الفصل 275: عائلة باوند
«أيها السيد الأحمق العزيز، أرجو أن تخبر السيد العالم بأنني سأحاول جمع الجذر الحقيقي وعصارة الشجرة الضبابية المتوحشة بأسرع ما يمكن.»
بعد أن تلقى كلاين جواب الشمس، أومأ إيماءة لا تكاد تُرى وتمتم لنفسه: «يبدو أنه راضٍ إلى حد بعيد عن السلاح.
«حتى من دون التأثيرات الإضافية للبيئة، يظل فأس الإعصار سلاحًا هائلًا إلى حد كبير.»
كان قد نقل إلى الشمس المعلومات المتعلقة بخصائص سلاح المتجاوزين وقيوده. ولم يصفه مباشرة كي لا يبدو كثير الإلحاح. كان عليه الحفاظ على صورته.
وبعد أن أتم كل ذلك، لم يمكث كلاين أكثر، بل عاد فورًا إلى العالم الحقيقي، وبدل ملابسه وغادر شارع النخلة السوداء.
الحي الشرقي، شارع دارافي، داخل حانة ضيقة لكنها صاخبة.
غطت شيو ديريتشا أنفها وفمها وهي تشق طريقها إلى الداخل. ومن وجهة نظرها، لم يكن سوء المكان مقتصرًا على رائحة الكحول والعرق، بل كانت تصادف بسهولة أشخاصًا أطول منها بكثير. واضطرت إلى مواجهة آباطهم، وكانت الرائحة القوية مثيرة للغثيان.
وبعد جهد كبير، بل واستخدام قوى الحكم، تمكنت شيو أخيرًا من شق طريقها إلى منضدة الحانة، ورأت الرجل الذي تبحث عنه.
كان شابًا في العشرينيات، وجهه طويل ونحيل كوجه حصان. حاجباه فوضويان وشرسان، لكن ملامحه كانت لينة نسبيًا.
كان يجرع الشراب ويضحك بصوت عال مع الزبائن حوله.
«ويليامز، لدي أمر أريد التحدث معك بشأنه.» ضربت شيو المنضدة الخشبية.
جذب هذا التصرف الفظ فورًا نظرات غاضبة كثيرة. لكنها تراجعت سريعًا تحت النظرة الصارمة لحكم.
«أوه، شيو، لم أرك منذ أيام. دعيني أفكر، مر أسبوع، لا—ثلاثة أسابيع على الأقل. أتريدين شرابًا؟ نصف ونصف؟» قال ويليامز، نصف ثمل ونصف متفاجئ.
كان «نصف ونصف» من أكثر المشروبات الكحولية شيوعًا في الحي الشرقي، ويُصنع من جعة الشعير ونبيذ العنب المقوى. ولأنه يتكون تحديدًا من عنصرين متساويين في النسبة، عُرف باسم «نصف ونصف».
«أتريدني حقًا أن أشرب؟» رفعت شيو حاجبيها.
«لا، لا يريد!» أجاب صاحب الحانة، الذي كان يمسح الكؤوس، على عجل نيابة عن ويليامز.
كان يتذكر بوضوح مدى فتك الفتاة حين تسكر. فقد كانت تستخدم قبضتيها لإقناع الزبائن بالتوقف عن الشرب، ثم تلقي بهم إلى الخارج واحدًا تلو الآخر.
ارتعشت زاوية فم ويليامز، وبسط يديه وقال: «هيا، لماذا تبحثين عني؟»
كان أحد مخبري الحي الشرقي، وكانت له صلات بعدة عصابات.
عبست شيو وقالت: «ويليامز، ألا تستطيع الإقلاع عن الشرب؟ ادخر مالك، وتزوج فتاة طيبة، وعد إلى المنزل كل يوم لتجد ماءً ساخنًا وطعامًا وتحيات دافئة. يمكنك أن تشاركها كل ما رأيته خلال يومك، ويمكنها أن تخبرك بالأمور التافهة التي وقعت في منزلك، وسيكون هناك أطفال ظريفون يقبلون خدك ويلعبون حولك. أليس هذا الدفء جميلًا؟»
لم تستطع أن تثبت قدمها بسرعة في الحي الشرقي من باكلوند إلا بفضل مساعدة ويليامز، ولذلك كانت تتمنى دائمًا أن تتحسن حياته.
«الدفء؟» سخر ويليامز. «إنه مبني على المال الذي أحمله إلى البيت، وقد رأيت حقيقة هذه المهزلة. لو استطعت جلب عشرين سولي أسبوعيًا، فأنا واثق بأن عائلتي ستكون دافئة كما وصفت تمامًا. أما إن لم أستطع، يا رباه، فصراخ المرأة وشتائمها، وبكاء الأطفال وصياحهم، سيدفعني إلى الجنون!
«أمي مثال جيد. كلما عاد أبي العجوز إلى المنزل، ضربني وأثار جلبة. وما دام الأمر كذلك، فمن الأفضل أن أنفق ما معي من سولي وبنسات على الشراب. لا يهتم أحد هنا بمقدار ما أكسبه؛ الجميع يشربون ويتحدثون، والأجواء جيدة حقًا. وإن أردت نساء، فهناك بائعات هوى ظريفات في الخارج. لن يتشاجرن معك.»
