الفصل 291: بائع وموثّق في آن واحد
احتمال ظهوره مرتفع... تحكم كلاين في العالم وجعله يضحك بصوت أجش.
«نعم، لا أملك حقًّا صيغة جرعة مبارك الرياح، ولن تكون لدي وسيلة للحصول عليها في وقت قريب.
«لكن لدي صيغة غير مكتملة لجرعة من التسلسل 4.
«وعلى الرغم من أنها غير مكتملة، فأظن أنك تعرف قيمتها جيدًا. يمكن مبادلتها بما لا يقل عن عشرة آلاف جنيه ذهبي، وفي معظم الأحيان لا تستطيع شراءها حتى بمبلغ يساوي أضعاف ذلك. إنها خطوة حاسمة تقود الإنسان إلى تغير نوعي.
«إذن، هل أنت مهتم؟ تتراوح قيمة السائل الشوكي للنمر الأسود داكن النقوش بين خمسمئة وسبعمئة جنيه، وتتراوح قيمة بلورات نخاع نبع الجان بين ثلاثمئة وأربعمئة جنيه. وأعتقد أنك ستظل بحاجة إلى إعداد تسعة آلاف جنيه إضافية نقدًا، أو غرض مساوٍ لها في القيمة.»
كان كلاين قد خمن منذ زمن أن تسلسل عديم الظل من مسار الشمس يمكن أن يُستبدل بالتسلسل المقابل من مساري الملاح والقارئ. وقد تأكد هذا التخمين بصورة غير مباشرة من طلب السيد أ ومن المعلومات الواردة في يوميات روزيل. بل كان يُشتبه في أن الأمر يمتد إلى مسار متضرع الأسرار ومسار المتفرج أيضًا.
ولذلك، اعتقد أن الصيغة غير المكتملة لعديم الظل ستكون إغراءً لا يقاوم بالنسبة إلى الرجل المعلق المنتمي إلى مسار الملاح.
لا يهم إن لم يكن لديك الآن ما يساوي تسعة آلاف جنيه. يمكنك الدفع على أقساط، والسيد الأحمق شاهد... أضاف كلاين بصمت.
كان ينقصه حاليًا السائل الشوكي للنمر الأسود داكن النقوش، لذلك لم يمانع في أن يبقى الرجل المعلق مدينًا له. وعلى أي حال، لم يكن بحاجة إلى القلق من احتمال فراره.
حسنًا، ثمة مخاطر كامنة أيضًا. سأكون في خسارة فادحة إن مات السيد الرجل المعلق فجأة... ومع وجود صفقة باهظة كهذه أمامه، لم يستطع كلاين منع نفسه من الشعور بشيء من القلق.
صيغة غير مكتملة لجرعة من التسلسل 4؟ صيغة غير مكتملة تقود إلى طريق أنصاف الآلهة؟ هذا شيء لا يمكن شراؤه حتى بالمال! أضاءت عينا أودري. ولم تستطع كبح فضولها، فسألت قبل أن يتكلم الرجل المعلق: «يا سيد عالم، هل يمكنني أن أسأل إلى أي مسار ينتمي تسلسل 4 الوارد في الصيغة؟ إن لم يكن من الملائم إخباري، فتظاهر أنني لم أسأل.»
يمتلك السيد العالم فعلًا صيغة جرعة من التسلسل 4. حتى إن كانت غير مكتملة، فهذا يظل صادمًا للغاية... لا عجب أن السيد الأحمق ضمه إلى نادي التاروت! إنه ليس متجاوزًا بسيطًا... حسنًا، انتهت مهمة الاختبار التي كُلِّفت بها شيو وفورس. ولم يذكر السيد الأحمق ما إذا كان سيسمح لهما بالانضمام. همم... لا بد أن لديه اعتبارات أخرى، وربما يحتاج إلى مزيد من الوقت لمراقبتهما. لا ينبغي أن أبادر بالسؤال، فسيبدو ذلك غير مهذب... دارت أفكار كثيرة في ذهن أودري في تلك اللحظة.
كان سؤال الآنسة العدالة هو بالضبط ما أراده كلاين. فجعل العالم يجيب بصوت أجش: «كنت أنوي قول ذلك على أي حال.
«إنها صيغة جرعة التسلسل 4 من مسار الشمس، عديم الظل.»
مسار الشمس؟ نظر ديريك فورًا إلى السيد العالم الجالس عند الطرف الآخر من الطاولة البرونزية الطويلة، وقد امتلأت عيناه فجأة بالتوق واللهفة.
لكنه التزم الصمت، لأنه عرف أنه لا يزال بعيدًا عن عتبة نصف الإله. وكان عليه أن ينفق موارده المحدودة أولًا على تقوية نفسه.
كان الاهتمام بالمستقبل القريب وحده هو أسلوب مدينة الفضة، لأن سكانها قد لا يملكون مستقبلًا في أي لحظة.
