الفصل 283: نقابة عمال الأرصفة
عملت شيو في مجال صيد الجوائز منذ وقت طويل جدًا، فكانت تفعل أشياء كثيرة بالغريزة من دون تفكير.
حين رأت أن الزبون الداخل يقارب مترين طولًا، خفضت رأسها غريزيًا وواصلت أكل نقانق لحم الخنزير والبطاطا المقلية، كأن شيئًا لم يحدث.
مع أن الطعام دخل فمها، لم تتذوق شيو منه شيئًا. تحملت عشرات الثواني المؤلمة قبل أن ترفع رأسها ببطء وتتظاهر بالنظر حولها عرضًا.
وسرعان ما رأت أن الزبون الذي دخل للتو جلس أمام منضدة الحانة ينتظر شرابه وغداءه.
شعر أصفر شاحب ناعم ومجعد، عينان بنيتان داكنتان كعيني وحش، فم متدلٍ قليلًا، وهالة من العزلة والخبث... دخلت التفاصيل عيني شيو شيئًا فشيئًا، وتطابقت مع الصورة في رأسها.
إنه هو!
إنه القاتل المشتبه به!
الرجل الذي قتل ويليامز!
خفضت شيو رأسها من جديد، وحشرت بقية الطعام في فمها ببطء.
بعد بضع دقائق، وضعت الصينية والكأس على المنضدة، وغادرت حانة تحالف العمال من دون أن تلتفت.
وبفضل حذائها العالي، أخفى بفاعلية أوضح سمة في جسدها.
في الخارج، أبطأت شيو خطاها، وعثرت على بقعة منعزلة تراقب منها الداخلين إلى الحانة والخارجين منها.
بعد انتظار مدة، وجدت أخيرًا أحد معارفها، تقنيًا اسمه بيرتون يعيش في الحي الشرقي ويعمل في رصيف بالام الشرقي.
كان الشاب يحب تدليل نفسه بكأس من جعة الجاودار الرديئة عند الظهر أو بعد الظهر، ولم يسمح له راتبه إلا بمثل هذه الجعة، بل لم يكن قادرًا على شربها كل يوم.
اندفعت شيو نحوه بخفة وربتت على كتفه. خفضت صوتها وقالت: «أنا، شيو.»
«شيو؟» تفحص بيرتون الرجل القصير من أعلى إلى أسفل، وكاد لا يتعرف فيه المحكّمة الشهيرة شيو ديريتشا في شوارع الحي الشرقي.
«لدي شيء أسألك عنه.» أشارت شيو إلى زاوية قريبة.
تبعها بيرتون بحيرة، ولم يفهم إلا حين وصلا إلى زاوية منعزلة.
«أتؤدين مهمة جائزة؟»
كان قد سمع أن شيو تعمل أيضًا صائدة جوائز.
«نعم.» أومأت شيو بفتور، وأخرجت خمسة بنسات وقلبتها بين أصابعها. «هل تعرف ذلك الرجل الطويل في الحانة؟»
«تقصدين الرجل بهذا الطول، ذي الشعر الأصفر الشاحب والملامح الشرسة؟» أشار بيرتون بيده.
«نعم.» أخرجت شيو الصورة المطوية وفتحتها. «عليك أن تكون متأكدًا.»
«إنه هو. صار يأتي إلى هذه الحانة كثيرًا خلال الشهرين أو الأشهر الثلاثة الماضية. لم أره قط قبل ذلك. إنه شرس جدًا، لا يقبل المنطق إطلاقًا، وماهر في القتال. الأفضل ألا تستفزيه.» تفحص بيرتون الصورة بعناية وقدم نصيحة صادقة.
نعم، حين رأيت ذلك الشخص قبل قليل، كان الأمر شبيهًا بمصادفتي وحشًا شرسًا في طفولتي. شعرت أنني في خطر وأنني لست ندًا له، لذلك اضطررت إلى تجنبه فورًا... زفرت شيو في سرها وسألت: «هل تعرف أحدًا يتواصل معه عن قرب؟»
«لا فكرة لدي. ليس اجتماعيًا، ونادرًا ما يتكلم. حتى اسمه لا نعرفه. أعطيناه لقبًا: «العملاق».» لوى بيرتون شفتيه وهز رأسه.
فكرت شيو قليلًا قبل أن تسأل من جديد: «أين قابلته أيضًا، إلى جانب الحانة؟
«يمكنك أن تسأل أصدقاءك السؤال نفسه. تذكر، يجب أن يكون صديقًا موثوقًا.»
استعاد بيرتون ذكرياته وقال: «حين أذهب إلى نقابة عمال الأرصفة لإنجاز بعض العمل، آه—نقابة عمال رصيف بالام الشرقي، كنت أراه يظهر هناك أحيانًا. شيو، لماذا لست عضوًا في النقابة؟ أنت عادلة جدًا، وأولئك الرجال لا يكتفون بأخذ 1.5 سولي منا أسبوعيًا. لكن حين تضرب الأرصفة الأخرى، يدفعون لنا نصف راتبنا لأن علينا إعالة عائلاتنا!
