الفصل 273: بيع صيغة

ليلة الأربعاء، قبل الثامنة بخمس دقائق. في زقاق خلف حانة القلوب الشجاعة.

دار كلاين في الجوار مدة وفقًا لذكرياته، قبل أن يعثر أخيرًا على المنزل ذي ضوء الشموع الخافت.

كان متنكرًا اليوم في زي عامل رمادي مزرق وقبعة ولحية، كيلا يربطه أحد بالرجل الذي جرّب حظه بشراء غرض الأفعى السوداء.

سيكون أفضل إن لم يتعرف إليّ عين الحكمة والصيدلي. وإلا، فإن مبتدئًا اعتمد على الحظ ليصير متجاوزًا، ثم استطاع بعد أسبوع واحد إخراج عدة صيغ جرعات، سيثير الشبهات حتمًا. وضع كلاين يديه في جيبيه، وتحسس صافرة أزيك النحاسية، وبطاقات التاروت العادية، والتعاويذ التي أعاد تزويد نفسه بها.

كان زيه قد عُدّل خصيصًا لدى خياط. وحوى جيوبًا صغيرة كثيرة فيها قوارير معدنية مملوءة بمساحيق الأعشاب وخلاصاتها المركزة.

بعد أن أخذ نفسًا عميقًا وأخرجه ببطء، أخرج كلاين القناع المعدني الذي لا يغطي سوى نصف وجهه، وأتم الخطوة الأولى من تنكره.

ثم استخدم قدرة المهرج للسيطرة على تعابير وجهه وعاداته الجسدية وطريقة مشيه، مع تخدير أعصاب وجهه. أراد أن يبدو مختلفًا تمامًا عن هيئته السابقة.

لكنني لا أعرف ما الذي يعتمد عليه عين الحكمة للتعرف إلى الناس. هذا أقصى ما أستطيع فعله. آه، ليتني صرت عديم الوجه بالفعل... لكن لو كان الأمر كذلك، لما احتجت إلى المشاركة في تجمعات منخفضة المستوى للمتجاوزين كهذه... وقف كلاين صامتًا خارج الباب بضع ثوانٍ. ثم رفع يده اليمنى وطرق الباب سبع طرقات قوية وواحدة خفيفة، تفصل بينها ست وقفات طويلة ووقفة قصيرة.

من دون أن ينتظر تقريبًا، انزلقت اللوحة الخشبية الصغيرة في الباب بصمت، وظهرت خلفها عين تفحصت الزائر من رأسه إلى قدميه.

بعد ثانيتين أو ثلاث، انفتح الباب بصرير، وناول خادم عين الحكمة كلاين رداءً أسود ذا قلنسوة.

حافظ كلاين على حالته الخالية من المشاعر، وارتدى الرداء بسرعة، وسحب القلنسوة إلى أسفل، فغطت الظلال وجهه.

وفي طريقه إلى غرفة الجلوس، تعمد اتخاذ خطوات لا يألفها، وبذل قصارى جهده لإزالة ما فيها من تصنع.

لم تكن في الغرفة المظلمة الصامتة سوى شمعة واحدة، وكان عدد غير قليل من أعضاء التجمع قد وصلوا. لم يختر كلاين زاوية كما فعل في المرة السابقة، بل جلس على مقعد مرتفع في الوسط مباشرة.

باختصار، أراد أن يختلف كل شيء في مظهره الخارجي وسلوكه تمامًا عن المرتين السابقتين!

وكانت هويته بصفته مهرجًا هي التي منحته خبرة في هذا المجال، فأتاحت له أن يعكس جسده في ذهنه، ويسيطر عليه من أساسه.

ساد غرفة الجلوس صمت بدت معه كأنها تجمدت. مر الوقت، وأخيرًا نظر عين الحكمة إلى الساعة على الجدار، وقال بصوته العتيق: «حان الوقت. لنبدأ. لا حاجة إلى انتظار أصدقائنا المتأخرين.»

ما إن أنهى كلامه، حتى قال كلاين فورًا بصوت أجش: «أريد بيع صيغ جرعات.

«إنهما صيغة التسلسل 9، المنشد، وصيغة التسلسل 8، متضرع النور، من كنيسة الشمس الأبدية المتوهجة.

«ثمن الأولى مئتان وعشرون جنيهًا، والثانية أربعمئة وخمسون جنيهًا.»

كانت هذه أنسب خطة توصل إليها بعد تفكير طويل. فجرعتا المتفرج وقارئ الأفكار ترتبطان بخيميائيي علم النفس، وهو تنظيم سري ما زال نشطًا في باكلوند داخل مملكة لوين. وإن أخرجهما بتهور، فقد يجذب انتباههم. أما كنيسة الشمس الأبدية المتوهجة، فتحاصرها كنيسة العواصف، لذلك ندر ظهور المتجاوزين الموافقين لها في باكلوند، ولم يستطيعوا فعل الكثير. ولهذا كانت خيارًا آمنًا للغاية.

أما جرعة مسار العراف فكانت تتعلق بكلاين نفسه، وبالطبع لم يرد كشف خصائصه.

