الفصل 289: تخمين وتحقيق
لم تستطع أودري، التي ظنت أنها تعرف الحقيقة، منع نفسها من تخيل المشهد الذي وصفه الفيكونت غلاينت.
لانيفوس مستلقٍ في الوحل داخل الظلام، ومغطى بصفوف وصفوف من بطاقات التاروت. هناك الأحمق، ثم العدالة، والرجل المعلق والشمس والعالم وبقية بطاقات الأركانا الكبرى، إلى جانب بطاقات مرقمة كثيرة. بعضها مقلوب وبعضها مواجه إلى الأعلى، وبعضها الآخر لم يُقلب، فلم يظهر سوى ظهره، كأنها كلها جزء من عرافة التاروت كبيرة وغريبة الأطوار.
لا بد أن مشهدًا كهذا صادم جدًا!
أتساءل أين سقطت بطاقة العدالة...
كيف سينظر متجاوزو جهاز MI9 والكنيسة إلى هذه المسألة؟ هل سيعتقدون أن منظمة سرية جديدة ظهرت؟
بما أن لانيفوس كان يملك ألوهية الخالق الحقيقي، فلا بد أن المخطط بينه وبين جماعة أورورا كان بالغ الأهمية. ومن المؤكد أنه كان سيجلب كارثة مرعبة إلى باكلوند والمملكة. ومع ذلك، أُحبط هذا المخطط بسهولة شديدة بسبب مهمة بسيطة أصدرها السيد الأحمق!
أهذا صراع على مستوى الآلهة؟
هل يُعد السيد الأحمق والخالق الحقيقي عدوين لدودين؟
لا عجب أنه يسمي الطرف الآخر الخالق الساقط...
ومضت أفكار كثيرة في ذهن أودري، وارتجف جسدها ارتجافًا خفيفًا لا يكاد يُلاحظ.
«بماذا تفكرين؟» لم يعد الفيكونت غلاينت، الجالس قبالتها، قادرًا على كبت فضوله، فسأل بحيرة.
أفاقت أودري فجأة من شرودها. مالت رأسها قليلًا، وابتسمت وقالت: «ألم تطلب مني تخيل مشهد الجثة المغطاة ببطاقات التاروت؟»
«هاها.» ابتسم غلاينت بحرج وتنهد. «أتساءل إلى أي منظمة سرية ينتمي من قتل لانيفوس. إنه يطابق حقًا ما تخيلت أن تكون عليه مثل هذه الأمور. إنه—رائع جدًا!»
إنه نادي التاروت خاصتنا! أجابت أودري في سرها وهي تبتسم. «ربما لا توجد منظمة أصلًا، بل كان فعلًا مستقلًا من متجاوز قوي؟»
«مهما يكن، أحب هذا الأسلوب! ألحّي على شيو وفورس، واسأليهما متى يمكنهما العثور على صيغة الصيدلي الخاصة بي.» قال غلاينت بحماس.
وسعت أودري عينيها قليلًا. ونظرت حولها، ثم خفضت صوتها وقالت: «شش، اخفض صوتك.
«كيف يمكنك الحديث عن الجرعات هنا؟»
ابتسم غلاينت بلا مبالاة. «لا تقلقي. لا شيء يدعو للخوف. لقد تأكدت بالفعل أن لا أحد هنا سوانا نحن الاثنين وكلبة.»
غيرت سوزي، كلبة الغولدن ريتريفر الضخمة، موضعها بلا وعي.
الحي الشمالي في باكلوند. داخل غرفة أسفل كاتدرائية القديس صموئيل.
كانت دالي ترتدي رداءً أسود بغطاء رأس، وتضع ظلال عيون زرقاء وحمرة حمراء، فبثت إحساسًا ساحرًا لكنه بارد. عثرت على مقعد عشوائيًا، والتقطت الوثيقة فوق الطاولة.
مررت بصرها عليها، ثم تجمدت نظرتها فجأة. انعقد حاجباها فورًا، وكبتت شيئًا وهي تسأل: «لانيفوس؟
«لماذا لم أُبلغ بهذه المسألة؟
«لماذا لم تخبروني بعملية الليلة الماضية؟»
جلس كريستيت سيسيمير في مقعد الشرف، وقد أخفى ذقنه وشفتيه من جديد داخل ياقته المرفوعة، وقال بصوت عميق: «خشيت ألا تتمكني من التحكم في مشاعرك. كان ذلك سيجلب خطرًا غير ضروري إلى العملية، لذلك لم أجعل أحدًا يبلغك.
