الفصل 28: التنظيم السري

دق! دق! دق!

بدأ قلب كلاين يخفق بسرعة؛ انقبض كأنه كتلة ثم تمدد فجأة، فجعل جسده يرتجف برفق.

وكاد في لحظة أن ينسى ما ينبغي فعله، إلى أن توقف الشخص المتسلل فجأة. وأرهف سمعه قليلًا كأنه يصغي إلى أي تغير.

اندفع الدم مجددًا إلى دماغ كلاين واستعاد قدراته الأساسية على التفكير. ومد يده تحت الوسادة نحو المقبض الخشبي للمسدس الدوار.

حين لمس صلابته ونعومته هدأ بسرعة. وسحب المسدس ببطء وصمت، وصوبه نحو رأس المتسلل.

والحق أنه لم يكن واثقًا من إصابته. صحيح أنه صار قادرًا خلال التدريب على إصابة الهدف الثابت بثبات، لكن الإنسان المتحرك يختلف تمامًا عن هدف ساكن. ولم يكن مغرورًا إلى حد الخلط بين الأمرين.

لكنه تذكر على نحو مبهم شيئًا من حياته السابقة، وخلاصته أن السلاح النووي يبلغ أقصى قوته قبل إطلاقه.

وينطبق المبدأ على وضعه الحالي. فأفضل ردع يكون قبل إطلاق النار!

ما دام لا يضغط الزناد ولا يطلق عشوائيًا، فلن يستطيع المتسلل معرفة ما إذا كان كلاين مبتدئًا كاملًا يحتمل أن يخطئه بدرجة كبيرة. وسيجبره القلق والخوف على التفكير مليًا وكبح نفسه!

وفي لحظة، برزت في ذهنه فكرة أخرى، فجعلته حاسمًا فورًا. لم يكن من النوع الذي يزداد هدوءًا عند مواجهة الخطر؛ بل سبق أن تخيل ما سيفعله حين يواجه المراقب: التخويف بدل الهجوم.

في إمبراطورية عشاق الطعام مثل يقول: الاحتياط يمنع الخطر!

حين صوب كلاين المسدس نحوه، تجمد الرجل النحيل فجأة كأنه أحس بشيء.

ثم سمع صوتًا يخفي ضحكة.

"مساء الخير، سيدي."

شبك الرجل الهزيل يديه معًا، وبدا جسده متوترًا. جلس كلاين على السرير السفلي، وصوب المسدس نحو رأسه، وحاول الكلام بأكبر قدر من الاسترخاء والطبيعية.

"ارفع يديك كلتيهما واستدر من فضلك. افعل ذلك ببطء. بصراحة، أنا جبان جدًا وأتوتر بسهولة. إذا تحركت بسرعة فقد أفزع، ولا أضمن ألا ينطلق المسدس عن طريق الخطأ. نعم، هكذا بالضبط."

رفع الرجل الهزيل يديه حتى قرب رأسه، ثم استدار قليلًا قليلًا. أول ما ظهر كان بدلة سوداء ضيقة بأزرار مرتبة. ثم رأى كلاين حاجبين بنيين كثيفين حادين.

لم تعكس عينا المتسلل الزرقاوان العميقتان الخوف، بل حدقتا في كلاين بضراوة وحش مفترس. وبدا أنه لو تراخى كلاين لحظة، لانقض عليه الرجل ومزقه إربًا.

شد كلاين قبضته على المقبض وحاول جاهدًا أن يبدو هادئًا غير مبال.

وحين استدار الرجل النحيل نحوه تمامًا، أشار كلاين بذقنه إلى الباب وقال بصوت ناعم هادئ: "سيدي، لنخرج إلى الخارج. لا تزعج أحلام الآخرين الجميلة. آه، وحافظ على بطء حركاتك. وخفف وقع خطواتك أيضًا. إنها من أبسط آداب الرجل المهذب."

دارت حدقتا الرجل النحيل الباردتان وهو يتفحص كلاين. وأبقى يديه مرفوعتين وسار ببطء نحو الباب.

وتحت تصويب المسدس، أدار المقبض وفتح الباب ببطء.

وحين انفتح الباب إلى نصفه، خفض جسده فجأة وتدحرج إلى الأمام. وجذب تيار قوي الباب، فانغلق بضربة مدوية.

"آه..." تحرك بنسون على السرير العلوي، وكاد يستيقظ وهو نصف واع.

في تلك اللحظة، وصلت من الخارج نغمة هادئة مطمئنة. وبدأ صوت ثقيل مريح يغني:

"يا تهديد الرعب، يا رجاء صرخات القرمزي!

