الفصل 280: الخطوة الأولى
في زاوية من الحي الشرقي.
وقف زيون الثمل مواجهًا الحائط، وأنزل سرواله، وشرع يروي الطحلب مرتاحًا.
وحين انتهى، ربت شخص فجأة على كتفه.
لم يستطع زيون منع نفسه من الارتجاف مرات عدة. رفع سرواله، واستدار نصف استدارة، فرأى فتى قصيرًا يرتدي سترة وقبعة من القماش الخشن.
رفع «الفتى» رأسه، فكشف عن وجه لطيف رقيق رغم اتساخه.
«شيو؟ لماذا ترتدين هكذا؟» تفوه زيون بدهشة.
وضعت شيو سبابتها على شفتيها إشارة إلى ضرورة الصمت.
ثم خفضت صوتها وقالت: «سأسأل وأنت تجيب. اخفض صوتك.»
أذهلته هيبتها، فلم يستطع زيون سوى الإيماء.
«من بين الرجال الذين كان ويليامز يعرفهم، من مات خلال اليومين الماضيين؟» سألت شيو بصوت منخفض.
أعمل زيون دماغه المخدّر بالكحول، وفكر مليًا برهة، ثم قال: «غافين! عُثر على غافين غريقًا في نهر تاسوك هذا الصباح!
«ربما سقط في النهر الليلة الماضية. ذلك المسكين لا يعرف السباحة، ويحب الاستمتاع بالهواء قرب النهر حين يسكر.»
صارت نظرة شيو حادة فجأة. ومن دون أي تردد، سألت: «هل قبل غافين طلب ويليامز البحث عن المجرم المطلوب، لانيفوس؟»
«بالطبع، كلنا حصلنا على هذه المهمة من ويليامز. وعلى أي حال، ليست أمرًا عظيمًا. كل ما علينا فعله هو أن نري الصورة لكل من نعرفه وننتبه إلى من يشبهه. آه، ويليامز، قال إنه إن ظهرت خيوط، فسيعزمني على الشراب واللحم ثلاثة أيام! لكن المسكين مات فعلًا في انفجار غاز. ولهذا أرفض أن يركب مالك نزلي أنبوب غاز! آه... كان ذلك منذ أشهر. لا أقدر الآن إلا على نزل رخيص.» واصل زيون حديثه الرتيب.
«أي منطقة كان غافين مسؤولًا عنها؟ هل ذكر لك شيئًا؟» ألقت شيو نظرة جانبية، وضمت شفتيها، وحدقت مباشرة في زيون.
«ه-هو يذهب عادة إلى منطقة الأرصفة قرب رصيف بالام الشرقي. بل قابلني مساء أمس وقال إنه ذهب إلى حانة تحالف العمال هناك لينشر خبر بحثه عن لانيفوس، وعرض صورة لانيفوس على كل الموجودين أيضًا.» تجشأ زيون.
كان في باكلوند كثير من الأرصفة، وكان معظمها يُعد جزءًا من منطقة الميناء ويُسمى «أحواض بناء السفن».
«وماذا بعد ذلك؟ هل قال غافين ما الذي سيفعله؟» سألت شيو مجددًا، وقد عقدت حاجبيها في شك.
«بالطبع، سيشرب! كان ينوي أن يشرب جيدًا، ثم يجد مكانًا ينام فيه! آه، لا بد أن المسكين شعر بالحر من الشراب وأراد الاستحمام في النهر، لكنه نسي أنه لا يعرف السباحة، ونحن على أبواب الشتاء!» تنهد زيون من جديد.
هذا... لم يكتشف غافين شيئًا. لقد ذهب إلى حانة تحالف العمال عند رصيف بالام الشرقي ووزع «منشورات» للبحث عن لانيفوس، لكنه انتهى إلى حتفه. بل تورط ويليامز أيضًا... لم يعد ممكنًا وصف رد فعل القاتل بأنه متطرف فحسب. إنه مجنون ببساطة...