«أستطيع فهم شعورك. يوجد الآن صقر ليل من فرقة تينغن يتلقى الإرشاد والتدريب في الكاتدرائية المقدسة. يخطط للانضمام إلى القفازات الحمراء، وأداؤه يماثل أداءك تقريبًا. لكن بوصفي المسؤول عن العملية وشماسًا رفيع الرتبة لدى صقور الليل، كان علي إزالة جميع العناصر غير المستقرة.»
نظرت دالي إلى بقية قادة الفرق والشمامسة، وسخرت.
«لماذا تظنون أنني لن أتمكن من التحكم في مشاعري؟ أنا هادئة جدًا، ولن أتصرف بتهور!
«لن ينفجر غضبي إلا بعد القبض على لانيفوس! هذا هو السلوك المهني لصقر ليل مخضرم وشماس!
«لو قبضت على لانيفوس، لجعلته يعرف أن الرجال يمكن أن يكونوا ضعفاء أيضًا! ولحرصت على وضع جثة باردة عفنة لكنها صلبة خلف مؤخرته، وعلى وضع عظم أبيض نفاذ مليء بالأشواك أمامه. ولجعلت أولئك الرفاق الصغار الباردين يدخلون جسده ويخرجون منه من كل موضع يستطيعون بلوغه!
«اللعنة! لقد تركتموه يموت بهذه البساطة!»
نظر كريستيت سيسيمير إلى دالي بهدوء، وتنهد بعد أن استمع إليها بصمت حتى انتهت.
«منذ متى وأنت تكبتين ذلك؟»
تجمدت دالي، ثم تمتمت بإحباط ككرة مفرغة: «منذ وقت طويل جدًا...»
سحب سيسيمير نظره وألقاه على بقية الشمامسة والقادة.
«هل وجدتم شيئًا؟»
أبلغ شماس استنادًا إلى النتائج: «وفق تحقيقاتنا الأولية، الشخص الذي قتل لانيفوس عضو في التنظيم السري، ومتجاوز من التسلسل 8 باسم جرعة المهرج. وهو ماهر في استخدام البطاقات الورقية كسكاكين طائرة. لكننا عاجزون عن تأكيد هذا التخمين. لا تبدو بطاقات التاروت المتناثرة فوق الجثة محاولة لإخفاء شيء. ففي النهاية، لم يعالج المتجاوز البطاقات الموجودة على الجدار وفي رأس لانيفوس. نعتقد جميعًا أن المشهد النهائي أقرب إلى طقس أو رمزية. لذلك نشك في أن المتجاوز قد ينتمي إلى منظمة لا نفهمها. وبالطبع، قد يكون المشهد مجرد تفضيل شخصي لديه.»
أومأ سيسيمير قليلًا وقال: «يمكننا البدء من هذه النقطة وإجراء تحقيق متابعة.
«آيور، هل من تطورات بشأن الشخص الذي قدم البلاغ؟»
قلب الرجل الساحر في منتصف العمر، آيور هارسون، الأوراق في يده وقال: «حققنا مع الشخص، واكتشفنا أن أفعاله كانت بتوجيه من صائدة جوائز.
«خلال البحث عن المجرم المطلوب لانيفوس، قُتل رفيق صائدة الجوائز على يد أحد أفراد جماعة أورورا. ومن أجل الانتقام، أجرت تحقيقًا سرًا، وحددت الهدف في النهاية عند حانة تحالف العمال في رصيف بالام الشرقي. وبناء على أفعال الهدف ونمط حياته، اكتشفت لانيفوس.
«تأكدنا في الأساس من أفعالها عبر الشهود، ولا يوجد فيها شيء غريب. واستخدمنا أيضًا وسائل المتجاوزين للتأكد من عدم وجود صلة بينها وبين الشخص الذي قتل لانيفوس.
«إنها مختبئة الآن، ومن الصعب جدًا العثور عليها.»
أضاف سيسيمير وكأنه يفكر: «يتوافق هذا جيدًا مع وصف لانيفوس، بأن أفراد جماعة أورورا المتطرفين والمجانين كانوا يساعدونه.
«هل توجد مشكلة في الصحفي الذي أجرى المقابلة في النقابة بعد ظهر ذلك اليوم؟»
أبلغ قائد آخر من صقور الليل: «كان صحفيًا مزيفًا. ووفق الأخبار الواردة من قسم الشرطة، فهو في الحقيقة محقق خاص ساعد سابقًا مايك جوزيف من صحيفة المراقب اليومي. كان جوزيف يحقق في مقتل سيبر. ونشتبه في أنه حصل على خيط ما، وعثر على نقابة عمال الأرصفة، وتنكر ليتواصل مع كل من يُشتبه في كونه القاتل.
«وقد أكد إيسينغارد ستانتون هذا التخمين بالفعل.»
