الفصل 281: خيط دليل

في الضواحي الواقعة غرب الحي الشمالي، داخل منزل من ثلاثة طوابق أوشك أن يُهجر.

كان المنزل في الأصل تابعًا لمدرسة باكلوند الطبية، لكن الحرم الرئيسي للأخيرة انتقل الآن إلى موقع أفضل وأكثر ملاءمة، ولم يبق هنا سوى عدد قليل من أعضاء هيئة التدريس والطلاب الذين تُركوا «لحراسة» المكان بعدما عجزوا عن التخرج.

كانت أودري ترتدي رداءً أبيض وقناعًا أبيض، وقد لفت شعرها الأشقر الناعم ودفنته تحت قبعة جراحية باردة اللون.

حركت عينيها جانبًا ونظرت إلى فورس وول التي ارتدت الزي نفسه. لطالما شعرت أن لفورس مزاجًا خاصًا يجعلها أنسب لمثل هذا اللباس منها.

آه... إنه ذلك النوع من المزاج الذي يوحي بأنها قد تلتقط مشرطًا وتشق بطن مريض في أي لحظة... لم تقل أودري شيئًا، بل تبعت فورس على بعد نصف خطوة وهما تدخلان قاعة الدرس أمامهما.

كانت المعلومات التي تلقتها من فورس قد أفزعتها، لأن السيد الأحمق قال إن المهمة بسيطة.

وبالنظر إلى أن بساطة المهمة ربما كانت من منظور السيد الأحمق، استغلت أودري اللحظة التي انفردت فيها بنفسها وهي تبدل تنكرها، فرتلت اسمه التشريفي وصلّت إليه بصمت، لتبلغه بكل ما حدث على وجه الدقة.

لكنها لم تتلق ردًا بعد.

بعد عبور الباب ودخول الغرفة، نظرت أودري حولها غريزيًا، واكتشفت أن هذه لم تكن قاعة درس عادية. كان فيها بالفعل أربع عينات هيكلية وأربعة توابيت زجاجية، امتلأت بجثث عارية شاحبة منقوعة في مواد حافظة.

وعند مقدمة القاعة، انتصب عمود زجاجي شفاف مملوء هو الآخر بسائل. وفي داخله طفت جثة رجل يرتدي رداءً أكاديميًا أسود.

التصقت ثياب الجثة بجسدها بإحكام، مانحة إياها إحساسًا بالغ الثقل. لم تكن مسترخية، بل ظلت طافية منتصبة في الوسط.

كأنه مات غرقًا، بدل أن يوضع هناك بعد موته... أصدرت أودري حكمًا أوليًا بناءً على موقف المتفرج الذي تتخذه.

وفوق ذلك، رأت عددًا من الرجال يرتدون معاطف بيضاء وأقنعة بيضاء وقبعات جراحية، جالسين حول الطاولات الطويلة في الغرفة. لم يتفوه أي منهم بكلمة، تمامًا كالجثث والعظام المحيطة بهم.

نظرت أودري إلى القمر القرمزي الذي أطَل أخيرًا من الظلام الكئيب، ثم أعادت رأسها نحو المشهد داخل القاعة. وللحظة، لم تستطع منع نفسها من الارتجاف، إذ بث المكان فيها خوفًا غريزيًا.

لكنها شعرت في الوقت نفسه بالإثارة والانفعال.

هكذا يجب أن تكون حياة المتجاوز... تمتمت أودري لنفسها بصمت وهي تتبع فورس إلى زاوية وتجلس.

بعد انتظار قصير، فتحت جثة الرجل ذي الثياب السوداء، الطافية داخل العمود الزجاجي المنتصب في مقدمة القاعة، عينيها فجأة. واخترق صوته طبقات العوائق.

«لنبدأ.»

الحي الشرقي، شارع دارافي.

بزي عامل أزرق مائل إلى الرمادي تغطيه الأتربة وقبعة مماثلة، سار كلاين في الشوارع المظلمة التي لم يبق عاملًا فيها سوى عدد قليل من مصابيح الغاز.

انسكب ضوء الشموع من شقق جانبي الشارع، وامتزج بضوء القمر القرمزي الذي شق الغيوم بصعوبة بالغة، فلم يكادا يرسمان سوى ظلال المشاة.

صادف كلاين أناسًا يرتدون ثيابًا قديمة ممزقة، وقد تخدرت وجوههم باليأس. كانوا مشردين طردتهم الشرطة.

لم يكن لديهم مكان ينامون فيه، فهاموا في الشوارع بلا هدف. وكانوا يجدون أحيانًا زاوية غير لافتة أو مقعدًا في حديقة ليستريحوا عليه قليلًا، لكن سرعان ما كانوا يُطردون من جديد.

