الفصل 271: الوردة الذهبية
شارع الأمل 19، حي تشيرود.
كانت هذه المنطقة قريبة من نهر تاسوك الذي يعبر باكلوند. وكان المارة يستطيعون رؤية سطح الماء العكر، الواسع على نحو غير مألوف، من خلال الشقوق والفرجات بين المنازل.
نزل مايك جوزيف، مراسل صحيفة المراقب اليومي، من العربة وأشار إلى مبنى رمادي مزرق من ثلاثة طوابق أمامهما. وقال لكلاين، الذي وقف إلى جانبه مرتديًا معطفًا رسميًا أسود مزدوج الصدر وقبعة نصفية عالية ونظارة ذات إطار ذهبي: «تلك هي الوردة الذهبية، أفضل بيت دعارة قانوني في منطقة جسر باكلوند وفي حي تشيرود أيضًا. يفتح في الثالثة بعد الظهر ويظل مفتوحًا حتى الثانية صباحًا.»
أفضل بيوت الدعارة القانونية في منطقتي تشيرود وجسر باكلوند؟ أيعني هذا أن في المنطقتين أماكن أفضل، لكنها غير قانونية؟ فكر كلاين بصمت، وألقى نظرة على المدخل المرصع بوردة ذهبية. لم تكن هناك أي لافتة معلقة.
«هذا لا يُعد من بائعات الهوى في الشارع، أليس كذلك؟» أجاب من دون تفكير.
«بالطبع، هذا مستوى أعلى.» قاد مايك كلاين بنفسه إلى مقدمة المبنى ودفع الباب مفتوحًا.
ما إن دخل، حتى التقط كلاين رائحة عطر مختلطة نفاذة قليلًا، وسمع لحنًا هادئًا موحيًا.
نظر حوله غريزيًا، فرأى حراسًا يرتدون معاطف سوداء وقبعات نصفية عالية يقفون على جانبي المدخل وفي كل زاوية من القاعة. وبما أنه نشاط قانوني، فمن الواضح أن مهمتهم التعامل مع السكارى والفظين.
أحاطت بالقاعة الذهبية شتى أنواع الأرائك والكراسي، بل حتى بيانو. وفي الوسط كانت هناك ساحة للرقص.
في تلك اللحظة، جلست سيدات كثيرات في مواضع مختلفة، وقد صُبغ شعرهن بالذهبي أو البني أو الأصفر الشاحب أو الأسود. بدت بعضهن ناضجات، وبعضهن خجولات صغيرات السن، وبعضهن شابات جذابات، وأخريات جميلات إلى حد بعيد.
كانت أولئك السيدات إما يستمتعن باللحن، أو يضحكن وهن يتحدثن بعضهن إلى بعض، أو يقرأن الصحف والمجلات بهدوء، أو يرقصن مع الرجال.
لم تكن الساعة قد تجاوزت الثالثة والنصف بعد الظهر، لذلك لم يكن هناك كثير من الزبائن. وللوهلة الأولى، بدا المكان أقرب إلى حفل راقص محترم منه إلى بيت دعارة.
«إن جئت بعد الثامنة مساءً، فسترى عروضًا مثيرة للاهتمام. هيه هيه، إن لفتت إحدى السيدات نظرك، فتقدم وادعها إلى الرقص، ثم اسألها عن سعرها وسط اللحن الجميل. وإن اتفق الطرفان، يمكنكما الصعود إلى الطابق الثاني أو الثالث وقضاء وقت رائع في إحدى الغرف. هيه، ما دمت مستعدًا لإنفاق المال، فيمكنك النوم هنا طوال الليل.» أدار مايك رأسه يمينًا ويسارًا، وفقد فجأة هدوءه وتهذيبه السابقين، وبدا أكثر طيشًا.
دخل القاعة مبتسمًا، واقترب من فتاة صغيرة لم يتجاوز عمرها الخامسة عشرة أو السادسة عشرة.
