الفصل 290: إحداث التغيير بطريق غير مباشر

أتذكر أن المهمة البسيطة التي كلّفنا بها السيد الأحمق لم يكن لها سوى غرض واحد، وهو اختبار شخصين لمعرفة مدى صلاحيتهما للانضمام إلى الاجتماع. وكانت الفكرة العامة هي العثور على الشخص الظاهر في الصورة، وقد تأكد وجوده في باكلوند... حاول ألجر ويلسون أن يستعيد ما حدث في الاجتماع السابق، لكنه لم يفهم ما علاقة ذلك بالبؤرة التي تهيئ لنزول إله شرير.

ألم يكن الأمر مجرد بحث عن شخص؟

وفوق ذلك، كانت من نوع المهام التي لا تنطوي على قدر كبير من الخطر...

هل كان وراء مهمة السيد الأحمق البسيطة غرض أعمق؟ أكانت هذه مواجهة صامتة بين الآلهة؟

عبرت أفكار كثيرة ذهن الرجل المعلق في لحظة، وكاد يعجز عن منع نفسه من سؤال العدالة، إذ راودته رغبة في الدفع مقابل فهم ما جرى بالضبط.

غير أنه، بصفته متجاوزًا رسميًا مخضرمًا وملاحًا يقود سفينة أشباح عتيقة، كان واسع الخبرة شديد الدهاء. فكبح اندفاعه بالقوة، وعزم على الاستعانة بالقنوات الداخلية لكنيسة العواصف لاستقصاء الأحداث الأخيرة في باكلوند.

أما أودري، فقد فهمت على الفور معنى تنهيدة السيد الأحمق، وأدركت في الحال حقيقة الأمر كله المتعلق بشخص لانيفوس.

إذن، اتضح أن ذلك القدر من الألوهية الذي امتلكه لانيفوس كان الركيزة الأساسية لنزول الخالق الحقيقي إلى العالم الواقعي... أما الأوضاع القاسية في الحي الشرقي ومنطقة الأرصفة ومنطقة المصانع، فكانت بؤرة أتاحت «له» أن ينمو ويشتد بسرعة... بمهمة بسيطة، أحبط السيد الأحمق مؤامرة الخالق الحقيقي الكبرى وأنقذ باكلوند بأسرها! نظرت أودري نحو طرف الطاولة البرونزية الطويلة، وعيناها تتلألآن ببريق ساطع، وقد امتلأت من غير وعي بالإعجاب.

في تلك اللحظة، أطلق العالم الكئيب المتحفظ ضحكة خافتة وقال: «نعم. كلما رأيت أو سمعت عن أعداد كبيرة من الأطفال العمال يموتون في سن المراهقة، وعن أن معظم العمال نادرًا ما يعيشون بعد الثلاثين بسبب الإنهاك الشديد والبيئة المروعة، أو عن أولئك الذين بالكاد نجوا من الاختبارات السابقة ثم لم يجدوا، بسبب كبر سنهم وفقدان وظائفهم، سوى التشرد في الشوارع والموت جوعًا وبردًا، لم يساورني أدنى شك في وجود إله شرير. تلك الآلهة موجودة على الأرض، في الحي الشرقي ومنطقة الأرصفة ومنطقة المصانع.

«بل إن ثمة تقريرًا يفيد بأن بعض عمال المصانع يجدون صعوبة في البقاء على قيد الحياة خمس سنوات.

«وفي الحي الشرقي من باكلوند، ثمة قول شائع مفاده أن كل من يعيش هناك ويصبح جدًّا، بلا استثناء، لا بد أن يكون قد جاء من الريف.

«ومعنى هذا القول أن المقيمين هناك لا يبلغون جيلًا ثالثًا، لأنهم لا يعيشون حتى يُرزقوا بأحفاد.

«يجعل الفقر والجوع أطفالهم هزيلين للغاية. والعمل الذي يصعب التكيف معه يذوي بهم سريعًا في باكلوند، فضلًا عن أن يتزوجوا وينجبوا الجيل التالي.»

كانت هذه أول مرة تسمع فيها أودري السيد العالم يتحدث كل هذا القدر. فغرقت فجأة في صدمة وحيرة عميقتين.

لماذا لا أعرف شيئًا عن هذا... الصحف والمجلات التي أقرأها لا تذكر إلا أن سكان الحي الشرقي يعيشون حياة شاقة... لكن هذا أسوأ بكثير من مجرد المشقة... شرد بصر أودري لحظة، وشعرت كأن فهمها للمملكة وللعالم قد انقلب رأسًا على عقب.

فهمت فجأة لماذا أطلق السيد الأحمق تلك التنهيدة، ولماذا غدت، في عصر كهذا وفي باكلوند كهذه، مناطق الحي الشرقي والأرصفة والمصانع بؤرًا لنزول إله شرير.

