الفصل 277: حسم الخطة
«مستقبل رافتر باوند.»
أمسك كلاين بشعر البارونيت، وأغمض عينيه، ودخل في سبات عميق بمساعدة التأمل.
في العالم الرمادي الكئيب، رأى كهفًا ضيقًا غير منتظم. كان رافتر باوند، بجيوب عينيه المنتفخة وشعره الرمادي عند الصدغين، يسند نفسه على مرفقيه ويزحف إلى الأمام كزاحف ليغادر الحفرة.
ثم، مع ومضة، أخرج شارة من الحديد الأسود مجهولة الأصل ووضعها على صدره.
نُحت على الشارة صولجان، ويد تمسك الصولجان بإحكام!
«تيودور!» انتفض كلاين خارج الحلم وجلس منتصبًا.
وفق تعريف الآنسة الحارسة، كانت شارة الحديد الأسود منقوشة بشعار العائلة الإمبراطوري لبيت إمبراطورية تيودور الملكي في الحقبة الرابعة!
وكانت مطابقة للشارة التي رآها في البنية العتيقة!
رافتر باوند ليس بسيطًا كما يبدو قطعًا... فرك كلاين جبينه وتمتم لنفسه.
وبصفته «العراف»، كان لديه تفسيره الخاص للكشف الذي تلقاه من الحلم. فمن ناحية، عرف أنه شيء سيفعله رافتر باوند في المستقبل، ومن ناحية أخرى، اعتقد أنه يعني أن لرافتر باوند صلة عميقة بعائلة تيودور!
خلال الاختبارات الثلاثة: السؤال المباشر، واستكشاف الحلم، والوساطة الروحية، لم يكشف رافتر باوند عن أي مشكلة، ولم يجعلني ألاحظ شيئًا مريبًا. لولا وجود اختبار رابع، لخُدعت به على الأرجح. نعم... ربما، ربما هو حقًا لا يعرف شيئًا في الوقت الحاضر، وكان ما أظهره حقيقيًا. وفي المستقبل، قد يصادف حتى فرصة لتكوين صلة بعائلة تيودور...
لكن الأرجح أنه عرف الكثير بالفعل من الفيكونت العجوز. ومن دون ثقة كافية، تعمد الانحطاط والتظاهر بالجنون والجهل. وقدرته على الاختباء من حلمي ووساطتي الروحية ينبغي أن تكون نتيجة بعض قوى المتجاوزين. همم... ربما لم يكن يمثل في ذلك الوقت، وكان فعلًا في حالة تشوش. وإلا، لكشف نفسه أمام شخص مثلي واسع الخبرة في مثل هذه الأمور...
أي نوع من قوى المتجاوزين يمكن أن يكون هذا؟
ما رقم تسلسله؟
أم أنه من النوع الذي يولد مزودًا ببعض قوى المتجاوزين؟
تابع كلاين هذا الخط من التفكير، وسرعان ما أدرك أنه وصل إلى طريق مسدود. فسحب نفسه بسرعة من هذا الطريق، وغير زاوية تفكيره.
لرافتر باوند صلة عميقة بعائلة تيودور...
هل أستطيع وضع فرضية جريئة بأنه في الحقيقة سليل لعائلة تيودور؟
إن كانت قرابة الدم بينه وبين الفيكونت العجوز حقيقية، فستصبح الأمور مثيرة للاهتمام.
أيمكن أن تكون عائلة باوند كلها فرعًا من عائلة تيودور غير لقبه هربًا من المطاردة؟
قدموا إسهامات عظيمة، ومُنحوا ألقابًا أرستقراطية، وعادوا إلى مركز السلطة خطوة بعد خطوة. وفي الوقت نفسه، كانوا يبحثون سرًا عن الآثار الخفية التي تركتها إمبراطورية تيودور في باكلوند.
وبعد مدة مجهولة، عثروا أخيرًا على شيء. ولهذا اشتروا المنزل الذي يملكه ميليت كارتر حاليًا، وبنوا قبوًا مبالغًا في ضخامته، واستخدموه لاستكشاف المنطقة المحيطة.
قبل ثلاثين إلى أربعين عامًا، عثروا على الأطلال وبنوا بابًا سريًا يؤدي إليها.
لكن وقع حادث خلال عملية الاستكشاف. لم تعترف تلك الروح الشريرة بأي من يسمون أنفسهم أحفاد تيودور. ومات وريثا الفيكونت العجوز في تلك الغرفة، في أعمق زاوية، واحدًا بعد الآخر. ولم يكن من الممكن حتى استعادة خصائص التجاوز والأغراض الغامضة الخاصة بهما.
ورغم أن الفيكونت العجوز دفع ثمنًا باهظًا لشراء خصائص تجاوز مماثلة، وجعل الأمر يبدو كأن الوريثين ماتا ميتتين طبيعيتين نسبيًا، فقد أثارت وفاتهما المتتالية شكوك العائلة المالكة والكنائس. ولهذا، بعد وفاة الفيكونت العجوز، تعمد رافتر باوند المبالغة في التحقيقات السرية الماضية وتحريفها، حتى أخاف نفسه إلى درجة الإصابة بمشكلات نفسية. وبدأ ينغمس في الفجور ليتجنب انتباه الآخرين.