أ-أهذه طبيعته الحقيقية، أم مجرد تصرف مهني؟ راقبه كلاين بشيء من الذهول، وتبعه لا شعوريًا.
«لم يتجاوز عمر الضحية، سيبر، ستة عشر عامًا. ومن حيث المبدأ، يُرجح أن تكون فتاة في سن مماثلة صديقة لها وتعرف عنها أكثر.» عندها خفض مايك صوته وشرح.
ثم رفع حاجبيه النحيلين وسأل بصوت طبيعي: «أي سيدة راقت لك؟»
«أنا مجرد حارسك الشخصي»، أجاب كلاين بمنطق طبيعي جدًا.
أومأ مايك قليلًا وضحك فجأة.
«لا أعتاد أن يراقبني أحد حين أفعل هذا النوع من الأمور.»
«سأقف للحراسة في الخارج.» فهم كلاين ما يقصده مايك، واتخذ موقفًا جادًا مهنيًا.
من دون أن يقول شيئًا آخر، سار مايك إلى الفتاة الصغيرة، وانحنى ومد يده داعيًا إياها إلى الرقص.
تمارس الدعارة في هذه السن... باكلوند براقة وقذرة حقًا... هيه، حتى ذلك السيد في منتصف العمر، الذي يبدو حسن السمت، يرتاد هذا المكان. بل إن جانبي شعره ابيضا... أرخى كلاين يديه ووقف مستقيمًا جدًا، يراقب مايك والفتاة وهما يؤديان رقصة بطيئة.
بعد بضع دقائق، عاد مايك وقال لكلاين بانزعاج طفيف: «إنها باهظة جدًا.»
وحين اقترب أحدهما من الآخر، أضاف بصوت خافت: «كانت الفتاة تعرف سيبر، لكن المالكة، السيدة لوبيز، تمنعهن من الحديث مع أي شخص عن هذا الأمر؛ وإلا تعرضن لعقاب شديد. يا إلهي، ما إن ذُكر العقاب حتى ارتجفت المسكينة غريزيًا. أستطيع تخيل مدى فظاعته.»
تنهد كلاين بعجز وتعاطف، وسأل بصوت مخفوض: «فماذا تنوي أن تفعل؟»
«لا أريد أن أسبب مزيدًا من المتاعب لأولئك الفتيات. أخطط للذهاب مباشرة إلى السيدة لوبيز.» ربت مايك على كتف كلاين وقال: «احمني!»
مال كلاين بجسده إلى الجانب وحذره بنبرة جادة: «إن واجهنا وضعًا خطيرًا، فعليك أن تستمع إليّ.
«هل تفهم؟ استمع إليّ!»
«حسنًا، حسنًا.» رفع مايك يديه إلى مستوى كتفيه وأومأ.
وبينما كان يتحدث، اتجه إلى أريكة منفردة في الزاوية. جلست هناك سيدة فاتنة، كثيفة الزينة، ترتدي فستانًا فاخرًا.
رفع مايك صوته قائلًا: «إن لم تكن تريد الانسحاب بعد رقصة واحدة وإحراج نفسك أمام أولئك الفتيات، فأقترح أن تتحدث إلى السيدة لوبيز أولًا وتعرف أسعار الفتيات المختلفات.»
سمعت السيدة حديثهما ونظرت نحوهما. نهضت ببطء وابتسمت.
«مساء الخير، أيها السيدان. أنا لوبيز. هل راقت لكما أي فتاة؟»
«نعم.» تفحصها مايك فجأة وقال ضاحكًا: «أنا معجب بك حقًا.»
وأنا معجب بك أيضًا... تتصرف كأن هذا بيتك... ارتعشت زاوية فم كلاين.
تجمد تعبير لوبيز لحظة، ثم أطلقت ضحكة مصطنعة وقالت: «آسفة، لا أشعر أنني بخير اليوم. كما تعلم، تمر النساء في كل شهر بأيام لا يكن فيها على ما يرام.»
