الفصل 272: يراقب أحدهما الآخر

محقق؟ زميل... لكن قدرته على مساعدة الشرطة في التعامل مع قضية بهذه الخطورة تدل على أنه محقق مشهور فعلًا، على الأقل داخل ساحة سيفيلوس... مهلاً، أليس المفترض أن يُسلَّم القاتل المتسلسل المتورط في عبادة الشيطان إلى صقور الليل، أو المعاقبون المفوضون، أو العقل الجمعي للآلات؟ لا يحتاج قسم الشرطة إلا إلى إرسال بضعة مساعدين، فلماذا يطلب مساعدة محقق خاص؟

نعم، لا بد أن جرائم القتل المتسلسلة الإحدى عشرة أثارت ضجة كبيرة. وساحة سيفيلوس تحت ضغط هائل، ولا يريدون الانتظار في عذاب مكتوفي الأيدي؟

ومضت أفكار كثيرة في ذهن كلاين، لكنه أظهر ابتسامة على وجهه.

«حسنًا.»

صعد إلى العربة التي استأجرها إيسينغارد ستانتون، فرأى في داخلها شابًا ذا شعر بني.

قدم إيسينغارد، بوجهه النحيل ذي الزوايا الحادة: «هذا مساعدي. تفضل بالجلوس.»

لم يغلق باب العربة، ولم يأمر السائق بتحريك الحصان، إظهارًا منه أنه لا يضمر سوءًا.

جلس كلاين متعمدًا أن يبدو غير مرتاح، وسأل بقلق: «عم تريد التحدث، يا سيد ستانتون؟»

أخرج إيسينغارد غليونًا داكنًا وقال: «أريد أن أعرف ما توصلت إليه من تعقب السيدة لوبيز. هل سمعت أو اكتشفت شيئًا؟»

«هذا... أنا محقق أيضًا، ولا بد أنك تعرف أن في مهنتنا اتفاقات سرية.» أجاب كلاين متعمدًا الظهور بمظهر المتردد.

«أسألك نيابة عن ساحة سيفيلوس. لا علاقة لهذا بأي اتفاقات للسرية.» فرك إيسينغارد الغليون بإبهامه. «جنيه واحد، همم... ما رأيك في جنيهين؟»

بعد الدرس الذي تعلمه من حادثة مورسو السابقة، وبما أن الأمر لا يستدعي الكتمان، أجاب كلاين بلا تردد: «موافق.»

«حسنًا.» ابتسم إيسينغارد وأخرج ورقتين من فئة جنيه واحد من جيبه.

تظاهر كلاين باسترجاع ذاكرته، ثم قال بصراحة: «لم نسمع سوى جملة واحدة. حاولت السيدة لوبيز أن تأمر مرؤوسيها بإبلاغ كابيم بألا يرسل أحدًا إلى هناك في الأيام القليلة المقبلة.»

«كابيم؟» أومأ إيسينغارد كأنه فهم الأمر. «عرفت.»

«أتعرف كابيم؟» لم يخف كلاين دهشته.

ناوله إيسينغارد الورقتين وقال بابتسامة خفيفة: «إنه أحد أكثر الأثرياء إثارة للجدل في حي تشيرود.»

«في باكلوند، كثيرًا ما تختفي فتيات بريئات من الشوارع المقفرة، وبعد وقت طويل قد يُعثر عليهن مصادفة في شتى بيوت الدعارة القانونية وغير القانونية. وتشير شائعات كثيرة إلى كابيم بوصفه زعيمًا إجراميًا يداه ملطختان بالدم والقذارة، لكنه ما زال حرًا حتى اليوم بسبب انعدام الأدلة. وفوق ذلك، يعرف كثيرًا من الشخصيات المهمة.»

إن كان هذا صحيحًا، فينبغي أن يموت هذا الوغد ألف مرة... أومأ كلاين وتنهد وقال: «هذه لوين، وهذه باكلوند، يا سيد ستانتون. أستأذنك بالرحيل.»

«شكرًا على تعاونك.» نهض إيسينغارد نصف نهضة في بادرة مهذبة لتوديعه. «بالمناسبة، مهاراتك القتالية ممتازة. ربما تتاح لنا فرصة للعمل معًا في المستقبل. كيف أناديك؟»

«شيرلوك موريارتي.» أجاب كلاين باقتضاب ونزل من العربة.

لم يأمر إيسينغارد ستانتون مساعده بإغلاق الباب، وسائق العربة بالتوجه إلى حي هيلستون، إلا بعد أن صعد كلاين إلى عربة عامة تسير على السكة وصلت للتو.

أمال الرجل المسن ذا الشعر الرمادي رأسه، ونظر من النافذة. كان قد أعاد غليونه الداكن إلى مكانه، وأخرج من جيبه زينة نحاسية، وأخذ يمرر أصابعه عليها ببطء.