لا يمكن أن تستمر الأمور هكذا! وإلا فستُدمَّر باكلوند يومًا بسبب هذا! شعرت أودري بدافع قوي إلى العودة ومعرفة المزيد، وإلى تنبيه والدها، الإيرل هول. وأرادت استخدام قوى المتفرج وقارئ الأفكار لتوجيه السياسات الحكومية سرًّا نحو تحسين حياة أولئك البائسين في الحي الشرقي ومنطقة الأرصفة ومنطقة المصانع.

عند طرف الطاولة البرونزية الطويلة، راقب كلاين رد فعل الآنسة العدالة بصمت.

كان قد تعمد إطلاق تنهيدته قبل قليل، ثم استخدم شخصيته البديلة، العالم، لتقديم شرح مفصل. أراد لتلك النبيلة التي لا تزال تحتفظ بشيء من النقاء أن تدرك خطورة المشكلة، وأن يدفعها ذلك إلى العمل من أجل إحداث تغيير في المملكة.

قبل أن أصبح عديم الوجه، يجب أن أتذكر بوضوح أنني لا أستطيع التورط شخصيًا في أمور كهذه... وضع لنفسه هذا الحد بصمت.

«شكرًا لك، أيها السيد الأحمق. شكرًا لأنك أنقذت باكلوند. لقد جعلتني تنهيدتك أفهم جذور المشكلة. وشكرًا لك، يا سيد عالم. لقد عرّفتني قدرًا كبيرًا من الأوضاع التي لم أكن أعرفها من قبل.» كبحت أودري مشاعرها وشكرت بصدق الرجلين الجالسين عند طرفي الطاولة.

«أنقذ باكلوند؟» لم تكن أحوال الحي الشرقي ومنطقة المصانع ومنطقة الأرصفة غريبة على ألجر، لكنه فوجئ أكثر بالوصف الذي استخدمته الآنسة العدالة.

إلى أي حد كان هذا الأمر ضخمًا؟ فكر وهو يقطب حاجبيه في حيرة شديدة.

أما الشمس، فكان يصغي بتركيز شديد. وعلى الرغم من أنه لم يفهم كل شيء، فقد واصل الإنصات باهتمام، آملًا أن يتعلم المزيد عن المناطق التي يعيش فيها السيد الرجل المعلق والآنسة العدالة والسيد العالم.

اكتفى كلاين بالابتسام ردًّا على امتنان الآنسة العدالة، ولم يفعل شيئًا آخر. ثم أدار نظره إلى الرجل المعلق.

فهم ألجر مراده فورًا، وسرعان ما جسّد الصفحة الأخيرة من يوميات روزيل التي وعد بها.

تلقاها كلاين من الهواء وألقى عليها نظرة عابرة.

«14 يناير. اكتشفت مشكلة. إذا لم تُختم الأغراض المتجاوزة من التسلسلات العليا التي لا وعي لها، فإنها ستجذب من غير قصد متجاوزي التسلسلات الدنيا القريبين المنتمين إلى المسار نفسه، مما يدفعهم إلى الاحتكاك بعضهم ببعض. وكلما كان التسلسل الأصلي أعلى، ازداد احتمال حدوث ذلك.

«لكن هذه الظاهرة لا تبدو مستمرة، بل تظهر على نحو متقطع.»

أيقظ هذا المدخل انتباه كلاين فورًا، لأنه سبق أن وضع تخمينات مشابهة.

بعد وصوله إلى باكلوند، وجد نفسه سريعًا متشابكًا مع التنظيم السري ومع متجاوز من مسار العراف، فانزلق إلى وضع شديد السلبية والخطورة. لكنه حصل نتيجة لذلك أيضًا على صيغ جرعات التسلسلات 7 و6 و5 المقابلة.

وكان قد اشتبه آنذاك في أن انتقاله ينطوي على أسرار منحته قدرة البعث، وأنه يجذب أحيانًا أشخاصًا وأغراضًا مرتبطة بمسار العراف، مثل دفتر عائلة أنتيغونوس أو أعضاء التنظيم السري.

وبعد قراءة هذا المدخل من يوميات الإمبراطور روزيل، خطرت لكلاين فجأة فكرة جديدة.

أدار طرف عينيه نحو الضباب الرمادي الكثيف والنجوم القرمزية الداكنة الوهمية أسفله، وتمتم في نفسه بصمت.

هل يمكن أن القوة التي تولد ذلك الانجذاب لم تكن صادرة مني، بل من هذا الضباب الرمادي، من الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي؟

وقد يُعد هذا أيضًا أحد الأسرار الكامنة وراء انتقالي...

ولغياب أي أدلة أو معلومات إضافية، جمع كلاين أفكاره سريعًا وقرأ المدخل الثاني من اليوميات.

«16 يناير. مذاق الشيطانة ليس سيئًا.»

... ارتعشت زاويتا فم كلاين، ولم يعرف أي تعبير ينبغي أن يظهره.