«عديم الظل...» أومأت أودري برشاقة، ثم قالت بمرح: «شكرًا على إجابتك، يا سيد عالم!»
شعرت بأنها تعلمت شيئًا مهمًا من جديد.
«عديم الظل...» تمتم ألجر ببطء، ثم أجاب بهدوء: «أنا آسف. لا حاجة لي إليه.»
ألا يحتاج إليها؟ فوجئ كلاين.
كان هذا مختلفًا تمامًا عن النص الذي تصوره!
ومن شدة صدمته، تسبب بصورة غير مباشرة في توقف العالم لحظة، وقد بدا غير مصدق. واستغرق الأمر بضع ثوانٍ قبل أن يقول: «يمكنك أن تدين بجزء من الثمن أولًا. وبوجود السيد الأحمق شاهدًا، أثق بأنك ستسدده لاحقًا.»
«لا، لا حاجة لي إليه حقًّا.» هز ألجر رأسه.
لا يحتاج إليها... لا يحتاج إليها حقًّا... هل هو واثق بأنه سينال حظوة كنيسة العواصف، فتمنحه الجرعة المقابلة مباشرة؟ أم أنه يمتلك فعلًا صيغة جرعة التسلسل 4 من مسار الملاح؟ أكان اسمها كاهن الكوارث؟ فكر كلاين سريعًا في احتمالين.
ماذا أفعل؟ لا تقل إن عليّ أن أبادله بصيغتي الساحرة أو شيطانة المتعة؟ سخر كلاين من نفسه بصمت، وجعل العالم يتعمد الصمت بضع ثوانٍ قبل أن يقول: «ما رأيك في صيغ جرعات أخرى، أو بعض الأسرار التي أعرفها؟
«مثلًا... أسرار التسلسلات العليا.»
غيّر ألجر جلسته قليلًا، وفكر قبل أن يجيب: «أعرف شخصيًا بعض أسرار التسلسلات العليا. كيف ستضمن ألا تتداخل معلوماتنا؟ وكيف ستضمن أن الأسرار التي ستخبرني بها مساوية في القيمة للسائل الشوكي للنمر الأسود داكن النقوش وبلورات نخاع نبع الجان؟»
«يقدم كل منا سر التسلسلات العليا الذي لديه إلى السيد الأحمق، وندعه يقرر إن كان هناك تداخل ويحدد قيمة كل منهما. يا أيها السيد الأحمق، هل هذا مقبول؟» تحكم كلاين في العالم ووجه هذا السؤال إلى نفسه.
ثم قال بنبرة متعالية: «بالتأكيد.»
أومأ ألجر ببطء. «لا مشكلة لدي. لنبدأ.»
أريد حقًّا معرفة أسرار التسلسلات العليا... لكن لم يكن لدي أي مال فائض مؤخرًا لشرائها... نظرت أودري بحسد إلى العالم والرجل المعلق وهما يجسدان كل واحد منهما قطعة من رق جلد الماعز.
وبعد أن أمضت حياتها كلها من دون أن تقلق بشأن المال، اختبرت أخيرًا طعم «الفقر».
وسرعان ما تلقى كلاين المحتوى الذي كتبه العضوان.
وبلا تردد، نظر أولًا إلى رق جلد الماعز الذي قدمه الرجل المعلق، واكتشف أن محتواه بسيط. لم تكن فيه سوى جملة واحدة.
«يخفي التسلسل الأعلى الطريق إلى الألوهية.»
يا للراحة... رائع. وإلا لاضطررت إلى استخدام معلومات أخرى في المبادلة... تفحص كلاين بعناية رق جلد الماعز الخاص بالعالم، ثم ضحك بخفوت.
«لا يوجد تداخل.
«بالنسبة إلى معظم المتجاوزين، لا قيمة للأسرار التي يقدمها السيد العالم، لكنها شديدة الأهمية في نظر آخرين. ولا يمكن قياسها بالمال.»
حالما سمع ألجر هذا الحكم، وقع في حيرة.
فالحصول على مكوّنين من مكونات المتجاوزين في الوقت نفسه لم يكن عبئًا صغيرًا عليه. وكان عليه بيع كثير من الأغراض الثمينة كي يتمكن من مبادلتهما.
أيدفع ثمنًا كهذا ليسمع سرًّا قد لا يفيده كثيرًا؟ فكر ألجر قرابة عشرين ثانية قبل أن يقول: «يا أيها السيد الأحمق، هل تستطيع تقديم تلميح إضافي؟ لا أستطيع اتخاذ القرار بعد.»
لا يستطيع اتخاذ القرار؟ تحركت زاوية فم كلاين قليلًا. أدرك أن الكلمات التي قالها للحفاظ على هيبته أتت بنتيجة عكسية ولم تنفع. فتردد لحظة ثم ابتسم.
«المحتوى الذي يصفه تفصيل مكمل للسر الذي تعرفه.»
