الفصل 293: قلق ديريك
الخالق الساقط؟ قطب ديريك حاجبيه على الفور.
لطالما آمن سكان مدينة الفضة بـ«الإله القادر على كل شيء والعالم بكل شيء، الرب الذي خلق كل شيء». لذلك، حين سمع اسمًا مشابهًا أضيفت إليه صفة «الساقط»، لم يستطع إلا أن يرفض الفكرة غريزيًا ويشعر بعدم الارتياح.
الخالق الساقط... هكذا يخاطب السيد الأحمق الخالق الحقيقي... إذن، هذه هي صورة ذلك الإله الشرير... لكن لماذا ظهر تمثاله ومعبده داخل حدود استكشاف مدينة الفضة؟ يُشتبه في أن ذلك المكان هو أرض الإله المنبوذة! أم لعل الإيمان بالخالق الحقيقي كان موجودًا قبل أن تتخلى الآلهة عن تلك الأرض... هل يمكن أن يكون الموطن المقدس الذي تتحدث عنه جماعة أورورا دائمًا هو أرض الإله المنبوذة؟ توالت أفكار كثيرة في ذهن ألجر، لكنه لم يستطع إصدار حكم دقيق، لأن التاريخ السابق للكارثة العظمى تحول منذ زمن إلى أساطير وحكايات، ولم يعد مجرد معلومات يكتنفها الضباب.
فكر ثانيتين، ثم قال عمدًا: «لدينا اسم آخر لما تسمونه الخالق الساقط؛ وهو الخالق الحقيقي.
«والفصيل الذي يؤمن بـ«ه» يسيطر على مسارات تجاوز مثل متضرع الأسرار، إلى جانب المصغي وناسك الظلال. وتشمل التسلسلات اللاحقة الراعي الذي ذكرته من قبل.»
الراعي؟ انتصب ديريك الصامت في جلسته، وقد امتلأت عيناه بالرعب.
لم تكن مسارات التجاوز التي ذكرها الرجل المعلق غريبة عنه، سوى أن بعض التسلسلات كانت توصف في مدينة الفضة بألفاظ متقاربة. ومن أمثلتها المتلقي للهمس، وكذلك المصغي.
إذن، ذلك التمثال الغريب الشرير يمثل مسار متضرع الأسرار... لقد أصبحت الشيخة لوفيا راعية بالفعل... وتصرفاتها تزداد غرابة... بدأ ديريك فجأة يقلق على الشيخة التي ترقت حديثًا في مجلس الستة وعلى سلامة مدينة الفضة.
في الماضي، عثرت مدينة الفضة أثناء استكشاف المناطق المحيطة على بضع مدن دُمرت بالكامل. ولم يبقَ في تلك الأماكن سوى بعض قطع الأنقاض المنقوشة بكلمات تثبت أن حضارة ما كانت موجودة هناك.
وكانت هذه الكلمات كلها أشكالًا مختلفة من لغة التنانين ولغة يوتن ولغة الإلفية، ومعظمها يكرر وصف نوع واحد من الكيانات.
وكان ذلك الكيان يسمى: «إلهًا شريرًا!»
خمن سكان مدينة الفضة المشاركون في الاستكشاف أن تلك المدن دمرتها آلهة شريرة. ولذلك، بعدما علم ديريك أن المسار الذي تنتمي إليه الشيخة لوفيا قد يكون تحت سيطرة إله شرير، كيف لا يشعر بالصدمة والقلق والرعب؟
عاد إلى صمته المعتاد، فخيّب أمل أودري التي كانت تنتظر سماع مزيد من القصص عن مدينة الفضة.
بعد هذا العدد من التجمعات، وبعد شرائها معلومات عن عرق التنانين، ازداد اهتمامها بمدينة الفضة أكثر فأكثر.
رد فعله مختلف قليلًا عما توقعت... راقب ألجر بهدوء بعض الوقت، لكنه لم يستخلص شيئًا.
وللحظة، لم يجد مدخلًا مناسبًا للحديث. وإن سأل مباشرة، فقد توقع أن يطلب الشمس ثمنًا، وهو أمر لم يكن سهلًا عليه بعدما أثقلته ديونه الناجمة عن مكوّنين من مكونات المتجاوزين.
وفي تلك اللحظة، سمعوا جميعًا صوت طرق خفيف على الطاولة.
أخفى كلاين إرهاقه بالضباب الرمادي الكثيف وقال ضاحكًا: «لننهِ تجمع اليوم هنا.»
«إرادتك هي إرادتنا.» وقفت أودري فورًا وأدت تحية بانحناءة مستخدمة تنورتها الوهمية. ثم أجاب الرجل المعلق والشمس والعالم تباعًا بعبارات مماثلة.
لوّح كلاين بيده وقطع الاتصال، وراقب بصمت ظلال الآنسة العدالة والآخرين الضبابية وهي تتلاشى في الهواء.