كانت الزينة النحاسية كتابًا مفتوحًا بحجم الجيب، تتوسطه عين عمودية.

«كان مظهر السيد موريارتي وهيئته قبل قليل غير متناسقين بعض الشيء. ارتدى نظارة مثقفة ذات إطار ذهبي، لكنه تعمد إطالة لحيته حول فمه، فجعل نفسه يبدو خشنًا وبدائيًا. هذا لا ينسجم تمامًا مع المألوف. ففي هذا العصر، يميل من يرتدون نظارات ذات إطار ذهبي إلى الاهتمام كثيرًا بصورتهم، صورة أصحاب المعرفة والوقار. ربما يحاول إخفاء شيء ما... وبالطبع، قد يكون مجرد رجل نبيل ذي ذوق جمالي غريب...» بدا إيسينغارد كأنه يحدث نفسه، وكأنه يعلّم مساعده في الوقت ذاته.

وفي تلك اللحظة، كان كلاين الجالس في العربة يتكئ إلى الجدار ويتمتم في سره: ثمة مشكلة في ذلك المحقق إيسينغارد ستانتون. فمنذ أن فعّلت الرؤية الروحية، ظل يظهر لون التفكير العقلاني واللامبالاة الأزرق، وحافظ على اللون الأرجواني الدال على هيمنة الروحانية. ولم تظهر ألوان كثيرة أخرى للمشاعر.

بالنسبة إلى الناس العاديين، ما لم يكونوا منغمسين بكل جوارحهم في دراسة مسألة عسيرة، فمن الصعب جدًا الحفاظ على حال مماثلة مدة طويلة. ولا بد أن تظهر مشاعر أخرى؛ والفارق لا يتجاوز المدة التي يستطيعون البقاء فيها على تلك الحال.

نعم... إما أن المحقق إيسينغارد ستانتون عبقري في الملاحظة والاستدلال، يملك موهبة استثنائية، وإما أنه متجاوز؟

كانت العربة العامة ذات طابقين، تحمل أكثر من أربعين راكبًا نحو منطقة جسر باكلوند. روّض كلاين أفكاره تدريجيًا، وألقى بصره خارج النافذة، متأملًا المباني المؤلفة من طابقين أو ثلاثة على الجانب الآخر من الطريق.

وكان يرى أحيانًا منازل بنية من خمسة أو ستة طوابق، وهي علامة على أحدث صيحات باكلوند وعلى أكثر تقنيات البناء تقدمًا في المملكة.

بعد تبديل العربة، وصل كلاين إلى شارع البوابة الحديدية، ونزل قبالة حانة القلوب الشجاعة.

ولأن وقت الذروة في الحانة لم يحن بعد، رأى كاسبارس يشرب عند المنضدة ما إن دخل.

كان الشيخ ذا الأنف المحمر بالبراندي قد طلب كأسًا من لانغسكي الصافي، وأغمض عينيه برضا وهو يتذوق عبير الشعير والإحساس الحارق في حلقه.

اقترب كلاين، وطرق المنضدة، وسأل مبتسمًا: «هل ماريك هنا؟»

وفي الوقت نفسه، كانت إحدى يديه في جيبه تقبض على صافرة أزيك النحاسية، مستخدمًا روحانيته لحجب آثارها السلبية.

قبل أن يتم جملته، شعر بنظرات تمر عليه. كان واضحًا أنها تراقبه.

وحين أنهى سؤاله، ابتعدت النظرات عنه وتركزت على كاسبارس.

فتح الشيخ ذو الندبة الضخمة على وجهه عينيه، ولما رأى أنه كلاين، قال بانزعاج: «لم يأت. ولم يأت أمس أيضًا.»

لم يأت... أطلق كلاين زفرة ارتياح، وكف عن تغليف صافرة أزيك النحاسية بروحانيته.

حين ذكرت ماريك، نظر إليّ شخص ما... وحين سمع أنني أسأل عن مكانه، تحولت النظرة من جديد... هناك شخص آخر يبحث عن ماريك أيضًا... قاوم كلاين رغبته في الالتفات والمراقبة، وحلل هذا الشذوذ.

وبجمع ذلك مع شك سابق لديه، شعر أن للسؤال الآن جوابًا عامًا.

كنت محتارًا الأسبوع الماضي—لماذا تقبل الآنسة الحارسة، وهي من التسلسل 5، مهمة حماية لثلاثة أيام مقابل ألف جنيه؟ لا أعني أن السعر منخفض جدًا، بل إن شخصًا في ذلك المستوى يُعد قويًا بالفعل. ففي كنيسة الإلهة، تكون مؤهلة لتصبح شماسة صقر ليل أو أسقفة أبرشية. وإذا نالت عناية غرض مقدس، فقد تستطيع حتى المنافسة على منصب رئيسة أساقفة أو شماسة رفيعة المستوى...