لو كنت لانيفوس، لكان أسهل خيار أن أنتقل فورًا إلى مكان آخر وأتجنب العثور عليّ. إلا إذا—إلا إذا كان متورطًا في أمر يمنعه من الرحيل في الوقت الحالي... لكنني لست الوحيدة التي تبحث عنه. هناك أيضًا كثير من صيادي الجوائز. قد يقتل ويليامز، لكن هل يستطيع قتل هذا العدد من الناس؟ لو كان يملك هذه القدرة، لقتل كل من نشر ملصقات المطلوبين في ساحة سيفيلوس!
أربكت المسألة كلها شيو تمامًا، كما وجدت موت ويليامز مستحيل الفهم.
وفي النهاية، قررت أن تبلغ الآنسة أودري بالمشكلة أولًا، ثم تتوجه متنكرة إلى حانة تحالف العمال في بالام الشرقي. لن تستفسر عن شيء، بل ستراقب فقط لترى إن كان هناك أحد مريب.
حي تشيرود. مركز شرطة رايس.
وجد كلاين نفسه، مرة أخرى، منكمشًا على مقعد ذي مسند ظهر إلى جانب اللصوص والسكارى.
يا لسوء الحظ... من كان يظن أنني سأصادف الشرطة وأفشل في تغيير طريقي في الوقت المناسب؟ كل هذا بسبب ذلك القاتل المتسلسل اللعين! وبينما لعن كلاين ذلك الشخص بعينه، فكر في كيفية إخفاء تمائمه ومسحوق الأعشاب الذي لا يستطيع تفسيره، وتجنب تفتيش الجسد التالي.
كان قد حاول وضعها داخل قفازيه الأسودين، ثم إيجاد فرصة لدسها في موضع خفي داخل مركز الشرطة، ليستعيدها عند مغادرته.
وفي تلك اللحظة، أضاءت عيناه حين رأى المحامي الشاب يورغن كوبر، وشعره ممشط بعناية إلى الخلف. كان يرتدي كما لو أنه ذاهب إلى مأدبة. وحين أقبل كوبر، كان شرطي يرافقه.
«يمكنك المغادرة بعد أن توقع باسمك»، قال يورغن بتعبيره الجاد المعتاد.
«هذا كل شيء؟» سأل كلاين بدهشة.
أومأ يورغن إيماءة خفيفة.
«نعم، إنهم يعرفون أنك محقق مشهور.»
أي نوع من الأسباب هذا؟ لم يجرؤ كلاين على السؤال أكثر. نهض فورًا، وتبع يورغن الذي كان يرتدي معطفًا طويلًا أسود من التويد. وقع باسمه على مهل قبل أن يغادر.
كان الطقس مختلفًا عن المرة السابقة التي أخرجه فيها يورغن من مركز الشرطة. لم يكن هناك مطر، بل غيوم كثيفة تحجب القمر القرمزي والنجوم. وأضاءت الشوارع مصابيح الغاز المصطفة على جانبيها.
«شكرًا جزيلًا! لقد أزعجتك مرة أخرى!» أسرع كلاين إلى الأمام حتى صار إلى جانب يورغن.
أدار يورغن رأسه ونظر إليه، ثم قال من دون ابتسامة: «لا حاجة إلى شكري. هذا عملي.
«جنيهان.»
«...» تفحصه كلاين بجدية، ثم أظهر ابتسامة. «حسنًا.»
كانت محفظته منتفخة في الآونة الأخيرة، فأخرج ورقتين من فئة الجنيه الواحد دفعة واحدة.
تلقى يورغن المال بلا أي مجاملة وقال: «إن كنت مستعدًا للدخول في شراكة رسمية، فسأتقاضى منك جنيهًا واحدًا فقط كلما جئت إلى مركز الشرطة. بالطبع، لا يشمل ذلك القضايا الخطيرة. عليك أن تفهم أن جزءًا كبيرًا من الرسوم التي أتقاضاها يذهب إلى المكتب.»
