الفصل 284: ارتجاف غريزي
الساعة الثالثة بعد الظهر في نقابة عمال الأرصفة، في رصيف بالام الشرقي.
ارتدى كلاين كنزة سميكة وسترة بنية مصفرة وقبعة بسيطة، فصار أقرب في مظهره إلى الصحفيين الاستقصائيين المعتادين، لا أولئك الذين يحضرون المآدب ويجرون مقابلات مع أصحاب المكانة من حين إلى آخر. وقد كلفه هذا الزي جنيهًا إضافيًا وعشرة سولي.
في تلك اللحظة، كان يضع نظارة ذات إطار ذهبي، ويمشط شعره إلى الخلف بترتيب حتى لمع بزيت الشعر. ولم يعد على وجهه لحية فوضوية، فلم يستطع إلا لصق زغب أسود داكن حول شفتيه. كما زاد طوله خمسة سنتيمترات على الأقل. كان يبذل أقصى جهده ليبدو مختلفًا عن عامل الليلة الماضية، بحيث يستحيل على من لا يعرفه معرفة وثيقة أن يربط بينهما.
لم يحمل في جيوب ثيابه وسرواله العين السوداء بالكامل، ولا أي تعاويذ أو زيوت عطرية عشبية. لم يكن فيها سوى رزمة بطاقات تاروت، وكومة أوراق، وقلم حبر، ومحفظة، وبعض الفكة، وحزمة مفاتيح، ووثائق هوية صحفية مزيفة.
لم يعرف حالة لانيفوس الحالية، ولم يعرف من أين جاء المتجاوز القوي الذي يحوم حوله. لذلك، ومن باب الاحتياط، لم يحمل أي غرض مريب.
نظر كلاين إلى المبنى ذي الطابقين أمامه، وعبر الشارع، متظاهرًا بأنه لم يعتمد على حدس المهرج ليلاحظ أن عدة أزواج من العيون تراقبه.
دفع الباب مفتوحًا، فرأى أن تصميم نقابة عمال الأرصفة بسيط إلى حد بعيد. لم تكن هناك موظفات استقبال أو ردهات واسعة. انتصب الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني في المنتصف، وعلى جانبيه ممران للمكاتب. ولم تُكس الأرضيات بألواح خشبية، ناهيك عن السجاد، بل رُصفت بالإسمنت الصرف.
أدار كلاين رأسه نحو الرجل الذي يحرس قرب الباب، واقترب منه وقال: «أنا صحفي من صحيفة باكلوند ديلي تريبيون. أود إجراء مقابلات مع عمال جمعيتكم ومعرفة احتياجاتهم ورغباتهم.»
كان الرجل يرتدي سترة كثيرة الرقع، حتى إن بطانتها القطنية المتسخة ظهرت، وتحتها قميص كتاني.
حالما سمع كلمة «صحفي»، صار يقظًا فجأة ورد بصوت مرتفع: «لا! لم ننظم إضرابًا مؤخرًا، لا!»
«أظن أنك أسأت فهمي. أنا شخص يتعاطف معكم. أخطط لإعداد تقرير خاص عما تفعله النقابة لمساعدة العمال، والصعوبات الفعلية التي واجهوها. صدقني.» وبمساعدة قوى المتجاوزين الخاصة بالمهرج، جعل كلاين عينيه تبدوان صادقتين على نحو غير طبيعي.
«أحقًا... اذهب إلى السيد راند، عضو لجنتنا المسؤول عن الدعاية. انعطف يمينًا، إنه المكتب الثاني على اليمين.» تردد الرجل بضع ثوانٍ قبل أن يجيب.
«شكرًا.» انحنى كلاين متظاهرًا بالارتياح، وشعر بالنظرة التي كانت تراقبه من زاوية مظلمة في الغرفة تختفي.
انعطف يمينًا، وظهره يتصبب عرقًا باردًا، وطرق باب المكتب.
صر الباب وانفتح. نظر إليه رجل في منتصف العمر خفيف الشعر وسأل: «هل لي أن أعرف من تكون؟»
«السيد راند؟ أنا الصحفي ستاثام من صحيفة باكلوند ديلي تريبيون. هذه وثائق هويتي الصحفية. أود إعداد تقرير موضوعه النقابات، لمساعدتكم على نيل مزيد من الاهتمام.» كاد كلاين يصدق أنه صحفي فعلًا.
«أنا هو.» نظر الرجل في منتصف العمر إلى وثائق الهوية الصحفية، وقال بتردد وعدم رغبة واضحين: «يصعب علي تصديق أنكم، أيها الصحفيون، جئتم لمساعدتنا.»