«يا رب، لندع هذا جانبًا. لكي نعيش حياة جيدة، علينا مساعدة بعضنا. لكن ما إن ينظموا إضرابًا، حتى يتوصلوا إلى اتفاق مع المحامين الذين يرسلهم أولئك الأثرياء. ولا يتحسن وضعنا إطلاقًا!»
«توقف، توقف.» خفضت شيو كفها اليمنى وقالت: «بخلاف ذلك، هل رأيت «العملاق» في مكان آخر؟»
«لا. وعلى الأرجح لم يره أصدقائي أيضًا. ففي النهاية، كثيرًا ما نتحدث عنه سرًا.» أجاب بيرتون بنبرة حازمة.
لم تقل شيو شيئًا آخر، وأعطته خمسة بنسات نحاسية.
«اشرب على حسابي.»
«لا تخبر أحدًا بما سألتك عنه للتو. سيكون الأمر خطيرًا جدًا.»
وقبل أن تنهي عبارتها، كانت قد دارت حول الزاوية واتجهت إلى نقابة عمال الأرصفة الواقعة عند رصيف بالام الشرقي.
بعد نحو عشر دقائق، رأت شيو المبنى الأصفر ذا الطابقين.
قلبت معطفها القماشي إلى الجهة الأخرى، فكشفت الرقع تحته، وتحولت فورًا من عامل قصير إلى متشرد.
نظرت شيو إلى المشردين المتجمعين عند الزاوية، وقرصت أنفها، ثم ذهبت وجلست إلى جوارهم. وألقت نظرة على نقابة عمال الأرصفة في الجانب المقابل من الشارع، حيث كان الناس يدخلون ويخرجون.
ومع مرور الدقائق، تحملت شيو البرد والبيئة القاسية، وواصلت بعناد مراقبة الوضع حول نقابة عمال الأرصفة والمنطقة المحيطة.
تذكرت بوضوح إصرار ويليامز على الشرب، كما تذكرت شعورها حين رأت الصحيفة في ذلك اليوم المشؤوم.
جعلتها هذه المشاعر أكثر صبرًا من المعتاد.
في تلك اللحظة، خرج نحو ثمانية أشخاص من نقابة عمال الأرصفة، واتجهوا في مجموعات إلى المقهى المقابل لتناول الغداء.
ضيقت شيو عينيها وتفحصت كل عابر بعناية لتتأكد من مظهره.
لا أحد مريب... كانت شيو على وشك إبعاد نظرها وانتظار المجموعة التالية، حين صر باب المقهى وسُحب مفتوحًا، فاندفعت الحرارة من الداخل. ولم يستطع رجل إلا أن ينزع نظارته ذات الإطار الذهبي ويمسح الضباب عنها بكمه.
ألقت شيو عليه نظرة عابرة، فتجمد بصرها فجأة.
تلك العينان!
ذلك الفم!
لطالما حمل تلك الابتسامة الساخرة!
لانيفوس؟ سحبت شيو رأسها بسرعة، ولم تجرؤ على النظر مرة أخرى.
كان الرجل ذو بشرة برونزية وشعر قصير ووجه خشن الملامح. اختلف كثيرًا عن الصور، باستثناء أن عينيه وفمه منحاها إحساسًا مألوفًا.
كان إحساس السخرية من الجميع!
أهو لانيفوس؟ أيكون لانيفوس؟ حنت شيو رأسها وحدقت في حجارة رصف الشارع.
في منزل عائلة سامر.
بعد غداء فاخر، اجتمع المضيفون والضيوف في غرفة الأنشطة للدردشة، واتفقوا على لعب تكساس معًا.
ترددت شائعات مثيرة وقصص طريفة على فترات، وحافظ كلاين على ابتسامته وتدخل من حين إلى آخر. ورأى أيضًا طفلي عائلة سامر يدخلان ويخرجان بنشاط.
وإلى جواره، ارتدى يورغن كوبر تعبيره الجاد المعتاد، وقدم أحيانًا نصائح قانونية للنقاش.
ابتسم كلاين، وأدار جسده قليلًا، وسأل بصوت خافت: «هل تشعر بالملل؟»
«لا، مواضيعهم ممتعة جدًا.» أومأ يورغن بجدية.
تجمد كلاين، وانفلت منه سؤال: «إذًا لماذا لا تضحك؟»
عقد يورغن حاجبيه قليلًا ونظر إليه بحيرة.
«لماذا تبتسم أنت؟»
«...» ارتعش فم كلاين، ولم يعرف كيف يرد.
كان على وشك المزاح بشأن مدى شبه يورغن بقطه برودي، إذ يظلان جادين دائمًا، حين سمع فجأة سلسلة من التضرعات الوهمية.
