع نبع الجان، فشابهت بيضة باهتة اللون. كانت قشرتها رقيقة للغاية، وبدا أنها قد تتحطم بمجرد لمسها. وحتى من دون هزها، أمكن سماع صوت ماء يتماوج داخلها.
ينبغي أن أستطيع الحصول على ثلاثمئة جنيه وخيط يقود إلى صيغة... لم يعد ينقص جرعة الساحر سوى الجذر الحقيقي وعصارة الشجرة الضبابية المتوحشة. أتساءل متى سينهي الشمس الصغير المهمة... انتظر كلاين بترقب.
أما المكونات المساعدة الأخرى، فكان قد اشتراها بالفعل من متاجر مختلفة. مثلًا، اشترى جوهرة القطرة المطلوبة من متجر مجوهرات وطحنها إلى مسحوق. وكان ثمن خمسة غرامات نحو جنيهين ونصف.
لم يُبقِ الشمس ديريك كلاين منتظرًا طويلًا. ففي مساء الأربعاء، صلى بصوت خافت إلى الأحمق، وقال إنه جهز الجذر الحقيقي وعصارة الشجرة الضبابية المتوحشة، وطلب منه تمريرهما إلى العالم.
كان الجذر الحقيقي للشجرة الضبابية المتوحشة على شكل قلب، بني اللون، بحجم الكف، ومليئًا بالتجاعيد. بدا كجلد رجل عجوز، لكن ظهره كان أملس دقيقًا كالجوهرة. وكان يتمدد وينكمش قليلًا، كأنه يتمتع بشيء من الحيوية.
أما عصارته، فكانت خضراء فاتحة براقة، وتبدو شهية للغاية.
اكتفى كلاين بالنظر إليهما، وشعر بشيء من الزهو.
في هذا العصر، كان التسلسل 7 عتبة المتجاوز من التسلسلات المتوسطة.
وهذا يعني أن المتجاوز سيودع أخيرًا حالة كونه أقوى من الإنسان العادي بقليل في جوانب محددة فحسب، وسيصبح قادرًا على استخدام مجموعة أغزر نسبيًا من قوى المتجاوزين!
زفير... أخرج كلاين أنفاسه ببطء، وعاد إلى غرفة نومه، ثم استدعى نفسه لينقل مكونات المتجاوزين إلى العالم الواقعي.
لم يجهز أوعية إضافية. غسل قدرًا حديديًا في المطبخ عدة مرات، وبدأ تحضير الجرعة وفق خطوات معالجة المكونات المساعدة أولًا، ثم المكونات الرئيسية.
وبفضل قدرة المهرج على التحكم في جسده، أنهى المرحلة الأولى بسرعة، ووضع تباعًا السائل الشوكي للنمر الأسود داكن النقوش والجذر الحقيقي للشجرة الضبابية المتوحشة.
فششش!
مع صوت مزعج، ارتفع فجأة ضباب أبيض شاحب، ثم جذبته قوة غير مرئية بعنف إلى داخل القدر.
وحين هدأ كل شيء، سكب كلاين سريعًا كل قطرة من السائل في زجاجة شفافة كان قد أعدها.
كان ذلك السائل مميزًا للغاية. بدا كأن ألعابًا نارية تنطلق باستمرار من داخله. تناثرت ألوان الأحمر والبرتقالي والأصفر والأخضر وغيرها، ثم اختفت وظهرت من جديد بلا انقطاع.
كانت هذه جرعة الساحر!
وضع كلاين قطعة نقدية ذهبية قيمتها جنيه واحد بين إبهام يده اليسرى وسبابتها، ثم قذفها إلى الأعلى وفتح كفه ليلتقطها.
كان يستخدم العرافة للتأكد من نجاح الجرعة التي حضرها!
طَق!
سقطت القطعة الذهبية ووجه الصورة إلى الأعلى، دلالة على جواب إيجابي!