«وُلدت في الحي الشرقي، وأعرف مدى بؤس حياة العمال. إن لم تصدقني، يمكنك مرافقتي طوال الوقت ومراقبة كل سؤال أطرحه.» ابتسم كلاين فجأة وأضاف: «التقرير الذي يتضمن بيانات مقابلات فعلية أفضل من لا شيء، وأفضل بكثير من خبر يُكتب اعتمادًا على الخيال وحده. على الأقل، تستطيعون عرض وجهة نظركم، وربما توجيه الأمور نحو الاتجاه الذي ترغبون فيه.»
لمس راند فروة رأسه ورد بتردد: «حسنًا إذًا...
«سأرافقك طوال الوقت.»
«شكرًا!» كاد كلاين يفقد السيطرة على مشاعره.
بعد ذلك، وبتوجيه من راند، دخل مكتبًا تلو الآخر، وأجرى مقابلات مع أعضاء جمعية العمال وفق الأسئلة التي أعدها.
الممر الأيمن، لا شيء. الممر الأيسر، لا شيء... صعد كلاين الدرج الخشبي إلى الطابق الثاني بهدوء.
هذه المرة، قاده راند مباشرة إلى المكتب المقابل للدرج، وعرّف الموجودين داخله: «هذا صحفي من صحيفة باكلوند ديلي تريبيون، السيد ستاثام.
«يريد إجراء مقابلات معكم، لكن علي تذكيركم بأن من حقكم رفض الإجابة عن بعض الأسئلة.»
ابتسم كلاين، وتقدم خطوتين، وأشار إلى رغبته في مصافحة كل موظف في الغرفة.
في تلك اللحظة، رأى هيئة مألوفة قليلًا.
مع أن بشرة الرجل تحولت إلى البرونزية، ووجهه الدائري العادي صار ذا زوايا، ونظارته تغيرت من إطار دائري إلى إطار ذهبي، ظل كلاين يلتقط أثرًا من الألفة بفضل روحانيته بوصفه العراف.
وفور ذلك، ارتجف جسده، وكادت الابتسامة على وجهه تفلت من سيطرته.
«آ-آسف. أصابني ألم مفاجئ في معدتي. هل لي أن أسأل أين الحمام؟» سأل كلاين بابتسامة محرجة، واضعًا اليد التي لا تحمل القلم والأوراق على بطنه.
لم يشك راند ولا الموظفون في شيء. أشاروا جميعًا نحو الباب وقالوا: «اخرج وانعطف يسارًا. حين تصل إلى النهاية، سترى اللافتة.»
ابتسم كلاين معتذرًا وغادر الغرفة، ثم أسرع نحو الحمام.
في الداخل، اختار المقصورة الأقرب إلى النافذة، وجلس على المرحاض، وأغلق الباب الخشبي خلفه.
انحنى إلى الأمام، وارتفعت زاويتا فمه في ضحك صامت. ضحك بقوة حتى كاد يعجز عن إبقاء جسده مستقيمًا، وسقطت قطرة سائلة لامعة على الأرض من شدة ضحكه.
تأكد كلاين أنه لانيفوس!
ولم يكن ذلك بسبب الإحساس اليسير بالألفة، بل لأنه شعر بهالة أخرى من جسد الطرف الآخر، هالة تركت فيه انطباعًا بالغ العمق!
وكان هذا أيضًا السبب الرئيسي في أنه كاد يفقد السيطرة في مكانه.
نشأ ارتجاف جسده من خوفه الغريزي!
وجاء انهيار مشاعره من الرعب والحزن الراسخين في أعماق ذكرياته!
تلك كانت، كانت... كانت هالة الخالق الحقيقي!
غسل كلاين وجهه، وواصل المقابلة كأن شيئًا لم يحدث. وحتى في مواجهة لانيفوس، الذي تغير كثيرًا لسبب مجهول، استمر في طرح الأسئلة وتسجيل الإجابات.
بعد أن أنهى كل ذلك، ودع جمعية العمال وخرج من المبنى الخافت الإضاءة.
في الخارج، كانت السماء ملبدة بالغيوم والضباب، كما لو أن المساء حل مبكرًا.