في الليل البارد المظلم، شعر كلاين أنهم أشبه بالزومبي من الزومبي الذين رآهم، وأن الحي الشرقي بأكمله أشبه بالهاوية من الهاوية الأسطورية نفسها.

أخذ شهيقًا سريعًا على عجل، فآلمه حلقه وجعله يسعل دون إرادة. جمع أفكاره بسرعة، ونظر بطرف عينه إلى مبنى الشقق عند زاوية الشارع. من الواضح أنه تعرض لانفجار ولم يُصلح بعد.

أفضل مكان لمراقبة مسرح الجريمة هو مبنى الشقق المقابل. الطابقان الثالث والرابع والسطح كلها تستوفي هذه الشروط... حلل كلاين الوضع بالمعرفة التي اكتسبها حين كان من صقور الليل.

وخلال العملية كلها، لم يبطئ خطاه كيلا يثير الشبهات.

عند نهاية الشارع، اجتاز كلاين بسلاسة مبنى الشقق ذي الرقم 1، ودخل المبنى المقابل لمسرح الجريمة.

كانت الشقة ذات الغرفة الواحدة التي استأجرها في الحي الشرقي شبيهة بهذا المبنى، كما عاش مدة طويلة في شقة أرقى قليلًا مع أخيه بنسون وأخته ميليسا في مدينة تينغن. كان ذلك من تجربة كلاين الشخصية، لكنه جاء أيضًا من شظايا ذكريات كلاين الأصلي.

وبينما تسابقت أفكاره، خفض كلاين قبعته ورأسه، وصعد الدرج الصرير إلى الطابق الثالث من دون استعجال.

بسبب مصادفته سيئة الحظ مساءً، لم يعد يملك مسدسًا، فلم يستطع سوى إدخال يد في جيبه وإمساك بضع بطاقات تاروت بين أصابعه.

لم يكن في ممر الطابق الثالث ضوء سوى ضوء القمر الخافت. لم يتعجل كلاين التقدم، بل راقب التخطيط بعناية.

المكان المواجه مباشرة لمسرح الجريمة يقع إلى اليسار. والغرفة ذات أفضل مجال مراقبة ينبغي أن تكون الثالثة من هنا... بدأ كلاين يسير ببطء وحذر.

بعد أن تجاوز غرفتين، أدخل يده اليمنى أيضًا في جيبه، وفتح علبة السيجار الحديدية برفق.

وفي جزء من الثانية، لامست أصابعه العين السوداء بالكامل، فدوت الهمهمات في أذنيه محاولة تمزيق عقله.

وفي الوقت نفسه، وبمساعدة هذا الغرض الملوث، رأى كلاين خيوطًا سوداء غريبة كثيرة.

طفت هذه الخيوط الرفيعة في الهواء، ورغم تشابكها والتفافها بعض الشيء، ظل قادرًا على تمييز أصحابها إن تتبعها إلى مصادرها.

انعكست الأشكال المقابلة في دماغ كلاين الذي كاد يُطهى. رجال ونساء وأطفال ينامون على أسرّة بطابقين، وعدة مستأجرين ممددين على أسرّة فوق الأرض.

وبخلاف ذلك، لم توجد أي بقع مميزة أو أشخاص مختبئين.

بدأ الوهم أمام عينيه والهلوسة السمعية في أذنيه يخفان تدريجيًا بعدما سحب كلاين يده سريعًا من العين السوداء بالكامل.

تحمل الألم وواصل التقدم. وما إن شعر ببعض الراحة، حتى راقب الغرفة التالية فورًا.

لكن للأسف، ذهبت جهوده في «تفتيش» مبنى الشقق كله لمعرفة إن كانت فيه أماكن تسمح بمراقبة مسرح الجريمة سدى.

هاه. هاه... انكمش كلاين في زاوية شرفة، ووضع يديه على ركبتيه يلهث بشدة.

انهمرت الدموع من زوايا عينيه، وسال أنفه بين حين وآخر كأنه أصيب بالمرض.

كان هذا نتيجة اتصاله المتكرر بالعين السوداء بالكامل خلال فترة قصيرة. وحتى مع مقاومة كلاين في هذا الجانب، لم يكن محصنًا تمامًا منها.

الشيء الوحيد الذي أرضاه أنها لم تفعل سوى تهييجه من دون إفساده. وإلا لكان قد استسلم منذ زمن، ولما تجرأ على المحاولة مرة أخرى، إذ كان ذلك سيقوده مباشرة إلى الانحدار نحو الجنون.

بعد استراحة قصيرة، هدأ كلاين أخيرًا وانتقل إلى مبنى شقق آخر لم يملك المنظر نفسه تمامًا، لكن النتيجة بقيت بلا جدوى.

