الفصل 279: الفرح المفرط يعقبه الحزن
داخل البنية التحتية المظلمة، سار كلاين حول القاعة رافعًا فانوسًا في يده. وتفحص المكان بعناية ليرى إن كانت هناك مداخل أخرى. وبالطبع، لم يجرؤ على دخول النفق المؤدي إلى الغرفة الأعمق، أما الأفاعي التي تجمعت من جديد، فقد عصفت بها ريح باردة قارسة مرة أخرى.
بعد التأكد، بادر بالتراجع إلى جانب البوابة، ووقف مع الزومبي الثلاثة يراقب شارون وهي تضع المتفجرات في مواقع مختلفة.
«تبدو محترفة جدًا.» تنهد كلاين بخفة.
ومن دون شك، لم يستجب الزومبي الثلاثة لتأمله.
لكن كان لذلك سبب. فقد واصل استخدام روحانيته لتغليف صافرة أزيك النحاسية وحجب آثارها السلبية؛ وإلا لتلقى «استجابة» حماسية على نحو شاذ منهم.
لم يكن ينوي أصلًا حمل هذه الصافرة النحاسية العتيقة الرائعة معه، لكنه، نظرًا إلى ضرورة الاحتراز من تلاعبات الروح الشريرة، لم يستطع سوى التضحية ببعض روحانيته.
قالت الآنسة الحارسة، لا—الآنسة شارون إنها خبيرة هدم، ويبدو أنها لم تكن تتباهى حقًا...
أكانت تعمل في هذا المجال في الماضي؟ أم أن أحد تسلسلات مسار المتجاوزين الخاص بها يجعلها ماهرة في هذا المجال؟ وفق المعلومات التي قرأتها حين كنت من صقور الليل، هناك بضعة مرشحين، مثل المجرم والسجين والمحارب والصياد من التسلسل 9، والشريف من التسلسل 8، وسيد الأسلحة وحافظ المعرفة من التسلسل 7. هيه، للأخير لقب هو المحقق. وهو جزء من كنيسة إله المعرفة والحكمة... أما البقية، فلا أعرف عنها شيئًا إطلاقًا.
أتساءل إلى أي مسار تنتمي الآنسة شارون. لا يبدو أن أي شيء يتطابق، وقد أظهرت حتى قدرتها على قيادة الزومبي...
بينما شردت أفكار كلاين وكونت شتى الروابط، أنهت شارون وضع المتفجرات، وأشعلت الفتيل وهي تمر.
وهي تمر؟ أشعلت الفتيل؟ مهلاً، مهلاً، مهلاً! لماذا لم تحذري؟ لم يعد كلاين إلى وعيه إلا حينها، فانتفض مذعورًا. اندفع بسرعة خارج القاعة ودخل الممر في الخارج.
أما الزومبي الثلاثة، فتبعوه بهدوء.
«المكان آمن جدًا هنا.» ظهرت شارون فجأة وطفَت بجواره.
تنفس كلاين الصعداء وسأل: «هل سيتساقط الغبار هنا بسبب الاهتزاز؟»
«نعم»، أجابت شارون بكلمة واحدة.
«هذا جيد.» وبينما كان يتكلم، تراجع كلاين خطوة أخرى.
وصل إلى أذنيه أزيز احتراق الفتيل، فأشعره بانزعاج طفيف.
لم يكن ذلك لأنه يخشى الانفجار التالي، بل لأنه لم يستطع الشعور بالطمأنينة.
«واحد»، قالت شارون فجأة.
«هاه؟» لم يفهم كلاين ما تعنيه.
قعقعة!
اهتزت الأرض بعنف، وتساقطت سحب من الغبار من الأعلى. طنت أذنا كلاين، ولم يعد يسمع شيئًا آخر للحظة.
ولولا كونه مهرجًا، لفقد توازنه وسقط أرضًا.
سعال! سعال! سعال! ولأنه كان شاردًا وفوجئ، بدأ يسعل. ورأى صخورًا ضخمة وطينًا يتساقطان بسرعة أمامه، ويسدان المدخل في لحظة.
وخلال الاهتزازات المتبقية، أمسك كلاين بالصافرة النحاسية التي منحه إياها السيد أزيك وراقب رد فعلها.
ورغم أنه أجرى عرافة مسبقًا تفيد بأن رحلته ستكون آمنة، لم يجرؤ على تصديقها تمامًا، حتى لو كان الكشف آتيًا من فوق الضباب الرمادي، لأن الأمر يتعلق بتماثيل الآلهة الأرثوذكسية الستة. ولذلك، حكم بحذر هل تحررت الروح الشريرة أم لا بمساعدة صافرة أزيك النحاسية.