هذا يفسر ما حيرني سابقًا. كيف يمكن أن تقع عائلة فيكونت تحت سيطرة شخص غامض من دون أي تحرك من العائلة المالكة والكنائس؟ وحتى لو كان التحكم فيه ضروريًا، لفعلوا ذلك بطريقة ألطف وأصعب على الاكتشاف. مثلًا، باستخدام عديم وجه من التسلسل 6 في مساري.
طفل استطاع حتى أن يشعر بأمر غير طبيعي، فكيف لا يستطيع المتجاوزون الأقوياء في العائلة المالكة والكنائس الثلاث؟
ولا يمكن تفسير كونهم «غير مدركين» إلا بأنهم هم من أرسل أولئك الأشخاص.
نعم... خمنت حينها أن عائلتي تيودور وترونسوست كانتا تسيطران على مسار الإمبراطور الأسود، ولذلك، وبسبب الحاجة إلى التمثيل، كانتا تؤسسان سلالات للحفاظ على أسلوب إمبراطورية سولومون وتفردها. وقد أثبتت الآنسة الحارسة هذه النقطة بصورة غير مباشرة.
التسلسل 9 من مسار الإمبراطور الأسود هو المحامي، وهي مهنة متجاوز بارعة للغاية في استخدام النظام. نعم... لهذا استطاع رافتر باوند خداع قدرات حلمي ووساطتي الروحية. وربما خطا خطوة أبعد؟ لقد تعاون معي بما يكفي، ولذلك، حتى وهو في حالة تشوش داخل الحلم، ظل قادرًا لا شعوريًا على استغلال ثغرات النظام والتأثير في تطور الأمور نحو الاتجاه الذي يريده.
وعند التدقيق، لم يبد أن رافتر باوند كذب فعلًا خلال عملية الوساطة الروحية. لكن حقيقته لم تكن سوى حقيقة جزئية... «الحفاظ على العائلة» و«تذكر المجد» قد يشيران إلى عائلة باوند، وقد يشيران أيضًا إلى عائلة تيودور...
صارت أفكار كلاين أوضح شيئًا فشيئًا، وتكون لديه تقييم شامل للوضع.
استنادًا إلى موقف رافتر باوند الحالي، لا ينبغي أن تكون الروح الشريرة قادرة على الهرب من دون مساعدة خارجية؛ وإلا لكان البارونيت قد فكر منذ زمن في طريقة لإنقاذ نفسه. ولا يهم إن كانت الروح الشريرة ستأتي بحثًا عنه؛ فبمجرد أن تهرب من الختم وتتسبب في كارثة، سينكشف سر الأطلال التحتية للعائلة المالكة والكنائس. وعندئذ سيتورط رافتر حتمًا... لقد انهارت الغرفة المقابلة، لكن ذلك لم يؤثر في القوة التي تقيد الروح الشريرة. وهذا يعني أنه ما دامت الغرفة الأعمق لا تُدمر مباشرة، فلن تستطيع الروح الشريرة الهرب...
همم... إذًا، الخطة واضحة. سأشتري بعض المتفجرات من كاسبارس، وأفجر المدخل لينهار فلا يستطيع أحد الدخول، وأترك الروح الشريرة مدفونة تحت الأرض إلى الأبد. هيه، حين أصبح قويًا بما يكفي، يمكنني التفكير في إنهائها، ومساعدة مواطني باكلوند على التخلص من هذا الخطر الكامن، وجمع بعض الأغراض القيمة في أثناء ذلك...
لكن كيف أفجره بأمان؟ لا أعرف شيئًا... ربما يعرف كاسبارس خبير هدم؟ فهو في النهاية تاجر أسلحة في السوق السوداء.
حسم كلاين الخطة بسرعة، وقرر البحث عن كاسبارس مساء الغد. وكان سيحاول تسوية أمر الأطلال التحتية خلال الأسبوع.
أما العلاقة الحقيقية بين عائلتي باوند وتيودور، وشذوذ رافتر، فلم يرغب في التعمق في التحقيق فيهما.
«لا علاقة لي بالأمر!» تذمر كلاين، ثم هوى بسرعة عبر الضباب الرمادي وعاد إلى العالم الحقيقي.
صباح الجمعة، خرج كلاين مبكرًا كعادته، وتظاهر بأنه مشغول للغاية.
أما الحقيقة، فكانت أنه ذهب مرة أخرى إلى نادي كيلاغ ليتدرب على الرماية ويقرأ الصحف. وقد استمتع بوقته إلى حد بعيد.
وعند وقت الشاي، كان على وشك المغادرة بعد أن أمضى اليوم كله هناك، لكنه فوجئ برؤية صاحبة عمله السابقة، ماري غيل، ومدرب الفروسية تاليم دومونت، يدخلان النادي في الوقت نفسه.
