الفصل 287: معركة موت
في اللحظة التي التقت فيها عيناهما، انخفض لانيفوس فجأة وتدحرج إلى الأمام.
رنين!
انطلقت بطاقة تاروت تحمل ملاكًا وبوقًا بحدة خنجر، وانغرست في جدار المجاري عند الارتفاع نفسه الذي كانت عليه رقبة لانيفوس قبل لحظة.
رنين! رنين! رنين!
تدحرج لانيفوس تارة، وقفز إلى جانبه تارة، وارتمى إلى الأمام تارة أخرى، فتفادى بخفة غير طبيعية البطاقات الثلاث المتتالية. وتردد اصطدامها بالجدران والبلاطات والإسمنت كرنين معدن يضرب حائطًا.
وفي الأثناء، رأى بطرف عينه أن الرجل بقناع المهرج يتبعه عن قرب، ولم يكن أبطأ منه بكثير. أمسك في يده كومة سميكة من البطاقات، وأطلقها بألفة ومهارة بالغتين.
على سطح بطاقة مقبلة ظهرت شمس ذات ملامح وجه خمس. أسند لانيفوس نفسه إلى الجدار بيده اليسرى، وقفز في الهواء، مغيرًا مساره بعنف.
في تلك اللحظة، سمع حفيفًا، ثم شعر فجأة بألم حاد في كاحله!
أطلق بطاقتين؟ وصلت إحداهما متأخرة قليلًا واستهدفت الاتجاه الذي هربت إليه؟ أيستطيع توقع حركاتي؟ حالما هبط على الأرض، تحمل لانيفوس الألم وتدحرج مرة أخرى.
رنين!
انغرست بطاقة تاروت أخرى في موضعه الأصلي، وظلت ترن بفعل الصدمة.
عندها فقط لاحظ لانيفوس بطاقة مغروسة بعمق في كاحله الأيمن. وكانت البطاقة التي تصور نجومًا وأوعية ماء وماءً مقدسًا ملطخة بالأحمر.
ووش! ووش! ووش!
لم يملك لانيفوس حتى ترف التفكير أو معالجة إصاباته. تحولت البطاقات واحدة تلو الأخرى إلى خناجر طائرة تبدو حادة، وانطلقت نحو أجزاء مختلفة من جسده.
وسرعان ما جعلت إصابات ساقه اليمنى وصدره، والآثار المتبقية من الثقب في صدره، إلى جانب الصدام السابق على مستوى نصف إله، هذا اللص من التسلسل 9 بطيئًا. وكان ذلك نقيض الخفة والسرعة اللتين اشتهر بهما اللصوص.
طَق! أطاح ببطاقة، لكن جرحًا عميقًا شق معصمه، وظل ينزف بغزارة.
سيصل صقور الليل والجيش قريبًا. لا يمكنني التأخر أكثر! في تلك اللحظة، كان ذهن لانيفوس صافيًا جدًا.
فجأة، توقف في مكانه وكف عن المراوغة، وسمح لبطاقة تصور الشيطان بأن تصيبه مباشرة في عنقه.
وفي لحظة تقريبًا، طارت البطاقات البارزة من جسده. وبدأت الجروح البشعة في عنقه وصدره الأيمن ومعصمه وكاحله تتلوى بجنون، وتنبت منها محالق لحمية تلو الأخرى بأشكال مقززة!
ظهرت على جلده قشعريرات صغيرة كثيرة. حملت هذه النتوءات بريقًا معدنيًا، كأنها تحولت إلى درع.
رنين! أُطلقت بطاقة تاروت نحوه، لكن القشعريرات الدقيقة صدتها.
حدق لانيفوس بعينين محتقنتين بالدم في المهرج الذي توقف ووضع بطاقاته جانبًا. وقال بنبرة نصف ضاحكة نصف ساخرة: «مهما يكن، بعد أن يعذبك إله، لا بد أن تحصل على شيء في المقابل.»
وقبل أن ينهي كلامه، كان قد قفز بقدمه اليسرى فوق المياه الملوثة في القناة، ورمى نفسه على العدو في الجانب المقابل.
وكأنه توقع ذلك، خطا كلاين إلى الجانب، وسحب يده اليسرى من جيبه، وقبضها، ووجهها إلى صدغ لانيفوس.
دوي!
لوح لانيفوس بمرفقه جانبًا ورفع ساعده، فأصاب قبضة خصمه بدقة.