وفي مختلف التنظيمات السرية ووكالات الاستخبارات، يعني التسلسل 5 أيضًا أن الشخص سيكون مسؤولًا عن حي، أو على الأقل الرجل الثاني أو الثالث فيه. وحتى لو كان متجاوزًا لا ينتمي إلى أي تنظيم، فإن من يملك هذه القوة يستطيع تأسيس تنظيم صغير خاص به...

ومن أي زاوية نظرنا إلى الأمر، تستطيع الآنسة الحارسة الاستمتاع بإتاوات مرؤوسيها، فلا حاجة إلى أن «تتولى العمل» بنفسها...

حينها، ظننت أنني استأجرت على الأرجح «حارسًا أمنيًا» من التسلسل 6 يستطيع الصمود مدة أطول قليلًا أمام الخبير الذي أرسله بيكرلاند، فيخلق لي فرصة. لكن من كان يتوقع أن تكون الآنسة الحارسة قوية إلى هذا الحد المرعب...

بالحكم من أحداث اليوم، فالآنسة الحارسة وماريك يشبهانني على الأرجح. هويتاهما حساستان، وعليهما الاختباء. نعم، ربما كان وضعهما أسوأ، وكان عليهما القلق باستمرار من المطاردة... تسك، وللتمكن من مطاردة الآنسة الحارسة، حتى إن لم يملك ذلك التنظيم أي متجاوز رفيع التسلسل، فلا بد أن لديه أغراضًا مقدسة أو عدة أعضاء من التسلسل 5...

وبالطبع، هذا مجرد حدس. ربما انكشف كون ماريك متجاوزًا، فاستهدفه فريق العقل الجمعي للآلات...

بعد شيء من التفكير، قال كلاين بأسف: «هكذا إذن. كنت أنوي لعب الورق معه.»

ما إن سمع كاسبارس كلامًا لا يطابق أسلوب كلاين المعتاد، حتى انتبه. ولم ينظر حوله أيضًا، بل ضحك بخشونة وقال: «ستكون لدي لعبة ورق الليلة. تكساس، أتريد الانضمام؟»

«لا، أردت اللعب حتى العشاء فحسب. آه، أظنني سأعود إلى المنزل.» تنهد كلاين وغادر حانة القلوب الشجاعة من دون أن يطلب حتى شرابًا.

كان ينوي سؤال كاسبارس عن تجمعات أخرى للمتجاوزين، لكنه تخلى عن الفكرة بحذر في ذلك الوضع.

في الحقيقة، كان يستطيع الذهاب إلى غرفة لعب الورق أو إلى مكان مغلق نسبيًا ليتحدث مع كاسبارس، لكنه قرر الانتظار إلى المرة المقبلة احتياطًا.

لم يستعجل كلاين العودة إلى المنزل. بل ذهب إلى الشقة ذات غرفة النوم الواحدة التي استأجرها في الحي الشرقي، وبدأ العرافة فوق الضباب الرمادي ليتأكد من أن أحدًا لم يتعقبه.

وبعد أن اطمأن، وصل إلى شارع مينسك قبل أن يحل الظلام تمامًا، فوجد شتى الصحف التي اشترك فيها محشورة في صندوق بريده.

خرجت مسرعًا اليوم، فلم أجد حتى وقتًا للقراءة. وفي نادي كيلاغ تناولت وجبة جيدة بعد التدريب على الرماية، وأخذت قيلولة، ثم أُجبرت على لعب بضع مباريات تنس مع تاليم. هيه، مهارتي ليست جيدة بما يكفي، لكن لياقتي البدنية تعوض ذلك... تمتم في سره وهو يفتح الباب ويدخل، ثم أدار صمام الغاز.

حمل الصحف إلى غرفة الجلوس وجلس على الأريكة. أشعل مصباح الجدار وبدأ القراءة.

قرأ كلاين أولًا صحيفة باكلوند مورنينغ بوست، ثم قلب فورًا إلى الصفحة الخامسة ورأى إعلانًا. كان إعلانًا عن شراء شركة إرنست للبضائع!

كانت الأسعار 7 بنسات للتر من الدقيق، و1 سولي للزبدة، و6 بنسات للرطل من شحم الخنزير، و1 سولي و3 بنسات للرطل من القشدة، و8 سولي للرطل من شاي المركيز الأسود...

بعبارة أخرى، سيُعقد تجمع للمتجاوزين في المكان نفسه عند الثامنة من مساء غد. ورمز الباب هو أن أطرق سبع طرقات قوية، ثم طرقة واحدة خفيفة، مع ست فواصل طويلة وفاصل قصير بهذا الترتيب... أما الرقمان 3 و8 الباقيان فلا معنى لهما... فك كلاين محتوى الرسالة، واتكأ إلى ظهر الأريكة، وبدأ يتطلع إلى تجمع مساء الغد.

أراد بيع بعض الصيغ ليرى إن كان يستطيع شراء المكونات أو الأغراض الموافقة!