كان سطح الصافرة النحاسية باردًا لكنه لطيف، ولم يطرأ عليه أي تغير شاذ. وبعد أن اطمأن تمامًا، نظر كلاين إلى الزومبي بجواره، وتأكد من أمر واحد من خلال عيونهم: وجهه متسخ جدًا الآن.
هذا جيد. ينسجم مع التفسير الذي سأقدمه للسيد العجوز ميليت كارتر... لم يذهب جهدي في تبديل ثيابي سدى... سار إلى المدخل وتأكد من انسداده بالكامل.
من دون إحداث ضجة كبيرة، صحيح أن القادمين من مسار المتدرب ومتجاوزين من أمثال الآنسة شارون وحدهم سيستطيعون الدخول مستقبلًا. وبذلك استبعدت منافسين محتملين كثيرين. لا عجب أنها فعلته مجانًا... نظر كلاين إلى الصخور الضخمة والتراب وتنهد.
وبالطبع، أستطيع أنا أيضًا. فلدي حالة تشبه الجسد الروحي! أضاف هذه الجملة في داخله مبتسمًا، لكن تعبيره لم يتغير إطلاقًا.
«لننه عمل اليوم.» وبفرقعة أصابع مبالغ فيها، قاد كلاين الزومبي الثلاثة عائدًا إلى قبو المنزل. أما شارون، فكانت قد اختفت بالفعل.
في القبو الواسع، كان ميليت كارتر يذرع المكان ذهابًا وإيابًا بتوتر، وينظر إلى الباب السري من حين إلى آخر.
ما إن رأى المحقق موريارتي ومساعديه يخرجون، حتى أطلق زفرة طويلة وسأل بقلق: «ماذا حدث في الداخل؟»
تعمد كلاين اللهاث وقال: «تلك البنية التحتية قديمة أكثر من اللازم، ولم تُصلح منذ زمن طويل. كنا نطرد الأفاعي، لكن بمجرد حركة بسيطة انهارت. انهارت المنطقة كلها، ولحسن الحظ كنا قريبين من الباب وتمكنا من الهرب في الوقت المناسب.»
«يا رب العواصف المقدس! أكانت تلك البنية خطرة إلى هذا الحد؟» ضرب ميليت كارتر صدره الأيسر.
«نعم، لا يبقى محفوظًا من المباني العتيقة إلا القليل دائمًا. أما البقية، فقد انهارت في نهر التاريخ.» أجاب كلاين. «سأدخلك لتتأكد من الوضع.»
«هل ستقع انهيارات أخرى؟» سأل ميليت بحذر.
«لا، هذه المنطقة متينة إلى حد بعيد.» تعمد كلاين نفض الغبار عن جسده وسعل مرتين. ثم قاد صاحب العمل إلى الداخل، وتوقف عند المدخل المسدود تمامًا. وكانت الجدران القريبة من القاعة قد انهارت أيضًا، ولم تترك سوى الصخور والتراب.
«يمكنك استخدام هذه المنطقة.» أشار إلى مساحة الممر.
صمت ميليت بضع ثوانٍ قبل أن يتنهد.
«الحمد للرب أنني لم أرسل شخصًا إلى الداخل للاستكشاف بتهور، بل بحثت عن محترف مثلك. وإلا لاضطررت إلى تحمل وزر فقدان عدة أرواح.
«حسنًا، ينتهي هذا التكليف هنا. سأدفع لك بقية المكافأة.»
وبينما كان يتحدث، أخرج ميليت كارتر محفظته وعد النقود، ثم وجد بشيء من الحرج أن ما لديه نقدًا لا يتجاوز نحو ثلاثين جنيهًا.
تمتم ميليت: «لحسن الحظ، لدي أشكال أخرى من المال، وإلا لاضطررت إلى الذهاب إلى المصرف.» ثم رفع نظره إلى كلاين. «هل تمانع في أخذ عملات ذهبية؟»
«لا، لا أمانع أي شكل من أشكال المال.» ابتسم كلاين.
كان جنيه ذهبي من مملكة لوين يمكن أن يأتي على هيئة عملات ذهبية، ما لم تكن الفئة ضخمة. وكان ذلك ضمانًا لقيمة الأوراق النقدية.
لكن خلال المئة عام التالية لعصر الإمبراطور روزيل، ازداد اعتياد سكان القارة الشمالية على النقود الورقية. بل أراد بعض أعضاء البرلمان أن تحل الأوراق محل البنسات النحاسية.
أما الذهب بمعناه الحقيقي، فلم يعد يتداول في السوق إلا نادرًا. ولم يكن سوى بعض السادة المسنين يثبتون صندوقًا صغيرًا في الطرف الآخر من سلسلة ساعة الجيب، ويضعون فيه بعض الذهب للطوارئ.
كان ذلك يمنحهم راحة البال، وكان عادة أيضًا.