اندفعت القوة الانفجارية كمد جارف، فحركت جسد كلاين بالصدمة وجعلته يترنح قليلًا.
طَق! طَق! طَق!
دوت انفجارات حادة في أذن كلاين. وانعكست في عينيه لكمات متتابعة، كل واحدة أثقل وأسرع من سابقتها.
جعلته وابل الهجمات يبدو كأنه نسي الحفاظ على توازنه. ترنح وسقط إلى الجانب، ثم استند إلى مرفقه الأيسر وتدحرج في اتجاه مختلف.
صفع! صفع! صفع! دوي! دوي! دوي!
جاءت لكمات لانيفوس وركلاته سريعة وعنيفة، وكادت تصيب كلاين مرات عدة. لكن بفضل توازنه المبالغ فيه وحركاته المنافية للمنطق، نجح في المراوغة. كان تارة على الجدار وتارة على الأرض، كأنه يؤدي عرضًا بهلوانيًا.
بدا هادئًا جدًا من دون أدنى نفاد صبر، وكأنه قرر إطالة المعركة قدر الإمكان حتى يصل صقور الليل والجيش.
وما إن تظهر أي علامة على محاولة لانيفوس الهرب، حتى يلتصق به بعناد ولا يمنحه فرصة لذلك.
طَق!
أجبرت لكمة لانيفوس كلاين على استخدام ارتداد الجدار ليطير عائدًا في الهواء، أما هو فلم يتردد في الاستدارة والفرار نحو نفق آخر.
حالما لمست أصابع قدمي كلاين الأرض، انطلق جسده كقذيفة مدفع وانقض مباشرة على ظهر لانيفوس.
في تلك اللحظة، ظهرت صورة في ذهنه.
«يبدو أن لانيفوس بلا عظام. ينبغي أن أجبره على لف الجزء العلوي من جسده وتوجيه لكمة إلي.»
كان هذا حدس المهرج!
من دون شك أو تردد، بادر كلاين إلى تقليل القوة التي سيستخدمها بعد ذلك.
مع صوت صفعة، ظل يرمي نفسه إلى الأمام، لكن بقوة أضعف بكثير مما توقع.
طَقّ!
مع صوت مزعج، لف لانيفوس الجزء العلوي من جسده فجأة، بينما بقيت ساقاه ساكنتين. صار وجهه ينظر إلى الخلف في حين ظلت أصابع قدميه تشير إلى الأمام.
في ذلك المشهد المرعب، وجه لانيفوس لكمة إلى رأس كلاين. كانت قوتها هائلة إلى حد أن الهواء نفسه أصدر دويًا انفجاريًا.
دوي!
لم تصب قبضته سوى الهواء، وظلت على بعد عشرين أو ثلاثين سنتيمترًا من وجه كلاين.
بعثرت الرياح التي أثارتها اللكمة شعر كلاين، لكنه لم يغتنم الفرصة لمهاجمة العدو. بل نطق بصوت خشن كلمة واحدة بلغة هيرمس القديمة: «قرمزي!»
تعويذة؟ تقطبت ملامح لانيفوس، وقفز فورًا إلى الجانب محاولًا تفادي الهجوم الوشيك.
لكن كلاين لم يرم التعويذة بعد. بل قبض يده اليسرى بإحكام، وتبع اتجاه لانيفوس.
وارتمى هو الآخر إلى الجانب وتدحرج على الأرض، فلم تتسع المسافة بينهما إلا قليلًا.
كانت خدعة؟ حالما ومضت هذه الفكرة في ذهنه، انعكست بوضوح في عينيه زاويتا فم المهرج المرتفعتان عاليًا. كما اشتعل لهب أحمر داكن في قبضة المهرج اليسرى من دون أن يدري متى.
هذا... تجمدت نظرة لانيفوس فورًا.
دخل أذنيه صوت طقطقة خفيف، وانبعث إحساس هادئ ساكن على الفور، فغلفه هو وكلاين.
ماذا يحاول أن يفعل؟ يريد أن يتأثر كلانا... في الوقت نفسه... حتى يتمكن صقور الليل والجيش... من الوصول في الوقت المناسب... تدلت جفنا لانيفوس بثقل، وبدأ التعب والضعف اللذان كان يقمعهما يبرزان بلا سيطرة.
بذل قصارى جهده كيلا ينام، آملًا الاعتماد على فرادة جسده لتحمل أشد فترة من تأثيرات التعويذة المنومة.