أقر سيسيمير بذلك، ثم انتقل إلى السؤال عن أشخاص آخرين تواصلوا مع لانيفوس مؤخرًا، لكنه تلقى بالمثل إجابات تفيد بعدم وجود مشكلة فيهم.
وفي النهاية، قال بعد بعض التروي: «يحيرني كثيرًا غياب الدافع وراء قتل لانيفوس. ذلك القاتل الغامض يستحق اهتمامنا. عليكم مواصلة متابعة هذه المسألة.
«وفوق ذلك، ووفق المنطق السليم، يستحيل أن لا تضم جماعة أورورا في مدينة كبيرة مثل باكلوند سوى متجاوزين بمستوى أسقف الورود وناسك الظلال. ينبغي أن يكون بينهم ناطق بالوحي على الأقل، وربما حتى قديس.
«لقد فشل مخططهم لاستقبال نزول الخالق الحقيقي. وبسماتهم المجنونة وغير العقلانية، أخشى أن يشنوا سلسلة من الأعمال الانتقامية. على الجميع البقاء في حالة تأهب قصوى في المستقبل القريب. وسأبقى أنا أيضًا في باكلوند.»
«نعم، أيها القس سيسيمير.» أجاب الشمامسة والقادة بجدية.
توقف كريستيت سيسيمير بضع ثوانٍ قبل أن يضيف: «كشفت أحداث ميغوس في تينغن وحادث لانيفوس الليلة الماضية عن مشكلة. أصبحت المنطقة الصناعية ومنطقة الأرصفة والحي الشرقي بؤرًا لنزول الآلهة الشريرة ورعايتها. أرسلوا أشخاصًا للتحقيق وجمع الحقيقة بشأن الوضع.
«إن كان الأمر فعلًا كما وصف لانيفوس، فسأطرح المسألة في مجلس الكرادلة، وسنمارس ضغطًا رسميًا على المملكة والحكومة لإحداث التغييرات المناسبة في أقرب وقت ممكن.»
نام كلاين طويلًا ولم يستيقظ إلا في وقت متأخر. لكن الخارج لم يكن مضيئًا بما يكفي بعد. ظلت المنطقة يلفها الضباب، فبدت مظلمة وباردة.
هذا لا يناسب مزاجي الرائع... تذمر. وبعد أن بدل ثيابه وأخذ مفتاحه، عاد إلى شارع مينسك من دون أن يلاحظه أحد.
بعد تبديل زي العامل بملابس منزلية عادية—قميص وكنزة—والتأكد من عدم مجيء أحد للتحقيق في هويته بوصفه محققًا خاصًا، اطمأن تمامًا. وخرج على مهل إلى الجزار ومتجر البقالة لشراء الطعام، استعدادًا لإعداد غداء فاخر لنفسه.
ظهرت بعض شمس بعد الظهر في باكلوند، واستلقى كلاين يتشمس بكسل، ولم تكن لديه رغبة لحظية في فعل أي شيء.
انتظر حتى بقيت خمس عشرة دقيقة على الثالثة، ثم أخرج ساعة الجيب الذهبية ونظر إليها قبل أن يعود إلى غرفة النوم ويصعد فوق الضباب الرمادي.
بعد استحضار العالم المزيف والتدرب على التحكم فيه، جلس على الكرسي عالي الظهر عند أحد طرفي الطاولة، وأرسل رسالة إلى الشمس ليستعد للمشاركة في التجمع.
في تمام الثالثة بحسب توقيت باكلوند، اندفعت خيوط من الضوء القرمزي من القصر الشاسع العتيق، ورسمت هيئات ضبابية لا تقل غموضًا.
نظرت أودري مباشرة نحو مقعد الشرف وقالت بمرح: «مساء الخير، أيها السيد الأحمق.
«لقد اكتملت المهمة «البسيطة» التي كلفتنا بها.»
تعمدت التشديد على كلمة «البسيطة» لتستوضح من السيد الأحمق ما إذا كان لانيفوس قد قُضي عليه حقًا على يد مباركه. أرادت معرفة إن كان مشهد الموت المغطى ببطاقات التاروت رمزًا لنادي التاروت.
تعمد كلاين التصرف بهدوء وقال مبتسمًا: «أنا على علم بذلك بالفعل.»
وبعد أن قال ذلك، تنهد.
«في عصر كهذا، وفي مكان مثل باكلوند، وفي مواضع مثل الحي الشرقي ومنطقة الأرصفة والمنطقة الصناعية، تكون بؤرًا لنزول إله شرير.»
ماذا؟ تجمد ألجر لحظة، متسائلًا إن كان ثمة خلل في أذنيه.
كيف يمكن لمهمة بسيطة أن تتضمن بؤر نزول إله شرير؟