ثم أزال شخصيته البديلة، العالم، والتقط الشارة الصغيرة التي حصل عليها من لانيفوس وراح يدرسها.
«يمكنك الانضمام إن كنت تملك هذا الغرض.» قرأ كلاين الجملة على ظهر الشارة، لكنه لاحظ أنها لم تتغير.
فكر لحظة، وحقن فيها روحانيته بحذر.
أزهر ضوء خافت، وسرعان ما تكاثف إلى شعاع انطلق خارج الضباب الرمادي.
لكنه ارتد أمام الضباب الرمادي اللامتناهي.
تبدد شعاع الضوء فجأة، وتحول إلى قطعة وهمية من رق جلد الماعز بحجم الكف. وقد كُتب عليها بلغة فيساك القديمة: «4 يناير 1350، الساعة الثامنة مساءً، في وادي بابور.»
جهاز اتصال بسيط في مجال الغموضيات؟ يرسل رسالة، ويطلب المزامنة، ويحصل على أحدث موعد ومكان للقاء؟ استعاد كلاين المشهد الذي رآه للتو، وأصدر حكمًا أوليًا بشأن استخدام الشارة.
عام 1350، أي العام المقبل... يقع وادي بابور في المنطقة التي تسبق دخول نهر تاسوك إلى باكلوند... الوقت دقيق، لكن المكان مبهم. إنه وادٍ يمتد قرابة مئة كيلومتر... ربما يمكن استخدام هذه الشارة أداةً لتحديد الموقع عند الوصول إلى هناك... قلب كلاين الشارة بين يديه باهتمام، محاولًا فهم الرموز والتعاويذ والخصائص المقابلة، ليرى إن كان يستطيع نسخ واحدة بنفسه.
لكن لسوء الحظ، لم يعد من صقور الليل، وظلت معرفته بالغموضيات عند المستوى نفسه الذي كانت عليه من قبل. ولم تتح له فرصة لتطويرها أكثر.
ولذلك، بعدما درسها بضع دقائق، لم يستطع إلا أن يستسلم بعجز.
أما عبارة «يمكنك الانضمام إن كنت تملك هذا الغرض»، فقرر كلاين ألا يفكر فيها في الوقت الحالي.
إن استطعت أن أصبح عديم الوجه قبل نهاية هذا العام، فسأذهب إلى هناك متنكرًا. وإلا فانسَ الأمر... قال كلاين في نفسه بصمت، ثم حوّل انتباهه إلى مسألة التقدم إلى الساحر.
من المرجح أن الجذر الحقيقي وعصارة الشجرة الضبابية المتوحشة قد صارا «في الجيب» لدى الشمس... وإن لم يكن حظي سيئًا للغاية، فينبغي أن أحصل على السائل الشوكي للنمر الأسود داكن النقوش هذا الأسبوع. التسلسل 7، تسلسل متوسط. أستطيع رؤيته ولمسه بالفعل... همم... كيف ينبغي للساحر أن يمثل؟ وبينما كان يفكر في ذلك، بدأ كلاين ينظر في مسائل محددة.
وبفضل تجاربه قبل موته وبعد موته وبعثه، فهم فورًا الجوهر الحقيقي للمهرج. لذلك، خلال الشهر أو نحوه، لم يكن بحاجة إلا إلى التمثيل باستمرار في حياته اليومية كي يهضم الجرعة تدريجيًا. ولم يحتج إلى تلخيصات إضافية أو تعديلات وفقًا للتغذية الراجعة. وبعد أن قتل لانيفوس وحقق أول انتقام له، هُضمت جرعة المهرج بالكامل في اللحظة التي ضحك فيها وسط دموعه.
لم يكن هذا مماثلًا لعملية هضم كلاين جرعة العراف أول مرة. بل عُدَّ حالة خاصة، وعليه الآن أن يعود إلى الوضع السابق في تمثيل الساحر.
الجوهر الحقيقي للساحر هو تمرير الوهم على أنه حقيقة؟ همم، وفق ما قاله زاراتول في يوميات الإمبراطور، مع أن المصير ليس المحور الأساسي لهذا المسار، فإن جزءًا منه لا يزال مرتبطًا به. لذلك، لا بد أن يوجد شيء يقابله؟ مثلًا، قد يبدو أن المصير يمكن تغييره إلى حد معين، لكن يتضح في النهاية أن ذلك كله وهم. مجرد خدعة سحرية تخدعك؟ فرك كلاين صدغيه، ثم لف ما بقي من روحانيته حول نفسه ونزل من فوق الضباب الرمادي.
في حي سانت جورج، داخل شقة ذات غرفتي نوم.
«من حسن الحظ أنني أعددت مكانًا آخر كهذا. وإلا لما عرفت حتى أين نختبئ.» حدقت فورس في المرآة ورفعت شعرها المنسدل.