"شيء واحد على الأقل مؤكد: أن هذه الحياة تمضي؛

"شيء واحد مؤكد، وما سواه أكاذيب؛

"والزهرة التي أزهرت يومًا تموت إلى الأبد...^[مقتبس بتصرف من الترجمة الإنجليزية لرباعيات الخيام.]"

بدا أن للقصيدة قوة تهدئ الآخرين وتبعث فيهم الاسترخاء. فعاد بنسون على السرير العلوي إلى النوم، وعادت ميليسا في الغرفة الأخرى إليه وسط نعاسهما.

وشعر جسد كلاين وعقله بالسكينة والهدوء أيضًا، وكاد يتثاءب.

كان الرجل النحيل قد انطلق بخفة شديدة، فلم يتمكن كلاين من الرد في الوقت المناسب.

نظر إلى الباب المغلق وابتسم متمتمًا: "قد لا تصدق، لكن الضغط على الزناد لم يكن سيطلق رصاصة."

الحجرة الفارغة لمنع الإطلاق العرضي!

بعد ذلك، أصغى كلاين إلى قصيدة منتصف الليل وانتظر بصبر انتهاء المعركة في الخارج.

وفي أقل من دقيقة، توقفت النغمة الهادئة التي تشبه انعكاس ضوء القمر على سطح بحيرة، واستعاد الليل العميق صمته.

أدار كلاين أسطوانة المسدس بصمت، وأبعد الحجرة الفارغة عن موضع الإطلاق، ثم انتظر النتيجة.

انتظر بقلق عشر دقائق كاملة. وبينما كان يتساءل إن كان ينبغي أن يخرج للاستطلاع، سمع صوت دان سميث الرزين الدافئ من خلف الباب.

"انتهى الأمر."

هوووف. زفر كلاين. حمل مسدسه وأخذ مفتاحه، واقترب من الباب حافي القدمين بحذر، ثم فتحه بصمت. فرأى المعطف الأسود الطويل والقبعة العالية نصفية الحافة. كان دان سميث واقفًا هناك، وعيناه الرماديتان عميقتان هادئتان.

أغلق كلاين الباب خلفه، وتبع دان إلى نهاية الممر، ووقفا تحت ضوء القمر القرمزي الخافت.

قال دان بهدوء وهو ينظر إلى القمر الأحمر خارج النافذة: "استغرق دخولي إلى حلمه بعض الوقت."

سأل كلاين وقد شعر براحة أكبر: "هل عرفت خلفيته؟"

أومأ دان وقال: "تنظيم قديم يُعرف بالتنظيم السري. تأسس في الحقبة الرابعة، وله صلة بإمبراطورية سولومون وعدد من النبلاء الساقطين في تلك الفترة. هيه، مفكرة عائلة أنتيغونوس جاءت منهم. وبسبب إهمال أحد أعضائهم، دخلت سوق التحف القديمة وحصل عليها ويلش. فلم يكن أمامهم خيار سوى إرسال من يبحث عنها."

توقف لحظة ثم تابع من دون انتظار سؤال كلاين:

"سنقبض على بقية أعضائهم اعتمادًا على الخيوط التي حصلنا عليها. حسنًا، ربما لا تنتهي العملية بنتيجة جيدة جدًا. هؤلاء بارعون في الاختباء مثل فئران المجاري. لكنهم، على الأقل، سيعتقدون أننا حصلنا على الأرجح على مفكرة عائلة أنتيغونوس أو على خيط حاسم. وفي هذه الحالة، ما لم يكن الأمر بالغ الأهمية، فسيتخلون عن العملية. هذه فلسفتهم في البقاء."

سأل كلاين بقلق: "...وماذا لو كانت المفكرة بالغة الأهمية؟"

ابتسم دان من دون أن يجيب. وبدلًا من ذلك قال: "لا نعرف الكثير عن التنظيم السري. ونجاحنا هذه المرة يعود كله إلى فطنتك. هذه المساهمة محسوبة لك. ونظرًا إلى احتمال وجود أخطار خفية، وإلى أن زيادة الإدراك قد تساعد على العثور على المفكرة، فقد حصلت على فرصة للاختيار."

ردد كلاين وقد خمن شيئًا، وثقل تنفسه بلا وعي: "فرصة للاختيار؟"

أزال دان الابتسامة عن وجهه وقال بجدية: "هل تريد أن تصبح متجاوزًا؟ لا يمكنك إلا اختيار تسلسل البداية لمسار غير مكتمل.

