الفصل 276: رافتر باوند
تقع محافظة سيفيلوس غرب مملكة لوين، ويفصلها عن جمهورية إنتيس نطاق سلسلة جبال هورناكيس. وفي باكلوند، كان هناك شارع يحمل اسمها عند طرف حي الإمبراطورة، حيث يقع مقر إدارة شرطة العاصمة.
اختار كثير من الناس الاستقرار هنا طلبًا لراحة البال، وكان رافتر باوند واحدًا منهم.
وقف البارونيت قرب النافذة المغلقة في غرفة نشاطه الدافئة، في الوحدة 29، مرتديًا منامة قطنية مبطنة، وحدق قطريًا إلى ساحة سيفيلوس في الجانب الآخر من الشارع.
كان في أوائل الأربعينيات، لكن جانبي شعره ابيضا. كانت عيناه منتفختين، وعلى وجهه تجاعيد واضحة. وظلت رائحة الكحول تنبعث من جسده.
وخلف رافتر، تناثرت على الأرض ملابس داخلية ممزقة، وفي الجهة المقابلة اشتعلت المدفأة.
رفع البارونيت كأسه وجرع ما بقي فيها من سائل. ثم سار ببطء إلى الباب، وعاد إلى غرفة نومه لينام.
ولعدم وجود أنبوب ينقل حرارة المدفأة، شعر ببرد أواخر الخريف النافذ إلى العظام ما إن غادر غرفة النشاط.
«اللعنة!» شتم رافتر باوند بصوت خافت، وترنح إلى باب غرفة النوم وأدار المقبض.
كانت غرفة النوم مظلمة، ولم يدخلها سوى وهج قرمزي خافت.
كان رافتر على وشك إغلاق الباب خلفه والانهيار على السرير حين تجمدت عيناه فجأة.
جلست هيئة في هدوء على كرسي بجوار الستارة!
ارتدت الهيئة سروالًا رماديًا مزرقًا وقبعة. واختفى الشخص كله داخل الظلال.
حين شعر الرجل بنظرة البارونيت باوند، رفع رأسه ببطء ونظر إليه.
كان وجهه مطليًا بالأحمر والأصفر والأبيض، فبدا كأطرف مهرج!
كان رافتر على وشك الصياح والهرب، حين رأى مسدسًا دوارًا مصوبًا إليه، وسمع جملتين عميقتين أجشتين.
«أنصحك ألا تفعل شيئًا غير حكيم.
«إن تعاونت، فلن أؤذيك، ولن آخذ ممتلكاتك—إن بقي لديك شيء منها أصلًا.»
تغير تعبير رافتر باوند مرات عدة، ثم أغلق باب غرفة النوم بطاعة شديدة. ورفع يديه نصف رفعة، وجلس على طرف السرير.
«م-ماذا تريد مني؟» تجشأ وسط سكره، وارتجف جسده قليلًا وهو يذكره: «ساحة سيفيلوس في الجانب الآخر من الشارع!»
«أعرف، لكنني أظن أنني أقرب إليك مما أنت قريب من ساحة سيفيلوس.» كان كلاين متنكرًا في هيئة مهرج، وقد غير صوته ونبرته وهو يحذره: «وغرضي مجرد طرح بضعة أسئلة عليك.»
قبل أن يأتي إلى شارع سيفيلوس، كان قد أجرى عرافة في الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي لمعرفة إن كانت هذه الرحلة خطرة، وحصل على جواب يفيد بأنها آمنة جدًا.
«أسئلة؟» ارتجفت شفتا رافتر، وضحك بمرارة. «ها نحن نبدأ من جديد... ألن أهرب أبدًا من هذا الكابوس؟»
«هل جاء إليك كثير من الناس يطرحون أسئلة؟» واصل كلاين الحديث في الموضوع نفسه.
«لا، لم تكن مجرد أسئلة! بعد وفاة عمي، الفيكونت العجوز الموقر، وقعت أمور كثيرة جدًا لي. استقال كبير الخدم الودود من دون سبب واختفى. وكان الخدم والخادمات يتبدلون الواحد تلو الآخر من دون إنذار، ويصيرون غرباء وباردين. كانوا يبحثون عن شيء، نعم، كانوا يبحثون عن شيء. لم أكن قد بلغت العاشرة حينها. كل ما استطعت فعله هو المشاهدة، ولم أجرؤ على إخبار أحد. كنت أخشى ألا أستيقظ مرة أخرى!» أجاب رافتر كأنه على وشك الانهيار.