لا يمكن لهالة الخالق الحقيقي أن تأتي إلا من جسده أو سليله، أو من أشياء ممتدة عنهما. مثلًا، أغراض وهبها، أو ألوهيته... يتوافق هذا مع ما قاله لانيفوس لهود يوجين. وفوق ذلك، هناك تلك اللمحة من الألفة. لم أحتج حتى إلى الصعود فوق الضباب الرمادي وإجراء عرافة للتأكد من أنه هو... لولا أنني تفاعلت مع الخالق الحقيقي عدة مرات من قبل واقتربت من تلوثه العقلي، لما استطعت أبدًا التعرف على تلك الهالة بوصفها هالته، مع أنها لا تحمل أي قوة ولا تحتوي سوى طبيعته... كانت مشاعر كلاين ثقيلة، لكنه بدا مسترخيًا جدًا.
وقف في الشارع وتعمد ترتيب ملاحظات المقابلة.
وخلال ذلك، لمح هيئة مألوفة قليلًا بين المشردين في الجهة المقابلة.
الآنسة شيو؟ خمّن كلاين فورًا اعتمادًا على ما يعرفه.
لم يتوقف. وضع الملاحظات جانبًا، ثم سار نحو محطة العربة العامة التي تسير على السكة.
في تلك اللحظة، توقفت عربة خيول فجأة أمامه.
«نلتقي مجددًا.» كان يجلس في العربة رجل نبيل نحيل أنيق في منتصف العمر، ابيض شعر صدغيه. إنه المحقق الكبير الذي يساعد تحقيق الشرطة، إيسينغارد ستانتون.
أما كلاين، فلم يبد مختلفًا عن المعتاد. لم يكن سوى أطول قليلًا، وقد بدل ثيابه بطقم جديد.
رد كلاين متعمدًا: «يا لها من مصادفة. كنت أفكر لتوي في المرة الماضية التي أجريت فيها مقابلة معك.»
فهم إيسينغارد فجأة، وغير الموضوع بابتسامة.
«جئت للتحقيق في قضية. استُبعد موت سيبر من القضية، وأنا المسؤول عنه. كان موتها قريبًا جدًا من رصيف بالام الشرقي.»
«إذًا هي بالفعل جريمة مقلدة؟» تظاهر كلاين بالجهل.
بعد تبادل بضع مجاملات، صعد إلى العربة العامة التي تسير على السكة. وبدلًا من الذهاب مباشرة إلى المنزل، بدل وسيلة النقل واتجه إلى نادي كيلاغ في حي هيلستون.
داخل صالة النادي، صعد سريعًا فوق الضباب الرمادي ليتأكد من أن أحدًا لم يتعقبه.
عند هذه الخطوة فقط استرخى كلاين تمامًا، وشعر بالخوف المتأخر.
ظلت هالة الخالق الحقيقي عالقة في ذهنه كالكابوس، وتركت الثياب على ظهره رطبة بعد أن جفت مرارًا.
وللتأكد، استحضر كلاين رقعة جلد ماعز بنية مصفرة وقلم حبر أحمر داكنًا، ثم كتب عبارة عرافة كان قد فكر فيها منذ زمن:
«مصدر الألفة غير المفسرة قبل قليل.»
وضع قلم الحبر، وأسند ظهره إلى الكرسي، وبدأ يتمتم وهو يدخل الحلم.
في ذلك العالم الرمادي الوهمي، رأى هيئة.
كانت للهيئة ملامح عادية، وترتدي نظارة مستديرة، وتحمل منذ البداية حتى النهاية ابتسامة متعالية ساخرة. لم يكن سوى لانيفوس!
وجدتك أخيرًا! لم يعد كلاين يستخدم قدرة المهرج للتحكم في تعبيرات وجهه، وتمتم بين أسنان مطبقة.
ثم جلس باستقامة واستعد للرد على صلاة الآنسة العدالة.
سيطر كلاين على مشاعره وقال بصوت عميق لكنه بارد: «لا حاجة إلى التأكد.
«إنه لانيفوس.
«يمكنك إبلاغ كنيسة الليل الأبدي، وأخبريهم أن لدى لانيفوس ألوهية الخالق الساقط.»
تجمدت أودري، التي كانت تراقب والدها يدرب كلاب الصيد مع سوزي، حين سمعت رد السيد الأحمق.
الخالق الساقط... أليس هو الخالق الحقيقي؟ ذلك المحتال يملك بالفعل ألوهية الخالق الحقيقي؟ ه-هذا، مهمة بسيطة كهذه تتضمن فعلًا ألوهية الخالق الحقيقي؟! كما توقعت، كنت أعرف أن السيد الأحمق له مقاصد أعمق أخرى... كان يستهدف الخالق الحقيقي. كما هو متوقع من السيد الأحمق! ومضت أفكار كثيرة في ذهن أودري.