هل فسرتها على نحو خاطئ؟ هل الأدلة في مسرح الجريمة؟ حين عاد كلاين إلى الشارع، نظر بارتياب من طرف عينه إلى المبنى الذي يحمل آثار انفجار.

وبعقلية التجربة لا أكثر، أعاد يده إلى جيبه، ودفع علبة السيجار المعدنية مفتوحة، وأدخل يده فيها.

أراد أن يرى إن كان أحد يختبئ في الشقة التي وقع فيها مسرح الجريمة.

مع طنين، شعر كلاين فجأة كأن رأسه يُحطم، وترنح جسده قليلًا.

وكالسكير، تعثر إلى الأمام ونظر إلى المبنى الذي يحمل علامات الانفجار.

لبعد المسافة، لم يستطع أن «يرى بوضوح» الخيوط السوداء أو يتتبع مصادرها. لم يقدر إلا بالكاد على تمييز مواضع تجمعها، وهذا يعني أن أحدًا موجود هناك.

لا، لا، لا... مسح كلاين المنطقة بسرعة وأصدر حكمًا تقريبيًا.

فجأة، لاحظ خيطًا أسود يطفو خارج مسرح الجريمة في الطابق الثالث ويندمج في الهواء!

هذا... تقلصت حدقتا كلاين، وتأكد قبل أن يسحب يده بسرعة لينهي اتصاله بالعين السوداء بالكامل.

هناك شخص في الغرفة المدمرة!

ذلك القاتل مجنون إلى حد انتظار المحققين في مسرح الجريمة؟

ألا يخشى أن يتولى المتجاوزون الرسميون القضية؟

أخطأت في حكمي وفشلت في العثور عليه لأن منطقي يختلف عن منطق مجنون...

ومضت أفكار كثيرة في ذهن كلاين وهو يزفر ببطء ويتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، ثم دار في دائرة حتى بلغ مدخل مبنى الشقق.

بحلول ذلك الوقت، هدأت كل الآثار السلبية التي عاناها من العين السوداء بالكامل.

سيطر كلاين على تعبيرات وجهه ولغة جسده، وصعد إلى الطابق الثالث كما لو كان عائدًا إلى منزله، وكانت خطواته سريعة ثقيلة بالتعب.

في ظلام الممر، لمح الغرفة عديمة الباب التي انهار نصف جدرانها، ثم اتجه «عرضًا» إلى الحمام المشترك.

ومع اقترابه من الغرفة، لامست يده الموجودة في جيبه العين السوداء بالكامل.

هاجمته من جديد الهمهمات التي تحطم العقل والهلوسات المشوشة. وبطرف عينيه، رأى كلاين خيطًا أسود وهميًا يمتد من مسرح الجريمة.

وحين تتبع مصدره، وجد رجلًا اندمج كليًا في الظلال، حتى إن هالته كانت من اللون نفسه.

كان الرجل طويلًا للغاية، يقارب طوله مترين. تدلت زاويتا فمه قليلًا، ما منحه مظهرًا غريب الأطوار.

وكانت عيناه الباردتان كعيني وحش بري، تحملان ضراوة لا يمكن إخفاؤها.

إنه ليس لانيفوس... سحب كلاين أصابعه وأرخى جسده وتجنب احتمال التحديق. دخل الحمام المشترك عند نهاية الممر من دون توقف، ولم ينبه الرجل.

لم يكن الحمام المشترك في الجانب نفسه من مسرح الجريمة. مسح عرقه البارد، وبعد أن هدأت الآثار السلبية، قفز مباشرة من النافذة، وتسلق إلى الأسفل بمهارة، ثم غادر بخطوات سريعة. لم يبق لحظة إضافية.

عرف أن الرجل سينتبه بعد بضع دقائق إلى غياب شخص دخل الحمام، لذلك كان عليه الابتعاد عن الشارع قدر الإمكان.

لم يكن الأمر أن كلاين لا يريد العودة من الطريق نفسه، لكن إن لم يعرف أي غرفة يستطيع دخولها، فسيكشف نفسه كذلك.

ركض المهرج بسرعة ودار حول منطقة واسعة، ثم دخل الشقة ذات الغرفة الواحدة التي استأجرها في الحي الشرقي. وبعدها صعد فوق الضباب الرمادي ليتأكد من عدم وجود خطر في أن يُقبض عليه.

لا بد أن لذلك الرجل صلة عميقة ما مع لانيفوس... بعد لحظة من التفكير، استحضر كلاين صورة للرجل الذي رآه، وأرسل أفكاره إلى النجمة القرمزية التي تمثل الآنسة العدالة.

وبعد قليل، قال بجدية وبنبرة سلطوية: «هذا خيط دليل.»