«صحيح...» أجابت شيو بضعف، وهي مستلقية على السرير.
«قرأت للتو في الصحيفة أن لانيفوس مات، لكن هذه المسألة تتعلق بالألوهية، ولذلك لن تنتهي بهذه السرعة. علينا أن نختبئ فترة. آه، لا، أنت من ستختبئ، لا أنا. فأنا طبيبة سريرية مستقيمة السيرة، ومؤلفة كتاب من الأكثر مبيعًا!» نظرت فورس إلى نفسها في المرآة وبدأت تضع زينة بسيطة.
لم تجد شيو ما ترد به. جلست ببطء وقالت: «لحسن الحظ، كنت ذكية بما يكفي وذات خبرة واسعة. عندما طلبت من شخص تقديم البلاغ، لم أقل مباشرة إن الأمر يتعلق بألوهية الخالق الحقيقي. وصفت الهدف فقط بأنه يبدو شديد الخطورة، وأنه مر بتغيرات هائلة كمن يصلي لآلهة شريرة. وإلا لما تجرأت حتى على البقاء في باكلوند. التورط في معارك عالية المستوى مزعج وخطير فعلًا. لا أريد أن أقبل أي مهمة أخرى من الآنسة أودري!»
«حقًّا؟» سألت فورس من دون أن تلتفت.
«آه...» صمتت شيو بضع ثوانٍ وقالت: «في الواقع، لم تكن هناك حاجة إلى ذكر الألوهية أصلًا. ما دامت الآنسة أودري استطاعت اكتشاف الأمر من جهتها، فلا بد أن كنيسة الإلهة كانت قادرة على ذلك أيضًا... لا بد أنهم قتلوا «العملاق»، أليس كذلك؟»
«لا أستطيع التأكد.» أجابت فورس بصراحة.
تجمدت شيو، ثم أطلقت تنهيدة طويلة بطيئة.
توقفت فورس عما كانت تفعله، وأدارت رأسها نحوها وقالت: «أنت من أكمل هذه المهمة أساسًا، لذلك لن أشاركك المكافأة. المجموع مئتا جنيه، ومع السبعين جنيهًا التي ادخرتها، وحتى بعد خصم النفقات، ينبغي أن تكوني قريبة من جمع ثمن المكوّن الأول لجرعة الشريف!»
«لكنني لن أتمكن من الحصول على المئة جنيه من الشرطة بهذه السرعة.» زمّت شيو شفتيها.
لم يكن السبب أن الشرطة لا تريد دفع المكافأة، بل أنها لم تستطع استلامها مباشرة. كان عليها أن تمر بالصديق الذي ساعدها على تسليم الخيوط، فهو المستلم الرسمي للمكافأة.
ولأنها اعتقدت أن هذه المسألة ستثير ضجة هائلة حتمًا، لم تجرؤ على البحث عن صديقها في وقت قريب.
أما احتمال أن يستولي ذلك الصديق على المكافأة، فكانت واثقة تمامًا من عدم حدوثه. فقد ساعد عددًا كبيرًا من صيادي المكافآت العاملين في الظل. لا بأس أن يأخذ عمولة، لكن لو تجرأ على الاستيلاء على المكافأة كلها مباشرة، لكان مات منذ زمن في زقاق مظلم مجهول.
«لكنها ستؤول إليك في النهاية.» توقفت فورس ثانيتين ثم سألت بجدية: «حين تجمعين ما يكفي من المال، هل ستتصلين بالرجل المقنّع وتعملين لديه كي تشتري منه المكونات المقابلة؟»
«لا، إلا إن عجزت عن الحصول عليها من أي مكان آخر وانعدم الأمل.» قدمت شيو جوابها.
في حي الإمبراطورة، داخل فيلا الإيرل هول الفخمة.
كانت أودري لا تزال تستعيد تجمع اليوم حين رأت خادمتها الشخصية آني تأتيها بورقة.
«آنستي، هذه برقية لك.» قالت آني مبتسمة، «إنها من الساحل الشرقي لبالام.»
من ألفريد؟ أخذتها أودري بفرح وقرأت بعناية.
«أختي العزيزة، وصل سمندل قوس قزح الذي طلبته إلى ميناء بريتز الليلة الماضية. وقد أمرت بإرساله إلى قصرك في الضواحي.»
وصل الليلة الماضية؟ إذن، سيصل إلى قصري اليوم في أبكر تقدير، وغدًا على أبعد تقدير... مالت أودري برأسها ونظرت إلى سوزي التي كانت منشغلة بوجباتها الخفيفة. وقالت بابتسامة رقيقة: «سوزي، الهدية التي أعددتها لك أوشكت أن تصل.»
«هوف؟» نظرت سوزي إلى سيدتها بحيرة.