ابتسمت شيو بسخرية وقالت: «أنت حقًا مؤمن مستعصٍ برب العواصف. ستموت يومًا من إدمان الكحول أو مرض غريب.»
«على الأقل استمتعت بالحياة»، أجاب ويليامز من دون أن يكترث بكلامها. «لم أعمل منذ قرابة ثلاثة أيام، لذلك لن أمنحك خصمًا.»
توقفت شيو عن نصحه. مررت يدها على شعرها الأشقر القصير الأشعث، وسلمته صورة لانيفوس التي أعطتها إياها أودري.
«ساعدني على مراقبة هذا الرجل. اعثر عليه بأسرع ما يمكن.
«هذه صور مختلفة له.»
فرد ويليامز الورقة في ضباب سكره، وألقى عليها نظرة قبل أن يطقطق بلسانه. «يبدو عاديًا أكثر من اللازم، وهناك عدد هائل من الناس في الحي الشرقي. يموت أشخاص في كل لحظة. بعضهم يغادر، وبعضهم يأتي، وآخرون يصيرون مشردين. سيكون العثور عليه صعبًا.»
«باختصار، ساعدني على مراقبته. أخبرني فورًا إن وجدت شخصًا يشبهه.» أخرجت شيو ورقة من فئة خمسة سولي وسلمتها إليه. «هذه نقود للجعة. وإن استطعت العثور على الرجل في الصورة، فسأ... آه، أعطيك عشرة جنيهات أخرى.»
«عشرة جنيهات؟» أطلق ويليامز صفيرًا. «شيو، متى صرت سخية إلى هذا الحد؟ أم أن هذا الرجل يساوي أكثر؟»
«هذه قيمة المكافأة عليه. عشرة جنيهات مقابل تقديم خيط.» تظاهرت شيو بالنظر حول الحانة وأجابت: «لا تنس هذا الأمر. سأعود بعد بضعة أيام.»
كانت قد جابت قرابة نصف الحي الشرقي، وأسندت المهمة إلى زعماء العصابات والمخبرين الذين تعرفهم، ودفعت عدة جنيهات مقدمًا.
ما دام واحد منهم ينجح، فسأسترد كل ما دفعته. وكل ما بعد ذلك أرباح! شجعت شيو نفسها بصمت، وخرجت من الحانة وهي تغطي أنفها وفمها.
في تلك اللحظة، أخذ المشهد يتحول تدريجيًا إلى الفوضى بسبب نزاع بين بضعة سكارى.
ألقت شيو نظرة ضجرة، ثم رفعت صوتها وصاحت: «توقفوا!»
تردد إحساس بالهيمنة داخل الحانة، وكأن السكارى قابلوا عدوهم الطبيعي، فسارعوا إلى الجلوس. بل إن بعضهم ضم رأسه وقرفص على الأرض.
فيوه، أتساءل متى سأتقدم إلى الشريف... تنهدت شيو، وشعرت بمزيج من الرضا والترقب.
صباح الخميس، قطع كلاين الرحلة الطويلة إلى حي سانت جورج، الذي بدا كمدينة أخرى تمامًا، ليطمئن إلى استثماره الأول.
بفضل تلميحه الأخير وما كشفته مخطوطة روزيل، كان ليبارد يحرز تقدمًا سريعًا جدًا في مشروع الدراجة، وقد بنى بالفعل نموذجًا أوليًا بدائيًا.
وكان ذلك منسجمًا إلى حد بعيد مع صورة الدراجات في ذهن كلاين.
بعد رحلة تجريبية، قدم كلاين بعض الاقتراحات للتحسين، وقال إنه سيدفع دفعة الاستثمار الثانية الأسبوع المقبل، وأعرب عن أمله في جلب مستثمرين جدد بأسرع ما يمكن كي يدخل المشروع مرحلة التصنيع.
كانت المشكلة الوحيدة أن ليبارد اعتقد أنه المخترع، وأن له حق تسمية المنتج.
لم يكن راضيًا عن مصطلح «الدراجة الهوائية»، وكان ينوي اعتماد المصطلح الأكثر شيوعًا: «الدراجة».
لم يهتم كلاين.
عند الظهيرة، عاد إلى شارع مينسك 15، لكنه سمع سلسلة من الابتهالات الوهمية قبل أن يخلع قبعته.
الآنسة العدالة؟ أجَمعت معلومات النبلاء المنحدرين إلى الفقر بهذه السرعة؟ وبينما كان لا يزال يفكر، استعد لدخول غرفة الجلوس والتوجه إلى الطابق الثاني.
في تلك اللحظة، سمع جرس الباب. وحين فتح، رأى جوليان، خادمة عائلة سامر المجاورة.
قالت الخادمة كأنها تتلو كلامًا محفوظًا: «سيد موريارتي، تود السيدة سامر دعوتك إلى غداء يوم الأحد. وسيحضره كثير من الجيران.»