تفصيل مكمل؟ تفصيل مكمل للطريق إلى الألوهية؟ لم يتردد ألجر أكثر. أدار رأسه نحو العالم وقال بصوت مقتضب حازم: «اتفقنا.»
ثم أضاف فورًا: «سأساعدك على مبادلة السائل الشوكي للنمر الأسود داكن النقوش وبلورات نخاع نبع الجان خلال هذا الأسبوع.
«بالطبع، الشرط أن يظهرا في تجمع القراصنة. وعلى الرغم من أن الاحتمال مرتفع للغاية، فلا بد أن نؤمن بإمكان حدوث أي شيء. إن لم يظهرا، فقد أضطر إلى تأجيل الأمر إلى الأسبوع المقبل، أو الذي يليه، أو حتى الشهر المقبل. لكن لا تقلق، سأفي بوعدي.»
«لا مشكلة. بوجود السيد الأحمق شاهدًا، لا داعي لأن أقلق.» أجاب العالم بصوت أجش.
بعد أن أكدا الصفقة، جسّد كلاين رقًّا من جلد الماعز أمام الرجل المعلق.
خفض ألجر رأسه بشغف، وراح يقرأ كل كلمة بنهم.
«فوق التسلسل 1 يوجد تسلسل 0!
«والتسلسل 0 هو تسلسل إله حقيقي!
«ويمكن بلوغه كذلك بواسطة الجرعات والطقوس المقابلة.»
التسلسل 0؟ تسلسل الإله الحقيقي! شعر ألجر بالذهول والصدمة أولًا، لكنه سرعان ما ارتاح، ثم تمتم لنفسه بفرح: فهمت...
لقد فهمت، فهمت ما يعنيه ذلك!
استنشق بصمت واتكأ إلى ظهر كرسيه كأن شيئًا لم يحدث.
لا بد أن ذلك السر مذهل... حتى السيد الرجل المعلق فقد رباطة جأشه... أشاحت أودري بنظرها بتوق، وقالت للشمس الجالس قبالتها قطريًا: «يا سيد شمس، أذكر أنك قلت إن مدينة الفضة تملك صيغ جرعات التسلسل 9 والتسلسل 8 والتسلسل 7 من مسار التنين؟»
«نعم.» أومأ ديريك بصدق. «صيغة جرعة التسلسل 7 هي محلل النفس.»
«إن أردت الحصول عليها، فما الثمن الذي عليّ دفعه؟» سألت أودري بتحفظ.
«صيغة جرعة التسلسل 7 من مسار الشمس.» أجاب ديريك من دون تردد.
أومأت أودري بخفة وقالت: «سأبذل قصارى جهدي للحصول عليها.»
همم... ذكرت شيو وفورس من قبل أن في تجمع السيد أ متجاوزًا من مسار الشمس. وهو في التسلسل 7 على الأقل، وبارع في التطهير وطرد الأرواح. حالما تهدأ الأحداث الأخيرة، يمكنني أن أحاول الحصول عليها منه... وإضافة إلى ذلك، ينبغي أن أحضر مزيدًا من التجمعات في مبنى التعليم المهجور داخل ذلك المستشفى. ينبغي أن أحاول التواصل مع أعضاء كيميائيي علم النفس... لا بد أن يقود أحد الطريقين إلى نتيجة... عبرت أفكار كثيرة ذهن أودري، لكنها أدركت فجأة أنها لن تستطيع الحصول على الصيغة حتى إن وجدت خيوطًا تقود إليها.
فقد كانت ستواجه أزمة مالية خلال الأشهر القليلة المقبلة، ولن تتمكن إلا بالكاد من الصمود.
سعر صيغة التسلسل 7 يقارب ثمانمئة جنيه. إن اقتصدت، فينبغي أن أستطيع تدبير المبلغ. همم... نحن في أكتوبر بالفعل، ولم يبقَ على العام الجديد سوى القليل. سأصبح بالغة عندئذ، وستكون لدي حرية أكبر بكثير في التصرف في أموالي... أم ينبغي أن أبادل بالمعرفة التي علمني إياها السيد الأحمق؟ أتساءل ما موقف «ه» من هذا النوع من التصرف... تشتت أفكار أودري تدريجيًا.
قررت أن تنتظر حتى يظهر أمل في الحصول على الصيغة قبل أن تسأل السيد الأحمق.
انتهى قسم المعاملات. وكان كلاين يريد في الأصل استخدام المعرفة التي يملكها لمبادلة غرض غامض لا يحمل آثارًا سلبية كثيرة، لكنه بعدما شعر بضيق حال الرجل المعلق، عرف أن الطرف الآخر سيدفع ثمنًا كبيرًا لقاء مكوّني المتجاوزين. ومن غير المرجح أن تبقى لديه أصول إضافية، لذلك لم يكن أمامه سوى التخلي عن الفكرة بأسف.
وما إن بدأ قسم التبادل الحر، حتى بادر ألجر إلى القول: «أُخضعت سفينة الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس وطاقمها، فظهر أدميرال قراصنة جديد.»