"وبالطبع، يمكنك التخلي عن الفرصة والاحتفاظ باستحقاقك. ثم تنتظر حتى يتوفر مكان يسمح لك بأن تصبح عديم النوم، وهو أول تسلسل في المسار الكامل الذي منحته الإلهة لصقور الليل."

كما توقعت... شعر كلاين بفرح، ولم يتردد. وبادر بالسؤال: "إذن، أي خيارات من التسلسل 9 يمكنني الاختيار منها؟"

علي الحصول على معلومات تفصيلية لأقرر هل أتخلى عن الفرصة أم أقبلها، وأي واحد أختار!

استدار دان، وبدا كأنه مغطى بالحجاب القرمزي المنسكب عليه. نظر في عيني كلاين وقال ببطء: "إضافة إلى عديم النوم، تملك الكنيسة ثلاث صيغ لجرعات التسلسل 9. إحداها مستكشف الغموض، وهو المسار الذي يسلكه نيل العجوز أيضًا. هيه، لا بد أن روزان ذكرتها لك. فهي لا تستطيع كتمان شيء."

ابتسم كلاين بحرج، وعجز عن الرد. ولحسن الحظ، لم يهتم دان وتابع: "حصلنا على صيغة جرعة مستكشف الغموض وبعض التسلسلات اللاحقة غير المتصلة مباشرة من جماعة موسى الزاهدة. ويقال إن ذلك كان قبل أن تسقط في الفساد. تمسكوا آنذاك بأخلاقهم وتعاليمهم، وكرسوا أنفسهم لطلب المعرفة. وحفظوا أسرارهم بصرامة. وكان كل من يدخل الجماعة يُمنع من الكلام خمس سنوات بعد أن يصبح مستكشفًا للغموض. يتعلم الصمت كي ينمي تركيزه ويعززه. ومنهم بدأ شعار جماعة موسى الزاهدة: افعل ما تشاء، لكن لا تؤذ أحدًا.

"يمتلك مستكشفو الغموض فهمًا شاملًا لكنه أولي للسحر والشعوذة والتنجيم وغيرها من معارف التصوف، ويعرفون عددًا لا بأس به من الطقوس السحرية. لكنهم يستطيعون بسهولة الإحساس ببعض الكيانات المختبئة داخل الأشياء، ولذلك عليهم الحذر واحترام القوى التي يتعاملون معها بصفتهم متجاوزين.

"نفتقر إلى جزء كبير من هذا المسار، ولذلك فهو سلسلة غير مكتملة. فنحن لا نملك مثلًا تسلسله 8. وبالطبع، قد تكون الكاتدرائية المقدسة تملكه."

هذا يطابق معظم متطلباتي... أومأ كلاين قليلًا، وكاد يشعر برغبة في اختياره.

ولحسن الحظ، ظل يتذكر بعض الأمور.

"وماذا عن النوعين الآخرين؟"

"الثاني يسمى جامع الجثث. يختاره عدد لا بأس به من أتباع الطوائف الذين يعبدون الموت في القارة الجنوبية. بعد شرب الجرعة، تظن الأرواح الميتة عديمة الذكاء أنهم من نوعها فلا تهاجمهم. ويكتسبون مقاومة للبرد والتعفن والتآكل الناتج من هالات الجثث. كما يستطيعون رؤية بعض الأرواح الشريرة مباشرة، ورؤية خصائص الكائنات من الموتى الأحياء ونقاط ضعفها، ويحصلون كذلك على تحسينات في بعض الصفات. نحن نملك التسلسلين 8 و7 اللذين يليانه. هيه هيه، لا بد أنك تستطيع تخمين التسلسل 7: الوسيطة الروحية! هذا ما اختارته دالي آنذاك." شرح دان بالتفصيل.

تبدو الوسيطة الروحية غامضة ورائعة فعلًا، لكن ما أريده أكثر هو امتلاك معرفة التصوف... لم يقاطعه كلاين، بل أصغى بهدوء.

نظر دان سميث إلى القمر القرمزي من الجانب وقال: "أما النوع الثالث، فلا نملك منه سوى التسلسل 9. ولا أعرف إن كانت الكاتدرائية المقدسة تملك ما بعده. يسمى العراف."

العراف؟ انقبضت حدقتا كلاين، وتذكر الندم الذي سجله الإمبراطور روزيل في يومياته: كان يندم لأنه لم يختر المتدرب أو اللص أو العراف!