حين رأى مايك أنه لا سبيل إلى استدراج لوبيز إلى غرفة للحديث، صمت بضع ثوان قبل أن يتحول فجأة إلى الجدية.
«سيدة لوبيز، أنا صحفي. أريد معرفة المزيد عن قضية سيبر. وهذا إثبات هويتي.»
اكفهر وجه لوبيز، وأجابت بنفاد صبر: «لقد أخبرت الشرطة بكل ما أعرفه. اذهب واسألهم!
«كانت سيبر يتيمة مشردة تبنيتها. في تلك الليلة، قبلت دعوة أحد الزبائن للمبيت في منزله، وماتت وهي عائدة في الصباح.
«حسنًا، غادرا من فضلكما! أو ادعوا إحدى السيدات إلى الرقص.»
وبينما كانت تتحدث، أشارت إلى اثنين من حراسها.
تقدم كلاين ليحجب مايك جوزيف، ورافقه عائدًا إلى القاعة. وحين رأى الحارسان ذلك، لم يندفعا لطردهما بتهور.
بعد بضع خطوات، قال كلاين بصوت منخفض: «إنها تكذب.»
«حقًا؟» أدار مايك رأسه بدهشة.
«كانت عيناها تتحركان في كل اتجاه وهي تتكلم. لم تجرؤ على النظر إليك مباشرة، لكنها كانت تتفحصك سرًا أيضًا. وهذا يعني أنها كانت تكذب وتراقب رد فعلك. وفوق ذلك، كان موقفها دفاعيًا للغاية، وبدت شديدة الاضطراب.» قدم كلاين تحليله.
فتح مايك فمه، ثم هتف بعد بضع ثوان: «أنت محقق عظيم فعلًا. لم يكن اكتشاف هذه التفاصيل المفيدة ممكنًا إلا بفضل ملاحظتك الحادة وقدرتك البارزة على الاستنتاج.»
هذا فقط لأنني كنت أستخدم الرؤية الروحية، ورأيت أن ألوان مشاعر لوبيز لم تكن طبيعية... أما الأسباب فاختلقتها بعد ذلك... ابتسم كلاين وقال: «شكرًا، حان وقت رحيلنا.»
نظر مايك جوزيف خلفه إلى لوبيز، فرآها تتجه نحو الباب الجانبي للقاعة، كأنها ذاهبة إلى استراحتها الخاصة. وكان الباب في زاوية من الغرفة، تحيط به منطقة هادئة جدًا، وتحجبه أجزاء كثيرة من القاعة عن الأنظار. كما وقف حارسان خارجه.
«ربما ينبغي أن نتبع السيدة لوبيز ونراقب رد فعلها. لعل قلقها قبل قليل يدفعها إلى فعل شيء...» أدار مايك رأسه فجأة نحو كلاين. «هل تستطيع التخلص من ذينك الحارسين بسرعة؟»
«سيدي، أنا مسؤول عن حمايتك فقط، وما تقترحه مخالف للقانون.» ابتسم كلاين مجيبًا.
«سأدفع لك المزيد! خمسة جنيهات كاملة وفق سعر القتال السابق! وإن وقع قتال آخر ونحن نهرب، فستكون عشرة جنيهات!» قال مايك جوزيف وهو يجز على أسنانه.
«اتفقنا!» مد كلاين يده وصافحه.
بعد ذلك، التف الاثنان لتجنب الحارسين السابقين، واقتربا بهدوء من الباب الجانبي.
«أيها الضيفان، توقفا من فضلكما. غادرا هذه المنطقة.» تقدم أحد الحارسين وأوقف كلاين ومايك جوزيف.
«آسفان، سنغادر فورًا...» انحنى كلاين بأدب واعتذر.
في تلك اللحظة، اندفعت قبضته اليمنى فجأة، وضربت بطن الحارس أمامه بقوة.