بعد خوضه معارك كثيرة ومشاهدته معارك كثيرة بين المتجاوزين، بدأ يفهم أمرًا بالتدريج: تحت التسلسلات العليا، تملك مسارات المتجاوزين المختلفة خصائصها الخاصة التي لا تتداخل. أي إن لكل منها نقاط قوة وضعف، وكلتاهما واضحتان جدًا. فنقاط القوة قوية بحق، ونقاط الضعف ضعيفة بحق.

فمثلًا، يفتقر مسار المتفرج إلى القدرة على القتال المباشر، لكن إن أُهمل أصحابه وتعرض المرء لتضليلهم من دون وعي، فمهما بلغت قوة مهاراته القتالية، قد يموت من دون أن يعرف السبب. وكان الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس مثالًا واضحًا؛ فرغم امتلاكه الغرض الغامض «الجوع الزاحف»، وبلوغ قوته القتالية الإجمالية مستوى التسلسل 5، مات بطريقة غامضة إلى حد بعيد. وكان الفضل الأكبر في ذلك من نصيب أزيك، لكن لا يمكن إنكار دور المتفرج.

ولأن معظم وظائف المتجاوزين تحت التسلسلات العليا كانت ذات خصائص واضحة ونقاط ضعف ظاهرة وأجساد هشة، فإن إخفاء المرء نقاط قوته ومعرفته وضع أعدائه مسبقًا قد يتيحان له هزيمة شخص أقوى. وفي الحالات القصوى، يظل هناك احتمال ضئيل جدًا لأن يقتل متجاوز من التسلسل 9 آخر من التسلسل 5.

وبالطبع، كانت هذه فرضية مثالية، أما في الواقع فتكاد تكون مستحيلة. فالتسلسل 5 يُعد قويًا بالفعل، وقوى المتجاوزين الموافقة له يمكن وصفها بالمعجزية. وتستطيع نقاط القوة تغطية نقاط الضعف بفاعلية، بينما يصعب جدًا على من لم يبلغ التسلسل 6 أن يؤثر فيهم.

ومن ناحية أخرى، كان كثير من المتجاوزين تحت التسلسلات العليا يخشون بشدة هجوم جماعة، حتى لو كان خصومهم جميعًا أدنى منهم تسلسلًا. فما إن يرتبك المرء حتى تؤدي محاولته تفادي خلل إلى إخفاق في جانب آخر، وقد تفضي نقاط ضعفه إلى نتيجة قاتلة.

لهذه الأسباب، احتل الرعاة المرتبة الأولى تحت التسلسلات العليا. فقد كانوا شاملين إلى درجة أن جمع قوى المتجاوزين لديهم وتنسيقها على نحو جيد يكاد يزيل كل نقاط ضعفهم.

بعد تقدمي إلى التسلسل 7، سأمتلك شتى قوى المتجاوزين السحرية. وعندها، حتى إن واجهت متجاوزًا من التسلسل 6، فسأستطيع مجاراته لبعض الوقت، وربما أفوز أيضًا... وإن واجهت متجاوزًا من التسلسل 5، فقد تبقى لي فرصة للهرب... وبينما تسارعت أفكاره، نظر كلاين حوله وانتظر أن يتكلم أحد.

إن لم أستطع بيع صيغتي المنشد ومتضرع النور، فلن يكون أمامي إلا الخيار الثاني: التفكير في بيع صيغتي المتفرج وقارئ الأفكار. وبالنظر إلى قانوني عدم فناء خصائص المتجاوزين وحفظها... ينبغي قطعًا ألا أبيع صيغة مساري. وكذلك مسار الساحرة؛ لأنه سيؤدي إلى مآسٍ كثيرة. فسواء كان المحرض أو الساحرة، كلاهما يتطلب ارتكاب أفعال شريرة... شعر كلاين ببعض التوتر، لكن وجهه ظل خاليًا من التعبير وهو ينتظر.

قال الصيدلي الممتلئ وهو يضحك: «في الحقيقة، يمكنني التفكير في شرائها. أستطيع أيضًا قبول شخص آخر بصفة المتدرب وإعطائه هاتين الصيغتين، ليختص بالدعاء كي يسطع النور على أعشابي. ممتاز! يا له من ترف!»

كسرت كلماته الصمت المؤقت في الغرفة. وتكلم رجل في الزاوية، وقد خفض قلنسوته كثيرًا، بصوت حاد متعمد: «لعلني أستطيع إعطاءهما لابني. على الأقل، هما أقوى من تسلسلي.»

«التسلسل 9 بمئتي جنيه، والتسلسل 8 بأربعمئة جنيه. إن وافقت، أتممنا الصفقة.»

قدرته على إخراج ستمئة جنيه دفعة واحدة تعني أنه ثري إلى حد بعيد. فهذا يكفي لشراء منزل في مدينة تينغن... تظاهر كلاين بالتفكير، ونظر إلى بقية أعضاء التجمع، مراقبًا ردود أفعالهم.