ومن دون تردد، أعاد كلاين القطعة الذهبية، والتقط الجرعة وغادر المطبخ.
كان الظلام قد حل بالفعل. ولم تكن مصابيح الغاز في الغرفة قد أُضيئت بعد، فغرق المحيط في ظلام تام. ولم يرسم سوى الضوء قرب النافذة البارزة مشهدًا كئيبًا.
جلس كلاين على الأريكة وبدأ التأمل لتهدئة قلبه المضطرب وطرد جميع مشاعره مؤقتًا من جسده.
وبعد أن فعل ذلك كله، رفع الزجاجة وأمال رأسه وشرب جرعة الساحر.
غلوغ! غلوغ!
انزلقت الجرعة الباردة كالجليد في حلقه، وشعر في كل لحظة كأن فقاعات لا تحصى تنفجر.
اختبر جسد كلاين كله ذلك التحفيز، وتدفقت إلى ذهنه كميات هائلة من المعلومات، تتفتح كالألعاب النارية.
انتفخت عروق جبينه، وشعر بأن رأسه على وشك الانفجار!
لكن هذا الوضع لم يكن صعبًا جدًا على كلاين. فقد كانت الهذيانات المرعبة قبل دخوله الضباب الرمادي، وزئير الخالق الحقيقي الشرير، أشد رعبًا بكثير.
«هورناكيس... فليغريا... هورناكيس... فليغريا... هورناكيس... فليغريا...»
تردد الإغواء الأثيري من جديد. تمدد رأس كلاين وانكمش مرارًا قبل أن يستعيد أفكاره تدريجيًا. وبدأ يكبح خواطره بوعي، ويرسم الضوء الكروي، ويدخل التأمل ببطء.
وبعد مدة مجهولة، استعادت عيناه قدرتهما على الرؤية. وفي الوقت نفسه، شعر بحكة في أنحاء جسده، وكانت ذراعاه الأسوأ.
رفع كلاين كميه، وفوجئ بأن إحدى ذراعيه غارقة في التجاعيد كذراع رجل بلغ المئة، بينما فقدت الأخرى لونها وصارت شبه شفافة. وأمكنه أن يرى أوعيته الدموية وعضلاته وأوردته مباشرة.
هذا... هل كدت أفقد السيطرة؟ لا، لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. لا بد أن هذه آثار متبقية... جلس كلاين على الأريكة في الظلام، مائلًا إلى الأمام وهو يراقب الشذوذ في ذراعيه بحذر، كأنهما مرتع تنمو فيه الوحوش.
ولم يكن لكل هذا علاقة بإرادة كلاين. جلس بهدوء على الأريكة في الظلام، يراقب جلد ذراعيه المجعد وحالتهما شبه الشفافة وهما يعودان ببطء إلى طبيعتهما. وبعد خمس أو ست دقائق، تنهد كلاين بصمت حين عاد كل شيء أخيرًا إلى حاله.
من حسن الحظ أن أحدًا لم يطرق الباب أو يقرع الجرس... لم أختر التقدم إلا بعد هضم جرعة التسلسل 8 بالكامل. ومع ذلك كانت الآثار بهذه الشدة. لا بد أن الأمر أشد صعوبة على المتجاوزين الذين يعتمدون على مرور الزمن لهضم الجرعة تدريجيًا. إن اجتياز هذه المرحلة صعب فعلًا.
لا عجب أن القائد احتاج إلى تسع سنوات...
ولا عجب أن سوين، القائد السابق لفرقة من المعاقبين المفوضين وصاحب حانة التنين الشرير، لم يجرؤ على تناول جرعة التسلسل 7، البحار...
بعد أن جلس صامتًا أكثر من عشر ثوانٍ، نهض كلاين ببطء.
في تلك اللحظة، كان قد أصبح متجاوزًا من التسلسلات المتوسطة.
وفي تلك اللحظة، كان قد أصبح ساحرًا.