أما كلاين، فلم يختر المقاومة أصلًا، ودخل سريعًا في سبات عميق.
لكن كلما نام نومًا غير طبيعي، كان يستيقظ غريزيًا!
كانت هذه خاصيته الفريدة في مواجهة الوساطة الروحية وغزوات الأحلام!
وكان هذا سبب نجاته المحظوظة من يدي السيدة شارون في تينغن!
في القتال قبل قليل، وبعد أن ثبت عدم فاعلية رمي البطاقات، أخرج تعويذة السبات فورًا وقبض عليها بإحكام داخل راحته، منتظرًا فرصة للتأثير في نفسه وعدوه معًا!
وفي جزء من الثانية، تحرر بالقوة من الحالة العقلية الشاذة داخل حلمه. وانعكست بوضوح في عينيه هيئة لانيفوس المترنح.
هاه! صار كلاين فجأة هادئًا جدًا، كأن ما أمامه ليس سوى هدف.
أخذ نفسًا عميقًا، وأدار خصره، وسحب كتفه إلى الخلف، ثم دفع قبضته إلى الأمام بكل قوته!
دوي! طَقّ!
هبطت قبضته بوحشية على حلق لانيفوس، فكسرت عظامه ونثرت لحمه.
تراجع لانيفوس خطوتين واتكأ إلى الجدار.
سمح له ذلك الألم الشديد أخيرًا بالتحرر من تأثير السبات، لكن القشعريرات الدقيقة ذات اللون الحديدي على جسده اختفت كلها.
بعد أن هبطت لكمة كلاين، أدخل يده اليسرى في جيبه وسحب بطاقتين.
ووش! ووش!
انغرست كل بطاقة في عين، فتدفق سائل قرمزي.
والغريب أن لانيفوس تحمل الألم من دون إطلاق صرخة مأساوية. بل رمى نفسه فجأة إلى الأمام محاولًا تنفيذ مقاومته الأخيرة!
لم يغتنم كلاين الوضع للهجوم. فقد توقع ذلك منذ زمن، فأدار جسده إلى الجانب وتراجع خطوة.
وعلى الفور، اغتنم لحظة سقوط لانيفوس إلى الأمام، وخطا خطوتين ليصل خلفه. مد ذراعيه وأمسك عنق عدوه.
طَقّ!
استخدم كلاين القوة في ذراعيه، واستدار فجأة، فلوى عنق لانيفوس!
بعد أن فعل ذلك كله، تراجع خطوتين ونظر إلى عدوه.
وبالبطاقات المغروسة فيه، نظر لانيفوس إلى الأمام بضعف وهو ينهار على الأرض. وفي الوقت نفسه، سأل بحيرة شديدة وبكلمات متقطعة: «لماذا... تريد... قتلي...»
حدق كلاين، بقناع المهرج على وجهه، في عدوه اللدود ورد بفتور: «لا سبب.»
«لا...» وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، انهار لانيفوس في مجاري الصرف، عاجزًا عن تقبل مصيره. وأخيرًا، توقف تنفسه.
في تلك اللحظة، تقدم كلاين، الذي بدا شديد الهدوء، فجأة، وشد ساقه اليمنى، وركل رأسه بكل قوته.
دوي!
لم يعد عنقه المشوه بشدة قادرًا على تحمل الضغط، فطار الرأس ككرة مطاطية واصطدم بالجدار بقوة، مخلفًا بقعة حمراء وبيضاء!
حالما رأى هذا المشهد، قرفص كلاين فجأة.
«هاهاها، هاهاها!
«هاهاهاهاهاها.»
ضحك بجنون بصوت مكبوت. وبدا قناع «المهرج» سعيدًا جدًا.
ارتدت زاويتا الشفتين المرتفعتان والأنف الأحمر الزاهي والوجه الأبيض تعبيرًا بالغ السعادة.
«هاها، هاها... هاهاها...» ضحك كلاين حتى انقطع نفسه؛ وكان ضحكه أشد إزعاجًا من البكاء.
بعد بضع ثوانٍ، هدأ أخيرًا. استقام ببطء، وغمز بعينه اليسرى نحو أحلك جزء من المجاري. ثم ابتسم ابتسامة جانبية وتمتم لنفسه: «أيها القبطان...
«انظر، لقد أنقذنا لوين مرة أخرى...»
انزلقت قطرات سائلة بهدوء وسقطت على ياقته.
في تلك اللحظة، شعر أن جرعة المهرج قد هُضمت بالكامل.