ولما لاحظ أن أحدًا لا ينوي رفع السعر، وأن عرض الطرف الآخر بلغ حده الأدنى، فكر لحظة وقال: «سأضيف شرطًا: لا يمكنك بيع هاتين الصيغتين في هذا التجمع، لكن لك أن تفعل ما تشاء في أي مكان آخر.»

قال الرجل بصوته الحاد: «حسنًا. سيشهد السيد عين الحكمة على ذلك.»

لم يعرف كلاين كيف يثبت أن الصيغتين أصيلتان، لكنه لم يرد السؤال كيلا يكشف أنه لم يشارك في تجمعات كثيرة. لذلك رفع رداءه بصمت، وأخرج صيغتي الجرعتين اللتين كتبهما منذ وقت طويل، وسلمهما إلى خادم بجانبه.

لم يتجه الخادم إلى الزاوية، بل ذهب إلى الأريكة المنفردة في الوسط، وناول الورقة المطوية إلى عين الحكمة.

فتح الرجل المسن الورقة، ومن دون أن يلقي عليها نظرة إضافية، وضعها على طاولة مستديرة صغيرة بجانبه.

ثم أخرج منديلًا ومسح كفه اليمنى. وبعدها أخرج من جيبه خاتمًا مرصعًا بماسات صغيرة كثيرة.

كان تصميم الخاتم معقدًا وبديعًا، تتوسطه جوهرة خضراء داكنة تشبه عينًا. وبمجرد أن نظر إليها كلاين من بعيد، شعر برأسه ينتفخ وجسده ينزعج، كما كان يحدث له في أثناء امتحانات الرياضيات.

ارتدى عين الحكمة الخاتم بوقار في إصبعه الوسطى اليمنى، ثم أغمض عينيه كأنه يستعد لشيء ما.

وفجأة، أطلقت الجوهرة الزمردية على الخاتم ضوءًا ذهبيًا متألقًا، ساطعًا كالشمس.

مد عين الحكمة يده اليمنى بسرعة، وجعل الجوهرة تلامس صيغتي الجرعتين اللتين كتبهما كلاين.

ازدادت أشعة الضوء الذهبي نقاءً، حتى تحولت في النهاية إلى إسقاط مجسم.

«أصيلتان ونافذتان!» أعلن عين الحكمة بصوت منخفض. ثم نزع الخاتم فورًا من إصبعه، ولم يجرؤ على ارتدائه ثانية إضافية.

نبرته تشبه تمامًا نبرة الموثّق... أذلك الخاتم هو أثمن غرض في مجموعة السيد عين الحكمة، الأداة المختومة 2-081؟ أهو يحاكي قوى الموثّق؟ راقب كلاين بتفكير، وشعر بشيء من الطمع.

بعد «التوثيق»، أُنجزت الصفقة بسرعة، وتلقى كلاين رزمة سميكة من النقود، كلها أوراق من فئة عشرة جنيهات.

وبعد أن عد الأوراق ثلاث مرات، لم يطوها ويضعها في جيبه. بل أمسكها في راحة يده، منتظرًا فرصة لإنفاقها.

خطط للمراقبة مدة والتأكد من عدم وجود شيء يحتاجه، قبل أن يتكلم مجددًا ويذكر ما يرغب في شرائه.

وفي تلك اللحظة، نظر الصيدلي حوله وقال: «أحضرت بضع زجاجات من المهدئات.»

لقد أحضرها فعلًا؟ كنت قد نسيت الأمر تمامًا... ولكي يبدو مختلفًا عن نفسه السابقة، لم يستطع كلاين إلا التظاهر بأنه غير موجود.

وبعد أن نادى عدة مرات ولم يتلق ردًا، تمتم الصيدلي: «ذلك الرجل لم يأت هذه المرة؟ ربما مات في مكان ما.»

شكرًا على «بركاتك»... لكن من المبهج أنك لم تتعرف إليّ... تنفس كلاين الصعداء.

وعاد الصيدلي، كعادته، إلى طلب بلورات نخاع نبع الجان، لكن طلبه ذهب سدى كالعادة.

بعد لحظات من صمته، قالت امرأة غطت قلنسوتها وجهها بالكامل، وبجوار قدميها صندوقان: «لدي سلاحان بتأثيرات تجاوزية.»

لا بد أنها السيدة التي باعت السيف الفولاذي المنقوش في المرة السابقة، أليس كذلك؟ تخبرني غرائزي الروحانية بصفتي العراف أن... لديها سلاحين آخرين مشابهين؟ أيدعمها تنظيم لتسليح المتجاوزين؟ حسنًا، ربما يقف خلفها حرفي، وهو أيضًا التسلسل 6 من مسار اختصاصي الآلات والعالِم... نظر كلاين إليها بترقب.

كان قد وافق على منح الشمس سلاحًا من أسلحة المتجاوزين تتراوح قيمته بين خمسمئة وسبعمئة جنيه، ومن شأنه أن يعزز قدرته القتالية بفاعلية. ولم يعده بنوع أو خصائص محددة، لذلك ما دام السلاح مشابهًا وقابلًا للاستخدام، أمكنه شراؤه. وعلى أي حال، لم يكن «الشمس» متطلبًا في اختياره.