يبحثون عن شيء؟ أكانوا يبحثون عن البنية التحتية، أم عن كنوز عائلة باوند، مثل خصائص التجاوز والأغراض الغامضة المدفونة قرب الروح الشريرة؟ لا بد أن العائلة المالكة والكنائس أدركت ذلك؛ فالقيادات العليا لا بد أن تعرف قانون حفظ خصائص التجاوز وعدم فنائها! وبما أن عائلة باوند انهارت، كان ينبغي استعادة هذه الأشياء، أليس كذلك؟ إلا إذا دفع الفيكونت العجوز ثمنًا باهظًا واشترى خصائص تجاوز نادرة أخرى وأغراضًا غامضة من التسلسل نفسه لإخفاء أمر البنية التحتية... بعد أن استمع كلاين في صمت، كوّن تخمينات كثيرة.
بدا مسترخيًا، لكنه كان في الحقيقة قادرًا على الهجوم في أي لحظة.
«كم استمر ذلك؟»
«لا أعرف، لا أعرف. حولي وجوه لا أعرفها. كيف أضمن أن من بقي ليسوا متواطئين أيضًا؟ هيه هيه، تظاهرت بأنني لم ألحظ شيئًا. وبعد أن ارتجفت خوفًا بضع سنوات، أغروني بالشرب والجنس والقمار وتدخين الماريجوانا، وبكل أنواع الأشياء التي تجعلني أبدو كقطعة قمامة!» ضحك رافتر باوند ضحكة مجنونة قليلًا. «أخيرًا اطمأنوا ولم يعودوا يراقبونني. وحين بعت ذلك المنزل، ووش! رحلوا جميعًا، ولا أعرف إلى أين ذهبوا. لا، لا بد أنهم ما زالوا يراقبونني سرًا، ويمنعونني من الاتصال بالشرطة. صحيح، إنهم لا يسمحون لي بالاتصال بالشرطة!»
هذا الرجل يعاني مرضًا نفسيًا ما... لا أعرف هل كلامه صحيح أم كاذب. ففي هالته، تتغير ألوان مشاعره وفق منطق سليم، لكن ماذا لو كان يشعر فقط بأنه خذل الفيكونت العجوز، فاختلق سلسلة كاملة من الأحداث ليجد عذرًا لانحطاطه؟ ثم ظل يكررها لنفسه حتى صدقها تمامًا... وبصفته محارب لوحة مفاتيح مؤهلًا يعرف قليلًا من كل شيء، كان كلاين قد رأى حالات مشابهة في حياته السابقة.
بعد أن فكر ثانيتين، سأل: «ماذا سألك هؤلاء الأشخاص؟»
«سألوني كيف مات طفلا الفيكونت العجوز. وسألوني عن التصرفات غير الطبيعية التي أظهرها الفيكونت العجوز على مر السنين. لم أكن قد بلغت العاشرة حينها، لذلك لا أعرف شيئًا!» لوح رافتر بذراعيه وزمجر بصوت خافت.
«اهدأ، أرجوك اهدأ.» خفض كلاين يده اليسرى، وحاول التأكد من معرفة البارونيت باوند بالبنية التحتية من زوايا متعددة.
مر الوقت سريعًا خلال جلسة الأسئلة والأجوبة. وقال كلاين بصوت أجش: «يبدو حقًا أنك لا تعرف شيئًا.
«آسف جدًا لإزعاجك، لكن حان وقت رحيلي.»
نهض وانحنى قليلًا، وبدا حسن التهذيب للغاية.
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، اختفت من وجه رافتر باوند الإثارة وهيئة الانهيار. وصارت عيناه الزرقاوان الفاتحتان عميقتين على نحو غير طبيعي، كأنه يتفحص شيئًا.
وحين رأى المتسلل على وشك أن يستقيم، عاد فورًا إلى تمثيله السابق—الحزن والغضب والجنون والمرارة والعصاب.
في تلك اللحظة، دوى صوت غامض فجأة في أذنيه.
«قرمزي!»
حقن كلاين روحانيته في تعويذة السبات، ورماها إلى رافتر بيده اليسرى الخالية.
وسط أصوات طقطقة واضحة، انتشر إحساس قوي بالسكينة، وغلف البارونيت، فأغلق عينيه لا إراديًا وسقط بوهن على السرير.
«أنا آسف. الأسئلة السابقة كانت للمقارنة بما سيأتي. والآن تبدأ عملية دخول حلمك وإجراء الوساطة الروحية.» ربت كلاين على منامة رافتر، ووضع يده على صدره وانحنى مرة أخرى.
ثم استخدم تعويذة الحلم، ودخل حلم رافتر كما يفعل الكابوس.