أيها الإمبراطور، لقد استهنت بك... لا شيء يردعك حقًّا... ألا تكترث بجنس الطرف الآخر السابق؟ ألا تكترث بما مرت به خلال مرحلة «المتعة»؟

قمع كلاين رغبته في الزفير، ونظر إلى المدخل الأخير في اليوميات بين يديه.

«20 يناير. انتهيت من صنع بطاقة التجديف الثانية.

«دعني أفكر، دعني أفكر، أين ينبغي أن أخفيها؟

«نعم، أخطط لتمويهها في هيئة علامة كتاب ووضعها داخل كتاب بالغ القيمة. فإن لم يكن من يعثر عليها شخصًا مقدرًا له ذلك، فسيصعب عليه تصور أن أثمن ما في الكتاب هو في الحقيقة علامة الكتاب العادية تلك!

«ليست سيئة، إنها فكرة جيدة!»

... أيها الإمبراطور، لماذا لا تشرح الأمر بوضوح أكبر؟ في أي كتاب وضعت «علامة الكتاب»؟ قبل أن أقرأ هذا، كنت سعيدًا للغاية وأظن أنني سأتمكن من تتبع الأدلة والحصول على بطاقة تجديف تحتوي أسرار الآلهة العميقة... شعر كلاين بخيبة أمل، وأبقى نظره معلقًا بالفقرة الأخيرة.

آمل أن تتضمن المداخل اللاحقة من يوميات الإمبراطور معلومات أكثر تحديدًا... واسى نفسه بهذه العبارة، ثم اتكأ إلى الخلف وقال مبتسمًا: «يمكنكم الآن بدء النقاش بحرية.»

في تلك اللحظة، رفع ديريك، الشمس، يده مقلدًا ما تعلمه من الآنسة العدالة، وقال: «يا سيد عالم، إن السلاح المتجاوز الذي منحته لي يفوق توقعاتي بكثير. لقد جمعت ما يكفي من نقاط المساهمة لاستبدالها بمكونات التقدم إلى التسلسل 8. وسأستخدم النقاط المتبقية لاستئجار مساعدين كي أحصل على فرصة لانتزاع الجذر الحقيقي وعصارة الشجرة الضبابية المتوحشة. وسأتمكن قريبًا من إتمام الصفقة.»

شرح الأمر بتفصيل بالغ، خشية أن تُثار الشكوك حول سمعته في الوفاء بوعوده فتتضرر.

وكان يقول الحقيقة بطبيعة الحال. فعلى الرغم من أن الفأس لم يوافق بعض توقعاته بشأن السلاح المتجاوز، فقد صدمته قوته.

يستطيع ذلك الفأس إطلاق صاعقة قوية بعد ضربتين أو ثلاث فحسب، ومع التعزيز المؤقت من قوى المنشد لدي، يمكنني خوض قتال قريب بسهولة ضد وحش من التسلسل 7. وإذا واجهت وحشًا يخشى البرق، فقد أتمكن حتى من القضاء عليه بسهولة... لقد أصبحت الآن متضرع النور وأمتلك قدرًا معينًا من التعاويذ السحرية. ارتفعت قوتي نوعيًّا، وصرت قادرًا على مقاتلة وحوش أشد قوة... شعر ديريك بيرغ بأنه وقع في حب ذلك السلاح المتجاوز.

في مدينة الفضة، كانت فعاليته أحد أسباب الإعجاب به! فالظلام المحيط بهم والوحوش الكامنة في أعماقه أجبراهم على اتباع هذه القاعدة جيلًا بعد جيل.

«حسنًا.» أومأ العالم الكئيب تحت سيطرة كلاين.

ثم نظر حوله وسأل من جديد: «سيدتي، سادتي، هل لديكم أي خيط يتعلق بالسائل الشوكي للنمر الأسود داكن النقوش أو ببلورات نخاع نبع الجان؟»

هزت أودري رأسها من دون تردد. وبعد أن فكر ألجر بضع ثوانٍ، قال فجأة: «سيُقام قريبًا حدث ضخم في بحر سونيا. وستشارك فيه سفن تابعة لملوك القراصنة الأربعة ولأدميرالات القراصنة الستة. هيه، ينبغي أن أسميهم أدميرالات القراصنة السبعة، فقد انضم شخص آخر إلى صفوفهم.

«ولا بد أن يشهد حدث كهذا صفقات على مكونات المتجاوزين. ومن المرجح جدًا أن يظهر فيه السائل الشوكي للنمر الأسود داكن النقوش أو بلورات نخاع نبع الجان، فهما ليسا شديدي الندرة.

«لدي فرصة للمشاركة في هذا الحدث، لكن ماذا تستطيع أن تقدم في المقابل؟

«أنا واثق من أنك لا تملك صيغة جرعة مبارك الرياح، وأن العثور عليها سيكون شديد الصعوبة عليك في المستقبل أيضًا.»