بعد عودته الليلة الماضية، كان كلاين قد سلم الكاميرا المحمولة إلى السيدة سامر وتبادل معها بضع كلمات، لكنه لم يتلق أي إشارة إلى غداء.
صحيح، بحسب المجلات، لا يدعو أفراد الطبقة الوسطى أحدًا إلى مناسبة بأنفسهم، بل يرسلون خدمهم أو خادماتهم رسميًا لتقديم الدعوة... هذا ينسجم مع أسلوب السيدة سامر... شعر كلاين بالحيرة أولًا، ثم أدرك الأمر فورًا، فوعد بالحضور في موعده يوم الأحد.
من لا يريد غداءً مجانيًا؟ كما أن السيد والسيدة سامر ليسا صعبي المعاشرة، ما دمت لا تمانع تباهيهما... أضاف كلاين في قلبه سرًا.
راقب جوليان وهي تغادر، ثم أغلق الباب خلفه وسار نحو الدرج، فيما جالت عيناه في غرفة الجلوس وغرفة الطعام والمطبخ، التي بدت فوضوية قليلًا.
مرت بضعة أيام منذ نظفت المكان... أنا أعزب، وليس سيئًا أن أستطيع الحفاظ على هذا المستوى من الترتيب... لدي أسرار كثيرة جدًا، وربما أتعرض لهجوم حتى. ليس من الجيد استئجار خادمة مقيمة للأعمال المنزلية. نعم... ينبغي أن أناقش الأمر مع السيدة سامر يوم الأحد، وأطلب منها إرسال خادمتها للتنظيف مرتين في الأسبوع، وسأدفع مقابل ذلك... لدى كثير من المستأجرين وملاك المنازل اتفاقات مماثلة... سار كلاين بهدوء إلى غرفة النوم في الطابق الثاني وأغلق الستائر.
بعد دخوله فوق الضباب الرمادي، وجد أن الابتهال جاء بالفعل من الآنسة العدالة.
جلست الفتاة النبيلة على مقعد البيانو، ويداها على المفاتيح. لم تكن تعزف، بل كانت تهمس بالاسم التشريفي «الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر».
«...لقد جمعت المعلومات المتعلقة بالنبلاء المنحدرين إلى الفقر. أطلب الإذن بإقامة طقس تضحية، وألتمس مساعدتك في تمريرها إلى السيد العالم.»
بهذه السرعة... كما هو متوقع من «محترفة»... استجاب كلاين فورًا.
كانت أودري قد عادت لتوها من مكتب شعارات النبالة الملكية ومن عند خبراء في هذا المجال. وأتمت طقس التضحية بشيء من عدم الاعتياد، وألقت المخطوطة السميكة داخل الباب الوهمي.
«سأمررها إلى العالم.» كانت نبرة كلاين فاترة وهو يقطع الاتصال.
هذه المرة، لم يتعجل العودة إلى العالم الحقيقي. بل قلب صفحات المخطوطة، وعثر على الجزء المتعلق بعائلة باوند.
كانت عائلة باوند قد حصلت بالفعل على لقب الفيكونت في معركة القسم المنتهك. وبعد ذلك، ظلت مخلصة للعائلة المالكة، وكانت لها قوة لا بأس بها في الجيش وإقطاعية خاصة.
لكن قبل اثنين وثلاثين عامًا، مات وريثا العائلة بمرضين خطيرين، واحدًا تلو الآخر. وفي ذلك الوقت، لم يجد الفيكونت العجوز خيارًا سوى إحضار طفل قريب بعيد إلى المنزل.
وبعد مدة قصيرة، توفي الفيكونت العجوز. ولأن الطفل كان لا يزال صغيرًا، وتحت إغراء الخدم وتحريضهم، بدل كبير الخدم وتحول إلى فتى مترف مستهتر.
وفي ثماني سنوات فقط، خسر معظم ثروته، وخُفض لقبه إلى بارون. بل بيع منزل العائلة في باكلوند.
وفي السنوات التالية، خُفض لقبه مرة أخرى إلى بارونيت.
ماتا بمرضين خطيرين؟ ربما لا أثر لجثتيهما في أي مكان. لا بد أنهما في تلك الغرفة الأعمق داخل البنية التحتية، خلف ذلك الباب الدموي... لا بد أن الفيكونت العجوز أخفى المسألة عمدًا، مانعًا العائلة المالكة أو الجيش أو الكنائس من التحقيق... يبدو أن عائلة باوند اكتشفت البنية التحتية العائدة إلى الحقبة الرابعة قبل نحو ثلاثين عامًا. وربما بنت الباب السري تحت الأرض... لكن توجد أكثر من جثتين في تلك الغرفة... أكان هناك آخرون دخلوا في العصور القديمة لاستكشاف المنطقة؟
حسنًا، عليّ التحدث إلى البارونيت باوند بطريقة لا تكشف هويتي...
توقف كلاين عن التفكير ونظر إلى الفقرة الأخيرة. رأى ما يريده: «البارونيت باوند، يقيم حاليًا في شارع سيفيلوس 29، حي الإمبراطورة.»