ورافقهما عدد من السادة مرتدي المعاطف الرسمية مزدوجة الصدر، والسيدات الجميلات ذوات الزينة الأنيقة. وكان بينهم مايك جوزيف، مراسل صحيفة المراقب اليومي.
«أوه، أيها المحقق موريارتي، يا لها من مصادفة.» بادر مايك، صاحب العينين الساحرتين والبشرة الخشنة نسبيًا، إلى تحيته.
ابتسم كلاين وأجاب: «سيد صحفي، هل أنهيت تحقيقك الصحفي؟»
«أنهيته، بفضل مساعدتك! دعني أقدمك إليهم. هذا هو المحقق الشهير السيد شيرلوك موريارتي، وصديق جيد لتاليم.» لوح مايك بذراعه وقال.
بعد أن تبادل الطرفان التحية، تابع مايك: «عرفت بصورة تقريبية من يكون كابيم. سأخبرك بالتفصيل حين يتوفر الوقت. وباختصار، لدي كل الأسباب للاعتقاد أن موت سيبر سببه قاتل مقلد، لا القاتل المتسلسل. هاها، سترى أخبار تحقيقي في الصحف غدًا.»
«تمامًا كما ظننت.» ابتسم كلاين مجيبًا.
في تلك اللحظة، بدا أن مايك تذكر شيئًا. أدار رأسه إلى ماري غيل وقال: «سأحدد معك موعدًا لمقابلة عن وضع تلوث الهواء في باكلوند وحلوله. لكن عليك التواصل مسبقًا مع رئيس تحريري لحسم الصفحة والموعد.»
أضاءت عينا ماري.
«حسنًا.
«شكرًا جزيلًا! مايك، لماذا لم أفكر في فكرة جيدة كهذه؟»
أهذا للترويج للمجلس الوطني لتلوث الغلاف الجوي؟ هذا الصحفي مايك يتمتع بخبرة كبيرة فعلًا... ورغم أن صحيفة المراقب اليومي ليست من أفضل الصحف، فإن توزيعها معتبر... هل جاءت ماري فجأة اليوم لأن أعضاء مجلس العموم الآخرين المنتمين إلى هذا النادي سيأتون؟ هذا النوع من النوادي الخاصة مناسب فعلًا للسياسة والأعمال... بدا أن كلاين فهم الأمر، فودعهم مبكرًا.
قبل أن يصبح عديم الوجه، لم يرغب في التورط في شؤون عالية المستوى كهذه.
مساءً، في شقة بالحي الشرقي.
بعد يوم حافل، دخل ويليامز الغرفة الصغيرة التي يستأجرها، وكان ينوي تبديل معطفه، وأخذ بعض المال، والذهاب إلى الحانة للشرب وتناول عشائه هناك.
في الظلام الكئيب، توقف فجأة في أثناء ارتداء معطفه.
رأى ظلًا واقفًا قرب النافذة، وقد حجب ظل القلنسوة وجهه تمامًا.
«من أمرك بالبحث عن لانيفوس؟» سألته الهيئة السوداء بصوت منخفض بطيء.
ارتدى ويليامز معطفه بسرعة، وابتلع ريقه وقال: «لدي صديقة، صائدة مكافآت.»
كان صيادو المكافآت مغامرين يعتمدون على شتى المكافآت مصدرًا رئيسًا لدخلهم. وكان منهم كثير في الحي الشرقي وفي باكلوند.
«لماذا بدأت فجأة البحث عن لانيفوس؟ عُرضت هذه المكافأة منذ زمن طويل.» كانت الهيئة السوداء طويلة للغاية. واقتربت من ويليامز خطوة بعد خطوة.
«لا أعرف. ربما أرادت فقط تجربة حظها مع المكافأة مرة أخرى.» تراجع ويليامز خطوة ضئيلة جدًا.
ضغطت الهيئة الداكنة بصوت أجش: «من هي؟»
وقع ويليامز فورًا في حيرة، لكنه أجاب بعد بضع ثوان بصوت مرتجف: «شيو، شيو ديريتشا. لا أعرف أين تعيش.»
«جيد جدًا، صادق جدًا.» مدت الهيئة السوداء يدها وربتت على جسد ويليامز. ومن دون كلام آخر، اتجهت إلى الباب.
تنفس ويليامز الصعداء سرًا، معتقدًا أن خبرته الواسعة في العالم السفلي أنقذته.
لا تحاول التظاهر بالشجاعة حين لا ينبغي لك ذلك!
في تلك اللحظة، رأى الظل يفرقع أصابعه.
با!
تجمدت أفكار ويليامز، وانقسم جسده فجأة إلى قطع تناثرت في كل اتجاه، ورشت الأرض والجدران باللحم والدم.
ثم حطم الظل أنبوب الغاز.
وسط صوت الغاز المتدفق من الأنبوب، التقط الشمعة من مكتب ويليامز وضربها بالفتيل.
غادر الظل الأسود فورًا. وبعد بضع دقائق، اشتعلت الشمعة فجأة من تلقاء نفسها!
بووم!
محا الانفجار كل شيء.