أمسك الحارس بطنه غريزيًا وانحنى جسده. أما كلاين، الذي استقام الآن، فرفع يده اليسرى وضرب مؤخرة رأس الحارس بحافة كفه.
طاخ!
سقط الحارس أرضًا فاقدًا الوعي. ومن الواضح أن رفيقه فوجئ تمامًا بهذا التحول؛ فقد حدق بذهول ولم يتمكن من الرد في الوقت المناسب.
انزلق كلاين نحوه فورًا، وغطى فمه بيده اليمنى، ولكم بطنه بقبضته اليسرى.
بوم!
انحنى الحارس فجأة وبصق طعامًا لم يهضمه، فسحب كلاين يده اليمنى على الفور وضربه إلى أسفل براحة كفه.
وفي الوقت نفسه، أسند خصمه بيده اليسرى، فترك الحارس يهبط إلى الأرض ببطء ومن دون صوت.
بعد أن تبادلا نظرة، أدار كلاين المقبض، ودفع الباب الجانبي ودخل. خفض مايك جوزيف جسده وتبعه بسرعة.
لماذا أنت ماهر إلى هذا الحد... أنت مجرد صحفي! تهكم كلاين في سره، وسار بخطوات سريعة على طول الممر المرصوف.
فجأة، سمعا صوت لوبيز.
«أخبر كابيم ألا يرسل أحدًا خلال الأيام القليلة المقبلة!
كابيم؟ يرسل أحدًا؟ نظر كلاين إلى مايك، فوجده حائرًا مثله تمامًا.
في تلك اللحظة، سمعا خطوات لوبيز تتجه نحو الممر.
«لنذهب!» جذب كلاين مايك، وركضا نحو المخرج من دون أن يلتفتا.
وفي أثناء ذلك، أغلق الباب الجانبي وكسر قفله وهو يمر. وكان ذلك كفيلًا بمنع من في الداخل من الخروج مدة قصيرة.
ثم، وكأن شيئًا لم يحدث، أسرعا عبر القاعة واقتربا من المخرج، بينما تناهت إليهما أصوات غاضبة خافتة.
بعد أن وصلا إلى الشارع، أطلق مايك زفرة ارتياح وقال بدهشة وإخلاص: «خضت مواقف مشابهة كثيرة، لكن لم يكن أي منها بهذه البساطة والسهولة.
«شكرًا لك. عليّ العودة لمعرفة من يكون كابيم.»
وبينما كان يتحدث، أخرج محفظته، وانتشل ورقة من فئة خمسة جنيهات وتمتم: «لكن بصراحة، سعرك باهظ حقًا. إنه يساوي أكثر من نصف راتب أسبوع.»
«لكن يمكنك طلب تعويضها من العمل، أليس كذلك؟» أجاب كلاين مبتسمًا. ثم سأل بقلق: «ألا تخشى أن تجد لوبيز مقر صحيفتك وتطلب من الشرطة اعتقالك؟»
«بطاقة الهوية مزيفة.» هز مايك جوزيف كتفيه بحركة تدل على الاعتياد.
«...» لم يستطع كلاين سوى الإعجاب به.
بعد أن شاهد مايك يصعد عربة ويغادر، عبر الشارع قطريًا، وانتظر عربة عامة، وظل متيقظًا لأي شخص يطارده.
في تلك اللحظة، اقتربت عربة مستأجرة ببطء وتوقفت أمامه.
نزل منها رجل في منتصف العمر يرتدي معطفًا أسود، وأومأ إلى كلاين.
كانت عيناه زرقاوين ووجهه نحيلًا وصدغاه رماديين. كان هو السيد المسن نفسه الذي رآه كلاين في الوردة الذهبية.
لم يكن زبونًا للوردة الذهبية... إنه مثلنا... أدرك كلاين ذلك فجأة.
«مرحبًا، أنا المحقق إيسينغارد ستانتون. أساعد الشرطة في هذه القضية. هل يمكننا التحدث؟» أشار الرجل في منتصف العمر إلى آثار عجلات العربة.