كأنني سأُدعى مستقبلًا إلى مركز الشرطة لشرب القهوة مرارًا... تفو، إنهم لا يقدمون القهوة أصلًا. لا يوجد حتى كوب ماء! وقبل أن يجيب كلاين، سمع يورغن يضيف:
«بالنسبة إلى محقق خاص، الدخول إلى مركز الشرطة والخروج منه أمر يحدث من حين إلى آخر. إنه من مخاطر المهنة.
«حسنًا، أعرف جيدًا أن كل محقق خاص يعاني مشكلة حمل السلاح بصورة غير قانونية، والتعدي بصورة غير قانونية على منازل الآخرين.»
«كان تصرفك هذه المرة جيدًا جدًا. لم تستطع الشرطة العثور على أدلة كافية تثبت أنك كنت تحمل مسدسًا بصورة غير قانونية، وكان تفسيرك لآثار البارود على جسدك مقنعًا بما يكفي. وكان اسم نادي كيلاغ كافيًا لإقناعهم؛ وإلا لكان عليك على الأرجح المثول أمام محكمة الصلح.
«لذلك، أنت لست مشتبهًا فيه، بل مواطن صالح. مواطن صالح عثر على مسدس وسلمه، ولهذا لم تكن هناك حاجة إلى تفتيش جسدك.»
حسنًا... لكنني خسرت مسدسًا دوارًا والرصاص الموافق له. هذه بضعة جنيهات، وهناك أيضًا أتعاب المحامي. انتزع كلاين ابتسامة من وجهه.
«فهمت. أيها المحامي يورغن، فلنقيم شراكة رسمية.»
ارتعشت زاوية فم يورغن. وبابتسامة مهنية للغاية، مد يده وقال: «آمل أن تكون شراكة سعيدة.
«وآمل بصدق ألا أضطر إلى رؤيتك كثيرًا في مركز الشرطة.»
هذا ليس أمرًا أستطيع تقريره... ضحك كلاين ساخرًا من نفسه.
بعد عودته إلى 15 شارع مينسك، استرخى كلاين في حمام ساخن.
لكن في تلك اللحظة، سمع مجددًا صلوات وهمية آتية من امرأة.
الآنسة العدالة؟ أهناك خيط بشأن لانيفوس؟ قفز كلاين فجأة من حوض الاستحمام، وجفف جسده بسرعة، وارتدى ملابسه، وصعد فوق الضباب الرمادي.
حدق في النجم القرمزي الذي كان يتمدد وينكمش باستمرار، ومد روحانيته واختار الاستماع.
«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر...
«حضرة السيد الأحمق، ظهرت مشكلة في التحقيق بشأن لانيفوس...»
روت العدالة، التي كانت ترتدي فستانًا أبيض لسبب مجهول، الانفجار الذي وقع في شارع دارافي في الحي الشرقي، وكذلك غرق غافين.
وبصفتها قارئ الأفكار، وقد أتقنت قدراتها إلى حد ما، لم تضف تخميناتها الخاصة، خشية أن تؤثر في حكم السيد الأحمق.
بعد أن استمع كلاين بعناية، عقد حاجبيه، وشعر بأن رد فعل القاتل متطرف إلى حد يفوق التصور.
وعلى خلاف الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس، كان لانيفوس، بصفته محتالًا، لينتقل فورًا لو اكتشف أن شيئًا ليس على ما يرام. ينبغي أن تكون هذه غريزته المهنية. لا سبب يدعوه إلى تتبع الخيوط في الاتجاه المعاكس وقتل من يبحثون عنه.
وفق هذا المعيار، سيموت 80% من صيادي الجوائز في الحي الشرقي. وسيثير ذلك ضجة، فتتولى صقور الليل أو المعاقبون المفوضون أو العقل الجمعي للآلات القضية!
