الفصل 288: مشهد مفعم بالرمزية
داخل المجاري المظلمة، مسح كلاين عنقه وأعاد انتباهه إلى رأس لانيفوس المتشقق وجسده المقطوع الرأس، ثم إلى بطاقتي التاروت المغروستين في عيني لانيفوس.
كان يريد في الأصل استعادة كل المقذوفات التي رماها ومحو أي خيوط من المكان. لكنه أدرك وجود مشكلة واقعية وخطيرة للغاية.
لم تكن لديه رؤية تمكنه من الرؤية في الظلام التام.
لقد اعتمد على الرؤية الروحية للاندفاع عبر المجاري الحالكة وخوض المعركة العنيفة مع لانيفوس!
كان يستطيع رؤية ألوان هالة لانيفوس، وإشعاع روحانية شتى المخلوقات الصغيرة، واستخدام «إضاءتها» الخافتة لتمييز الطريق.
لكن للأسف، لم تكن بطاقات التاروت التي يستخدمها الآن من النوع نفسه الذي جاء من صقور الليل. لم تحمل روحانية أو نقوشًا فضية، وكانت عادية تمامًا بلا أي خصائص مميزة.
في بيئة كهذه، استطاع كلاين استخدام لون هالته وإشعاع روحانيته لخلق دائرة صغيرة حوله يميز ما فيها. لكنه لم يستطع رؤية البطاقات المغروسة في الجدران والأرض، ولا البطاقات المتناثرة في كل مكان. ففي المعركة العنيفة مع لانيفوس، لم يبقيا محصورين في بقعة محددة.
وبالطبع، آمن أنه مع وقت كافٍ لن يكون العثور على كل البطاقات التي رماها صعبًا. لكن المشكلة الرئيسية أن صقور الليل والجيش على متن المنطاد سيصلون في أي لحظة!
لا يمكنني الإهمال في هذا... ارتديت قفازين طوال الوقت... اشتريت رزمة بطاقات التاروت هذه قبل المجيء إلى باكلوند، وهي معيارية في أنحاء البلاد... ولا أستخدمها عادة... بل إنني في معظم الأوقات، حتى حين أحملها معي، أضعها مع صافرة السيد أزيك النحاسية... مهما كانت الوسائل المستخدمة، سيكون تحديد موقعي عن طريقها صعبًا جدًا. وفي أقصى الأحوال، سيتمكنون من استعادة جزء من مشهد المعركة؛ لقد ارتديت قناعًا، وحشوت حذائي... ومضت أفكار شتى في ذهن كلاين، وسرعان ما اتخذ قرارًا.
التفت إلى الجثة عديمة الرأس وقرفص. ومد يده اليمنى ذات القفاز الأسود، وفتش بسرعة عن أي أغراض متبقية.
لم ينو كلاين إجراء طقس وساطة روحية. أولًا، ترك فيه إحساس نزول الإله الشرير انطباعًا عميقًا، فلم يجرؤ على استحضار روح لانيفوس عشوائيًا إلا إن أحضرها معه فوق الضباب الرمادي. وثانيًا، مع احتمال وصول صقور الليل والجيش في أي وقت، لم يشعر أن لديه وقتًا كافيًا لإعداد طقس استدعاء نفسه، والاستجابة لنفسه، ثم الصعود فوق الضباب الرمادي وإجراء الوساطة الروحية.
ينبغي أن أستسلم حين يكون الاستسلام ضروريًا... تمتم كلاين لنفسه بصمت، وسحب يده من جسد لانيفوس.
يبدو أن هذا المحتال المجنون كان مستعجلًا حين هرب. لم يحمل نقودًا أو مواد أو تعاويذ. لم يكن معه سوى شارة بحجم عين تشع إشعاعًا روحيًا خافتًا.
لم يخف كلاين من أن يُستخدم هذا الغرض لتحديد موقعه، إذ خطط لرميه فوق الضباب الرمادي لاحقًا ودراسته ببطء. لذلك نهض ووضع الشارة في جيبه.
ألقى نظرة سريعة على جثة لانيفوس، ومن دون انتظار ظهور خاصية المتجاوز، استخدم يده اليسرى ذات القفاز الأسود لنزع بطاقات التاروت المتبقية.
ثم مد ذراعه اليسرى ووضع راحته مباشرة فوق جثة لانيفوس.
وفجأة، أرخى كلاين قبضته، فتركت بطاقات التاروت تتساقط كأوراق الشجر فوق الجثة عديمة الرأس. استقرت بعضها ووجوهها إلى الأعلى، حاملة صورًا وأرقامًا، بينما أظهرت الأخرى النقوش الحمراء الداكنة على ظهورها.
بعد أن فعل ذلك كله، أخرج كلاين صافرة أزيك النحاسية وقذفها عدة مرات في الهواء. ثم ركض إلى أعماق المجاري من دون أن يلتفت.