أومأ ميليت، وتتبع السلسلة الذهبية على ثيابه، ثم أخرج من جيب معين صندوقًا يلمع بضوء ذهبي.
فتح الصندوق، وأخرج خمس عملات ذهبية، وسلمها إلى المحقق مع الأوراق النقدية التي عدها سابقًا.
لم يخف كلاين حركته وهو يعد المال، ثم قذف فجأة عملة ذهبية والتقطها بمهارة.
«شكرًا على كرمك.» ألقى نظرة على الصورة المنقوشة على الوجه العلوي وابتسم بصدق. ثم ضغط يده على صدره وانحنى أمام ميليت كارتر.
نعم، لو كان محققًا آخر، لراودته الكوابيس حتمًا بعد عودته، حتى لو هدم المدخل والممر. ولسَمع أشياء في منزله، وضعف عقله. ولشعر بأنه مراقب طوال الوقت، وعانى مشكلات أخرى. هذا هو فساد هالة الروح الشريرة. سيستغرق زوال آثاره وقتًا طويلًا جدًا، لكننا مختلفون. الآنسة شارون تشبه شبحًا في الأصل. أما أنا، فسأكون بخير تمامًا بمجرد صعودي فوق الضباب الرمادي. وأما الزومبي الثلاثة، فهم لا يخافون الموت أصلًا، فماذا سيخافون؟ تهكم كلاين وهو في مزاج جيد، وودع ميليت كولن وغادر منزله.
بعد وصوله إلى الشارع، اتجه الزومبي الثلاثة في اتجاه آخر من دون أن يخبروه حتى.
الآنسة شارون رحلت... وهي حقًا لم تتقاض أي مال مقابل الزومبي... ابتسم كلاين، ورفع ذراعه ولوح لظهور الزومبي الثلاثة المبتعدة.
ثم عاد إلى المنزل وبدل ملابسه العادية، واتجه إلى نادي كيلاغ للتدرب على الرماية.
وبعد أن تناول عشاءه هناك أيضًا مكافأةً لنفسه على إتمام المهمة بنجاح، عاد كلاين إلى شارع مينسك في عربة عامة.
كانت مصابيح الغاز تضيء البيئة المظلمة الكئيبة، وتمشى على مهل في الشارع ممسكًا بعصاه.
فجأة، راوده استبصار لم يكن جيدًا ولا سيئًا.
ماذا يحدث؟ وحين رفع كلاين نظره، رأى شرطيين يقودان كلبًا بسلسلة، وكانا يحققان في الشوارع على ما يبدو.
تحقيق؟ تحقيق بكلب شرطة؟ أهذه نتيجة جرائم القتل المتسلسلة؟ كان في مسرح الجريمة رائحة القرنفل وعنب الثعلب، لذلك أحضروا كلب شرطة؟ لم يستطع كلاين منع نفسه من التهكم بصمت.
يعود تاريخ استخدام الكلاب إلى عصر روزيل، لكن أعدادها ظلت قليلة دائمًا.
وبالنظر إلى الأشياء الكثيرة التي يحملها، وإلى استبصاره السابق، قرر كلاين اتخاذ طريق التفافي.
لكن في تلك اللحظة، رآه الشرطيان وأشارا إليه بالتوقف.
ارتعشت زاوية فم كلاين، وانتظر في مكانه بابتسامة على وجهه.
«تحقيق روتيني.» حين اقتربا، أظهر أحد الشرطيين وثيقة هويته.
«حسنًا...» وقبل أن يتم كلاين جملته، زمجر كلب الشرطة فجأة نحوه، وأخذ ينبح بلا توقف.
أبسبب رائحة البارود عليّ؟ رائحة البارود من تدريبي بعد الظهر؟ أدرك كلاين ما يحدث فورًا. نظر إلى وجهي الشرطيين اللذين صارا متأهبين، وخطرت له فكرة، فابتسم وقال: «إنه هذا. عثرت على مسدس دوار في الطريق، مع جراب تحت الإبط ورصاص. وكنت أنوي تسليمها إلى الشرطة.»
أخرج مسدسه الدوار ببطء، ورفع يديه إلى مستوى كتفيه، وأضاف بابتسامة جادة: «أيها الشرطيان، أنا حقًا لا أحمل سلاحًا بصورة غير قانونية.»
بينما ظل أحد الشرطيين في حالة تأهب قصوى، أخذ الآخر المسدس وقال بجدية: «عليك أن تأتي معنا إلى مركز الشرطة.»
«حسنًا»، أجاب كلاين بابتسامة مشرقة. «لكن لدي طلب. أرجو إبلاغ محاميّ، السيد يورغن كوبر. ولن أقبل تفتيش جسدي إلا في حضوره.»