همم... أأصاب الجنون لانيفوس بسبب المنافع التي حصل عليها من طقس التضرع إلى الخالق الحقيقي كي يُنزل ابنه؟ هذا ينسجم تمامًا مع أسلوب الخالق الحقيقي... لكن المشكلة أن من الصعب على مجنون أن يخفي نفسه... إلا احتمال... غرق كلاين في تفكير عميق، ولم يتعجل الرد على الآنسة العدالة.
كان قد قرأ الصحف وعرف بالانفجار، فاستخدم عرافة الأحلام لاسترجاع التفاصيل.
ثم كتب عبارة عرافة جديدة:
«خيوط انفجار شارع دارافي.»
وبينما كررها بصمت، اتكأ إلى ظهر كرسيه ودخل حلمًا. رأى مبنى سكنيًا رماديًا مزرقًا من ثلاثة طوابق.
وفي الطابق الثالث من المبنى، كانت غرفة قد فقدت نوافذها، ودُمر نصف جدارها. وامتلأت بآثار انفجار.
تحطم المشهد سريعًا. استفاق كلاين من شروده، ونقر حافة الطاولة، وفكر في نفسه:
الخيوط في مسرح الجريمة؟
...يمكن لهذا الكشف أن يعني أيضًا أن القاتل ما زال يراقب مسرح الجريمة، ويريد القضاء على من يأتي للتحقيق في الأمر.
نعم... سيمنحه هذا فرصة للعثور على الشخص الذي أصدر مؤخرًا المكافأة على لانيفوس.
سأزور مسرح الجريمة متنكرًا وأرى إن كنت أستطيع العثور على القاتل. وحتى إن لم يكن لانيفوس، فلا بد أن له صلة مع لانيفوس.
لكنه لا بد أنه أخفى نفسه جيدًا جدًا. كيف أعثر عليه من دون أن ألفت انتباهه؟
ومضت فكرة في ذهن كلاين، واتجهت عيناه إلى العين السوداء بالكامل الموضوعة على الطاولة البرونزية الطويلة. كانت هذه خاصية متجاوز خلفها محرك الدمى روزاغو.
في العالم الحقيقي، لا أستطيع استخدام هذه الأداة للتلاعب بتلك الخيوط الغريبة بسبب الفساد العقلي المتبقي من الخالق الحقيقي. وسيقع ضرر لا يمكن عكسه بعد التعامل معها مدة معينة. لكن إن استُخدمت مؤقتًا، فيمكنني الاستعانة بالخيوط للعثور على شخص مختبئ. هذا مقبول. يشبه تمامًا استخدامها سابقًا لتحديد ما إذا كانت الآنسة الحارسة قد غادرت... ضيق كلاين عينيه، وأخرج البندول الروحي، وأجرى عرافة لمعرفة ما إذا كانت رحلته ستكون خطرة.
كانت الإجابة إيجابية، لكن سعة الدوران وتواتره لم يكونا مفرطين.
هذا مقبول... ظل كلاين صامتًا بضع ثوان، ثم عاد إلى العالم الحقيقي.
وبعد ذلك، استدعى نفسه، ووضع العين السوداء بالكامل داخل علبة سيجار حديدية، وأحضرها إلى غرفة نومه.
وبعد أن بدل ملابسه، وثبت لحيته، وأتم استعداداته، وقف كلاين أمام المرآة وتفحص نفسه.
حجبت اللحية على وجهه تمامًا مسحة المثقف الخافتة التي كانت لديه، وبدت عيناه البنيتان كبركة عتيقة تخفي شيئًا في داخلها وتغلق عليه.
مقارنة بوقته في مدينة تينغن، كاد كلاين لا يتعرف إلى نفسه.
مد أصابعه واحدًا تلو الآخر، ثم قبضها. ونظر إلى المرآة وقال بصوت منخفض أجش: «أيها القائد، هذه هي الخطوة الأولى للانتقام لك ولي.»
وقبل أن ينهي جملته، رأى نفسه في المرآة يبتسم ابتسامة عريضة، وعلى وجهه ابتسامة مشرقة.