بعد نحو دقيقتين، وصلت هيئات إلى المكان أخيرًا. كان بعضهم يرتدي معاطف واقية سوداء سميكة، بينما ارتدى آخرون أزياء عسكرية مصممة بإتقان.
كان قائد المجموعة كريستيت سيسيمير، يحمل سيفًا عظميًا أبيض نقيًا. تلطخت قفازاه الأحمران بالغبار، وظهرت على وجهه الحازم علامات واضحة من الإرهاق والوهن.
توقفوا على بعد أمتار قليلة من الجثة، وبوسائل رؤيتهم الليلية، رأوا جثة لانيفوس ورأسه عند الجدار.
كانت هناك بطاقتا تاروت مغروستان في رأسه. إحداهما الإمبراطور، والأخرى عجلة الحظ.
وغُطي الجسد عديم الرأس ببطاقات أكثر، تصور كل منها على حدة العربة والناسك والموت، إلى جانب بطاقات من مجموعات مختلفة كالكؤوس والصولجانات وغيرها.
وعلى الجدران والأرض المحيطة، وُجدت أيضًا بطاقات تاروت مثل الشيطان والشمس والحُكم.
بدا المشهد كله كطقس غريب شاذ، وكان لانيفوس القربان المقدر له أن يُضحى به.
شهق كريستيت سيسيمير بصمت وعقد حاجبيه بإحكام. أما المتجاوزون من حوله، فغرقوا لحظة في ذهول أمام هذا المشهد المخيف الغامض داخل الظلام.
بعيدًا عن مكان موت لانيفوس، عثر كلاين سريعًا على مخرج وغادر. نزع قناع المهرج، وسار بسرعة نحو الحي الشرقي داخل ظلال مصابيح الغاز.
وكان قد عالج قبل ذلك البقع على باطن حذائه.
ولم يطلق زفرة ارتياح خفيفة إلا حين بلغ شارع النخلة السوداء في الحي الشرقي. ثم أقام بسرعة طقس استدعاء نفسه داخل الشقة ذات الغرفة الواحدة التي استأجرها، واستجاب لنفسه.
في هيئة جسده الروحي، نقل كلاين كل الثياب التي ارتداها الليلة، والتعاويذ والأعشاب والزيوت العطرية المتبقية، إلى جانب الشارة التي أخذها من لانيفوس، إلى الفضاء فوق الضباب الرمادي. ثم استخدم لهبًا روحيًا لإحراق الخيوط ذات الصلة.
هاه... زفر، وأصبح لديه أخيرًا وقت للنظر في هيئة الشارة التي أخذها من لانيفوس.
لم يتجاوز حجم الشارة حجم مقلة عين. وعلى وجهها رمز يمثل القدر والإخفاء، بينما أحاط بظهرها طوق من كلمات صغيرة كثيفة بلغة هيرمس القديمة.
«يمكنك الانضمام إن كنت تملك هذا الغرض.»
ماذا يعني هذا؟ أكان لانيفوس عضوًا في منظمة سرية ما أيضًا؟ فرك كلاين صدغيه. ومع إرهاقه الجسدي والعقلي، وعدم ملاءمة الوقت، قرر التخلي عن البحث وتركه إلى ما بعد تجمع نادي التاروت.
غادر بسرعة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، وبدل ثيابه بطقم آخر، وأزال تنكره.
لكنه لم يتعجل العودة إلى شارع مينسك. خطط للنوم حتى الصباح قبل المغادرة، لأن التفتيش بعد منتصف الليل كان سهلًا، ولا سيما بعدما وقع حادث كهذا للتو.
استلقى على السرير، ونظر عبر النافذة إلى ضوء القمر وهو يزحف داخل الظلام، وهدأ تدريجيًا.
بعد إكمال انتقامه الأولي، شعر أنه أزاح عن نفسه أعباء كثيرة وخسر قدرًا كبيرًا من الضغط. وصارت حالته العقلية أفضل بوضوح من ذي قبل.
أنا الحالي غير قادر على التعامل مع إنس زانغويل والتحفة المختومة 0-08. وفوق ذلك، الفجوة بيننا هائلة. لن أملك مؤهلات التدخل في أمور كهذه إلا بعد أن أصبح متجاوزًا من التسلسلات العليا، نصف إله... قبل التقدم إلى التسلسل 4، سأتظاهر بأنهما غير موجودين...
نعم، في المستقبل المنظور، هدفي أن أعمل جاهدًا لتحسين نفسي. والآن بعد أن هضمت جرعة المهرج بالكامل، أستطيع التقدم إلى الساحر حالما أجمع مكونات المتجاوزين.
ما زال هناك عديم الوجه ومحرك الدمى، والتسلسل 4 المقابل الذي لا أعرف اسمه.
وبخلاف ذلك، سأكون مجرد محقق عادي.
كان ذهن كلاين هادئًا مسالمًا، وتشتت أفكاره وهو يفكر في ترتيباته المستقبلية. لم يعد سريع الغضب ولا مكتئبًا إلى ذلك الحد.