أنثى... هل عثرت الآنسة العدالة بهذه السرعة على معلومات مفيدة بالاعتماد على الخيط الذي أعطيتها إياه؟ نهض كلاين وانحنى قليلًا.
«أحتاج إلى استخدام الحمام.»
داخل الحمام، أغلق كلاين الباب، وخطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة، وصعد فوق الضباب الرمادي.
كان حكمه دقيقًا جدًا، إذ جاء التضرع من الآنسة العدالة.
شعر كلاين فجأة بالتوتر، وأطلق روحانيته بترقب وجدية ليستمع إلى كلماتها.
بعد الاسم التشريفي المعتاد، روت العدالة بصدق: «اكتشفوا الخيط الذي قدمته عند حانة تحالف العمال في رصيف بالام الشرقي بمنطقة الأرصفة. لقب الشخص هو «العملاق».
«بعد تعقب العملاق ومعرفة تحركاته ومخالطاته، اكتشفوا شخصًا يُشتبه في أنه لانيفوس عند نقابة عمال رصيف بالام الشرقي.
«في الوقت الحالي، لا يجرؤون على الاقتراب من لانيفوس لأن «العملاق» قوي وخطير جدًا. ولا يستطيعون سوى مواصلة انتظار فرصة.
«وفي هذه الأثناء، سألوا أيضًا إن كان يمكنهم إبلاغ الشرطة وجمع الجائزة بعد التأكد من أنه لانيفوس.»
لدى لانيفوس مساعد قوي وخطير جدًا. هل لديه مساعدون آخرون؟ هل تدعمه فئة ما؟ لماذا قتل كل أولئك الناس؟ وما الذي كان يخطط لفعله داخل نقابة عمال الأرصفة؟ ومضت سلسلة من الأسئلة في ذهن كلاين، وجعلته يشعر أن الأمور أعقد بكثير مما توقع.
أما الطلب الأخير، فجوابه كان بلا شك—نعم. بل سيقترح على الطرف الآخر إبلاغ كنيسة إلهة الليل الأبدي مباشرة، لأن احتمال تسريب الشرطة للمعلومات قائم.
جعل صقور الليل في كنيسة الإلهة يقتلون لانيفوس هو شكل من أشكال الانتقام أيضًا! تمتم كلاين لنفسه بصمت. شعر برغبة قوية في التأكد فورًا من أن الرجل هو لانيفوس، خشية أن تتغير الأمور إن طال انتظاره.
أخذ نفسًا عميقًا، وقمع مشاعره، وفك البندول الروحي الملتف حول معصمه فوق كمه.
«ثمة خطر في الذهاب إلى نقابة عمال الأرصفة للتأكد.»
أغمض عينيه وردد العبارة سبع مرات، ثم فتحهما ونظر إلى قلادة التوباز. واكتشف أنها ساكنة لا تتحرك إطلاقًا.
فشلت العرافة؟ عقد كلاين حاجبيه فورًا.
غيّر العبارة المستخدمة وطريقة العرافة، لكن النتائج كلها كانت الفشل.
بعد تفكير دقيق، خطر له ثلاثة أسباب. أولًا، لم تكن هناك معلومات كافية لإجراء عرافة. ثانيًا، ربما لم يكن لانيفوس في نقابة عمال الأرصفة، ما جعل نجاح العرافة صعبًا. وثالثًا، ربما كان لانيفوس مثل إنس زانغويل، يملك أغراضًا تحجب العرافة.
غرض يحجب العرافة... فائدة حصل عليها من طقس سليل الإله؟ شيء يسير من ألوهية الخالق الحقيقي؟ فكر كلاين بضع ثوانٍ، ثم قرر أنه مهما يكن، فعليه الذهاب إلى نقابة عمال الأرصفة.
هناك أشياء يجب فعلها حتى إن كان الخطر مؤكدًا!
إذا استطاعت السيدتان المراقبة سرًا من دون أن تُكتشفا، فأنا أستطيع أيضًا... لا أحتاج إلا إلى رؤية لانيفوس مرة واحدة، وعندها أستطيع التأكد بالعرافة...
بالطبع، لا يمكنني التهور. علي الاستعداد مسبقًا. مثلًا، يجب أن أرسل العين السوداء بالكامل فوق الضباب الرمادي وألا أحملها معي، لمنع التلوث الروحي الصادر عن الخالق الحقيقي من التجاوب مع ألوهيته. ومثلًا، ينبغي أن أزيد طولي كيلا يتعرف «العملاق» في هيئتي على «عابر السبيل» من الليلة الماضية. ومثلًا، علي العثور على سبب مناسب وكافٍ لا يثير الشبهات. نعم، يمكنني التظاهر بأنني صحفي والتوجه إلى هناك لإجراء مقابلة. سأزور مايك جوزيف لاحقًا وأستعير بطاقة هويته الصحفية المزيفة...
ارتفعت زاوية فم كلاين ببطء، وغلف جسده بروحانيته قبل أن يهبط عائدًا إلى العالم الحقيقي.