في العالم الرمادي المتشظي، المتلألئ باستمرار، سار كلاين بوعي كامل إلى جوار رافتر. راقبه يرى الوجوه الخالية للخدم والخادمات الذين لم تكن لهم ملامح، وهم يبعثون إحساسًا شاذًا مخيفًا. ورأى رافتر يلتفت، ليجد دائمًا وجهًا عجوزًا يحدق فيه بصمت. وشاهده ينكمش في زاوية ويرتجف، بينما يلتهمه ظل شيئًا فشيئًا.
هذا يطابق ما وصفه سابقًا... حاول كلاين توجيه الحلم لفهم الوضع، لكن بدا أن البارونيت باوند يعاني صدمة نفسية شديدة جدًا حيال هذه الأمور. فأي قدر ضئيل من التحفيز كان يجعله يصرخ ويركض كالمجنون في حلمه.
وهذا جعل من المستحيل على كلاين الحصول على معلومات إضافية.
لذلك انسحب من الحلم، وألقى تعويذة السبات مرة أخرى على رافتر باوند، ثم أخرج خلاصة أمانثا ومواد أخرى استعدادًا لاستحضار روحه في طقس وساطة روحية.
بعد أن استجاب لنفسه، اخترقت روحانية كلاين عاصفة الأفكار، ورأى صورة رافتر الوهمية، وهي صورة وهمية قائمة على جسد القلب والعقل.
«ماذا قال لك الفيكونت العجوز قبل موته؟» تردد كلاين لحظة قبل أن يسأل.
أجاب رافتر باوند بعقل مشوش: «أراد مني الحفاظ على العائلة.»
«وماذا أيضًا؟» سأل كلاين من جديد بنبرة تأكيد متعمدة.
«أراد مني أن أتذكر مجد الأسلاف»، أجاب رافتر ببلادة.
أومأ كلاين وسأل: «عم كان هؤلاء الأشخاص يبحثون؟»
«لا أعرف.» قدم رافتر الجواب نفسه.
واصل كلاين الأسئلة وقارنها بإجابات باوند السابقة، حتى خلص في النهاية إلى أن البارونيت باوند لم يكذب، وأن ما قاله للتو كان صحيحًا.
عند هذه النقطة، لم يمكث أكثر. عبر عاصفة الأفكار، وسمح لروحانيته الممتدة بالعودة إلى جسده.
بعد ذلك، رتب كلاين المكان بصورة منهجية، وقذف صافرة أزيك النحاسية في الهواء والتقطها بضع مرات، مستخدمًا طبيعتها للتشويش على أي تحقيقات محتملة بالعرافة.
«شكرًا لتعاونك، يا حضرة البارونيت.» وبعد أن أتم كل ذلك، انحنى كلاين مرة أخرى.
ثم استدار وفتح النافذة وقفز إلى الشارع واختفى في الليل.
بعد مدة، فتح رافتر باوند عينيه فجأة.
أحاطت بعينيه الزرقاوين الفاتحتين دائرة من الشعيرات الدموية المتمزقة!
نهض بقوة مفاجئة، وحدق في النافذة البارزة المفتوحة.
بعد أن سلك طريقًا التفافيًا طويلًا إلى الحي الشرقي، أزال كلاين تنكره وارتدى ملابسه العادية. ثم عاد إلى شارع مينسك 15 في حي تشيرود وكأن شيئًا لم يحدث.
لم يسترح، ولم يفكر فيما ينبغي فعله بالبنية التحتية. بل صعد فوق الضباب الرمادي مرة أخرى.
عند الطرف الأبعد من الطاولة البرونزية العتيقة الطويلة، فتح كلاين راحة يده ببطء، كاشفًا عن عدة خصلات من الشعر البني. كانت خصلات من شعر رافتر باوند، جمعها حين كان نائمًا.
لم تبق إلا الخطوة الأخيرة—التأكد بالعرافة فوق الضباب الرمادي... تمتم كلاين في سره، ثم جسد قلمًا وورقة. وكتب العبارة التي فكر فيها مسبقًا:
«مستقبل رافتر باوند.»
أريد رؤية ما سيحدث لك في المستقبل كي أتأكد من الماضي! اتكأ كلاين إلى ظهر كرسيه وبدأ ترديد عبارة العرافة.
ولأن البنية العتيقة تتعلق بالآلهة الأرثوذكسية الستة، خشي أن تقع مشكلات إن أجرى عرافة مباشرة عن شيء منها. لذلك غير طريقة تفكيره، وساعد رافتر باوند على السؤال عن المستقبل!