وبينما يفكر، ارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا، وتمتم لنفسه بصمت.
أيها القبطان، بنسون، ميليسا، أؤمن أنكم جميعًا تفضلون رؤيتي هكذا...
عند الفجر، جاءت مجموعة ترتدي قبعات جراحية وأقنعة بيضاء إلى مسكن نقابة عمال الأرصفة. وكانوا جميعًا بملابس أطباء.
بدا المسن المتقدم غنيًا بالخبرة، وقال للسكان الحائرين المرتبكين: «اكتشفنا مرضًا معديًا داخل هذا المبنى. وقد توفي شخص اسمه كيفن بسببه بالفعل.
«سنقدم علاجًا مجانيًا. لهذا المرض المعدي دواء خاص، وما دمتم تتناولونه في الوقت المناسب، فستكونون بخير.»
«كيفن؟» هتف النزلاء واحدًا تلو الآخر بدهشة، ونظروا حولهم بحثًا عن زميلهم المسمى كيفن. لكنهم لم يعثروا عليه إطلاقًا.
كان ذلك اسمًا مستعارًا استخدمه لانيفوس.
حين رأى السكان أن فريق الطب الخيري ترافقه الشرطة، زالت شكوكهم وبدأوا يصطفون بتوتر للحصول على الدواء.
كان الأول رجلًا في منتصف العمر بلحية كثيفة. طرح أسئلة شتى بعصبية، خائفًا من أن لا تكون زجاجة دواء واحدة قوية بما يكفي لمقاومة المرض المعدي.
ولم يشرب زجاجة الدواء الزرقاء إلا بعد أن أظهر الأطباء نفاد صبرهم.
ثم ساعدوه على الوقوف جانبًا، ووجهوا فمه نحو فتحة بالحجم نفسه.
أُغ! أُغ! أُغ!
شعر الرجل فجأة بالغثيان، وتقيأ بعنف كتلة عفنة دموية.
كان على وشك الاستناد ورفع نظره ليرى ما تقيأه، حين جذبه ممرضَان قويان بعيدًا.
كانت الفتحة بحجم الفم تقع فوق برميل معدني أسود حديدي. وكان قاع البرميل مظلمًا عميقًا، لا يصل إليه أي ضوء تقريبًا.
وفي القاع، استقرت بهدوء بركة من سائل أخضر مصفر. وفي وسطها قطعة صغيرة من لحم بلون الدم.
أُغ! أُغ! أُغ!
تناول السكان الدواء واحدًا تلو الآخر، وتقيؤوا أمام براميل معدنية مختلفة.
في حي الإمبراطورة، داخل فيلا الإيرل هول الفاخرة.
«لماذا زرتني فجأة في هذا الوقت المبكر؟» نظرت أودري إلى السماء في الخارج، ثم إلى الفيكونت غلاينت.
نظر غلاينت حوله ولم يجد سوى كلبة غولدن ريتريفر جالسة إلى جانبه. لذلك همس: «كنت أخطط للذهاب إلى نادي سباق الخيل، لكنني صادفت كانس في الطريق. أخبرني بشيء ممتع جدًا. ممتع حقًا. وبما أنني كنت أمر من هنا، فكرت في المجيء ومشاركته معك.»
«ما هو؟» سألت أودري باهتمام.
لم يتأن غلاينت في صياغة كلماته، ورد: «لا بد أنك سمعت بجماعة أورورا، صحيح؟ جماعة أورورا هي التي اغتالت سفير إنتيس. أُلقي القبض عليهم، وقُتل عدة أعضاء مهمين، وأُحبط بذلك مخطط بالغ الضخامة.»
ظننت أنه شيء يتعلق بألوهية الخالق الحقيقي. جعلت شيو وفورس شخصًا يبلغ عن المعلومات مساء أمس، وصادف أن عملية نُفذت الليلة الماضية... مهلاً، جماعة أورورا تعبد الخالق الحقيقي على ما يبدو! أضاءت عينا أودري. وسألت بنبرة متحفظة: «أي مخطط؟»
«لا أعرف. رفض كانس أن يقول. أخبرني فقط أن المسؤول عن هذا المخطط كان في السابق محتالًا مطلوبًا، محتالًا اسمه لانيفوس.» بسط غلاينت يده اليمنى.
كما توقعت... أومأت أودري إيماءة بالكاد تُرى. ولم تخف فضولها وسألت: «هل قُبض عليه؟»
«لقد مات، لكنه لم يُقتل على يد رجالنا.» توقف غلاينت لحظة. «هذا ما قصدته بكلمة ممتع. حين عُثر على جثته، كانت مغطاة ببطاقات تاروت كثيرة، وكذلك المنطقة المحيطة. يمكنك تخيل ذلك المشهد...»
بطاقات تاروت؟ غُطيت الجثة ببطاقات تاروت؟ تجمدت أودري أولًا، ثم أدركت الأمر.
فعل نادي التاروت ذلك!
إنه مبارك السيد الأحمق!